Школа пластунов

Вопрос Елисей задал не просто так. Этот интерес подполковника заставил его насторожиться и начать искать подвох в любом его слове. Удивленно посмотрев на парня, контрразведчик хмыкнул и, помолчав, задумчиво произнес:

– Вот в который раз уже жалею, что не могу тебя с собой перетащить. Уж очень ловко у тебя получается из простых вопросов неожиданные выводы делать. А главное, правильные. Может, подумаешь? Не так уж и плоха служба наша.

– Вы уж простите, ваше благородие, но мое место тут, – решительно качнул парень головой. – А выводы сделать не сложно. Раз уж вы моими выучениками заинтересовались, значит, есть у вас на них какие-то планы. А какие планы могут быть у вашей службы на таких, как мы?

– Ну-ка, ну-ка, и какие же? – подтолкнул его подполковник.

– Умельцы для тайных операций по захвату всяких лазутчиков и шпионов вашей службе всегда пригодятся. Они ведь теперь умеют то, что многие и представить себе не могут.

– Например? – не унимался контрразведчик.

– Например, с кинжалами против шашки встать. Нужного человека подстрелить так, чтобы он жив остался и сопротивляться не мог. Да много чего.

– И чем это все может мне помочь? – не понял контрразведчик.

– Ну как же? – усмехнулся Елисей. – Сидит, к примеру, нужный вам человек где-то в доме. В комнате закрылся. А с ним рядом кто сторонний находится. И нужно вам того лазутчика захватить так, чтобы сторонний человек никак не пострадал. Вот тут мои ребята и пригодятся.

– И что они сделают?

– Ну, тут смотреть надо, – принялся напускать туману Елисей. – Можно в окно стрельнуть так, чтобы плечо ему пробить. Можно отвлечь чем, и в комнату ворваться. А можно чем к окну подманить и аркан на шею. Никуда не денется.

– И все это они умеют? – снова усомнился подполковник.

– Ваше благородие, ну я ж не просто так на их обучение огромные деньги трачу, – укоризненно протянул парень. – Говорю же, учу всему, что сам умею. Будь им годов побольше, уже б казачьему кругу поклонился, чтобы атамана просить в реестр их вписать. По своим умениям это считай готовый десяток пластунов.

– Выходит, все только в возраст упирается? – быстро уточнил подполковник.

– Выходит так, – кивнул Елисей.

– Удивительно, – покрутил подполковник головой. – Просто удивительно. Что ж. Я запомню этот разговор.

– И чем мне это грозит? – проявил нахальство Елисей.

– Думаю, годика через два заберу я у тебя твоих ребят. Себе, – помолчав, решительно заявил контрразведчик.

– Ну, это вам придется с атаманом решать. Их обучение серьезных денег стоит, – тут же нашелся парень.

– Это что? Намек на то, что мне пора раскошелиться? – иронично усмехнулся контрразведчик.

– Это намек на то, что вашей службе неплохо было бы в их обучении поучаствовать. Хотя бы деньгами. Раз уж хотите таких бойцов под рукой иметь, – усмехнулся Елисей, твердо глядя ему в глаза. – А иначе атаман может и отказать. В крепости, к примеру, ни одного пластуна нет. Хотя по штату положено десяток иметь.

– А вы? – тут же спросил подполковник.

– А мы просто ватага мальчишек, которая тут живет, – иронично усмехнулся Елисей. – Сироты казацкие, которых я своей волей в своем доме собрал. И никто нам с ними не указ, кроме круга казачьего. Да и то только, ежели мои сорванцы чего непотребного учинят. И даже вы ничего с этим поделать не можете.

– М-да, ситуация, – растерянно протянул контрразведчик. – Выходит, вся твоя помощь мне это только твоя добрая воля?

– Угу, – чуть улыбаясь, кивнул парень.

– Огорошил, – расправляя усы, нехотя признал подполковник. – Признаться, в таком ключе я всю эту ситуацию не рассматривал.

– Понимаю. Не до таких мелочей было, – кивнул Елисей. – Ладно, пойду я, ваше благородие. У нас после обеда стрельба назначена. Будет желание, приходите в овраг. Сами посмотрите, что мои сорванцы умеют.

– Благодарствую. Зайду, если получится, – кивнул подполковник, продолжая что-то про себя обдумывать.

Но не успел Елисей свернуть за угол, как его окликнул подбегавший вестовой. Комендант срочно хотел его видеть в лазарете. Удивившись такому неожиданному месту встречи, парень развернулся и направился в указанную сторону. Встретил его врач и, окинув одежду парня мрачным взглядом, проворчал:

– Хоть бы пыль с себя сбил, раз уж в лечебное учреждение идешь.

– Так я домой шел. Меня по дороге перехватили, – развел Елисей руками. – Кто ж знал, что комендант меня сюда вызовет. Я ж не лекарь.

– Это точно. Да и звал тебя не комендант, а моя пациентка, – вздохнул врач.

– Это Екатерина Николаевна, что ли? – на всякий случай уточнил парень.

– Она самая, – кивнул доктор, протирая пенсне платком.

– С чего бы? – удивился Елисей. – А как она вообще? Жить-то будет? – на всякий случай уточнил он.

– Будет, – вздохнул врач. – Крови много потеряла, ребеночка скинула. Но жить будет. Только, боюсь, матерью ей теперь не быть. Ладно. Ступай. Там тебя комендант уже заждался. Третья палата.

– Ага, понял, – быстро кивнул Елисей и поспешил в нужную сторону, все еще пребывая в недоумении.


Штабс-капитан ждал его у двери в палату, прохаживаясь по коридору туда-сюда и явно что-то обдумывая. Увидев парня, комендант кивнул и, жестом подозвав его к себе, тихо сообщил:

– Утром она пришла в себя. Когда мне сообщили, я решил просто поговорить с ней, а она вдруг попросила позвать тебя. Не понимаю, зачем, но я решил выполнить ее просьбу. А теперь хочу попросить тебя. Никаких лишних вопросов. В общем-то мы и так все знаем. Она еще слишком слаба, так что не стоит ее волновать лишний раз. К тому же ребенок… – штабс-капитан осекся, словно не зная, как произнести то, что у нее случился выкидыш.

– Я знаю, – кивнул Елисей. – Доктор рассказал. А насчет вопросов… не извольте беспокоиться. Нет их у меня.

– Хорошо, – кивнул комендант с заметным облегчением. – Пойдем.

Он деликатно постучался в створку двери и, услышав негромкий ответ, вошел в палату. Войдя следом за ним, Елисей быстро осмотрелся и, кивнув сидевшей у кровати нанятой комендантом служанке, сделал шаг в сторону, чтобы видеть лежащую в кровати девушку. Екатерина выглядела бледной и какой-то погасшей. От некогда веселой, жизнерадостной девицы осталась только бледная тень. Увидев парня, девушка едва заметно усмехнулась и, глядя на него с заметной иронией, спросила:

– Что, надули тебя?

– С чего бы? – удивился Елисей.

– Все, кого ты так старательно ловил, оказались свободны. Сбежали.

– Ошибаетесь, сударыня. Они, как и прежде, в камерах. И контрразведчик уже их допрашивает. Уж поверьте, в этих лесах от меня никто не уйдет, – фыркнул Елисей, глядя ее в глаза. – И о вашем участии в этом деле нам все известно. Хотите добрый совет? Расскажите господину штабс-капитану все, как было. Облегчите душу.

– Поганая ищейка, – вдруг зашипела девица. – Будь ты проклят! Я сделала все, чтобы спасти его, а ты… ты… ты испоганил все, что мы так старательно выстраивали.

– Я давно уже проклят, – презрительно фыркнул Елисей и, развернувшись, вышел из палаты.

– Он все равно сбежит! – раздалось ему вслед.

– Если только с каторги, где меня не будет, – не сумел промолчать парень и закрыл дверь.

Спорить с влюбленной дурой было бессмысленно. Выйдя из лазарета, Елисей отправился домой. Вспоминать эту историю было неприятно, но занятиям с мальчишками ничто не должно было помешать. После обеда, как и было запланировано, вся группа отправилась на стрельбище. Дав мальчишкам выпустить пар и сжечь все патроны, Елисей принялся разбирать их ошибки и показывать, как это делать правильно. Увлекшись, он и сам не заметил, как устроил настоящее шоу.

Выстрелы грохотали один за другим сплошной очередью. Поленья, которые они использовали вместо мишеней, разлетались щепой, а патроны сжигались десятками. Наконец, очнувшись, парень заставил себя остановиться и, отойдя в сторону, принялся перезаряжать револьвер.

– Изрядно. Весьма изрядно, – раздался голос, и к парню подошел контрразведчик. – Вот уж не ожидал, что меня можно будет удивить доброй стрельбой. Но признаться, такого мне еще видеть не приходилось. Да и ребятки твои, я гляжу, не шибко от тебя отстают.

– Благодарствую, – вежливо кивнул Елисей.

– Ты чего? – отреагировал подполковник на его настроение. – А, из-за того разговора расстроился? – догадался он.

– Да нет. Расстройства-то как раз и нет. Неприятно просто, что она меня ищейкой назвала. Ну да ладно. Это все так. Лай дурной девки.

– Забудь о ней. Вот папаша ее приедет, уж с ним я как следует поговорю. Он ее разом наладит, куда нужно, – зловеще пообещал контрразведчик.





* * *


Спустя три месяца после описанных выше событий, когда жизнь в крепости снова вошла в свою колею, Елисея вызвал к себе комендант и, выложив на стол бумагу весьма грозного и официального вида, мрачно сообщил:

– В общем, так, Елисей. Даже не знаю, как тебе и сказать такое. Приказ пришел. Аж из канцелярии Его Императорского Величества. И приказом сим велено тебе с твоей командой отправляться в Тифлис.

– Куда?! – от удивления с Елисея чуть папаха не слетела. – Чего мы там забыли? Своих абреков им мало?

– Погоди шуметь, – поморщился комендант. – Тут все настолько серьезно, что мне самому навытяжку встать хочется. В Тифлисе сейчас формируется отряд под командованием князя Буачидзе. Ходят слухи, что он решил с османами за все прошлое посчитаться и, с благословения его величества, собрал целый батальон. А к нему и свой эскадрон кавалерии. Ну, а уж к этому войску и выпросил у императора казачий полуэскадрон, навроде гвардии, со всеми средствами усиления в виде твоих мортир и команды пластунов. А потому как другой команды сейчас нет, было решено отправить к нему твоих ребят. Вот такие дела.

– Мальчишек? В драку? – возмущению и ярости Елисея не было предела. – Да не бывать тому! – грохнул он кулаком по столу.

– Уймись! – рявкнул комендант в ответ. – Думаешь, мне это нравится? Да я как бумагу эту получил, тут же ответную написал, вопросы задавая, и атамана вашего известил. Да только знает он уже обо всем. Вот, ознакомься, – комендант протянул Елисею сложенный лист бумаги. – С ответом его пришло. Для тебя писано.

– Бред собачий, – проворчал Елисей, разворачивая бумагу. – В осень, воевать… мальчишек… Совсем сдурели в столицах своих… – бурчал он, пробегая взглядом по строчкам письма.

Развернувшись так, чтобы свет из окна падал на письмо, он вчитался в его строки и спустя пару минут громко, от души выругался. Мрачно куривший за столом комендант едва папиросу от удивления не проглотил, услышав его тройной боцманский загиб. Это было впервые, когда парень позволил себе материться. Поперхнувшись дымом, штабс-капитан долго не мог откашляться, после чего, отдышавшись, раздавил окурок в пепельнице и, растерянно расправив усы, проворчал:

– М-да, умеешь. Я такого даже от унтеров в казарме не слышал.

– Да мне сейчас всю эту канцелярию перестрелять хочется, – зло выдохнул Елисей, сжимая кулаки.

– Что там? – осторожно поинтересовался комендант, кивая на письмо.

Осторожничал бывалый офицер не просто так. Понимал, что в подобном состоянии парень может сорваться и наделать бед. А в том, что противников ему в комендатуре попросту нет, он не сомневался ни секунды. Что называется, видел все своими глазами во время осады.

– Школу мою, задним числом на полный государственный кошт перевели, и приказано мне, как ее основателю и начальнику, отправить команду под руководство князя Буачидзе. А самому велено новых рекрутов набирать. Вот так вот. Все труды одним росчерком пера псу под хвост, – мрачно закончил он.

– Да погоди ты, – попытался утешить парня штабс-капитан. – Их же никто на редуты гнать не станет. Это ж пластуны.