Сияние Хаоса

– Читайте. – напряженно ответила я, на деревянных ногах подходя к своему креслу и присаживаясь. Элиот взял со стола два письма и стал быстро их просматривать, разместившись в кресле напротив.

Прочитав оба свитка, граф медленно отложил их на край стола и взялся за кувшин, не поднимая на меня взгляда.

– Ваша Светлость, – начал он, наливая отвар в бокалы, – это, конечно, не вино, его вам еще рано пить, ведь несмотря ни на что вы все еще ребенок. Но сегодня ваш день рождения, и я хотел бы сам поздравить вас. Позволите?

– Да... – едва слышно ответила я, а потом все-таки спросила: – Эти письма... Что скажете?

– Вы хорошо владеете глаголом. – медленно кивнул лорд. – Теволь сообщил мне о посылке из дома для вас. Что это было?

– Скрипка. Я раньше хорошо играла, но, уходя, не смогла взять ее с собой. Сестра прислала в честь дня рождения.

– Можете... сыграть для меня? – подняв на меня странный взгляд, тихо попросил Элиот.

По необъяснимой причине меня бросило сначала в холод, а потом в жар. Кровь быстрее помчалась по венам, а руки сами потянулись к завернутому в ткань инструменту. Как давно это было...

– Конечно, я сыграю. Для вас, мой лорд.

Пальцы легли на струны, зажимая нужные, а в руку привычно лег смычок. Я боялась, что уже и не вспомню, как играть, но тело ничего не забыло. В густой тишине библиотеки среди книг и двух людей из разных поколений полилась тихая мелодия, повествующая о родном доме, бескрайнем море и мирной жизни. Она проникала в нервы, расслабляя и навевая сладкие грезы. Но вдруг беспечность сменилась угрозой. Звук стал нарастать, затылок ощутил темный взгляд врага, а тело напряглось в предчувствии схватки. Эта часть повествовала о битве. О битве за мир, дом и ясное небо над головой. За жизнь. От звука скрипки в венах закипала кровь, душа рвалась в сражение в такт ритму, но долгая протяжная струна не позволяла алой пелене забыть о цели битвы. Она тихо лилась на общем фоне, рассказывая воинам о тех, кто дома ждет их. И о тех, кто так и не дождется. На поле боя у мечей нет глаз. Они разят любого, и может статься, что даже полководец приникнет к полыхающей земле, ловя остекленевшим взглядом последнее отражение неба.

Я не напрасно выбрала эту мелодию. Хоть так пусть он поймет мои мучения. И ведь не молод он уже, чтоб так бездумно брать на абордаж пиратские знамена. Пусть вспомнит, что здесь скоро у него семья будет. Два года ведь осталось подождать. И если согласится остаться, я тотчас часть войск отправлю королю. Пусть поперхнется ей Его Величество.

Но граф медлил. Опустив голову, он дослушал все до самого конца, а когда смычок остановился и звуки скрипки стихли, все же посмотрел мне в лицо. Я видела блеснувшие в уголках его глаз слезы, но они так и не пролились. Взяв со стола бокал с отваром, граф протянул его мне.

– Ничего прекрасней в жизни не слыхал, госпожа. – хрипло сказал старик. – Я буду лелеять надежду не раз еще услышать вашу дивную игру. Выпьете со мной за это?

Присев в кресло, я отложила скрипку в сторону и приняла бокал. Глупое сердце не ощутило подвоха за пеленой надежды, когда я делала первый глоток. И даже тоска в глазах лорда Дарании не навела меня на осторожную мысль. Вот только до конца бокал допить я не сумела. Заморский хрусталь выпал из рук, разлетаясь на тысячи осколков, тело ослабело, а мир перед глазами стремительно померк. Последним, что я услышала, было: "Прости меня, маленькая госпожа. Это мой долг. Я знаю, ты поймешь.".





Глава 17. Хитрость герцогини и гильдия наемников




Во тьме я пробыла недолго. Во всяком случае, мне так казалось. Очнувшись на кровати в своих покоях, я резко села, но подступившая дурнота уложила меня обратно.

– Что случилось? – слабо простонала я, но беспощадная память вернула мне все. – Нет... Боже, нет...

– Ваша Светлость? Очнулись, наконец. – раздался рядом голос Неи. – Два дня вас добудиться не могли, даже лекарку звали.

– Сколько?! – распахнула я глаза, будто ведро колодезной воды на меня вылили. – Граф! Где граф?!

– Ушел, госпожа. – раздался мрачный голос Бина неподалеку. – Я пытался помешать ему, но... Вчера ночью флот вышел в море.

Я смогла рассмотреть своего храброго стража. Он подошел ко мне, прихрамывая, и рука была перевязана.

– Тебя били? – тихо спросила я, хотя ответ и так был очевиден.

– Не, просто во сне сильно ворочаюсь. – буркнул он, хмурясь. – Госпожа, простите, но я подглядывал. Услышал музыку и хотел посмотреть, кто это так играет. И видел, как вы выпили тот отвар, который граф принес. Я тогда сразу понял, что неладное что-то творится. Позвал лекарку, когда граф вышел. А та сказала, что вы приняли снотворные капли и это поможет вам хорошо выспаться.

– Ну разумеется. – скривилась я, потирая онемевшее после долгого сна лицо. – Угадай, кто дал графу такие замечательные капли. Что потом было?

– Я понял, что намечается что-то, что вам не понравится, и проследил за Его Сиятельством. – продолжил Бин. – Он написал несколько писем. Одно отправил в казармы, два передал королевскому посланнику, а третье лежит у вас на столе.

– Сколько человек вышло в море с графом? – сквозь зубы медленно спросила я, в глубине души уже зная ответ.

– Десять тысяч, госпожа. – тихо ответил страж. – Остальная армия выдвинулась в поход на север.

– Сколько... – продолжила я, но голос оборвался и пришлось повторить все сначала: – Сколько воинов осталось в крепости?

– Десять...

Что-то мне это напоминает. Так уже было, нет? Почему я каждый раз должна начинать сначала? Где я ошибаюсь постоянно?

– Отправляйся на мой корабль. – медленно поднимаясь с кровати, произнесла я. – Передай приказ готовиться к отплытию. Посмотрю в глаза графу. Будет ли он так же смел, когда рядом с ним буду я, а кругом злобные пираты.

– Ваша Светлость, вы хоть в окно поглядите. – вздохнул парень. – Шторм на море, вы не сможете отплыть. Корабль просто разобьет о прибрежные скалы. Давайте, я принесу письмо графа?

– Зачем? – безразлично произнесла я. – Я знаю, что он там пишет. Он лорд и мужчина, а я ребенок и девочка. Мы как дворяне обязаны быть идиотами и слушаться других идиотов. Кстати, ты не видел, мою казну тоже выгребли?

– Вот тут не скажу, Ваша Светлость. – нахмурился задумчиво страж. - Проверить?


– Я видела. – вдруг сказала Нея, подавая мне стакан воды. Пить хотелось неимоверно. – Почти все золото вслед за армией на север отправили.

– Прекрасно. – едко ответила я, принимая чашку. Сделав несколько глотков, я невесело усмехнулась. – Они думают, что самые умные, представляете? Думают, у меня одно хранилище. Бин, ты сильно пострадал? По поручению сходить сможешь?

– Пустяки, госпожа. Пара синяков. – ободряюще улыбнулся стражник. – Куда идти прикажете?

– Приведи мне Кергала, а потом отправляйся к господину Вейну. Пока я спала, кто за ним ухаживал?

– Никто, Ваша Светлость. – тихо ответила Нея.

– Бин, отец графа на тебе пока, хорошо?

– Будет исполнено, госпожа. – серьезно кивнул страж и похромал на выход из моей светлицы.

Пока парень блуждал по поручениям, Нея помогла мне умыться и переодеться. Темно-синее платье было расшито серебром, а косу украсила шелковая лента в тон платью. И пока одевалась, быстро думала. Я этого не ожидала, но оказалась отчасти готова. Эти люди попытались загнать меня в тупик, но кое-что я все еще могу сделать. Минут через десять в двери моих покоев постучался глава стражи.

– Ваша Светлость, звали? – входя, осторожно спросил Кергал.

– Да, проходи. Дело есть. – кивнула я, надевая украшения, подаренные некогда графом. Я была готова разделить с ним жизнь, но я не хочу видеть его смерть. – Я хочу, чтобы ты связался с Альмалоном.

– Что, простите? – изумленно вскинулся Кергал.

– Оглох? – холодно спросила я. – Свяжись с гильдией Альмалона и скажи, что я хочу их нанять. Всех. Плачу золотом.

– Госпожа, подумайте еще раз. – нахмурился страж, сжимая кулаки.

– Ты собрался мне указывать? – надменно вздернула я бровь. – Жить надоело?

В некотором роде его можно понять. Гильдия Альмалона – позор нашего королевства. В свете принято считать, что все в нашей стране принадлежит королю, но это далеко не так. И теневая гильдия лишь часть того, что не подчиняется королю. Еще есть Альмалон – гильдия наемников. Обычные наемники, оставившие службу в армии по различным причинам и ушедшие на вольные хлеба. О них не принято говорить, ведь это большое пятно на блистательной истории нашего королевства, но и избавиться от них невозможно. Это внушительная сила, которая никому не подчиняется. Кроме тех, кто им заплатит. Существует некая негласная договоренность: они не нападают на королевство, а королевство не нападает на них. Но есть и еще одно правило для нас – дворян. И я собираюсь его нарушить. А когда король об этом узнает, может лишить меня титула. Но... что-то мне подсказывает, что он этого не сделает. Какое-то смутное подозрение, пока не нашедшее определенной формы.

– К вечеру я хочу знать, сколько людей они смогут предоставить. – сказала я. – Иди.

Ничего не ответив, Кергал ушел, всячески показывая мне свое несогласие с таким решением. Какое счастье, что мне до его одобрения нет никакого дела. Теперь, когда внутреннее негодование обрело направление, я не собиралась останавливаться.

– Нея, – подойдя к окну, обратилась я к камеристке, – отправляйся в порт и узнай, сколько у меня осталось кораблей. Иди.

– Слушаюсь, госпожа. – поклонилась девушка и поспешила выйти.

За окном бушевала непогода. На душе было очень муторно, и зудящее беспокойство не отпускало ни на миг. Почему он меня не послушал? Почему опоил? Неужели долг перед страной важнее меня? Ведь мы были в своем праве отказать королю, нас не наказали бы. Но он решил так. Время ожидания тянулось очень медленно, и я решила сходить за письмом графа. Вернувшись с ним в главную башню, я поднялась к колдуну. Лежит. Все также безучастно смотрит в потолок и не испытывает чувств. Так жить легко, правда? Не обращая внимания на Бина, я подошла к колдуну.

– В такие моменты я малодушно радуюсь, что вы больны, Вейн. – тихо сказала я, глядя на немертвое тело. – Вы не можете меня предать, не можете прогнать и уйти не можете. Вынуждены лежать здесь и лицезреть меня каждый день. Наверное, это потому, что меня растили госпожой. Я стала жадной. Хочу, чтобы близкие люди всегда были рядом, вне зависимости от обстоятельств.

Разумеется, Вейн не ответил. Ему уже давно не было дела ни до чего. Устало вздохнув, я отошла к окну и развернула послание графа.

"Мой милый маленький тиран,

Вы госпожа всего мира. Вам подвластно Солнце и Луна, но есть вещи, которые должны случиться вне зависимости от Вашего желания.

Я верю, Вы поймете, ведь Вы тоже дворянка. Помните, что смысл нашего существования в служении королевству. Умереть за правое дело – большая честь, ставшая нашей судьбой от рождения.

Я разделяю Ваше беспокойство, но уверяю, что нет причин для страха. Я справлюсь со всем, даже если останусь один с мечом в руках. Я не так силен в политике, как Вы, да и в дворцовых премудростях ничего не смыслю, но здесь война – моя стихия. Если в этом мире и есть что-то, с чем я могу справиться, то это оно. Прошу, не унижайте мое достоинство сомнением. Оглянуться не успеете, как я вернусь. И мы сыграем свадьбу. Я обещаю, что это мой последний поход.

Ваше письмо сестре я передал королевскому гонцу, как и жемчужное ожерелье, что Вы ей пожаловали. Второе письмо, увы, сгорело. Когда я вернусь с победой, сыграете для меня еще раз?

С верой в Ваше благоразумие и надеждой на скорую встречу,

лорд Элиот, Вашими стараниями маркиз Адертанский.".

– Похоже, он думает, что его достоинство так велико, что даже с того света видать будет. – фыркнула я, немного успокаиваясь. Теперь, когда он выполнил указ короля, два графства объединились, а он получил повышение. Радостная новость...

Пора признать, что моя привязанность к этому старику стала так велика, что смогла заглушить чувство долга дворянки перед королевством. Нет, это не значит, что я согласна с решением Элиота, я все еще считаю его глупцом. Но, может, я слишком много на себя беру? Может, он и правда в состоянии с этим справиться и без моих интриг? За эти два года я так привыкла одна за все отвечать, что просто не подумала дать графу шанс самому решать, что делать со своей жизнью. Однако... Я все равно вмешаюсь.

В последний раз.

– Ваша Светлость, я все узнала. – на исходе дня вернулась в замок Нея. Девушка вся промокла под дождем, но вид имела боевой. – В порту триста два корабля. Его Сиятельство отбыл с тремя десятками кораблей.

– Получается его сила уменьшилась в десять раз. – кивнула я, глядя в окно. Там, вдалеке, море пыталось смешаться с небом, разбиваясь пеной о серые скалы. – Спасибо, Нея. Можешь идти переодеться.

– Слушаюсь. – улыбнулась девушка и ушла. Если кто и верил в то, что я делаю, так это она. Никаких глупых сомнений в моих решениях. Это одна из причин, по которой я ее очень ценю. Да-да, я уже знаю, что я тиран, чье тщеславие не знает границ. Но не считаю это недостатком.

Теперь осталось дождаться Кергала. Но время шло, а он все не возвращался. Я уже начала думать, что с ним могло случиться, когда дверь на чердак открылась и на пороге появились двое: блудный стражник и неизвестный мужчина.

– Ваша Светлость, возникли небольшие трудности. Тысячник Альмалона хочет лично с вами переговорить. – поклонившись, нервно сказал Кергал.

– Вот это и есть Светлость? – неприятно удивился тысячник, разглядывая маленькую меня. – Шутки шутите со мной? Ребенок?