Шляпа для ведьмы

– Леди Квинке, можете выпить чай со взрослыми, пока мы с месси Деллакруз будем рисовать!

Возражений у придворной дамы не нашлось, к тому же принц не собирался уходить. Он сел на резную скамью, расположенную в окружающей дворик колоннаде, и улыбаясь, сказал:

– Хорошая идея, сестренка! Распорядитесь, миледи!

⁂

Чаепитие получилось очень милым. Не знаю, как бы все случилось, если бы принц ушел, но в его компании придворные держались весьма любезно. Заодно я убедилась в том, что королевская семья очень хорошо воспитывает своих детей. Я и глазом не успела моргнуть, как очутилась за столом рядом с Его Высочеством, мило беседуя о магических потоках и наследственности.

Осознав – усмехнулась, отпила вкусного мятного чая и присмотрелась к девочкам. Они забыли про мольберт – разложили бумагу прямо на каменных плитках дворика, и покрывали цветные пятна, разными составами пользуясь кистями, кусками хлопка и марли. Обычные дети, увлеченные процессом, приятно было посмотреть.

Между тем, столь пристальное внимание принцессы и принца лишь к одной особе явно не понравилось юным леди, приглашенным на пленэр. Сначала они просто косились на девчонок, потом бросили кисти, сбились в стайку и принялись обсуждать Деллу, довольно громко делясь «знаниями» о противности веснушек, грубости рыжего цвета волос и отсутствия манер. Последней каплей стало фырканье:

– Она же месси! Что ты хочешь от простолюдинки?

А вот этого я уже не стерпела – вскинулась, подойти, схватить нахалку за ухо, но меня опередил принц.

– Леди Зейбниц, – холодно позвал он высокую белесую блондинку, – мне послышалось, или вы только что сказали нечто уничижительное в адрес месси Деллакруз?

Девочка подошла, потупив взор и почти прошептала:

– Вам послышалось, Ваше Высочество!

– Вот как? – рыжий наследник задумался, а я затаила дыхание.

От его решения будет зависеть, как отнесутся к моей девочке в дальнейшем. Если принц накажет блондинку слишком легко – Деллу буду цеплять, зная, что останутся безнаказанными. Если наказание будет суровым, от нее буду шарахаться.

– Раз мне послышалось, леди, значит, вы не откажете мне в маленькой просьбе…

Девица приободрилась, выдавила улыбку, и состроила принцу глазки. Рыжик выдержал паузу, а потом сказал:

– Превзойдите месси Деллакруз в магическом искусстве!

Сказать, что блондинка вытаращила глаза – значит, ничего не сказать. Она открывала рот, как вынутая из воды рыба, а принц тем временем перевел взор на симпатичного блондина, сопровождающего леди Зейбниц:

– Лорд Зейбниц, полагаю, вы проследите за сестрой и сообщите о моей просьбе родителям?

Молодой лорд так затряс головой, что я едва удержала смешок. Его наверняка приставили к сестре, чтобы он постарался понравиться и запомниться принцессе, а тут такое поручение от наследника!

Мне захотелось зааплодировать Его Высочеству! Он переложил наказание на ее родственников! Девчонка сама виновата, но теперь маленький «дамский конфликт» выйдет на уровень «чести семьи». Силы у нее наверняка есть – аристократы отлично знают, что родители с магическими силами увеличивают шансы детей быть магами, но вот учат ли ее чему-нибудь?

Сделав глоточек остывшего чая, я довольно прижмурилась, словно довольная кошка. Тут принцесса решила похвалиться успехами своей протеже и подбежала к брату с рисунком и стаканом воды:

– Смотри, Вер! У Деллы получилось! Теперь бумага не намокает! – щедрое движение рукой, и прозрачные капли скатываются с листа прямо на одежду принца.

К чести будущего короля он нашел в себе силы и улыбнулся:

– Это прекрасно, Лисса! Надеюсь, ты извинишь меня, мне нужно сменить одежду.

– Ой! – Принцесса словно очнулась, посмотрела вокруг, оценила красное от закатных лучей небо, присела в книксене и попросила: Ваше Высочество, прошу вас оказать любезность и проводить мою подругу до экипажа.

– Только ради ваших прекрасных глаз, Ваше Высочество! – так же высокопарно ответил ей рыжик, но глаза его смеялись.

Тут и остальные гостьи пожелали получить в сопровождающие принца, но Делла встала с каменных плит, одним движением отряхнула юбку и заявила:

– Я готова, мама!

– Не хочешь собрать свои образцы? – я жестом указала на пустую коробку и флаконы вокруг.

– Я оставлю все Алиссандре, – спокойно ответила моя ведьма, – все нужное я увидела, а она сможет закрепить свои рисунки и больше не бояться их потерять.

– Местресс, – наследник предложил мне руку, и я приняла ее, взяв за руку дочь.

Мы чинно проследовали к центральному выходу. Придворные замечающие наше трио вежливо кланялись, умильно улыбались и сверлили спины тяжелыми взглядами. А уж проклятий сколько вслед слали! У меня прямо ладони зачесались ответить чем-нибудь безобидным, но неприятным. К счастью путь по коридорам закончился. Его Высочество усадил нас в коляску и на прощание сказал:

– Надеюсь местресс, вам понравился дворец. Будем рады видеть вас и вашу дочь снова!

Я так изумилась, что не нашлась с ответом, зато дочка не подкачала:

– Не раньше следующего месяца, Ваше Высочество! Я еще не освоила тонкое искусство откачивания яда у придворных кобр!

Под веселый смех принца, мы наконец покинули территорию дворца!






Глава 15




Стоило экипажу с ведьмами отъехать, как Север бросился во дворец, чтобы скрыться в своих комнатах. Не успел! Скрутило прямо в коридоре. Последних сил и разумения хватило на то, чтобы укрыться за портьерой и затаиться. К счастью оборот был стремительным и вскоре он уныло бряцая когтями по паркету, топал в кабинет отца.

Его Величество, увидев рыжего пса только хмыкнул:

– Уехала? Как с Алиссандрой пообщались?

Пес сел на задние лапы и вывалил язык в усмешке – как можно рассказать обо всем не имея человеческой речи?

– Ладно, посиди тут чуток, сейчас с докладом придут, потом сорочку возьмешь и дополнишь.

Вер не возражал – улегся у камина, уставился в огонь, позволяя себе подумать о девочке, за которой наблюдал уже почти два года. Он привык ее видеть в уютном доме семьи Деллакруз, считать ребенком, заучкой, лекарством от своего своеобразного недуга. Сегодня же он увидел ее в интерьере дворца и сердце всколыхнулось. Нет, она не стала в одночасье красавицей или взрослой девушкой – подросток есть подросток, но ее ум! Ее острый язык, не дающий спуску томным барышням из окружения принцессы!

Король все шуршал бумагами, решая срочные политические вопросы, а Север вдруг подумал, что к брачному возрасту из языкастой ведьмы может вырасти на редкость умная и талантливая женщина. Будет ли он достоин ее? Мало заключить союз, нужно хотя бы уважать друг друга, чтобы идти по жизни рядом. Пока он может похвалиться лишь учебой в Школе магии, ну так Корделии тоже никто не помешает поступить туда. Талант у нее есть, силы хватает, а стоимости полученных этой девочкой патентов хватит на обучение ее детям и внукам.

Задумавшись, принц едва не пропустил появление гувернантки принцессы. Достопочтенная дама присела в реверансе, присела в предложенное королем кресло, и коротко отчиталась о «дне визита благородных особ к Ее Высочеству». Если верить всему сказанному, то принцессу навестили ангелы небесные, кроткие, трогательные и очаровательные. Все испортило появление рыжей ведьмы, невоспитанной грубиянки, из-за которой Ее Высочество испортила платье. К тому же гости были огорчены напряжением, которое возникло между девочками.

– К сожалению, Его Высочество поддержал этих невоспитанных дам, – леди Квинке тяжело вздохнула, – а ведь Ее Высочество получила моральную травму, когда на ее глазах принц унизил леди Зейбниц!

Север слушал поток слов от чопорной дамы и понимал – нужно ее убирать от Алиссанды. Не известно, когда, как и сколько ей заплатили благородные семейства, но явно немалую сумму. Отец выслушал гувернантку, поблагодарил за усердие, похвалил за внимательность и отпустил. Потом откинулся в кресле, посмотрел на сына и усмехнулся:

– Ты так возмущен, что даже по морде заметно! Перекидывайся, сорочка в нижнем ящике секретера.

Принц подошел, зубами вытянул ящик, сунул нос в тонкий лен, завернутый в бумагу, и через минуту встал на две ноги.

– Бери сюда, садись в кресло и рассказывай.

Вер переставил кресло к огню, сел, поглаживая пальцами ткань, и рассказал, как все было со своей точки зрения:

– Леди Квинке явно заплатили. Она перечислила имена, упирала на опасность ведьмы, а между тем Делла все время просила Алиссандру смотреть магическим зрением, контролировать процесс разлива реактивов магией, и отслеживать изменения пигмента. Довольно сложные действия для шестилетки, но сестра справилась!

Отец молча смотрел и слушал, а принц продолжил:

– Кстати я попросил леди Зейбниц выполнить одну маленькую просьбу…

– Не появляться при дворе? – поднял бровь король.

– Нет, – на губах Севера заиграла улыбка, – я попросил леди превзойти месси в магическом искусстве.

Его Величество сразу уловил нюанс:

– Девочку попрекнули происхождением?

– Попытались, – подтвердил Его Высочество, – ей пока все равно, а вот ее мать едва не стерла Зейбниц в порошок.

– Что собираешься предпринять? – взгляд короля сиял невинностью младенца.

– Буду устраивать Делле и Лиссе встречи, сестре они явно на пользу, да и ведьме полезно, для расширения кругозора…

– И привыкания к мутной придворной водичке, – хмыкнул король.

– И это тоже, – ответил принц. – А с леди Квинке решай сам. Думаю твоя служба безопасности уже знает кто и сколько ей заплатил.

– Уволить гувернантку несложно, – вздохнул отец, переводя взгляд на стопки бумаг, – где взять новую, достойную доверия, знающую этикет и придворное болотце?

– Спроси у леди Квинке, кого из дам она терпеть не может. Уверен, попадешь в нужную кандидатуру, – усмехнулся в ответ сын.

– Ты что-то знаешь? – подозрительно покосился король.

– Собаки гуляют всюду, иногда даже заходят в крыло для приближенных лиц, – пожал плечами принц и уже серьезно добавил: – не хочу, чтобы ты опирался только на мое мнение. Спроси леди, а потом наведи справки сам.

– Хорошо, – согласился с таким усложнением Его Величество, – но в следующий раз я хочу понаблюдать за твоими ведьмами сам.

– Кто ж вам запретит? – шутовски развел руками принц, и откланялся, убрав сорочку в ящик секретера. Через минуту из королевского кабинета выскользнул рыжий пес, и бодро потрусил к черной лестнице. Если постарается, он успеет в дом семьи Деллакруз к ужину, и сможет узнать, как визит во дворец понравился двум рыжим ведьмам. Или скорее не понравился!