Сияние Хаоса
Часть 4 из 61 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
Остаток дня и всю ночь я думала о произошедшем. Окровавленные клочки шерсти все время стояли перед глазами, а я пыталась понять, что чувствую. Но чувств не было, и это плохо. Может, я зло? Или просто не могу отличить плохое от хорошего. С того дня у нас с Дорином появился один секрет, про который мы через несколько месяцев благополучно забыли. Колдовство больше никак себя не проявляло, я продолжала заниматься учебой и жила тихой спокойной жизнью. И да, смены учителя я все же добилась. Еще одна победа для меня.
Глава 2. Особый гость герцога
Два года спустя...
С трудом удерживая в руках стопку книг и опасно балансируя крайне древним свитком с мазней не менее древнего художника, я осторожно открыла дверь ученической комнаты. Ну как осторожно... С ноги. Да, герцогиня. Но руки-то заняты, а слуги сегодня по чепчик в приказах герцога Феранийского. Он, видите ли, важного гостя ожидать изволит. Да он даже к визиту короля так не готовился, как к приезду своего друга. И что занятно – этого друга мы еще ни разу не видели. Таким же образом захлопнув за собой дверь, я осмотрела помещение и заметила нечто страшное. Катастрофа! Грядет конец света, не иначе!
– Спаси нас всех Единый! – в сердцах воскликнула я. – Тея, ты писать умеешь, что ли?!
За своим столом, который обычно был покрыт абсолютно ничем, сидела моя светлоокая сестра и – о, ужас! – что-то писала. При этом вокруг нее было навалено книг едва ли не больше, чем я принесла с собой в этот раз. Хмурый взгляд, который она послала мне в ответ, свидетельствовал, что Единый и сам в ужасе от происходящего.
– Ты так нам Пришествие устроишь! Не пугай меня, Хмурая Светлость. – продолжала удивляться я. – Да Единый сам спустится, чтобы увидеть такое небывалое чудо. Умоляю, скажи, что ты просто картинки в книгах рассматриваешь!
– Я не дура! – вдруг отшвырнув перо, зло закричала Тея. – Слышишь?! Не дура! Я герцогиня! Я умная! Я самая умная! Никто не смеет говорить, что я дура!
И разревелась.
Блеск. Уже пора бежать за экзорцистом или лекарем обойдемся? Судя по эмоциональной речи, сестренку кто-то изрядно вывел из себя. И сильно сомневаюсь, что это была я. На мои подначки она всегда лишь отшучивалась, не воспринимая их всерьез. Получается, ей кто-то еще это сказал. Вопрос: кто посмел?
– Занятно. – задумчиво протянула я, проходя к своему столу и укладывая на него все книги, что принесла. Свиток удержать не получилось, и он упал на пол, закатившись под стул. – Теяра, чье хамство тебя с утра укусило? Вы же с нянюшкой за лентами в лавку собирались. Платье новое шить хотели твоим куклам.
– Собирались! – гневно ответствовала герцогиня. – И пошли! Представляешь, какой-то грязный сын торговца назвал меня дурой! Меня! Герцогиню!
– Любопытно. – задумчиво постучала я указательным пальцем по нижней губе. Удивительный простолюдин. С одного взгляда сумел понять степень образованности моей дорогой сестры. Или не с одного? – И что же сподвигло его на такой глупый поступок?
– Он сказал, что нет такой цифры "тысяча миллионов"! – без промедления нажаловалась мне Тея. – Но как же нет, когда есть?!
– И в книгах ты ищешь эти сведения, чтобы ткнуть простолюдина носом в свои глубокие познания? – кивнула я, больше утверждая, чем спрашивая.
– Разумеется! – всплеснула руками сестра, поражаясь тому, как медленно я соображаю. Ну да, куда мне до нее?
– В таком случае советую вместо книг по истории взять труд по арифметике. – дала я дельный совет, но голос мой все равно немного дрогнул. Она сильно обидится, если я сейчас начну хохотать. Очень сильно. И тогда придется идти с ней на речку купаться, а это проблематично, учитывая, что врать страже тоже придется мне.
– Да? – хмуро отозвалась сестра, опуская вдумчивый взгляд в раскрытую книгу. – А я думала, что история чисел должна быть в книгах по истории...
– Слушай, Тей, зачем тебе это? – вздохнула я, понимая всю тщетность ее порыва начать усиленно заниматься науками. – Просто отправь стражу, они накажут этого простолюдина. Десять ударов палкой точно убедят его в твоем безграничном уме. Ну или хотя бы научат его знать свое место. Простолюдины не смеют хамить дворянам. Пусть будет благодарен, что голова на месте осталась.
– Так-то да... – грустно вздохнула она, ложась на скрещенные на столе руки. – Но... Вот скажи, ну ведь есть такое число?
– Честно? Нет. – пожала я плечами, поднимая с пола свой свиток и усаживаясь за стол. – Тысяча миллионов – это миллиард.
– А сто тысяч миллионов? – раскрыв рот от удивления, стала спрашивать Тея.
– Ну, если считать, как казначей нашего отца, то по-разному бывает. – спрятала я улыбку, опуская глаза в книгу.
– Получается, я действительно была не права? – трагично вопрошала она.
– Получается, что так. – легко ответила я, в глубине души начиная уважать того простолюдина. Дорин говорит, что они редко когда дальше десяти считать умеют. А тут такие большие числа.
– Скажи, ты на моем месте бы извинилась перед ним? – вздохнув, кисло спросила Тея.
– За что? – подняла я глаза от книги.
– Ну... стражу-то я к нему все-таки отправила, и десять ударов палкой он уже, наверное, получил... – под нос себе пробормотала герцогиня.
– За науку человек пострадал. – назидательно подняла я указательный палец вверх. – Но тут мне нечего тебе посоветовать. Извини, но я бы на твоем месте просто не оказалась.
– Да, наверное, я должна извиниться. – пропустив мои слова мимо ушей, выпрямилась Тея.
– В глазах решимость, в груди справедливость. – теперь уже я кисло вздохнула. – Учти, я никуда не пойду.
– Хель! Я боюсь идти одна! Ты должна пойти со мной! – возмущенно посмотрела на меня сестра.
– Так ты стражу с собой возьми. – внесла я дельное предложение, изо всех сил сдерживая подступающий смех. – Уверена, едва увидев их, простолюдин тут же тебя простит на годы вперед.
– Ты не понимаешь. – вдруг как-то глупо улыбнулась Тея, отводя взгляд в сторону. – У его отца лучшие ленты в столице. Он из-за моря их привозит и... С ним никак нельзя ссориться!
– Почему? – озадаченно почесала я затылок линейкой. – Ленты привозить хуже станет на зло тебе? И из-за какого такого моря он их привозит? Лучший шелк делают в нашем королевстве.
– Не знаю. – беззаботно отмахнулась сестра. – Кажется, из-за Серого моря. Не важно. Мы должны пойти проведать его.
– Пожалуй, я пошлю гвардейцев его проведать. – мрачно ответила я. – За Серым морем лежит земля Вечных Льдов. Сильно сомневаюсь, что он хотя бы краем глаза видел те места, не говоря уже о том, чтобы выращивать там шелк на айсбергах. Давай, я тебе вместо учебника по истории принесу карту мира? Не то в следующий раз тебя еще кто-нибудь оскорбит.
– Нет. Все. Не могу больше. Нельзя же и вправду столько учиться! – все-таки пришла в себя Тея, решительно закрывая страшную книжку. – Пошли лучше покажу тебе, какие мы купили ленты!
Не удивлюсь, если вместо шелка им продали гадючьи шкуры. Линялые причем. С большой неохотой я все же пошла за сестрой, собираясь на обратном пути зайти на кухню и взять себе пару яблок. Но неожиданно нас перехватил младший слуга:
– Госпожи, – низко поклонился он, – герцог велел звать вас в малую залу. Прибыл гость, встретить надобно.
– А причем здесь мы? – удивилась сестра, но слуга только растерянно оглядываться начал, не зная, что тут можно ответить.
– Нашла, у кого спрашивать. – одернула я Тею. – Велено, значит, идем. Поприветствуем и уйдем. Вряд ли наше присутствие понадобится на протяжении всей встречи. Зная отца, не далее, чем через час, он отправится с другом в лес на охоту. Если только его друг не из адептов Единого.
– Не из адептов. – робко подал голос слуга, тут же вновь сгибаясь в поклоне.
– Ну вот. – взяла я сестру за руку. – Как я и сказала. Трапеза, а потом отправимся дальше учиться.
– А как же торговец? – зашипела мне на ухо Тея, не теряя надежды добить несчастного сына торговца.
– Помилуй простолюдина, сиятельная госпожа. – улыбнулась я. – Поучись немного, не искушай бедолагу.
– Его зовут Арий. – зачем-то поведала мне сию информацию сестра.
– Учту, что у простолюдинов тоже есть имена. – серьезно кивнула я, отказываясь обозревать эти сведения.
Слуга проводил нас в подготовленную к встрече залу, где уже была матушка и тетушка. Последняя здесь скоро поселится, как мне кажется. Они чинно что-то обсуждали, почти не обратив на нас внимания. Так, держась за руки, мы и прошли за стол, рассаживаясь по местам.
– Как думаешь, что за гость? – наклонившись, тихо шепнула мне Тея.
– Ни малейшего понятия. – также тихо прошептала я.
Долго гадать нам не пришлось.
Слуги распахнули двери залы, впуская в помещение двух мужчин. Нашего отца и...
– Единый! – вырвалось у сестры случайное.
И я была с ней совершенно согласна. Вот говорила же ей, не испытывай судьбу, не садись за учебу. Накликала все же Пришествие нам. Если Единый и существует, то выглядеть он должен был именно так: огромного роста, в плечах шире нашего отца вдвое! Совершенно седой и невообразимо старый. А еще мне показалось, что его лицо сильно обветренно и загорело, как и кисти рук, что выглядывали из рукавов темно-синего камзола. Дворяне так не выглядят.
– А это моя семья, Элиот! – широким жестом очертил нас отец, действительно счастливо улыбаясь.
Кажется, друг и правда был близким. Где я уже слышала это имя? Это, случаем, не этот дедушка получил титул за достижения в борьбе с пиратами Южного моря?
– Граф Элиот Даранийский. – вытянувшись во фрунт, по-военному четко представился нам великан. – Рад знакомству с семьей герцога Феранийского.
Тея тихо прыснула, прячась мне за спину. Да, манеры старика далеки от придворных. Если он граф, то входит в Палату Лордов. Как можно было не знать этикета дворянину? Думаю, свой титул он получил совсем не по праву рождения. Скорее, тут имеют место быть особые заслуги перед короной.
Мы поднялись с мест и вежливо склонили головы в знак приветствия. Реверанс тут был бы неуместен, так как граф значительно ниже нас по положению. Даже матушка и тетушка – маркизы – смотрели на графа свысока, сияя своими драгоценностями. Их количество было на самой грани с моветоном, учитывая обстановку. Отец коротко представил нас по именам, также добавляя наши титулы, а я вдруг заметила, что старику с каждой секундой становится все неуютней. Даже его поза становилась все более напряженной. К чему бы это?
– Проходи за стол, Элиот. – продолжая широко улыбаться, громко сказал отец.
– Благодарю, Ваша Светлость. – снова поклонился граф, кидая напряженный взгляд на наши стулья. Я тоже посмотрела на них и поняла, в чем его затруднение. Если сопоставить габариты графа и стула, я бы тоже усомнилась в прочности последнего. Если он друг отца, то почему герцог не подумал об этом моменте? Если граф Даранийский за обедом упадет со стула, это будет большой позор.
Мы уселись по местам согласно нашим рангам: отец во главе, мы с сестрой по правую руку, матушка с тетушкой по левую, а граф рядом с ними последним. Тетушка от такого соседства заметно оробела. Дорин, который теперь дослужился до статуса камердинера герцога, дважды негромко хлопнул в ладоши, подавая знак слугам заносить обед. Тут же распахнулись другие двери, ведущие в этот зал из коридора прислуги, и лакеи стали вереницей вносить подносы с блюдами.
Меню в поместье составлялось на каждый день новое, учитывая вкусовые предпочтения каждого члена семьи. Моей страстью была рыба. В любом виде. Так как Таанах - столица Сихейма - находился довольно далеко от моря, морская рыба была здесь большой редкостью и продавалась за немалые суммы, если верить отчетам казначея. Тем страннее было то, что рыбу в нашей семье любила только я. Сестра предпочитала мясо, а матушка и вовсе питалась одними овощами, тоскливо разглядывая свою талию во всех отражениях. Тетушка же, как и отец, ни в чем себе не отказывала.
Интересно, а предпочтения графа учли?
Я с любопытством проследила за подачей блюд нашему гостю. Суп из ракушек, запеченая флопель, бобовая паста – кажется, наши вкусы довольно схожи. Но действительно интересное началось дальше, когда пришел черед ножа и вилки.
Я сначала не поняла, почему Тея прячет смех в салфетку, а потом увидела, куда направлен ее взгляд. Старик с таким видом смотрел на разложенное согласно правилам столовое серебро, что стало окончательно ясно – дворянин он только по названию. Три ложки и два ножа справа от тарелки, пять вилок слева – все, как и полагается, включая щипцы для молюсков. Отец не видел заминки графа, продолжая увлеченно что-то ему рассказывать из их славного прошлого на южной границе, матушка и тетушка пока тоже не заметили проблемы, а Тея... Ну Тея – это Тея. Ей лишь бы обсмеять кого-то.
В этот момент граф неожиданно поднял на меня взгляд. Он собирался просто осмотреться по сторонам, чтобы убедиться, что его проблема осталась незамеченной, но, увидев мой прямой взгляд, замер. Не говоря ни слова, чтобы остальные не заметили, я взглядом указала ему на свои приборы и взяла в руки нужную вилку и правильный нож. Супы принято есть в последнюю очередь, так что перед нами с графом стояло схожее блюдо – запеченая рыба.
А вот улыбку сдержать было гораздо сложнее, когда граф Даранийский почти открыто выдохнул, получив подсказку. Краем глаза отметив, как я держу приборы в руках, он попытался это повторить. Но, откровенно говоря, в его огромных ладонях наше серебро смотрелось швейными иглами, а не столовыми приборами. Ему даже держать их пришлось двумя пальцами, настолько маленькими они были.
На протяжении всего обеда я незаметно подсказывала невоспитанному старику правильные действия. Мне вдруг подумалось, что на его месте могла оказаться и я, если бы мне не повезло родиться в семье потомственного герцога. Но Единый милостив.
Обед закончился во втором часу. Блюда сменили напитки и легкие закуски, а отец стал чаще посматривать в сторону окна. Похоже, я была права.
– Такая чудесная погода, Элиот! Я предлагаю отправиться на охоту. – довольно постановил герцог. По сути это было не предложение, а приказ. Я с сомнением посмотрела на графа: а он точно в состоянии охотиться? Выглядит действительно старым. Или отец и тут не подумал? Что-то многовато промахов для одного дня. Или друг на самом деле не очень приятный его сердцу? Может, отец так избавиться от него желает?
Глава 2. Особый гость герцога
Два года спустя...
С трудом удерживая в руках стопку книг и опасно балансируя крайне древним свитком с мазней не менее древнего художника, я осторожно открыла дверь ученической комнаты. Ну как осторожно... С ноги. Да, герцогиня. Но руки-то заняты, а слуги сегодня по чепчик в приказах герцога Феранийского. Он, видите ли, важного гостя ожидать изволит. Да он даже к визиту короля так не готовился, как к приезду своего друга. И что занятно – этого друга мы еще ни разу не видели. Таким же образом захлопнув за собой дверь, я осмотрела помещение и заметила нечто страшное. Катастрофа! Грядет конец света, не иначе!
– Спаси нас всех Единый! – в сердцах воскликнула я. – Тея, ты писать умеешь, что ли?!
За своим столом, который обычно был покрыт абсолютно ничем, сидела моя светлоокая сестра и – о, ужас! – что-то писала. При этом вокруг нее было навалено книг едва ли не больше, чем я принесла с собой в этот раз. Хмурый взгляд, который она послала мне в ответ, свидетельствовал, что Единый и сам в ужасе от происходящего.
– Ты так нам Пришествие устроишь! Не пугай меня, Хмурая Светлость. – продолжала удивляться я. – Да Единый сам спустится, чтобы увидеть такое небывалое чудо. Умоляю, скажи, что ты просто картинки в книгах рассматриваешь!
– Я не дура! – вдруг отшвырнув перо, зло закричала Тея. – Слышишь?! Не дура! Я герцогиня! Я умная! Я самая умная! Никто не смеет говорить, что я дура!
И разревелась.
Блеск. Уже пора бежать за экзорцистом или лекарем обойдемся? Судя по эмоциональной речи, сестренку кто-то изрядно вывел из себя. И сильно сомневаюсь, что это была я. На мои подначки она всегда лишь отшучивалась, не воспринимая их всерьез. Получается, ей кто-то еще это сказал. Вопрос: кто посмел?
– Занятно. – задумчиво протянула я, проходя к своему столу и укладывая на него все книги, что принесла. Свиток удержать не получилось, и он упал на пол, закатившись под стул. – Теяра, чье хамство тебя с утра укусило? Вы же с нянюшкой за лентами в лавку собирались. Платье новое шить хотели твоим куклам.
– Собирались! – гневно ответствовала герцогиня. – И пошли! Представляешь, какой-то грязный сын торговца назвал меня дурой! Меня! Герцогиню!
– Любопытно. – задумчиво постучала я указательным пальцем по нижней губе. Удивительный простолюдин. С одного взгляда сумел понять степень образованности моей дорогой сестры. Или не с одного? – И что же сподвигло его на такой глупый поступок?
– Он сказал, что нет такой цифры "тысяча миллионов"! – без промедления нажаловалась мне Тея. – Но как же нет, когда есть?!
– И в книгах ты ищешь эти сведения, чтобы ткнуть простолюдина носом в свои глубокие познания? – кивнула я, больше утверждая, чем спрашивая.
– Разумеется! – всплеснула руками сестра, поражаясь тому, как медленно я соображаю. Ну да, куда мне до нее?
– В таком случае советую вместо книг по истории взять труд по арифметике. – дала я дельный совет, но голос мой все равно немного дрогнул. Она сильно обидится, если я сейчас начну хохотать. Очень сильно. И тогда придется идти с ней на речку купаться, а это проблематично, учитывая, что врать страже тоже придется мне.
– Да? – хмуро отозвалась сестра, опуская вдумчивый взгляд в раскрытую книгу. – А я думала, что история чисел должна быть в книгах по истории...
– Слушай, Тей, зачем тебе это? – вздохнула я, понимая всю тщетность ее порыва начать усиленно заниматься науками. – Просто отправь стражу, они накажут этого простолюдина. Десять ударов палкой точно убедят его в твоем безграничном уме. Ну или хотя бы научат его знать свое место. Простолюдины не смеют хамить дворянам. Пусть будет благодарен, что голова на месте осталась.
– Так-то да... – грустно вздохнула она, ложась на скрещенные на столе руки. – Но... Вот скажи, ну ведь есть такое число?
– Честно? Нет. – пожала я плечами, поднимая с пола свой свиток и усаживаясь за стол. – Тысяча миллионов – это миллиард.
– А сто тысяч миллионов? – раскрыв рот от удивления, стала спрашивать Тея.
– Ну, если считать, как казначей нашего отца, то по-разному бывает. – спрятала я улыбку, опуская глаза в книгу.
– Получается, я действительно была не права? – трагично вопрошала она.
– Получается, что так. – легко ответила я, в глубине души начиная уважать того простолюдина. Дорин говорит, что они редко когда дальше десяти считать умеют. А тут такие большие числа.
– Скажи, ты на моем месте бы извинилась перед ним? – вздохнув, кисло спросила Тея.
– За что? – подняла я глаза от книги.
– Ну... стражу-то я к нему все-таки отправила, и десять ударов палкой он уже, наверное, получил... – под нос себе пробормотала герцогиня.
– За науку человек пострадал. – назидательно подняла я указательный палец вверх. – Но тут мне нечего тебе посоветовать. Извини, но я бы на твоем месте просто не оказалась.
– Да, наверное, я должна извиниться. – пропустив мои слова мимо ушей, выпрямилась Тея.
– В глазах решимость, в груди справедливость. – теперь уже я кисло вздохнула. – Учти, я никуда не пойду.
– Хель! Я боюсь идти одна! Ты должна пойти со мной! – возмущенно посмотрела на меня сестра.
– Так ты стражу с собой возьми. – внесла я дельное предложение, изо всех сил сдерживая подступающий смех. – Уверена, едва увидев их, простолюдин тут же тебя простит на годы вперед.
– Ты не понимаешь. – вдруг как-то глупо улыбнулась Тея, отводя взгляд в сторону. – У его отца лучшие ленты в столице. Он из-за моря их привозит и... С ним никак нельзя ссориться!
– Почему? – озадаченно почесала я затылок линейкой. – Ленты привозить хуже станет на зло тебе? И из-за какого такого моря он их привозит? Лучший шелк делают в нашем королевстве.
– Не знаю. – беззаботно отмахнулась сестра. – Кажется, из-за Серого моря. Не важно. Мы должны пойти проведать его.
– Пожалуй, я пошлю гвардейцев его проведать. – мрачно ответила я. – За Серым морем лежит земля Вечных Льдов. Сильно сомневаюсь, что он хотя бы краем глаза видел те места, не говоря уже о том, чтобы выращивать там шелк на айсбергах. Давай, я тебе вместо учебника по истории принесу карту мира? Не то в следующий раз тебя еще кто-нибудь оскорбит.
– Нет. Все. Не могу больше. Нельзя же и вправду столько учиться! – все-таки пришла в себя Тея, решительно закрывая страшную книжку. – Пошли лучше покажу тебе, какие мы купили ленты!
Не удивлюсь, если вместо шелка им продали гадючьи шкуры. Линялые причем. С большой неохотой я все же пошла за сестрой, собираясь на обратном пути зайти на кухню и взять себе пару яблок. Но неожиданно нас перехватил младший слуга:
– Госпожи, – низко поклонился он, – герцог велел звать вас в малую залу. Прибыл гость, встретить надобно.
– А причем здесь мы? – удивилась сестра, но слуга только растерянно оглядываться начал, не зная, что тут можно ответить.
– Нашла, у кого спрашивать. – одернула я Тею. – Велено, значит, идем. Поприветствуем и уйдем. Вряд ли наше присутствие понадобится на протяжении всей встречи. Зная отца, не далее, чем через час, он отправится с другом в лес на охоту. Если только его друг не из адептов Единого.
– Не из адептов. – робко подал голос слуга, тут же вновь сгибаясь в поклоне.
– Ну вот. – взяла я сестру за руку. – Как я и сказала. Трапеза, а потом отправимся дальше учиться.
– А как же торговец? – зашипела мне на ухо Тея, не теряя надежды добить несчастного сына торговца.
– Помилуй простолюдина, сиятельная госпожа. – улыбнулась я. – Поучись немного, не искушай бедолагу.
– Его зовут Арий. – зачем-то поведала мне сию информацию сестра.
– Учту, что у простолюдинов тоже есть имена. – серьезно кивнула я, отказываясь обозревать эти сведения.
Слуга проводил нас в подготовленную к встрече залу, где уже была матушка и тетушка. Последняя здесь скоро поселится, как мне кажется. Они чинно что-то обсуждали, почти не обратив на нас внимания. Так, держась за руки, мы и прошли за стол, рассаживаясь по местам.
– Как думаешь, что за гость? – наклонившись, тихо шепнула мне Тея.
– Ни малейшего понятия. – также тихо прошептала я.
Долго гадать нам не пришлось.
Слуги распахнули двери залы, впуская в помещение двух мужчин. Нашего отца и...
– Единый! – вырвалось у сестры случайное.
И я была с ней совершенно согласна. Вот говорила же ей, не испытывай судьбу, не садись за учебу. Накликала все же Пришествие нам. Если Единый и существует, то выглядеть он должен был именно так: огромного роста, в плечах шире нашего отца вдвое! Совершенно седой и невообразимо старый. А еще мне показалось, что его лицо сильно обветренно и загорело, как и кисти рук, что выглядывали из рукавов темно-синего камзола. Дворяне так не выглядят.
– А это моя семья, Элиот! – широким жестом очертил нас отец, действительно счастливо улыбаясь.
Кажется, друг и правда был близким. Где я уже слышала это имя? Это, случаем, не этот дедушка получил титул за достижения в борьбе с пиратами Южного моря?
– Граф Элиот Даранийский. – вытянувшись во фрунт, по-военному четко представился нам великан. – Рад знакомству с семьей герцога Феранийского.
Тея тихо прыснула, прячась мне за спину. Да, манеры старика далеки от придворных. Если он граф, то входит в Палату Лордов. Как можно было не знать этикета дворянину? Думаю, свой титул он получил совсем не по праву рождения. Скорее, тут имеют место быть особые заслуги перед короной.
Мы поднялись с мест и вежливо склонили головы в знак приветствия. Реверанс тут был бы неуместен, так как граф значительно ниже нас по положению. Даже матушка и тетушка – маркизы – смотрели на графа свысока, сияя своими драгоценностями. Их количество было на самой грани с моветоном, учитывая обстановку. Отец коротко представил нас по именам, также добавляя наши титулы, а я вдруг заметила, что старику с каждой секундой становится все неуютней. Даже его поза становилась все более напряженной. К чему бы это?
– Проходи за стол, Элиот. – продолжая широко улыбаться, громко сказал отец.
– Благодарю, Ваша Светлость. – снова поклонился граф, кидая напряженный взгляд на наши стулья. Я тоже посмотрела на них и поняла, в чем его затруднение. Если сопоставить габариты графа и стула, я бы тоже усомнилась в прочности последнего. Если он друг отца, то почему герцог не подумал об этом моменте? Если граф Даранийский за обедом упадет со стула, это будет большой позор.
Мы уселись по местам согласно нашим рангам: отец во главе, мы с сестрой по правую руку, матушка с тетушкой по левую, а граф рядом с ними последним. Тетушка от такого соседства заметно оробела. Дорин, который теперь дослужился до статуса камердинера герцога, дважды негромко хлопнул в ладоши, подавая знак слугам заносить обед. Тут же распахнулись другие двери, ведущие в этот зал из коридора прислуги, и лакеи стали вереницей вносить подносы с блюдами.
Меню в поместье составлялось на каждый день новое, учитывая вкусовые предпочтения каждого члена семьи. Моей страстью была рыба. В любом виде. Так как Таанах - столица Сихейма - находился довольно далеко от моря, морская рыба была здесь большой редкостью и продавалась за немалые суммы, если верить отчетам казначея. Тем страннее было то, что рыбу в нашей семье любила только я. Сестра предпочитала мясо, а матушка и вовсе питалась одними овощами, тоскливо разглядывая свою талию во всех отражениях. Тетушка же, как и отец, ни в чем себе не отказывала.
Интересно, а предпочтения графа учли?
Я с любопытством проследила за подачей блюд нашему гостю. Суп из ракушек, запеченая флопель, бобовая паста – кажется, наши вкусы довольно схожи. Но действительно интересное началось дальше, когда пришел черед ножа и вилки.
Я сначала не поняла, почему Тея прячет смех в салфетку, а потом увидела, куда направлен ее взгляд. Старик с таким видом смотрел на разложенное согласно правилам столовое серебро, что стало окончательно ясно – дворянин он только по названию. Три ложки и два ножа справа от тарелки, пять вилок слева – все, как и полагается, включая щипцы для молюсков. Отец не видел заминки графа, продолжая увлеченно что-то ему рассказывать из их славного прошлого на южной границе, матушка и тетушка пока тоже не заметили проблемы, а Тея... Ну Тея – это Тея. Ей лишь бы обсмеять кого-то.
В этот момент граф неожиданно поднял на меня взгляд. Он собирался просто осмотреться по сторонам, чтобы убедиться, что его проблема осталась незамеченной, но, увидев мой прямой взгляд, замер. Не говоря ни слова, чтобы остальные не заметили, я взглядом указала ему на свои приборы и взяла в руки нужную вилку и правильный нож. Супы принято есть в последнюю очередь, так что перед нами с графом стояло схожее блюдо – запеченая рыба.
А вот улыбку сдержать было гораздо сложнее, когда граф Даранийский почти открыто выдохнул, получив подсказку. Краем глаза отметив, как я держу приборы в руках, он попытался это повторить. Но, откровенно говоря, в его огромных ладонях наше серебро смотрелось швейными иглами, а не столовыми приборами. Ему даже держать их пришлось двумя пальцами, настолько маленькими они были.
На протяжении всего обеда я незаметно подсказывала невоспитанному старику правильные действия. Мне вдруг подумалось, что на его месте могла оказаться и я, если бы мне не повезло родиться в семье потомственного герцога. Но Единый милостив.
Обед закончился во втором часу. Блюда сменили напитки и легкие закуски, а отец стал чаще посматривать в сторону окна. Похоже, я была права.
– Такая чудесная погода, Элиот! Я предлагаю отправиться на охоту. – довольно постановил герцог. По сути это было не предложение, а приказ. Я с сомнением посмотрела на графа: а он точно в состоянии охотиться? Выглядит действительно старым. Или отец и тут не подумал? Что-то многовато промахов для одного дня. Или друг на самом деле не очень приятный его сердцу? Может, отец так избавиться от него желает?