Сияние Хаоса
Часть 36 из 61 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
– Присаживайся, Герцогиня. Разговор будет долгим. – ответил Старший за всех, отодвигая для меня стул за большим столом.
Мы все заняли свои места, на стол было подано вино и бокалы из тонкого хрусталя, чего я раньше за местными не замечала. Кажется, у нас действительно есть серьезный повод вот так собраться. Когда бокалы были наполнены, а старший представил меня для всех, перечислив краткий перечень моих заслуг перед короной и гильдией, а после представил мне каждого из присутствующих (они оказались главами гильдий интересующих меня графств и еще нескольких, на которые я не обращала свой взор, слово взял Барон.
– Четыре недели назад я получил заказ от Герцогини. – сразу для всех стал рассказывать мужчина. - Работенка плевая – нужно было собрать грязное белье некоторых графов. Так что я отправил шкетов связаться с другими конторами, чтоб посодействовали на своей территории. Две недели назад я получил первые результаты, но ни хрена не понял. Я в казначейских бумажках не смыслю особо, поэтому послал их Старшему. Наш писарь хорош во всех этих цифрах, а сам бы я не разобрался, есть в этих грамотах грязь или нет. Неделю назад Старший лично прибыл ко мне и кое-что сообщил. Желая проверить догадку, мы стали ждать вестей из других графств. И вот что мы узнали... Герцогиня, возьми бумаги.
Мне передали пухлую стопку желтых листов, которую я сразу начала просматривать. И чем дальше я вчитывалась в ровные строчки слов и широкие колонки цифр, тем выше поднимались мои брови. Это же...
– Измена! – выдохнула я.
Рвано вдохнув, сделала большой глоток вина из бокала и стала быстро просматривать каждую страницу этой писанины. Здесь были не только те восемь графств, которые я просила. Их было двенадцать. Все они регулярно на протяжении вот уже нескольких лет отправляли солдат и золото за границу королевства. В Нортанию.
Причина, по которой Сихейм вот уже два года не может подавить северный конфликт, лежала прямо передо мной. Раньше я удивлялась, откуда у нищего северного княжества столько ресурсов на войну с нами, раз король так долго не может победить их, но с этими бумагами все становилось кристально прозрачно.
– Именно. – тихо сказал Старший, склоняясь надо мной и заглядывая в грамоты. – Загляни в конец. Там указы ярла о назначении графов герцогами, которые войдут в силу по завершении северной кампании. У них даже переделанные карты уже есть. Где-то... вот, нашел. Смотри. Вот так они хотят перекроить материк.
И я смотрела. Старший разложил передо мной новую карту, на которой было только одно королевство по всему материку – Нортания. Мой юг был помечен серой штриховкой и небольшой припиской – доработать. Остальное же было разделено между двенадцатью изменниками. Я подозреваю, что несколько лет назад Нортания отправила тайных послов к графам с предложением. Наверняка Хеджистан был в их числе. Я просто не докопалась до этих сведений. Может, Даранию тоже собирались навестить, но именно в то время и произошел мой конфликт с хеджистанским изменником. Событие было громким, в Нортании могли об этом узнать и решить не связываться с нами. Одна Дарания ничего не могла бы сделать против них на тот момент. Маленькое нищее графство – кому оно было угрозой?
Но теперь ситуация совсем другая. Адертан стал силой, с которой будут считаться... или дорабатывать, да.
– Но это не все. – убедившись, что я во все вникла, взял слово Старший. – За этот месяц нам поступило тринадцать заказов на твою голову. Очень денежных заказов, к слову.
Увидев моего посланника, графы могли занервничать. Я, конечно, могла бы и не вдаваться в подробности их отказов, если бы они мне вежливо это сказали, но о моей мстительности тоже молва пошла далече. И пусть всерьез меня не воспринимали, но устранить помеху – святое дело. Особенно учитывая, что я вразрез с их интересами помогаю с содержанием нашей армии. Но у меня есть вопрос.
– Тринадцать? – уточнила я. – Откуда тринадцатый?
– С нами наследник ярла связался. – усмехнулся Старший, а пламя свечей зловеще блеснуло в стеклах его очков.
– Блеск! – не сдержалась я. Война короля становится моей войной. – И что вы им всем ответили?
– Разумеется, согласились. – развел руками Барон, влезая в наш диалог. Я медленно вздернула бровь. – Деньги-то уплачены, причем немалые. А нам золотишко лишним не бывает. Кроме тринадцатого заказа. С Нортанией наш Король отказался дело иметь.
– Деньги-то мы взяли, Герцогиня, – перевел на себя мое внимание Старший, пристально вглядываясь в мои глаза и что-то в них ища, – но дело это сложное и небыстрое. Настолько небыстрое, что у меня для тебя есть кое-что, что просил передать тебе Король.
Король? Тот Король? Главарь всей теневой гильдии, чье кольцо мне дал Барон однажды? Старший вытянул из кармана маленький свиток, шириной с палец, на котором висела печать со знаком гильдии. Сломав ее, я развернула послание и вчиталась в крупный размашистый почерк:
"Успей за три месяца или заказ я выполню лично".
– Как это понимать? – подняла я глаза на Старшего. Он взял записку из моих рук и пробежал текст взглядом.
– Очевидно, ты понравилась Королю. – криво ухмыльнулся теневой писарь. Похоже, сей факт его не радовал.
– Старший, что Король написал? – нахмурился Барон, начиная нервничать.
– Дал отсрочку три месяца. – ответил мужчина, поправляя очки.
– Три месяца? Что она успеет за три месяца?! – вспылил тот.
– Я успею за два, Барон. – холодно улыбнулась я, поднимаясь с места.
– Герцогиня, я могу тебе помочь? – пуще прежнего нахмурился Барон, а присутствующие за столом мужчины удивленно на него посмотрели. – Че вылупились? Да, я хочу помочь. Она, чтоб вы знали, сына моего из лап инквизиции вытащила. Я такое не забываю.
После этих слов атмосфера за столом резко поменялась. Теперь главы гильдий соседних графств смотрели на меня совсем иначе. Если раньше превалировало недоумение и легкое пренебрежение, то теперь от них не осталось и следа. Лица их были серьезны и задумчивы. Мало кто решился бы встать против инквизиции. Одного ее названия хватало, чтоб у людей затряслись поджилки.
– Ничего не надо. – прозвучал мой тихий голос в повисшей тишине подвала. – Просто... не высовывайтесь, когда начнется жара. Я особо разбираться не буду, где свои, а где чужие. Всем доброго вечера.
***
Девушка в черном вдовьем платье ушла, а в камере Барона еще несколько минут висела плотная тишина. Первым ее нарушил Виконт из Аремана – худощавый мужчина с намечающейся лысиной.
– Жаль, смышленая была девчонка. – вздохнул он.
– Ндааа... Письмо Короля – это всегда приговор. – в тон ему протянул Виконт из Филении.
– Не думаю, что все будет так же и в этот раз. – вдруг вмешался в их разговор Барон. Они со Старшим понимающе переглянулись.
– Похоже, Король недооценил Герцогиню. – вдруг широко улыбнулся Старший. – Он передал письмо с меткой, а значит, уверен, что она не справится за отведенный срок. Думаешь, она сможет?
– Не поверишь, – усмехнулся Барон, – я узнал, что она связалась с Альмалоном. Двести тысяч со дня на день перейдут в ее распоряжение. Справится ли она, имея почти полноценную армию, в то время как графы остались только с личной охраной благодаря Нортании? Думаю, да. Заказы утратят силу, если заказчики будут мертвы. А судя по взгляду этой девчонки, в живых она не оставит даже детишек.
– Похоже, скоро действительно начнется жара.
Летопись
Королевство Сихейм. Столица Таанах. 1504 год после Первой Священной Войны. Девятый день первого месяца осени.
Поместье герцога Феранийского.
– Нет. – жестко бросил герцог Альмин, не отрывая взгляда от казначейских грамот. Несмотря на деньги, которые приходили с юга королевства, золота в королевской казне не хватало на содержание армии. Эта затянувшаяся война высасывала все средства из Сихейма и грозила через пару лет обернуться настоящей катастрофой. У герцога, как у первого министра финансов, и без того было много хлопот, а теперь еще и Теяра с ума сошла.
– Но папа! – топнула ногой девушка, грозя вот-вот разразиться потоком слез. – Мы любим друг друга!
– Это незначительно. – не меняя тона, ответил Альмин. – Ты не выйдешь замуж за безродного торговца.
– Если я не выйду замуж за него, то ни за кого другого тоже не пойду! Так и знай! – злилась молодая госпожа, гневно сжимая кулаки. К сожалению, это не выглядело хоть сколь-нибудь внушительно. В отличие от свой сестры-близняшки, Тея не могла одним взглядом приморозить человека к полу и заставить пожалеть о своем рождении, увы.
– Это не ты будешь решать. – как и предполагалось, герцог вовсе не впечатлился нахмуренными бровками своей дорогой дочери. Перекладывая документы из одной стопки в другую, он все никак не мог взять в толк, откуда у Нортании столько солдат и провизии. Ну явно же больше, чем он рассчитывал. Впрочем, об этом лучше молчать. Если хоть кто-то узнает, что он... Альмин начал подозревать, что северных варваров снабжают извне. Может, Лаодикея? Или Артахан? Нужно обсудить это с Великим герцогом...
– Отец! – воскликнула Теяра, шмыгнув носом. – Если ты не разрешишь, я сбегу с ним!
– Тебе лишь бы сбегать. Прошлые семнадцать побегов ничему тебя не научили, кроме как вязать канаты из простыней? – безразлично спросил герцог, не рассчитывая получить хоть сколь-нибудь разумный ответ.
– Это потому, что ты не позволяешь мне общаться с Хель! Она бы точно меня поняла! Не то что ты. – заплакала все-таки молодая герцогиня.
– Не равняй себя с ней. – поднял на дочь тяжелый взгляд Альмин. – Ты – госпожа, а она – выродок, который больше к нам не имеет никакого отношения. Еще раз упомянешь ее имя – выпорю.
– Почему ты так ее ненавидишь?! Она же тоже твоя дочь! Она не сделала ничего плохого! – как и всегда во время таких ссор, Теяра встала на сторону сестры, и с этого места ее было не сдвинуть даже поркой. Девушка очень скучала по своей близняшке, и прошлые семнадцать раз пыталась сбежать именно к ней. Увы, молодую госпожу ловила охрана еще до того, как той удавалось покинуть столицу. Охрана герцога была всегда настороже.
– Все сказала? – мрачно произнес Альмин. – Пошла прочь, пока я, и правда, не велел выпороть тебя розгами.
Круто развернувшись на пятках, девушка вылетела из отцовского кабинета и побежала прочь из поместья. Слезы и гнев душили ее, подталкивая на отчаянное безумство – презреть приличия и побежать к возлюбленному.
Удивительное дело! Тот мальчишка, которого она тогда в детстве велела бить палками за оскорбление, со временем начал ей нравиться, как и Теяра ему. Арий был сыном самого удачливого торговца на всем севере Сихейма и со временем стал приемником своего отца. Мальчик вырос очень умным и талантливым по части торговли, что позволило его семье стать богаче многих дворян. У Ария были деньги на земли и титул, но их хватило бы только на баронство, не больше. Это, конечно, довольно много для простых безродных, но у Ария был другой план. Как простолюдин он не мог жертвовать золото в королевскую казну на содержание армии, а эти деньги он хотел потратить именно так, чтобы помочь своей стране. Юную герцогиню он любил нежно и трепетно уже много лет, и хотел жениться на ней.
Это не только позволило бы ему быть с любимой, но и дало бы возможность получить титул герцога. А герцог Феранийский бы обязательно не пожалел, если бы назначил Ария своим приемником и будущим лордом Ферании. Парень хоть и был из простых, но был довольно образован и умен, чтобы справиться со всем, как подобает. А те деньги, которые у него есть, он мог бы смело преподнести королю, чтобы армия Сихейма стала еще сильнее и смогла победить северных варваров. За этот брак единогласно были и его ум, и его сердце. Сейчас же, как безродный, он не мог открыто видеться с молодой госпожой. Только в те короткие часы, что она проводила в его лавке, выбирая ткани с нянюшкой. Но этого было так мало...
Теяра бежала по широкой мощеной улице в ту самую лавку. Ее разум был слишком затуманен эмоциями, чтобы юная госпожа смогла сдержать свой неуместный порыв. Она не взяла с собой ни нянюшку, ни охрану. Даже плащ не накинула. Вихрем ворвавшись в лавку любимого, она, не сдерживаясь, бросилась ему на шею и горько расплакалась.
– Я.. хны.. я... – сквозь рыдания стала рассказывать она опешившему от такой встречи Арию, – я все рассказала папеее... Я сказала, а он отказааал! Ааааыыы! Выпореее-ик-ет!
– Теюшка, сокровище мое ненаглядное, не надо так горько плакать, умоляю. Ты разрываешь мне сердце. – гладил парень по голове плаксу. – Я все решу, не волнуйся. Мы обязательно будем вместе. Я попрошу отца, и мы посватаемся как положено.
– Ик? Правда? – подняла на него полные слез глаза девушка, глядя с такой надеждой, что у парня, и правда, сердце сжалось.
– Правда, жемчужинка моя. – светло улыбнулся парень.
Вот только его семья тоже против этого брака. И больше всех негодовал его дед, когда услышал, с кем именно хочет породниться его внук. Герцога Феранийского старик ненавидел всей душой. Да и девушка ему не нравилась. Герцогиня, а ведет себя, как дворовая девка. Где ж это видано, чтоб дворянки сами выбирали себе женихов? Гулящая она. Как есть гулящая. Ему такого в почтенной купеческой семье не надо.
Однако Арий не сдался. С трудом и не сразу, но он смог уговорить своего отца согласиться на сватовство. С дедом отец Ария тогда знатно разругался, но дело было сделано. Счастливый жених начал собирать редкие сокровища, чтобы преподнести их как свадебные дары. Сватовство решено было назначить на третий месяц осени.
То есть через два месяца.
Глава 6. Объединение юга
Я решительно шла по коридорам замка, крепко сжимая в руке бумаги от теневой гильдии, а следом за мной едва поспевали страж и камеристка. День клонился к закату, но я об отдыхе даже не помышляла. Сейчас главное – действовать быстро.
– Нея, найди Кергала. – на ходу отдавала я приказы. – Пусть явится в кабинет. Потом позови казначея и Мелека.
– Слушаюсь. – с готовностью откликнулась девушка и свернула в боковой коридор.
– Бин, отправляйся в Альмалон и передай тысячнику, чтоб явился.
– Будет сделано, госпожа. – кивнул страж и поспешил прочь из замка.
Распахнув дверь кабинета, я поспешила за стол. Взяв чистый лист дорогой белоснежной бумаги, принялась быстро писать послание королю, в котором сообщала обо всем, что успела узнать. Разумеется, источники сведений я обозначила, как неизвестный доброжелатель, молясь, чтобы король никогда не попытался узнать, что это у меня за источники такие бодрые. Ждать ответа я просто не могу, поэтому, когда Кергал вернется, все уже, скорее всего, будет закончено. До Таанаха и обратно дорога займет два месяца. Ровно столько мне нужно, чтобы взять юг под контроль. Так как мои сведения не вызывают сомнений, я буду в своем праве, когда начну вторжение на земли других лордов. Герцогов среди них нет, так что и тут закон на моей стороне. Остановить меня будет некому. Прекрасно...
Мы все заняли свои места, на стол было подано вино и бокалы из тонкого хрусталя, чего я раньше за местными не замечала. Кажется, у нас действительно есть серьезный повод вот так собраться. Когда бокалы были наполнены, а старший представил меня для всех, перечислив краткий перечень моих заслуг перед короной и гильдией, а после представил мне каждого из присутствующих (они оказались главами гильдий интересующих меня графств и еще нескольких, на которые я не обращала свой взор, слово взял Барон.
– Четыре недели назад я получил заказ от Герцогини. – сразу для всех стал рассказывать мужчина. - Работенка плевая – нужно было собрать грязное белье некоторых графов. Так что я отправил шкетов связаться с другими конторами, чтоб посодействовали на своей территории. Две недели назад я получил первые результаты, но ни хрена не понял. Я в казначейских бумажках не смыслю особо, поэтому послал их Старшему. Наш писарь хорош во всех этих цифрах, а сам бы я не разобрался, есть в этих грамотах грязь или нет. Неделю назад Старший лично прибыл ко мне и кое-что сообщил. Желая проверить догадку, мы стали ждать вестей из других графств. И вот что мы узнали... Герцогиня, возьми бумаги.
Мне передали пухлую стопку желтых листов, которую я сразу начала просматривать. И чем дальше я вчитывалась в ровные строчки слов и широкие колонки цифр, тем выше поднимались мои брови. Это же...
– Измена! – выдохнула я.
Рвано вдохнув, сделала большой глоток вина из бокала и стала быстро просматривать каждую страницу этой писанины. Здесь были не только те восемь графств, которые я просила. Их было двенадцать. Все они регулярно на протяжении вот уже нескольких лет отправляли солдат и золото за границу королевства. В Нортанию.
Причина, по которой Сихейм вот уже два года не может подавить северный конфликт, лежала прямо передо мной. Раньше я удивлялась, откуда у нищего северного княжества столько ресурсов на войну с нами, раз король так долго не может победить их, но с этими бумагами все становилось кристально прозрачно.
– Именно. – тихо сказал Старший, склоняясь надо мной и заглядывая в грамоты. – Загляни в конец. Там указы ярла о назначении графов герцогами, которые войдут в силу по завершении северной кампании. У них даже переделанные карты уже есть. Где-то... вот, нашел. Смотри. Вот так они хотят перекроить материк.
И я смотрела. Старший разложил передо мной новую карту, на которой было только одно королевство по всему материку – Нортания. Мой юг был помечен серой штриховкой и небольшой припиской – доработать. Остальное же было разделено между двенадцатью изменниками. Я подозреваю, что несколько лет назад Нортания отправила тайных послов к графам с предложением. Наверняка Хеджистан был в их числе. Я просто не докопалась до этих сведений. Может, Даранию тоже собирались навестить, но именно в то время и произошел мой конфликт с хеджистанским изменником. Событие было громким, в Нортании могли об этом узнать и решить не связываться с нами. Одна Дарания ничего не могла бы сделать против них на тот момент. Маленькое нищее графство – кому оно было угрозой?
Но теперь ситуация совсем другая. Адертан стал силой, с которой будут считаться... или дорабатывать, да.
– Но это не все. – убедившись, что я во все вникла, взял слово Старший. – За этот месяц нам поступило тринадцать заказов на твою голову. Очень денежных заказов, к слову.
Увидев моего посланника, графы могли занервничать. Я, конечно, могла бы и не вдаваться в подробности их отказов, если бы они мне вежливо это сказали, но о моей мстительности тоже молва пошла далече. И пусть всерьез меня не воспринимали, но устранить помеху – святое дело. Особенно учитывая, что я вразрез с их интересами помогаю с содержанием нашей армии. Но у меня есть вопрос.
– Тринадцать? – уточнила я. – Откуда тринадцатый?
– С нами наследник ярла связался. – усмехнулся Старший, а пламя свечей зловеще блеснуло в стеклах его очков.
– Блеск! – не сдержалась я. Война короля становится моей войной. – И что вы им всем ответили?
– Разумеется, согласились. – развел руками Барон, влезая в наш диалог. Я медленно вздернула бровь. – Деньги-то уплачены, причем немалые. А нам золотишко лишним не бывает. Кроме тринадцатого заказа. С Нортанией наш Король отказался дело иметь.
– Деньги-то мы взяли, Герцогиня, – перевел на себя мое внимание Старший, пристально вглядываясь в мои глаза и что-то в них ища, – но дело это сложное и небыстрое. Настолько небыстрое, что у меня для тебя есть кое-что, что просил передать тебе Король.
Король? Тот Король? Главарь всей теневой гильдии, чье кольцо мне дал Барон однажды? Старший вытянул из кармана маленький свиток, шириной с палец, на котором висела печать со знаком гильдии. Сломав ее, я развернула послание и вчиталась в крупный размашистый почерк:
"Успей за три месяца или заказ я выполню лично".
– Как это понимать? – подняла я глаза на Старшего. Он взял записку из моих рук и пробежал текст взглядом.
– Очевидно, ты понравилась Королю. – криво ухмыльнулся теневой писарь. Похоже, сей факт его не радовал.
– Старший, что Король написал? – нахмурился Барон, начиная нервничать.
– Дал отсрочку три месяца. – ответил мужчина, поправляя очки.
– Три месяца? Что она успеет за три месяца?! – вспылил тот.
– Я успею за два, Барон. – холодно улыбнулась я, поднимаясь с места.
– Герцогиня, я могу тебе помочь? – пуще прежнего нахмурился Барон, а присутствующие за столом мужчины удивленно на него посмотрели. – Че вылупились? Да, я хочу помочь. Она, чтоб вы знали, сына моего из лап инквизиции вытащила. Я такое не забываю.
После этих слов атмосфера за столом резко поменялась. Теперь главы гильдий соседних графств смотрели на меня совсем иначе. Если раньше превалировало недоумение и легкое пренебрежение, то теперь от них не осталось и следа. Лица их были серьезны и задумчивы. Мало кто решился бы встать против инквизиции. Одного ее названия хватало, чтоб у людей затряслись поджилки.
– Ничего не надо. – прозвучал мой тихий голос в повисшей тишине подвала. – Просто... не высовывайтесь, когда начнется жара. Я особо разбираться не буду, где свои, а где чужие. Всем доброго вечера.
***
Девушка в черном вдовьем платье ушла, а в камере Барона еще несколько минут висела плотная тишина. Первым ее нарушил Виконт из Аремана – худощавый мужчина с намечающейся лысиной.
– Жаль, смышленая была девчонка. – вздохнул он.
– Ндааа... Письмо Короля – это всегда приговор. – в тон ему протянул Виконт из Филении.
– Не думаю, что все будет так же и в этот раз. – вдруг вмешался в их разговор Барон. Они со Старшим понимающе переглянулись.
– Похоже, Король недооценил Герцогиню. – вдруг широко улыбнулся Старший. – Он передал письмо с меткой, а значит, уверен, что она не справится за отведенный срок. Думаешь, она сможет?
– Не поверишь, – усмехнулся Барон, – я узнал, что она связалась с Альмалоном. Двести тысяч со дня на день перейдут в ее распоряжение. Справится ли она, имея почти полноценную армию, в то время как графы остались только с личной охраной благодаря Нортании? Думаю, да. Заказы утратят силу, если заказчики будут мертвы. А судя по взгляду этой девчонки, в живых она не оставит даже детишек.
– Похоже, скоро действительно начнется жара.
Летопись
Королевство Сихейм. Столица Таанах. 1504 год после Первой Священной Войны. Девятый день первого месяца осени.
Поместье герцога Феранийского.
– Нет. – жестко бросил герцог Альмин, не отрывая взгляда от казначейских грамот. Несмотря на деньги, которые приходили с юга королевства, золота в королевской казне не хватало на содержание армии. Эта затянувшаяся война высасывала все средства из Сихейма и грозила через пару лет обернуться настоящей катастрофой. У герцога, как у первого министра финансов, и без того было много хлопот, а теперь еще и Теяра с ума сошла.
– Но папа! – топнула ногой девушка, грозя вот-вот разразиться потоком слез. – Мы любим друг друга!
– Это незначительно. – не меняя тона, ответил Альмин. – Ты не выйдешь замуж за безродного торговца.
– Если я не выйду замуж за него, то ни за кого другого тоже не пойду! Так и знай! – злилась молодая госпожа, гневно сжимая кулаки. К сожалению, это не выглядело хоть сколь-нибудь внушительно. В отличие от свой сестры-близняшки, Тея не могла одним взглядом приморозить человека к полу и заставить пожалеть о своем рождении, увы.
– Это не ты будешь решать. – как и предполагалось, герцог вовсе не впечатлился нахмуренными бровками своей дорогой дочери. Перекладывая документы из одной стопки в другую, он все никак не мог взять в толк, откуда у Нортании столько солдат и провизии. Ну явно же больше, чем он рассчитывал. Впрочем, об этом лучше молчать. Если хоть кто-то узнает, что он... Альмин начал подозревать, что северных варваров снабжают извне. Может, Лаодикея? Или Артахан? Нужно обсудить это с Великим герцогом...
– Отец! – воскликнула Теяра, шмыгнув носом. – Если ты не разрешишь, я сбегу с ним!
– Тебе лишь бы сбегать. Прошлые семнадцать побегов ничему тебя не научили, кроме как вязать канаты из простыней? – безразлично спросил герцог, не рассчитывая получить хоть сколь-нибудь разумный ответ.
– Это потому, что ты не позволяешь мне общаться с Хель! Она бы точно меня поняла! Не то что ты. – заплакала все-таки молодая герцогиня.
– Не равняй себя с ней. – поднял на дочь тяжелый взгляд Альмин. – Ты – госпожа, а она – выродок, который больше к нам не имеет никакого отношения. Еще раз упомянешь ее имя – выпорю.
– Почему ты так ее ненавидишь?! Она же тоже твоя дочь! Она не сделала ничего плохого! – как и всегда во время таких ссор, Теяра встала на сторону сестры, и с этого места ее было не сдвинуть даже поркой. Девушка очень скучала по своей близняшке, и прошлые семнадцать раз пыталась сбежать именно к ней. Увы, молодую госпожу ловила охрана еще до того, как той удавалось покинуть столицу. Охрана герцога была всегда настороже.
– Все сказала? – мрачно произнес Альмин. – Пошла прочь, пока я, и правда, не велел выпороть тебя розгами.
Круто развернувшись на пятках, девушка вылетела из отцовского кабинета и побежала прочь из поместья. Слезы и гнев душили ее, подталкивая на отчаянное безумство – презреть приличия и побежать к возлюбленному.
Удивительное дело! Тот мальчишка, которого она тогда в детстве велела бить палками за оскорбление, со временем начал ей нравиться, как и Теяра ему. Арий был сыном самого удачливого торговца на всем севере Сихейма и со временем стал приемником своего отца. Мальчик вырос очень умным и талантливым по части торговли, что позволило его семье стать богаче многих дворян. У Ария были деньги на земли и титул, но их хватило бы только на баронство, не больше. Это, конечно, довольно много для простых безродных, но у Ария был другой план. Как простолюдин он не мог жертвовать золото в королевскую казну на содержание армии, а эти деньги он хотел потратить именно так, чтобы помочь своей стране. Юную герцогиню он любил нежно и трепетно уже много лет, и хотел жениться на ней.
Это не только позволило бы ему быть с любимой, но и дало бы возможность получить титул герцога. А герцог Феранийский бы обязательно не пожалел, если бы назначил Ария своим приемником и будущим лордом Ферании. Парень хоть и был из простых, но был довольно образован и умен, чтобы справиться со всем, как подобает. А те деньги, которые у него есть, он мог бы смело преподнести королю, чтобы армия Сихейма стала еще сильнее и смогла победить северных варваров. За этот брак единогласно были и его ум, и его сердце. Сейчас же, как безродный, он не мог открыто видеться с молодой госпожой. Только в те короткие часы, что она проводила в его лавке, выбирая ткани с нянюшкой. Но этого было так мало...
Теяра бежала по широкой мощеной улице в ту самую лавку. Ее разум был слишком затуманен эмоциями, чтобы юная госпожа смогла сдержать свой неуместный порыв. Она не взяла с собой ни нянюшку, ни охрану. Даже плащ не накинула. Вихрем ворвавшись в лавку любимого, она, не сдерживаясь, бросилась ему на шею и горько расплакалась.
– Я.. хны.. я... – сквозь рыдания стала рассказывать она опешившему от такой встречи Арию, – я все рассказала папеее... Я сказала, а он отказааал! Ааааыыы! Выпореее-ик-ет!
– Теюшка, сокровище мое ненаглядное, не надо так горько плакать, умоляю. Ты разрываешь мне сердце. – гладил парень по голове плаксу. – Я все решу, не волнуйся. Мы обязательно будем вместе. Я попрошу отца, и мы посватаемся как положено.
– Ик? Правда? – подняла на него полные слез глаза девушка, глядя с такой надеждой, что у парня, и правда, сердце сжалось.
– Правда, жемчужинка моя. – светло улыбнулся парень.
Вот только его семья тоже против этого брака. И больше всех негодовал его дед, когда услышал, с кем именно хочет породниться его внук. Герцога Феранийского старик ненавидел всей душой. Да и девушка ему не нравилась. Герцогиня, а ведет себя, как дворовая девка. Где ж это видано, чтоб дворянки сами выбирали себе женихов? Гулящая она. Как есть гулящая. Ему такого в почтенной купеческой семье не надо.
Однако Арий не сдался. С трудом и не сразу, но он смог уговорить своего отца согласиться на сватовство. С дедом отец Ария тогда знатно разругался, но дело было сделано. Счастливый жених начал собирать редкие сокровища, чтобы преподнести их как свадебные дары. Сватовство решено было назначить на третий месяц осени.
То есть через два месяца.
Глава 6. Объединение юга
Я решительно шла по коридорам замка, крепко сжимая в руке бумаги от теневой гильдии, а следом за мной едва поспевали страж и камеристка. День клонился к закату, но я об отдыхе даже не помышляла. Сейчас главное – действовать быстро.
– Нея, найди Кергала. – на ходу отдавала я приказы. – Пусть явится в кабинет. Потом позови казначея и Мелека.
– Слушаюсь. – с готовностью откликнулась девушка и свернула в боковой коридор.
– Бин, отправляйся в Альмалон и передай тысячнику, чтоб явился.
– Будет сделано, госпожа. – кивнул страж и поспешил прочь из замка.
Распахнув дверь кабинета, я поспешила за стол. Взяв чистый лист дорогой белоснежной бумаги, принялась быстро писать послание королю, в котором сообщала обо всем, что успела узнать. Разумеется, источники сведений я обозначила, как неизвестный доброжелатель, молясь, чтобы король никогда не попытался узнать, что это у меня за источники такие бодрые. Ждать ответа я просто не могу, поэтому, когда Кергал вернется, все уже, скорее всего, будет закончено. До Таанаха и обратно дорога займет два месяца. Ровно столько мне нужно, чтобы взять юг под контроль. Так как мои сведения не вызывают сомнений, я буду в своем праве, когда начну вторжение на земли других лордов. Герцогов среди них нет, так что и тут закон на моей стороне. Остановить меня будет некому. Прекрасно...