Школа Бессмертного

– Никак, ваше превосходительство! – пожаловалась она Бессмертному, выпрямляясь. – Никак не придёт в себя.

– Да, знаю, Саша, – кивнул Бессмертный. – С ней всегда было трудно. Она даже глазам своим не верит, если видит не то, что хочет.

Женщина поднялась, нетвёрдо опираясь руками о край стола. У Кости забилось сердце. По джинсам и куртке неожиданной гостьи он понял, что она оттуда, из его мира.

– Ребята, познакомьтесь! – Бессмертный повёл рукой. – Это Алиса. Алиса, это Костя, Олег и Яна. Сашу ты уже знаешь.

– Костя?! – выдохнула странная гостья, мечась взглядом с Бессмертного на мальчика. – Подождите, подождите… Ты точно Костя? Костя Благов? Тот самый?

– Ну… ну да, – растерянно пробормотал Костя. – А что?

Взгляд Алисы приобрёл осмысленное выражение. Она торопливо захлопала себя по карманам, вытащила какой-то пакет и вынула сложенный лист.

– Костя! – Она протянула ему бумагу. – Тебе письмо от родителей. Они тебя очень ждут.





Глава 12

Наследник




Маргарита возвращалась в Волхов в глубокой депрессии. Случившееся в Лотках не шло из головы, да и тела погибших, сложенные под навесом и пересыпанные речным песком, не давали забыть. Всякий раз, как она ненароком бросала взгляд в эту сторону, её передёргивало и на душе становилось ещё муторнее, если такое было вообще возможно.

Если бы Наум Жуков не взял на себя командование отрядом, она не знала, как вообще справилась бы. Её поражало, как у Наума получается ходить, словно ничего не случилось, раздавать указания, орать, не стесняясь ни живых, ни мёртвых, есть, пить, отдыхать. Она завидовала Науму, ей хотелось хоть ненадолго стать такой, как он, но не получалось.

Несколько ночей Маргарита не могла нормально спать. Она вздрагивала, просыпаясь от каждого шороха, хваталась за автомат. Чтобы хоть немного чувствовать себя спокойнее, она стала класть с собой спасённую кухарку.

Яся освоилась за пару дней и уже деловито, не хуже Наума, распоряжалась стряпнёй и обедами. Покряхтывая и придерживая живот, она волокла с реки котёл с водой, чтобы варить уху, пока Маргарита сердито не вскакивала и не забирала тяжёлое у неё.

– Ну куда ты тащишь, дура?! – раздражённо выговаривала она кухарке. – Тебе рожать скоро, а ты пупок рвёшь. Скинешь до срока, ещё возись тут с тобой!

– Всё в порядке, – пыхтела Яся, виновато улыбаясь. – Мне не тяжело. Не надо, Маргарита, я сама.

– Сама она, – ворчала Маргарита, вешая котёл на перекладину и вздувая огонь. – Нефиг тут самой, вон сколько лбов здоровых. И ни один не поможет.

Маргарита бросала свирепые взгляды на бойцов, устраивавшихся на привал, но быстро сникала. Подсобив чуток Ясе, она снова отходила в сторонку и валилась на траву, закинув руки за голову. Смотрела на проплывающие облака, слушала Цоя, беззвучно подпевая губами: «И мы знаем, что так было всегда, что судьбою был больше любим, кто живёт по законам иным и кому умирать молодым».

Ненадолго становилось легче. Потом вспоминала, что у Вельяминова осталась молодая вдова с тремя маленькими детьми, и снова подкатывала такая муть, что хотелось реветь в голос. Она не представляла, как посмотрит в глаза вдове Вельяминова, как будет оправдываться, объяснять, стоять на похоронах. Маргарита жмурилась, мотала головой и понимала, что не сможет. Не сможет выдержать всё это, не пойдёт она на похороны.

Что там осталось в Лотках после них и творится теперь вокруг, чем займётся Кудрявцев и что придумает царица – до всего Маргарите не было никакого особого дела.

Во второй лодке везли найденных и захваченных Наумом жену и детей Товтивила; Маргарита не могла заставить себя даже допросить их. Она и это скинула на Наума, и обсуждение дел с Кудрявцевым, и только послание Марье согласилась надиктовать вместе. Пока они ещё доплывут, а царица должна знать, что произошло. И действовать, не дожидаясь их возвращения.

В Волхов они вернулись в начале августа. Любопытный народ толпился по берегам реки, встречая поредевший отряд. Маргарита пряталась, согнувшись за высоким бортом. Ей не хотелось видеть осуждающих, как она думала, укоризненных или просто озлобленных взглядов. Они провалили экспедицию, была уверена Маргарита, и теперь их тут все должны были презирать и ненавидеть.

Гневных криков, впрочем, было не слышно. Когда подплывали к набережной дворца, Маргарита боязливо выглянула из-за борта. Встречающих было не так много, как она опасалась. Царица с Коломной, Лика и караул под командованием Ферзя.

Она торопливо отвела от него взгляд. Она догадывалась, что он скажет, и совершенно не хотела слушать то, чем и так уже извела себя за эти недели. К счастью, хоть Лика смотрит без всякого укора, с облегчением заметила Маргарита.

Она шагнула с борта на крыльцо и попала в крепкие объятия подруги. Лика прижалась к ней раздавшимся упругим тёплым животом, стиснула руками за шею.

– Как же я соскучилась, Марго! – прошептала она, щекоча дыханием ухо. – Никогда, никогда я тебя больше не отпущу. Слышишь?

– Ага! – пробормотала Маргарита, изо всех сил стараясь не давить на Ликин живот. – Блин, Лика, отпусти – задавишь. Не меня, так мальца пожалей хоть.

Лика наконец отстранилась, продолжая держать Маргариту за плечи и жадно всматриваясь ей в лицо. У Маргариты опять подкатил ком к горлу. Ни грамма осуждения или укоризны не было в глазах подруги; одна только радость от долгожданной встречи и немного понимающего сострадания.

– Лика, я… – она поперхнулась, закашлялась. – Я тоже соскучилась. Как у тебя тут? Нормально всё? – Слабо улыбнулась, погладила кончиками пальцев её по животу.

– У меня нормально, – нетерпеливо отмахнулась Лика. – Пойдём уже. Сидор баню истопил, Дуня стол накрыла…

– Погоди! – Маргарита вытянула руку из пальцев царевны. – Погоди, Лика…

Она обернулась назад, нашла в лодке Ясю, испуганную и подавленную величием столичного дворца, и кивнула повелительно:

– Иди сюда!

Яся послушно и неуклюже сошла с лодки на мраморное крыльцо, подошла, опустив глаза. Маргарита подтянула её за руку к недоуменной Лике.


– Подружки по несчастью, – пояснила она, невольно улыбнувшись. – В общем, Лика, это Яся. Я её из горящего дворца вывела, не бросать же было. Найдёшь где пристроить? Она кухарка, в принципе, стряпать умеет… Ей некуда было податься, понимаешь…

– Марго, хватит оправдываться! – перебила царевна. – Ты всё правильно сделала. – И доброжелательно улыбнувшись кухарке: – Яся, да? Когда тебе рожать, Яся?

– Не знаю, – пролепетала кухарка, старательно поддёргивая истрёпанные рукава платья и явно стыдясь своей убогости на фоне роскошных одежд встречающих.

– Мне через шесть недель, сказали, – Лика оценивающе присмотрелась к Ясе. – Тебе, думаю, тоже около того. – Она протянула руку. – Пойдём найдём тебе уголок.

Яся несмело переглянулась с Маргаритой, дождалась её разрешающего кивка.

– Иди, иди. Ничего не бойся, с тобой здесь всё будет в порядке. Лика, я вас догоню.

– Давай, – согласилась царевна. – Если что, я тебя в твоей спальне жду.

Она потянула Ясю за собой вверх по лестнице. Маргарита повернулась, ища Наума, и невольно встретилась взглядом с Ферзём.

Он молча, без улыбки смотрел за всей этой сценой.

– Что? – вызывающе спросила Маргарита.

Он качнул головой, но ничего не успел сказать.

– Кошкина!

Маргарита повернулась на оклик царицы. Наум стоял перед ней навытяжку и, очевидно, только что закончил доклад. Рядом выгружались бойцы, выносили тела погибших, торопливо поднимали по крыльцу, сворачивая налево – к Северной башне и казармам.

Маргарита болезненно поморщилась, нехотя подошла к царице. Марья быстро и внимательно оглядела её.

– Ты как? В порядке?

– Нормально, – Маргарита неопределённо пожала плечами. – Слушайте, ваше величество, можно мне сегодня без доклада обойтись? Пусть вон Наум расскажет…

– Ладно, – Марья бегло улыбнулась. – Иди отдохни. Приведи себя в порядок. Завтра явишься, доложишь.

Маргарита благодарно кивнула и, стараясь не пересекаться взглядом с Ферзём, торопливо поднялась по лестнице.

Она ждала, что он пойдёт за ней, будет догонять, и даже нарочно замедлила шаг, войдя во дворец. Постояв минуту у парадной лестницы и поняв, что Ферзь не появится, Маргарита выругалась с досады больше на саму себя и раздражённо стала подниматься наверх.

Лика встретила её в спальне и быстро успокоила. Маргарита хотела побыстрее содрать с себя шмотки, пропахшие до сих пор не выветрившимся дымом пожара, и залезть в горячую ванну, но Лика потянула её в баню, устроенную в обшитом деревом подвале.

– Пойдём, пойдём, – бормотала она, настойчиво волоча за руку упиравшуюся Маргариту. – Сидор так протопил – семь потов сойдёт. Тебя почти три месяца не было. Ванны с мочалкой, знаешь ли, маловато будет.

– Лика, сил нет париться никаких, – ныла Маргарита. – Устала как собака. Да и тебе нельзя, наверное… в парилку-то…

– Мне можно, – отрезала Лика, осторожно спускаясь по крутым ступенькам. – Марья сказала, что иногда можно и даже нужно. А тебя Сидор попарит, ничего…

– Сидор?! – возмутилась Маргарита. – А Дунька что? Не может?

Лика хихикнула.

– Марго, ты серьёзно? Сидору семьдесят лет или… да я даже не знаю сколько. Веник он ещё поднимет, но, поверь, это всё. Он меня уже сколько раз парил…

– Ну, ты царевна! – проворчала Маргарита, заходя в тускло освещенный, наполненный вкусным, настоянным на каких-то травах паром предбанник. – Тебе-то что. А я бы вот с Дунькой…

– Дуня Ясю устраивает, – ответила Лика, решительно разворачивая Маргариту за плечи и стаскивая с неё куртку с рубашкой. – Фу, подруга. Ты совсем, что ли, не мылась всё это время?

– Попробуй помойся, – буркнула Маргарита, плюхаясь на лавку и стягивая сапоги. – Полсотни мужиков круглые сутки вокруг и ни одной душевой. Повезло, что хоть не завшивели.

– Ладно, ладно, – улыбнулась Лика, расплетая косу. – Сейчас тебя выпарим, вымоем – будешь свеженькая как огурчик.

– Это вряд ли, – пробормотала Маргарита, опять вспоминая Лотки и усилием воли возвращаясь к Лике. – У вас-то тут что? Есть какие новости?

Она сознательно не добавила «от Ивана», не хотела портить настроение ещё и Лике. Впрочем, та и так поняла. Но то ли не показала виду, то ли это её и вправду не взволновало.

– Да нет, – Лика небрежно пожала плечами. – Из Вестлана ничего. Всё то же самое. Или Марья мне не хочет говорить, или Иван там просто застрял. Вроде собирается возвращаться, но пока непонятно когда. Помоги-ка…

Лика повернулась спиной. Маргарита расстегнула застёжки, помогла царевне снять платье и сорочку. Погладила с невольной улыбкой округлый гладкий живот.

– Ну что? Как там мой крестник? Или крестница? Пихается уже?

– Ага! – улыбаясь в тон Маргарите, кивнула Лика. – Пихается.

– Ну и кто там? – Маргарита с живым интересом уставилась в лицо Лики. – Сказала Марья? Мальчик или девочка?