Штамм. Начало
Часть 60 из 75 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
С помощью удостоверения ЦКПЗ Эф миновал контрольно-пропускной пункт в вестибюле Стоунхарт-билдинга, но на семьдесят седьмом этаже, где требовалось сменить лифт, чтобы подняться на следующие десять этажей, его притормозили.
Два здоровенных охранника стояли на большущем бронзовом логотипе «Стоунхарт груп», врезанном в ониксовый пол. Позади них грузчики тащили по вестибюлю какое-то громоздкое медицинское оборудование.
Эф сказал, что хочет встретиться с Элдричем Палмером.
Один из охранников, чуть повыше ростом, подавил улыбку. Под пиджаком явственно проступала плечевая кобура.
– Господин Палмер никого не принимает без предварительной договоренности.
Эф узнал одну из установок, которую закрепляли в ящике для транспортировки. Диализатор производства компании «Фрезениус».
– Значит, пакуетесь, – усмехнулся Эф. – Переезжаете. Покидаете Нью-Йорк до лучших времен. Но разве господин Палмер может обходиться без искусственной почки?
Охранники не ответили. Даже не посмотрели на него. Но Эф уже и так все понял. Или подумал, что понял.
Он встретил Нору и Сетракяна у высотки в Ист-Сайде, где жили Джим и Сильвия.
– Это Палмер привез Владыку в Америку, – сообщил Сетракян. – Ради достижения собственной цели он готов рискнуть всем, даже будущим человечества.
– И какова эта цель? – спросила Нора.
– Как я понимаю, Элдрич Палмер хочет жить вечно.
– Не получится, мы ему помешаем.
– Я аплодирую вашей решимости, но с таким богатством и влиянием все козыри у моего давнего знакомого. Учтите, это его последняя игра. Пути назад для него нет. И он пойдет на все ради победы.
Эф не мог позволить себе мыслить масштабно, иначе он пришел бы к выводу, что поражение неизбежно. Поэтому Гудвезер сосредоточился на конкретике:
– Что вы выяснили?
– Мой короткий визит в Историческое общество Нью-Йорка принес результаты, – ответил Сетракян. – Интересующий нас дом в период «сухого закона» полностью перестроил один бутлегер и контрабандист, наживший состояние на незаконной торговле спиртным. Дом неоднократно обыскивала полиция, но не нашла и бутылки алкоголя. По слухам, товар хранился в подземных тоннелях, некоторые из них соединялись с линиями подземки.
Эф посмотрел на Нору:
– А что узнала ты?
– То же самое. Вроде бы Боливар купил дом исключительно потому, что это была «хата» старого бутлегера. А еще и потому, что раньше дом принадлежал сатанисту, который в начале двадцатого столетия служил черные мессы в построенном на крыше алтаре. Боливар ремонтирует этот дом и в прошлом году присоединил к нему соседний, так что теперь у него одна из самых больших частных резиденций в Нью-Йорке.
– Хорошо, – похвалил Эф. – Куда ходила? В библиотеку?
– Нет. – Нора протянула ему распечатки – фотографии изначальных интерьеров комнат дома и Боливара в сценическом гриме. – На сайт журнала «Пипл». Посидела с ноутбуком в «Старбаксе».
Они вошли в подъезд, поднялись на девятый этаж. Сильвия предстала перед ними в просторном, плавно ниспадающем платье, типичном для составительниц гороскопов. Волосы она забрала назад под широкую ленту. Если появлению Норы она только удивилась, то Эф ее просто шокировал.
– Что ты тут…
Гудвезер вошел в квартиру:
– Сильвия, нам нужно задать тебе очень важные вопросы, а времени у нас мало. Что ты знаешь о контактах Джима со «Стоунхарт груп»?
Сильвия поднесла руку к груди, будто не поняла вопроса:
– С кем?
Эф увидел письменный стол в углу, кота, дремлющего на закрытом ноутбуке. Он подошел к столу и начал выдвигать ящики:
– Не будешь возражать, если мы быстренько проглядим его вещи?
– Нет, – ответила Сильвия. – Если думаешь, что это поможет, валяй.
Сетракян оставался у двери, пока Эф и Нора копались в столе. Сильвию присутствие старика, похоже, сильно нервировало.
– Кто-нибудь хочет чего? Воды, сока, кофе?
– Нет, – ответила Нора, коротко улыбнувшись, и вернулась к прерванному занятию.
– Я сейчас приду.
Сильвия ретировалась на кухню.
Эф стоял у развороченного стола. Он даже не знал, что ищет. Джим работал на Палмера? И как давно? И какой был у Джима мотив? Деньги? Или он просто взял и предал их?
Гудвезер вышел из комнаты, чтобы спросить Сильвию об их финансовом положении, и нашел ее на кухне. Сильвия как раз вешала трубку на рычаг. Она отступила от телефона со странным выражением лица.
Эф поначалу не понял:
– Кому ты звонила, Сильвия?
За спиной Эфа появились Нора и Сетракян. Сильвия, пятясь, наткнулась на стул, села.
– Сильвия, что происходит?
– Вы проиграете, – ответила она, замерев на стуле.
В ее широко раскрытых глазах мерцало необъяснимое спокойствие и одновременно – горела ненависть.
Средняя школа № 69, Джексон-Хайтс
Келли никогда не включала мобильный телефон в классе, но сегодня он лежал перед ней на столе. Утром Мэтт не пришел, что случалось при ночных инвентаризациях. Иногда по окончании ночных работ он вел подчиненных на завтрак, но всегда звонил. В школе учителям не разрешалось пользоваться мобильными телефонами, однако Келли тайком уже трижды позвонила Мэтту, и ее раз за разом переключали на голосовую почту. Может, он находится вне зоны действия сети? Келли пыталась не волноваться, но у нее не получалось. И детей на уроки пришло мало.
Она сожалела, что послушала Мэтта и уступила его нежеланию покинуть город. Если только поставил под угрозу Зака…
Дисплей осветился, и Келли увидела появившийся на нем конвертик. Текстовое сообщение с его мобильника.
Келли прочитала: «ИДИ ДОМОЙ».
Наконец-то. Только два слова, но тем не менее… Она тут же перезвонила. Пошли гудки, потом прекратились, словно Мэтт принял звонок. Однако он ничего не сказал.
– Мэтт? Мэтт?
Четвероклассники как-то странно на нее посмотрели. Они никогда не видели, чтобы миссис Гудвезер говорила в классе по мобильнику.
Келли набрала домашний номер. Короткие гудки – занято. Может, сломался автоответчик? Когда в последний раз она слышала короткие гудки?
Она решила ехать домой и попросила Шарлотту держать дверь между классами открытой, чтобы та могла приглядывать и за ее учениками. Келли подумала забрать Зака из школы, но отказалась от этой идеи. Сначала она заедет домой, разберется, что к чему, а потом станет действовать по обстановке.
Бушвик, Бруклин
Мужчина встретил их в пустующем доме, практически заполнив собой дверной проем. Утром он, похоже, не побрился, поэтому щетина покрывала подбородок и щеки, как налет сажи. У бедра он держал белый мешок, одной рукой перехватив горловину, – нечто вроде большой наволочки, внутри которой лежало что-то тяжелое.
После того как они все представились друг другу, здоровяк сунул руку в нагрудный карман рубашки, достал копию письма с шапкой ЦКПЗ и протянул Эфу.
– Вы говорили, что хотите нам что-то показать, – напомнил тот.
– Сначала – вот это.
Фет ослабил тесемку, стягивающую горловину, и вывалил содержимое мешка на пол. Четыре крысы, все сдохшие. Эф отпрыгнул назад, Нора ахнула.
– Я всегда говорю: хочешь сразу завладеть вниманием людей, принеси им мешок крыс.
Фет поднял одну за длинный хвост, тело болталось из стороны в сторону, как маятник.
– Они вылезают из своих нор по всему городу. Даже днем. Что-то их гонит. То есть что-то в городе не так. Я знаю, во время эпидемии чумы крысы выбегали на улицы и падали замертво. Эти крысы умирать не собираются. Они выбегают здоровые, напуганные и голодные. Поверьте мне на слово, такие серьезные изменения в крысиной экологии – это плохие новости. Если крысы паникуют, значит пришло время продавать «Дженерал электрик». Время сваливать. Понимаете, о чем я?
– Я понимаю, – кивнул Сетракян.
– А я чего-то не понимаю, – вставил Эф. – Какое отношение имеют крысы…
– Они – симптом, – перебил Сетракян, – как справедливо указывает господин Фет. Экологический симптом. Стокер популяризировал миф о том, что вампиры могут менять свой облик, трансформироваться в ночное существо, вроде летучей мыши или волка. Ложная идея, но основанная на факте. До того как селиться в подвалах и подземельях, вампиры гнездились в пещерах и глубоких норах на окраинах людских поселений. Их появление приводило к тому, что другим ночным существам приходилось покидать места привычного обитания и они наводняли деревни и города. Причем их появление всегда совпадало с распространением болезни и разложением душ.
Фет, не отрываясь, смотрел на старика: