Тень разрастается

Неприятно осознавать, что ты — один из главных виновников звериного пришествия…

— Зверь не всеведущ, — задумчиво сощурился Полынь, снизу-доверху оглядывая Дахху и Мелисандр. — А уж вы вдвоем — тем более. Как же вы собираетесь открыть купол, который, если я правильно понял, специально создали для того, чтобы мы не вышли наружу?

Мелисандр выбрался из плена подушек и поднялся во весь рост, неуловимо напомнив мне гордую Статую Духовной Свободы. Она, пятиметровая, торчит посреди Метелочного квартала: широкоплечий дворник, задравший счастливое лицо к солнцу, наслаждающийся им и «каждой секундой бытия, несмотря и вопреки сложной ежедневной работе».

Мелисандр убедился, что снова завладел всеобщим вниманием, и потребовал:

— Дахху, убирайте глобус и демонстрируйте общественности следующий экспонат!

Дахху торопливо растворил злосчастный макет и потянулся за своей наплечной сумкой, лежащей на диване. Она сегодня была чуть объемистее, чем обычно. Что-то внутри распирало ее, мешало держать подтянутую форму приличного ученого аксессуара, не знающего ничего, кроме учебников, докладов, книг и блокнотов с заметками.

Под нашими пристальными взорами Дахху достал из сумки тряпичный сверток размером с хорошую дыню. Благоговейно подержал его пару секунд, потом начал разматывать. Раз слой, два слой, три… О да. Это действительно было долго.

Наконец, нашим изумленным глазам явилось яйцо.

— Это оно?! — не удержалась от выдоха я. — Оно уже у тебя? То самое? Драконье яйцо-самочка?

— Да, — улыбнулся Дахху и, шикнув, приложил палец к губам, как будто боялся, что я разбужу таинственного обитателя яйца.

Яйцо было раз в десять больше куриного. И в два раза больше яйца василиска. По яйцу шли презабавные трещинки, очень слабые, не сильно ветвящиеся. Копоть покрывала яйцо, и Дахху, начавший его любовно поглаживать, мгновенно перепачкался.

— Так-так-так… — протянул куратор, вытащил из складок хламиды лупу и начал пристально изучать реликт.

Видать, и впрямь скучает по работе. Дахху поглядывал на него ревниво, яйцо из рук не выпускал. Мы с Кадией тоже подошли поближе.

— Короче! — Мелисандр, кажется, обиделся, что все перестали на него смотреть. Этим зычным «Короче!» он заставил нас снова обернуться к нему, — Яйцо и амулеты Дома Страждущих — вот что нам нужно, чтобы распахнуть в куполе хорошенькую дверку!

Полынь отлепился от будущего дракончего и по-воробьиному склонил голову набок:

— Очень интересно, а откуда вы все это знаете, Мелисандр? Вы же даже не историк, как мне помнится.

— А я читал дневники ее прадеда, — саусбериец кивнул на меня. — Хинхо из Дома Страждущих. Он был главной заводилой на тему открытия купола. И — единственным выжившим в битве 1033 года. Мужичку повезло во время сражения уйти под воду, в Рамблу, чтобы договориться с блеснами о том, что те не будут препятствовать кораблям срединников. Ведь до купола надо сначала доплыть, прежде чем его открыть.

— Мой пра-пра-пра был главным заводилой? — ошарашенно переспросила я.

— Ага, — кивнул Кес. — Поэтому он и съехал с катушек, когда вылез обратно и увидел, что все его соотечественники погибли. Винил себя, жутко. Уехал жить в Шэрхенмисту, надеясь все забыть. Но вместо этого снова и снова хотел говорить о больном… Знаете, как рану ковырял. Всех достал своим нытьем на тему того, что он виноват. Вместо того, чтобы дальше жить, грыз себя снова и снова. Хинхо из Дома Рефлексирующих — так его надо было назвать, если по-хорошему.

Я почувствовала, что щеки у меня медленно заливаются краской.

Тысяча лет минула, небо голубое…

Но, кажется, тот старикан Хинхо был мне по-настоящему близок.

Мелисандр продолжил:

— В итоге мужик дал обет молчания, собрал котомку и отправился путешествовать по миру. В процессе писал мемуары и — раздаривал амулеты. Я за этими амулетами охотился. Заодно и мемуары собирал — только никак не мог расшифровать их целиком, там были больно мудреные главы. Зато Ол`Эн Шлэйла справился в два счета, головастый мужик он, если вы понимаете, о чем я! Так, уже собрав амулеты, я узнал про купол. И про назначение хинховых амулетов. Именно они и открывают кромен. А Хинхо, красавчик, их смастерил.

Продолжая неравную борьбу с яйцом за всеобщее внимание, Мелисандр Кес вытащил из-за пазухи четыре амулета на черных кожаных нитках.

Два из них я уже видела, причем в добывании второго принимала непосредственное участие. Остальные были новенькими, незнакомыми. Впрочем, все четыре безмерно походили друг на друга. Сразу видно — комплект.

Патологоанатом ловким жестом перебрал амулеты у себя на груди, как, бывает, лавочники демонстрируют товар неискушенному, падкому на соблазны покупателю. Мол, смотрите, как красиво! А как блестит! А какие-то камешки в центре, да металлические оборочки по краям! Если все сразу возьмете — скидку сделаю, большу-у-у-ую, себе в убыток даже, только никому не говорите, конкуренты засмеют!

— Кстати, Тинави, детка! Помнишь, мы удивлялись, что в Срединном государстве не было никаких Страждущих?

— Помню, — с опаской подтвердила я.

— Это потому что все твои предки до Хинхо назывались Умелыми. Он был Хинхо из Дома Умелых. Ровно до тех пор, пока не тронулся умом. Тогда его переименовали.

— Здорово… — озадаченно протянула я, уже не в первый раз за день не зная, как комментировать все новую и новую поступающую информацию.

Хотя… Да не прозвучит это кощунственно, но нынешняя фамилия мне нравится больше. Так что спасибо, Хинхо. Не зря страдал.

— Хорошо, Мелисандр, амулеты вы нашли, дневники расшифровали, — нетерпеливо кивнул Полынь. — Но яйцо принесли не вы, а Дахху. Поясните.

Мелисандр почесал свой сломанный нос:

— Да-а, с яйцом вышло забавно. Без него купол не открыть. Драконье яйцо — обязательный компонент заклинания. И его Хинхо в 1033 году безмятежно продолбал, что называется.

Дахху успокаивающе погладил драконье яйцо. Мне показалось, он шепчет что-то вроде: «Ну, ну, теперь-то все хорошо…»

Саусбериец перевел дух:


— Дело было так. Хинхо писал, что, когда он вылез из Рамблы и увидел гору трупов, у него буквально опустились руки. А в одной из этих рук было яйцо. Не в этом непотребном состоянии, как сейчас, — Мелисандр негодующе нахмурился на засыпанный сажей шарик, — А в оригинальном. То есть неотличимое от камня. И вот яйцо, значит, выпадает из ослабевшей ладони Хинхо ровнехонько на кучу камешков у стоявшей особняком скалы. Хинхо погоревал на побережье, а потом двинул прочь. Амулеты остались при нем, так как на груди висели. А яйцо мужик забыл забрать, так расстроился. Очухался только несколько лет спустя. «Ежики-матрежики! — думает — А яйцо-то драконье надо вернуть! Хоть немного зло преуменьшить!». Двинул Хинхо обратно на материк, — так его путешествие началось — а там — оба на! Никакой скалы нет. И вообще на поле боя курган откуда-то взялся. Хинхо почесал репу, пострадал, да и махнул рукой… И только потом, в мемуарах, один из его спутников высказал теорию, что скала со спрятанным под ней яйцом и мемориальная скала в некрополе — туда, конечно, совались черные археологи, — это одна и та же скала, кем-то просто перенесенная.

Я припомнила вчерашнюю встречу в «Жеваных тапках»:

— Ты поэтому меня спрашивал о стелле в некрополе, да?

— Бинго, малышка! Думал, откопаю яйцо, круто будет. Но ты сказала, что Дахху ваш там все выжег. Ну я и решил — не судьба.

— Но ведь драконьи яйца не страдают от огня… — нахмурился Полынь. — Даже наоборот.

— А мне откуда было знать? Я ж патологоанатом, а не мастер магических тварей, — пожал плечами Кес.

Полынь покивал и повернулся к Дахху:

— Но вы-то наверняка знали?

Тот согласно закивал. С пиететом переложил яйцо на одну из моих диванных подушечек. Она мгновенно перепачкалась в саже.

Смеющийся, не отрывая любовного взгляда от яйца, заговорил:

— Знал. И про кромен я уже давно знал — мне рассказали о нем бокки, тогда же, когда попросили спасти яйцо из некрополя. Помните нашу битву с упырями и скелетами? Мы с бокки не случайно выбрали огонь. От резкого залпа пламени яйцо по-своему ожило, и, когда вы телепортировались к королю, чтобы спасти Тинави, я с легкостью отличил его от обычных камней. И забрал с собой. Из рассказов Тинави и Кадии я знал, что Мелисандр Кес охотился за амулетами Хинхо. И, услышав, что тот приехал в Шолох — пришел сегодня к нему с предложением открыть купол.

Я с тревогой смотрела на Дахху и яйцо. Друг, зараза такая, перекатывал будущего дракончика с подушки на подушку, и неопрятные пятна сажи непоправимо расползались по дивану. Полные любви глаза Дахху не замечали беспорядка. Но чистюля во мне страдала.

— Может, сейчас тоже яйцо в огонь положишь? — не выдержав, я приглашающе кивнула на камин.

— Нет, не стоит! — возразил лекарь, не поняв намека. — Я и так его передержал — видишь трещины? Если продолжить — дракончик вылупится. Но лучше сохранить таинство ее рождения до встречи со старшими ящерами. Точнее, лучше было бы, — лицо его вдруг потемнело.

Это «было бы» прозвучало похоронным колоколом…

Полынь открыл было рот, чтобы задать напрашивающийся вопрос, но тотчас захлопнул его. А вот Кадия возмущенно спросила:

— А почему в сослагательном наклонении? Вернем дракошу! Сначала купол откроем — потом вернем! — брови ее боевито свелись в центре переносицы.

Мелисандр и Дахху дружно уставились в пол.

— Откроем купол или вернем дракошу — судя по всему, придется выбрать что-то одно, — задумчиво покивал Полынь. — Как я понимаю, яйцо не переживет ритуал.

— Не переживет… — вздохнул Дахху. — Очень жаль…

Внешние уголки его глаз, и так опущенные, совсем сникли.

— Что за дела? — я нахмурилась. — Дахху? Ты хочешь убить нерожденного дракона? Ладно Мелисандр, но ты! Тебе это как в голову пришло?

— По-другому купол не откроешь, — почти прошептал друг.

— А открыть его надо обязательно, — категорично заявил Кес.

Я посмотрела на яйцо. Оно было черным, почти круглым, не слишком-то интересным. От него не пахло жизнью. Вообще. Ни на капельку. Остальные всматривались в реликт не менее сосредоточенно…

Я сложила руки на груди:

— Ну, слушайте, ребят. Нехорошо как-то получается. Если даже забыть о том, что это яйцо, а не просто камень, то остается вопрос вселенского баланса. Как я понимаю, возвращение яйца-самочки может улучшить обстановку в мире. Драконы с ним станут сильнее. А значит — и хранители. Это же полезно для бытия. И для войны со Зверем, как мне кажется.

— Это как устроить потоп, чтобы потушить костер, — помог мне Полынь.

— Вот-вот! — воодушевилась я, кивая. — Ну и дракончика жалко. К тому же.

Куратор закивал мне в такт. Потом лицо его окаменело, и он вдруг поставил вопрос ребром:

— То есть между смертью яйца и смертью Лиссая ты выберешь все-таки смерть Лиссая?

Я выдохнула от неожиданности:

— Нет! Ты что, конечно, нет!

— Но у нас только две опции, как я понял? — вскинул брови Полынь.



Я замешкалась.

— Нет, не надо убивать принца! — вдруг горячо воспротивилась Кад. — Это же совсем не по-человечески!

— По-любому не надо, — согласился Мел.