Школа Бессмертного
Часть 108 из 184 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
Он смотрел на посиневшие пальцы, покрывавшиеся инеем от дыхания, и понимал уже, что не чувствует ни рук, ни ног. Костя вспомнил, как несколько месяцев назад они замерзали с Олегом в унылой степи перед Дымными мшарами, но тогда и близко не было холодно так, как сейчас. Тогда они могли двигаться, идти, бежать, а сейчас холод буквально сковывал его, не давая пошевелить и пальцем.
Ветер стих, но становилось всё холоднее, и Костя наконец сообразил, что это и есть очередное испытание. Ему надо было наколдовать себе огонь. Или ещё каким-то образом согреться. Очевидно, что волшебным, потому что никаким другим способом здесь согреться уже не получится.
– Сообразил-таки, – хмыкнул всё тот же вкрадчивый голосок у него в голове. Костя уже не мог понять, реальный ли это голос, или он разговаривает сам с собой. – И что будешь делать?
– Ничего, – вяло ответил Костя реальному Бессмертному или воображаемому себе. – У меня уже и сил нет, и я всё равно не умею.
– Тогда ты умрёшь. На этот раз по-настоящему, ты ведь понимаешь это.
– Не умру, – так же вяло ответил Костя, борясь с подступающим забытьём. – Я бессмертный.
– Уверен? – Опять у него в ухе раздался негромкий смешок. – И прямо вот жизнь готов поставить на это?
Костя чувствовал, как покрывается тонкой ледяной плёнкой, и даже если бы он и мог, было уже поздно что-либо делать. Тело ему не подчинялось. Он мог лишь думать краешком сознания и цеплялся за этот краешек изо всех сил.
– Я вам нужен! – не столько проговорил, сколько подумал он. – Не знаю зачем, но я вам ещё нужен. Вы не допустите, чтобы я умер.
– Уверен? – повторил его незримый собеседник. – А вдруг я решил избавиться от тебя таким вот способом? Ты не умрёшь, но и жить уже не будешь. Так и останешься сидеть на этом камне вечность и не будешь путаться у меня под ногами.
«Нет! – успел подумать Костя, бессильно закрывая глаза. – Нет, я тебе ещё нужен. И Олегу, и Яне… И Бресту… Ты не закончишь со мной так просто…»
– Это не аргумент, – возразил голос. – Мало ли кто кому нужен, так что же – и не умирать из-за этого?!
Костя ещё пытался придумать, что ответить, но уже не смог. Он почти физически чувствовал, как замерзает, застывая, кровь, всё медленнее и медленнее бьётся сердце и словно густеют, наливаясь непреодолимой тяжестью, мысли. В какой-то момент он перестал думать.
Он не знал, сколько просидел так, под внимательным взглядом воронов Балки – пять минут, часов или дней. Он провалился в забытьё и не ощущал уже ни происходившего вокруг, ни даже самого себя, пока не вздрогнул, услышав знакомый негромкий смешок.
– Ладно, ладно, – проговорил голос. – Не хочешь – не надо. Иди уже.
Костя опять застучал зубами, чувствуя, как спадает ледяное оцепенение. Задубевшая одежда под мощным тёплым потоком, идущим снизу, сначала обмякла, влажно прилипнув к коже, потом вздулась пузырём и через несколько секунд совершенно сухой облегала согревшееся тело.
– Так-то лучше, – проворчал Костя, поднимаясь с валуна и разминая затёкшие руки и ноги. Он вспомнил, как согрела и высушила его царица Марья в тот первый день, когда он попал сюда, в этот мир. И вот теперь её брат… то же тепло… Понятно, что это он, ему даже не надо быть здесь, чтобы такое наколдовать.
Костя двинулся дальше, вглубь Балки, огибая гигантские камни и опасливо держась подальше от пропастей. Несмотря на неровности, идти стало легче. Стало теплее и даже, кажется, светлее. На секунду Костя разрешил себе помечтать, что скоро уже конец, и тут же одёрнул себя.
Не стоит обманываться. Наверняка у Бессмертного припасено ещё что-нибудь, он же не выпустит его отсюда, не добившись своего.
Костя даже замедлил шаг, насторожённо озираясь вокруг и гадая, какую очередную пакость приготовил для него Бессмертный. Это вместо подарков и поздравления. Сегодня, тридцать первого мая, в его двенадцатый день рождения, Бессмертный поднял его на рассвете и вместо праздника устроил это шоу ужасов, загнав к чёрту на кулички и велев самостоятельно выбираться.
Костя подозревал, что Бессмертный нарочно выбрал этот день. У него всё неспроста и всё подчинено непонятному, но продуманному замыслу. И всё же – зачем было портить этот день рождения?! Они ведь уже договорились пойти в город на медвежьи бои, и Олег брался достать вина у Николы Синего, и Яна обещала…
– Костя! – закричала Яна. – Костя, сюда!
Он вздрогнул. На секунду ему показалось, что это опять голоса расшалились у него в голове. Он только что вспомнил про Яну, и вот…
– Костя!
Он рванул вперёд. Нет, это не голоса. Это Яна, Яна! Но как она оказалась здесь? Это же его, это его испытания! При чём здесь она?!
Яна стояла на хлипком канатном мосту, перекинутом через пропасть, судорожно вцепившись в канатные поручни и с ужасом поводя глазами по сторонам. Ветер раскачивал мост со зловещим скрипом, и Косте показалось, что он в каком-то дурацком банальном боевике.
Вот только Яне так не казалось.
– Костя! – севшим голосом выдавила она. – Сними меня отсюда!
– Да ты-то тут как?! – выпалил он в сердцах, подбегая к мосту. Ну вот зачем, зачем Бессмертному ещё и Яну втягивать в его воспитание?! Неужели ничего другого больше придумать не мог?
– Он меня сюда заслал, – Яна на секунду опустила глаза и тут же снова подняла на Костю. – Сказал, раз ты не справляешься…
Она не договорила. Костя не мог её винить. Если даже ему было жутковато от вида пропасти под раскачивающимся мостом, то каково было Яне?!
«Она же боится высоты! – прорычал про себя Костя. – Ты же знал это, на кой хрен ты её послал сюда?!»
– Янь, держись! – крикнул он подруге. – Я сейчас… сейчас, быстро…
Он схватился за хлипкие канатные поручни и шагнул на мост. Тут же деревянная перекладина отлетела, и Костя, вскрикнув, отдёрнул ногу, снова ступив на берег.
– Чего там? – крикнула Яна с середины моста, не разглядев, что произошло.
– Ничего, – прокричал Костя в ответ. – Погоди, я сейчас… сейчас…
Он покачался взад-вперёд, несколько раз глубоко вздохнул и только собрался прыгнуть, как отлетела следующая перекладина, а за ней ещё одна и ещё. Теперь перепрыгнуть на деревянный настил моста Костя не мог бы при всём желании.
Он понял, к чему вёл Бессмертный. Поняла и Яна.
– Костя, ну попробуй, ну пожалуйста! – умоляюще попросила она. – Ты же сможешь!
Костя втянул воздух, с ненавистью подняв голову к небу. Он знал, что Бессмертный смотрит. Он понятия не имел, как и откуда, но Бессмертный наблюдает сейчас за ним. Иначе какой во всём этом смысл?
– Да не смогу я! – проорал он, сжимая кулаки и обводя взглядом края Балки. – Да, да, я понял. Я не гожусь для этого. Сними Яну отсюда и закончим уже с этим!
Над ухом раздалось негромкое насмешливое хмыканье. Он разозлился ещё больше.
– Слушай…
– Костя! – остановил его испуганный возглас Яны.
– Чего? – он повернулся к ней и замер, испугавшись не меньше неё.
На канаты моста садились вороны Балки. Они били клювами по канатам, раздирая их в клочья, и мост шатался, угрожающе поскрипывая и вздрагивая от каждого удара. За пару минут вороны вполне могли обрушить мост в пропасть.
– Костя! – панически взвизгнула Яна. – Сделай что-нибудь!
Спорить времени не было. Он глубоко вздохнул, постаравшись успокоиться и сосредоточиться, напряжённо прищурился и представил, как деревянные перекладины моста заполняют пустые пролёты. Мост трясло и болтало, Яна взвизгивала, и сосредоточиться ему никак не удавалось. Никак не получалось отрешиться от всего вокруг и просто разложить дощечки на канатах. Костя даже вытянул руки, пытаясь ладонями зафиксировать их и помочь воображению, и ему даже показалось, что вот-вот, ещё немного и…
Ничего не произошло.
– Не получается! – с отчаянием выкрикнул он, встряхивая руками и виновато взглядывая на Яну. – Слушай, ну не верю я, что он угрохает тебя тут. Он меня просто пугает.
Канаты угрожающе трещали под ударами воронов, истончаясь до нитки.
– Благов! – завопила Яна вне себя от страха и злости. – Хочешь, чтобы я вниз улетела?! Ему серьёзно надо, чтобы ты колдовал. Давай уже, нытик!
– Сама попробуй! – огрызнулся Костя и тут же пожалел о своих словах. Яна взглянула на него с таким упрёком, что он был готов сейчас же броситься в пропасть вместо неё. С её боязнью высоты даже то, что она до сих пор ещё держится на этом хлипком мосту, уже можно было считать подвигом. Сил на то, чтобы ещё и колдовать, у неё просто сейчас не могло быть.
Правый канатный поручень под ударами вороньих клювов лопнул, и Яна, закричав, схватилась обеими руками за левый. Деревянный настил свалился, ноги девочки соскользнули, и теперь она держалась, цепляясь за канат одними руками.
– Бла-а-агов! – звенел в ушах Кости её испуганный крик, а он неожиданно успокоился. Где-то в животе остался неприятный осадок, но в голове настала пугающая и пронзительная ясность.
«Это слишком мелко и подло для тебя, – подумал он, обращаясь к воображаемому собеседнику и непроизвольно сжимая кулаки. – Ты не станешь жертвовать Яной, чтобы проучить меня. И не думай, что я поведусь на это».
«Уверен?» – спросил его неразлучный собеседник.
«Уверен!» – Костя закрыл глаза, стараясь не встретиться взглядом с Яной и догадываясь, что произойдёт дальше.
«Ну смотри».
Лопнул последний канат, удерживавший мост, и хлопанье крыльев взлетевших воронов смешалось с истошным криком девочки, замиравшим внизу ущелья. Костя свесился с края обрыва, напряжённо всматриваясь вниз, но в глубоком и тёмном ущелье ничего нельзя было разглядеть, и он не был на сто процентов уверен, что Бессмертный забрал Яну отсюда, не дав ей грохнуться на дно.
Он поднялся с тяжёлым сердцем. Вороны молча разлетались по своим местам, и только один напоследок каркнул, насмешливо-издевательски, как показалось Косте.
Он шёл, почти не разбирая дороги и думая о том, что только что произошло. Ну не может быть, чтобы Бессмертный по-настоящему сделал всё это. Конечно, Яна уже сидит сейчас в Башне, в полной безопасности и с горячим чаем в руках. Но как это оправдывает его, Костю? Да никак не оправдывает! Мало того, что он двоечник, слабак и неумёха, не способный на элементарное колдовство, так ещё и трусливый говнюк, вместо того, чтобы спасать друзей, придумывающий всякие левые отмазки. И кому какое дело, что Бессмертный всё это подстроил для него и Яна, конечно же, была в полной безопасности?! Она ему теперь и руки не подаст, и Олег, скорее всего, тоже. И винить их за это он не станет, на их месте он бы так и поступил.
Костя вытер слезу, огляделся по сторонам. Долго ещё Бессмертный будет его тут держать? Сколько ему ещё идти?
Балка по-прежнему спускалась вниз, и выхода из неё видно не было. Костя повертел головой. Нет, по склонам не выбраться – слишком крутые и высокие. И назад идти смысла нет. Во-первых, уже слишком далеко зашёл, а во-вторых, Бессмертный всё равно отправит его опять сюда. Он не успокоится, пока не добьётся своего. Рано или поздно. Тем или иным способом.
Костя вздохнул, засунул руки в карманы и, понурившись, снова тронулся в путь, отшвыривая камешки носком сапога. «А всё-таки, – вернулся он к своей мысли, – как далеко идёт эта Балка – гигантская и разветвлённая, словно метро?»
Он не зря вспомнил про метро. Он знал, что Балка уходит в Ичалковские пещеры – колоссальные, бездонные, тянувшиеся на север на многие километры. Ходили слухи, что пещеры эти выводят в конце концов к Холодному Логу, где спрятана заколдованная Бессмертным Жар-птица. За которой он и пришёл в этот мир. Из-за которой и оказался здесь.
Ясное дело, ему не добраться до неё. Если уж сам Финист, как говорила Яна, и даже сама царица Марья… Но хоть до Ичалковских пещер можно попробовать дойти, хоть одним глазом взглянуть на эти знаменитые золотые лабиринты Бессмертного. Может, он и ведёт его туда, в конце концов?!
Костя ускорил шаг. Ложе Балки стало ровнее, скалы и пропасти остались позади. Теперь Балка напоминала большую долину, спускавшуюся вниз между крутыми склонами. Было по-прежнему сумрачно и прохладно, несмотря на явный разгар тёплого майского дня. Вчера в городе было жарко даже в рубашке.
А здесь нет. Здесь заколдованное место, здесь, видимо, всегда такое состояние атмосферы. Как Бессмертный этого добился?
Костя не успел подумать над этим. Впереди, метрах в двадцати, он заметил какую-то шевелящуюся массу и остановился в испуге, не сразу поняв даже, чего испугался. Ему показалось даже, что это вздыбилась и стала наползать земля. Но ведь она ползёт вверх, как такое может быть?!
Косте понадобилось ещё секунды две или три, чтобы осознать увиденное. От ужаса он не мог даже закричать и просто стоял и смотрел распахнутыми глазами, как сотни и тысячи крыс сплошным серым потоком неторопливо, но неумолимо, как вулканическая лава, подползают к нему. Вот они уже в пятнадцати метрах… Десяти… Девяти… Восьми… Семи…
Он не знал, что делать, у него не было в голове ни единой мысли. Он уже не думал, что это очередное испытание Бессмертного, что у него нет Лонгира, что он до сих пор ещё ни разу не колдовал. Не мог. Не получалось у него колдовать, как ни старался. Он знал одно – надо остановить этих серых паскудных тварей. Иначе… Иначе – смерть.
Крысы подползали всё ближе, и Костя с непередаваемым отвращением уже мог разглядеть их хищные усатые морды с задранными и жадно принюхивающимися носами, длинные скользкие хвосты, короткие мерзкие лапки… Он представил себе, как эти лапки сейчас цепляются за его штаны, бегут по рукам, по лицу…
Его отделяла от крысиной лавы всего пара метров, когда он механически поднял руку и закрыл глаза. Он не знал, что успел подумать. Не понял даже, что представил, что промелькнуло у него в голове. Он услышал короткий слитный писк, негромкий треск и тут же открыл глаза.
Сердце колотилось так, словно он только что на одном дыхании пробежал стометровку. Он смотрел – и не мог осознать; понимал – и не мог поверить. В то, что только что сделал. Он сделал. Сам.
Ветер стих, но становилось всё холоднее, и Костя наконец сообразил, что это и есть очередное испытание. Ему надо было наколдовать себе огонь. Или ещё каким-то образом согреться. Очевидно, что волшебным, потому что никаким другим способом здесь согреться уже не получится.
– Сообразил-таки, – хмыкнул всё тот же вкрадчивый голосок у него в голове. Костя уже не мог понять, реальный ли это голос, или он разговаривает сам с собой. – И что будешь делать?
– Ничего, – вяло ответил Костя реальному Бессмертному или воображаемому себе. – У меня уже и сил нет, и я всё равно не умею.
– Тогда ты умрёшь. На этот раз по-настоящему, ты ведь понимаешь это.
– Не умру, – так же вяло ответил Костя, борясь с подступающим забытьём. – Я бессмертный.
– Уверен? – Опять у него в ухе раздался негромкий смешок. – И прямо вот жизнь готов поставить на это?
Костя чувствовал, как покрывается тонкой ледяной плёнкой, и даже если бы он и мог, было уже поздно что-либо делать. Тело ему не подчинялось. Он мог лишь думать краешком сознания и цеплялся за этот краешек изо всех сил.
– Я вам нужен! – не столько проговорил, сколько подумал он. – Не знаю зачем, но я вам ещё нужен. Вы не допустите, чтобы я умер.
– Уверен? – повторил его незримый собеседник. – А вдруг я решил избавиться от тебя таким вот способом? Ты не умрёшь, но и жить уже не будешь. Так и останешься сидеть на этом камне вечность и не будешь путаться у меня под ногами.
«Нет! – успел подумать Костя, бессильно закрывая глаза. – Нет, я тебе ещё нужен. И Олегу, и Яне… И Бресту… Ты не закончишь со мной так просто…»
– Это не аргумент, – возразил голос. – Мало ли кто кому нужен, так что же – и не умирать из-за этого?!
Костя ещё пытался придумать, что ответить, но уже не смог. Он почти физически чувствовал, как замерзает, застывая, кровь, всё медленнее и медленнее бьётся сердце и словно густеют, наливаясь непреодолимой тяжестью, мысли. В какой-то момент он перестал думать.
Он не знал, сколько просидел так, под внимательным взглядом воронов Балки – пять минут, часов или дней. Он провалился в забытьё и не ощущал уже ни происходившего вокруг, ни даже самого себя, пока не вздрогнул, услышав знакомый негромкий смешок.
– Ладно, ладно, – проговорил голос. – Не хочешь – не надо. Иди уже.
Костя опять застучал зубами, чувствуя, как спадает ледяное оцепенение. Задубевшая одежда под мощным тёплым потоком, идущим снизу, сначала обмякла, влажно прилипнув к коже, потом вздулась пузырём и через несколько секунд совершенно сухой облегала согревшееся тело.
– Так-то лучше, – проворчал Костя, поднимаясь с валуна и разминая затёкшие руки и ноги. Он вспомнил, как согрела и высушила его царица Марья в тот первый день, когда он попал сюда, в этот мир. И вот теперь её брат… то же тепло… Понятно, что это он, ему даже не надо быть здесь, чтобы такое наколдовать.
Костя двинулся дальше, вглубь Балки, огибая гигантские камни и опасливо держась подальше от пропастей. Несмотря на неровности, идти стало легче. Стало теплее и даже, кажется, светлее. На секунду Костя разрешил себе помечтать, что скоро уже конец, и тут же одёрнул себя.
Не стоит обманываться. Наверняка у Бессмертного припасено ещё что-нибудь, он же не выпустит его отсюда, не добившись своего.
Костя даже замедлил шаг, насторожённо озираясь вокруг и гадая, какую очередную пакость приготовил для него Бессмертный. Это вместо подарков и поздравления. Сегодня, тридцать первого мая, в его двенадцатый день рождения, Бессмертный поднял его на рассвете и вместо праздника устроил это шоу ужасов, загнав к чёрту на кулички и велев самостоятельно выбираться.
Костя подозревал, что Бессмертный нарочно выбрал этот день. У него всё неспроста и всё подчинено непонятному, но продуманному замыслу. И всё же – зачем было портить этот день рождения?! Они ведь уже договорились пойти в город на медвежьи бои, и Олег брался достать вина у Николы Синего, и Яна обещала…
– Костя! – закричала Яна. – Костя, сюда!
Он вздрогнул. На секунду ему показалось, что это опять голоса расшалились у него в голове. Он только что вспомнил про Яну, и вот…
– Костя!
Он рванул вперёд. Нет, это не голоса. Это Яна, Яна! Но как она оказалась здесь? Это же его, это его испытания! При чём здесь она?!
Яна стояла на хлипком канатном мосту, перекинутом через пропасть, судорожно вцепившись в канатные поручни и с ужасом поводя глазами по сторонам. Ветер раскачивал мост со зловещим скрипом, и Косте показалось, что он в каком-то дурацком банальном боевике.
Вот только Яне так не казалось.
– Костя! – севшим голосом выдавила она. – Сними меня отсюда!
– Да ты-то тут как?! – выпалил он в сердцах, подбегая к мосту. Ну вот зачем, зачем Бессмертному ещё и Яну втягивать в его воспитание?! Неужели ничего другого больше придумать не мог?
– Он меня сюда заслал, – Яна на секунду опустила глаза и тут же снова подняла на Костю. – Сказал, раз ты не справляешься…
Она не договорила. Костя не мог её винить. Если даже ему было жутковато от вида пропасти под раскачивающимся мостом, то каково было Яне?!
«Она же боится высоты! – прорычал про себя Костя. – Ты же знал это, на кой хрен ты её послал сюда?!»
– Янь, держись! – крикнул он подруге. – Я сейчас… сейчас, быстро…
Он схватился за хлипкие канатные поручни и шагнул на мост. Тут же деревянная перекладина отлетела, и Костя, вскрикнув, отдёрнул ногу, снова ступив на берег.
– Чего там? – крикнула Яна с середины моста, не разглядев, что произошло.
– Ничего, – прокричал Костя в ответ. – Погоди, я сейчас… сейчас…
Он покачался взад-вперёд, несколько раз глубоко вздохнул и только собрался прыгнуть, как отлетела следующая перекладина, а за ней ещё одна и ещё. Теперь перепрыгнуть на деревянный настил моста Костя не мог бы при всём желании.
Он понял, к чему вёл Бессмертный. Поняла и Яна.
– Костя, ну попробуй, ну пожалуйста! – умоляюще попросила она. – Ты же сможешь!
Костя втянул воздух, с ненавистью подняв голову к небу. Он знал, что Бессмертный смотрит. Он понятия не имел, как и откуда, но Бессмертный наблюдает сейчас за ним. Иначе какой во всём этом смысл?
– Да не смогу я! – проорал он, сжимая кулаки и обводя взглядом края Балки. – Да, да, я понял. Я не гожусь для этого. Сними Яну отсюда и закончим уже с этим!
Над ухом раздалось негромкое насмешливое хмыканье. Он разозлился ещё больше.
– Слушай…
– Костя! – остановил его испуганный возглас Яны.
– Чего? – он повернулся к ней и замер, испугавшись не меньше неё.
На канаты моста садились вороны Балки. Они били клювами по канатам, раздирая их в клочья, и мост шатался, угрожающе поскрипывая и вздрагивая от каждого удара. За пару минут вороны вполне могли обрушить мост в пропасть.
– Костя! – панически взвизгнула Яна. – Сделай что-нибудь!
Спорить времени не было. Он глубоко вздохнул, постаравшись успокоиться и сосредоточиться, напряжённо прищурился и представил, как деревянные перекладины моста заполняют пустые пролёты. Мост трясло и болтало, Яна взвизгивала, и сосредоточиться ему никак не удавалось. Никак не получалось отрешиться от всего вокруг и просто разложить дощечки на канатах. Костя даже вытянул руки, пытаясь ладонями зафиксировать их и помочь воображению, и ему даже показалось, что вот-вот, ещё немного и…
Ничего не произошло.
– Не получается! – с отчаянием выкрикнул он, встряхивая руками и виновато взглядывая на Яну. – Слушай, ну не верю я, что он угрохает тебя тут. Он меня просто пугает.
Канаты угрожающе трещали под ударами воронов, истончаясь до нитки.
– Благов! – завопила Яна вне себя от страха и злости. – Хочешь, чтобы я вниз улетела?! Ему серьёзно надо, чтобы ты колдовал. Давай уже, нытик!
– Сама попробуй! – огрызнулся Костя и тут же пожалел о своих словах. Яна взглянула на него с таким упрёком, что он был готов сейчас же броситься в пропасть вместо неё. С её боязнью высоты даже то, что она до сих пор ещё держится на этом хлипком мосту, уже можно было считать подвигом. Сил на то, чтобы ещё и колдовать, у неё просто сейчас не могло быть.
Правый канатный поручень под ударами вороньих клювов лопнул, и Яна, закричав, схватилась обеими руками за левый. Деревянный настил свалился, ноги девочки соскользнули, и теперь она держалась, цепляясь за канат одними руками.
– Бла-а-агов! – звенел в ушах Кости её испуганный крик, а он неожиданно успокоился. Где-то в животе остался неприятный осадок, но в голове настала пугающая и пронзительная ясность.
«Это слишком мелко и подло для тебя, – подумал он, обращаясь к воображаемому собеседнику и непроизвольно сжимая кулаки. – Ты не станешь жертвовать Яной, чтобы проучить меня. И не думай, что я поведусь на это».
«Уверен?» – спросил его неразлучный собеседник.
«Уверен!» – Костя закрыл глаза, стараясь не встретиться взглядом с Яной и догадываясь, что произойдёт дальше.
«Ну смотри».
Лопнул последний канат, удерживавший мост, и хлопанье крыльев взлетевших воронов смешалось с истошным криком девочки, замиравшим внизу ущелья. Костя свесился с края обрыва, напряжённо всматриваясь вниз, но в глубоком и тёмном ущелье ничего нельзя было разглядеть, и он не был на сто процентов уверен, что Бессмертный забрал Яну отсюда, не дав ей грохнуться на дно.
Он поднялся с тяжёлым сердцем. Вороны молча разлетались по своим местам, и только один напоследок каркнул, насмешливо-издевательски, как показалось Косте.
Он шёл, почти не разбирая дороги и думая о том, что только что произошло. Ну не может быть, чтобы Бессмертный по-настоящему сделал всё это. Конечно, Яна уже сидит сейчас в Башне, в полной безопасности и с горячим чаем в руках. Но как это оправдывает его, Костю? Да никак не оправдывает! Мало того, что он двоечник, слабак и неумёха, не способный на элементарное колдовство, так ещё и трусливый говнюк, вместо того, чтобы спасать друзей, придумывающий всякие левые отмазки. И кому какое дело, что Бессмертный всё это подстроил для него и Яна, конечно же, была в полной безопасности?! Она ему теперь и руки не подаст, и Олег, скорее всего, тоже. И винить их за это он не станет, на их месте он бы так и поступил.
Костя вытер слезу, огляделся по сторонам. Долго ещё Бессмертный будет его тут держать? Сколько ему ещё идти?
Балка по-прежнему спускалась вниз, и выхода из неё видно не было. Костя повертел головой. Нет, по склонам не выбраться – слишком крутые и высокие. И назад идти смысла нет. Во-первых, уже слишком далеко зашёл, а во-вторых, Бессмертный всё равно отправит его опять сюда. Он не успокоится, пока не добьётся своего. Рано или поздно. Тем или иным способом.
Костя вздохнул, засунул руки в карманы и, понурившись, снова тронулся в путь, отшвыривая камешки носком сапога. «А всё-таки, – вернулся он к своей мысли, – как далеко идёт эта Балка – гигантская и разветвлённая, словно метро?»
Он не зря вспомнил про метро. Он знал, что Балка уходит в Ичалковские пещеры – колоссальные, бездонные, тянувшиеся на север на многие километры. Ходили слухи, что пещеры эти выводят в конце концов к Холодному Логу, где спрятана заколдованная Бессмертным Жар-птица. За которой он и пришёл в этот мир. Из-за которой и оказался здесь.
Ясное дело, ему не добраться до неё. Если уж сам Финист, как говорила Яна, и даже сама царица Марья… Но хоть до Ичалковских пещер можно попробовать дойти, хоть одним глазом взглянуть на эти знаменитые золотые лабиринты Бессмертного. Может, он и ведёт его туда, в конце концов?!
Костя ускорил шаг. Ложе Балки стало ровнее, скалы и пропасти остались позади. Теперь Балка напоминала большую долину, спускавшуюся вниз между крутыми склонами. Было по-прежнему сумрачно и прохладно, несмотря на явный разгар тёплого майского дня. Вчера в городе было жарко даже в рубашке.
А здесь нет. Здесь заколдованное место, здесь, видимо, всегда такое состояние атмосферы. Как Бессмертный этого добился?
Костя не успел подумать над этим. Впереди, метрах в двадцати, он заметил какую-то шевелящуюся массу и остановился в испуге, не сразу поняв даже, чего испугался. Ему показалось даже, что это вздыбилась и стала наползать земля. Но ведь она ползёт вверх, как такое может быть?!
Косте понадобилось ещё секунды две или три, чтобы осознать увиденное. От ужаса он не мог даже закричать и просто стоял и смотрел распахнутыми глазами, как сотни и тысячи крыс сплошным серым потоком неторопливо, но неумолимо, как вулканическая лава, подползают к нему. Вот они уже в пятнадцати метрах… Десяти… Девяти… Восьми… Семи…
Он не знал, что делать, у него не было в голове ни единой мысли. Он уже не думал, что это очередное испытание Бессмертного, что у него нет Лонгира, что он до сих пор ещё ни разу не колдовал. Не мог. Не получалось у него колдовать, как ни старался. Он знал одно – надо остановить этих серых паскудных тварей. Иначе… Иначе – смерть.
Крысы подползали всё ближе, и Костя с непередаваемым отвращением уже мог разглядеть их хищные усатые морды с задранными и жадно принюхивающимися носами, длинные скользкие хвосты, короткие мерзкие лапки… Он представил себе, как эти лапки сейчас цепляются за его штаны, бегут по рукам, по лицу…
Его отделяла от крысиной лавы всего пара метров, когда он механически поднял руку и закрыл глаза. Он не знал, что успел подумать. Не понял даже, что представил, что промелькнуло у него в голове. Он услышал короткий слитный писк, негромкий треск и тут же открыл глаза.
Сердце колотилось так, словно он только что на одном дыхании пробежал стометровку. Он смотрел – и не мог осознать; понимал – и не мог поверить. В то, что только что сделал. Он сделал. Сам.