Школа Бессмертного
Часть 106 из 184 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
Костя переглянулся с Яной, посмотрел на Бессмертного.
– Вам нужно, чтобы мы подали вам воду, которая в этих стаканах. Без самих стаканов.
– Исчерпывающая постановка задачи, – кивнул Бессмертный.
Он неторопливо отошёл к окну, словно давая ребятам возможность обсудить решение.
– Может, во что-нибудь другое перелить? – предложил Олег.
Яна поморщилась.
– Ну не так же примитивно, Олег. Нет, тут что-то другое, – она напряжённо хмурилась, кусала губы. – Надо как-то заколдовать эту воду, чтобы она оказалась у него.
Она опасливо взглянула на Бессмертного. Тот стоял, заложив руки за спину, и скучающе смотрел в окно.
– И как? – саркастично поинтересовался Олег. – Перемещение вод мы ещё не проходили.
– Ну да, – согласился Костя. – Но, может, этого и не нужно.
– А что тогда?
– Какая сегодняшняя тема?
Костя улыбался. Он уже понял, чего хочет от них Бессмертный.
– Состояния вещества, – недоумённо нахмурилась Яна. – И что?
– В каком состоянии может быть вещество?
– В твёрдом, жидком и… – Яна осеклась на полуслове, ахнув. – Ты имеешь в виду?..
– Ну да, – Костя улыбнулся ещё шире. – Какая температура замерзания воды?
– Ноль градусов, – тут же ответила Яна. – И ниже.
– Ну, – Костя придвинул к ней стакан. – Вперёд.
Превращать воду в лёд и в пар Яна с Олегом уже умели.
Бессмертный подробно объяснял им, демонстрировал и на экране в 3D-ролике, и на практике суть кристаллизации и газообразования. Всё было настолько просто и наглядно, что ребята справились с третьей-четвёртой попытки. Костя не сомневался, что и сейчас справятся.
Но стаканов на столе было три. А он до сих пор ничего не мог, как ни бился. Он придвинул к себе стакан, зажал ладонями и уставился на воду, изо всех сил пытаясь представить, как опускается температура и замедляются молекулы водорода и кислорода.
На самом деле, понимал Костя в глубине души, он не очень-то и старается сейчас. Он уже не верил, что что-то получится, и не хотел надрываться, как обычно, как ещё вчера с Брестом. Он смотрел по заданию, потому что так было надо, но даже не особо концентрировался и не сразу почувствовал, как остыли ладони и покрылся инеем стакан.
Только спустя пару секунд до него дошло, что происходит. Вода в стакане замерзала, на глазах превращаясь в лёд, и Костя замер от волнения и предвкушения – неужели?! Неужели он всё-таки и с этим справился?
Он повернулся к Яне, и всё его победное ликование мгновенно испарилось. Девочка смотрела смущённо и немного виновато, и он тут же сообразил, кто реально превратил воду в лёд.
– Совсем не обязательно было это делать, – кисло пробормотал он, отталкивая стакан.
– Ну извини, – прошептала Яна. – Дядя бы всё равно докапываться начал. А ты и так всё придумал, так что я только…
– Чего? Работу опять за меня сделала?
– Это командная работа, – Яна продолжала виновато улыбаться. – Какая разница, кто что сделал? Главное же результат.
Она взяла свой стакан, немного погрела его в ладонях, чтобы лёд отошёл, и перевернула стакан. Костя нехотя сделал то же. Ему очень хотелось согласиться с Яной, но он понимал, что с Бессмертным такие штуки не прокатят.
– Вот, Алексей Иванович, – задорно произнёс Олег, поднимаясь, – ваша вода.
Бессмертный повернулся от окна, медленно подошёл к столу. Олег протянул ему кусок льда из-под стакана. Яна с Костей торопливо выбивали свои.
– Очень хорошо, – кивнул Бессмертный. – Правду сказать, было не так уж и сложно, но всё равно молодцы. Кто догадался?
– Костя, – торопливо ответила Яна.
– А Косте, как всегда, помогала ты, – хмыкнул Бессмертный. – Обычно я не против этого, командное взаимодействие – полезная вещь. Но Костя должен начать колдовать. Сам. Поэтому с этого дня, Яна, я запрещаю тебе делать за Костю его работу. А тебе, – он повернулся к Косте, – пора браться за дело всерьёз. Или задуматься о своём дальнейшем пребывании здесь.
Костя похолодел. Он заметил, как побледнела Яна и насупился Олег. Никогда ещё Бессмертный не разговаривал с ними в таком тоне, жёстко, без привычной улыбки.
Шутки кончились, угрюмо думал Костя. Он так радовался своему вчерашнему успеху, что забыл о главном – что он вообще тут делает. А вот Бессмертный не забыл. И очень содержательно напомнил.
– Продолжим, – Бессмертный и впрямь продолжил, словно ничего не произошло. – Вы правильно разобрались с заданием, но это ведь не единственное решение. Хороший колдун умеет работать с такими состояниями и положениями вещества, которые в обычной природе считаются невозможными. Например.
Бессмертный повел рукой, и три кусочка льда, созданные ребятами, взлетели и растаяли, соединившись в воздухе в одну большую каплю. Это была именно водная капля, заметно плотнее воздуха, но она висела и вибрировала, словно мыльный пузырь, подчиняясь движениям руки Бессмертного. В какой-то момент большая водяная капля, словно мешок или кулёк, оказалась у него на ладони.
– Если бы вы уже умели делать подобное, – произнёс Бессмертный, – вам бы не пришлось прибегать к промежуточным стадиям, вроде заморозки. Вы могли бы передать мне эту воду самым непосредственным образом.
Он вытянул руку, и водяная капля поплыла к столу ребят. Разделившись на три равные части, вода аккуратно опустилась в стаканы, снова наполнив их почти до краёв. Ребята потрясённо выдохнули.
– Казалось бы, красивый, но бесполезный фокус. – Бессмертный снова почти незаметно улыбался. – Но иногда это умение может быть востребовано. Допустим, вам надо перевести людей через озеро или реку. В обычных условиях проще всего наколдовать лодку, мост или даже лёд. Но за вами погоня, и времени на переправу мало. Поэтому раздвигаем воду, переводим своих людей и обрушиваем эту же воду на головы преследователей.
– Круто! – восхищённо выдохнул Олег, смотревший не отрываясь, как Бессмертный сопровождал все свои слова наглядными действиями.
– Или вам нужно быстро потушить какой-нибудь пожар. – На столе ребят возникла игрушечная деревня, которая тут же занялась огнём с такой силой и скоростью, что они испуганно отпрянули. – Действуем тем же манером. Забираем воду. – Бессмертный взмахнул руками, и вода из стаканов собралась в продолговатую размытую каплю, тучей повисшую над полыхающей деревней. – И опрокидываем на огонь. Вот так.
Бессмертный развёл руки, и вода разом обрушилась на стол, в секунду загасив огонь. Ребята отпрянули, чтобы не промокнуть, но следующим взмахом Бессмертный очистил их стол от учинённого разгрома, оставив только тетради и ручки.
– Итак. – Бессмертный встал перед ними, опять заложив руки за спину; ребята торопливо схватили ручки, раскрыли тетради, зная, что сейчас он будет говорить важные вещи. – Сознательный целевой перевод материи из одного состояния в другое – это ключевое умение человека вообще и волшебника в частности. Различие состоит лишь в одном: обычный человек осуществляет этот процесс посредством множества разных инструментов; волшебник – посредством одного Лонгира. Но в чём всё-таки смысл перевода материи из одного состояния в другое? В достижении разнообразных целей, которые иным путём в данный конкретный момент достигнуты быть не могут. Перевод вещества в энергию, например дров или угля в тепло, необходим человеку, чтобы согреться и не погибнуть от холода. Для этого ему, в свою очередь, необходимо затратить энергию, преобразовав её в конкретные механические действия. Изготовить топор или кирку, срубить дерево или добыть угля, устроить очаг, наполнить его топливом, зажечь доступным способом – огнивом или спичками. Для того чтобы в холодную погоду обогреться, сидя у печки или камина, человек затрачивает энергии больше, чем получает тепла. Лонгир же позволяет действовать с намного меньшими затратами энергии. Это зависит, конечно, от величины камня и умения волшебника, но в среднем использование Лонгира сокращает затраты человеческой энергии на аналогичные действия без Лонгира в двадцать пять – тридцать раз. И если бы волшебники не тратили столько же энергии на схватки между собой и на различные действия, не предусмотренные человеческим организмом, вроде сквозных проходов, они жили бы в эти же двадцать пять – тридцать раз дольше обычных людей.
Олег поражённо присвистнул.
– В тридцать раз? Только за счёт Лонгира?
– Да, Олег, – невозмутимо кивнул Бессмертный. – Ты мог бы прожить в тридцать раз дольше Кости, если бы он остался на той стороне. Не семьдесят лет, а, скажем, две тысячи. Проблема в том, что тебе это не удастся. Да, если бы ты совершал посредством Лонгира только те действия, что и обычные люди – руками и ногами, у тебя оставалось бы много энергии. Её бы хватило на две тысячи лет. Пока Костя будет рубить дрова, таскать их, разжигать костёр, ты сможешь сделать всё это одним взглядом. А если ты достаточно опытный колдун, тебе и дрова не нужны. Ты сможешь создать тепло вокруг себя всего лишь правильной концентрацией воздушных потоков. Если их разогнать до нужных скоростей, самый ледяной ветер превратится в тёплый защитный купол. Вот только мы же, волшебники, не ограничиваемся созданием бытовых удобств. Нам всегда нужно что-то ещё – немыслимое, невообразимое, небывалое. Что и забирает большую часть той энергии, что так щедро дарит Лонгир. Одно превращение в волка и обратно в человека заберёт у тебя пятьдесят – семьдесят лет человеческой жизни.
– Что? – ошарашенно перебил Олег. – Да ладно!
Костя с Яной потрясённо переглянулись. Они тоже были не готовы к подобным цифрам.
– Да, Олег, минимум пятьдесят лет, – повторил Бессмертный. – У опытных волшебников меньше, но порядок всё равно тот же. Двадцать – тридцать раз обернёшься волком – и прощай лишняя тысяча лет. А почему, по-вашему, волшебники так редко оборачиваются? Вот из-за этого, из-за подобных затрат. Ваша крёстная, тётя Марья, по молодости часто оборачивалась в дельфинов, русалок, прочих морских обитателей. Очень уж она любила море и морские чудеса. Последние десять лет она практически не выбирается на море, и уж тем более в море. Почему? Вот поэтому. Она почти израсходовала свой лимит на превращения.
– Алексей Иванович, – Костя несмело поднял руку. – А вы сами оборачивались? Когда я читал про вас, мне нигде не встречалось, чтобы вы в кого-то превращались…
Костя ещё не договорил, а на месте Бессмертного появилась огромная кобра, стоящая на хвосте и угрожающе раздувавшая капюшон. Яна взвизгнула, рывком оттолкнувшись от стола; даже мальчишки не удержались от вскрика. В следующую секунду на месте кобры оказался белоснежный лебедь с чёрным клювом. Он так печально и изящно выгнул длинную шею, что Яна ахнула, прижав ладони к щекам и подавшись вперёд. Костя осторожно потянул её назад, и – вовремя. На месте лебедя возник бурый медведь, с рёвом привставший на задние лапы и оскаливший огромные клыки. Костя знал, что это Бессмертный, но всё равно инстинктивно рванул Яну за край куртки, пытаясь загородить её хотя бы плечом. Она тоже, наверное, всё понимала, но ничего не могла с собой поделать, непроизвольно зажмурившись.
Олег тоже успел выставить руку, заслоняя сестру, и в эту же секунду на месте медведя снова появился Бессмертный.
– Минус сто пятьдесят лет, – спокойно произнёс он, оглядывая потрясённых ребят. – Как хорошо, что я бессмертный. Продолжаем. Одним из главных факторов любого преобразования является температура – её отрицательные и положительные значения и скорость их изменений. Остановимся сегодня на этом поподробнее…
После нескольких попыток Яна с Олегом смогли превратить дождь, устроенный Бессмертным прямо из потолка, в снег, а потом в пар. У Кости опять не получилось ничего.
Для этого задания Бессмертный опять дал им перстень с Лонгиром. Но и с перстнем Костя не справился. Он замечал сочувственно-переживающие взгляды ребят и отстранённо-задумчивый взгляд Бессмертного и против воли приходил в отчаяние. Ну почему, почему он такой неумёха? Ведь он же понимает, как всё делается, почему же не может справиться?!
С уроков он возвращался разозлённый и насквозь промокший. Яна с Олегом мгновенно высушили свою одежду после дождя, устроенного Бессмертным; они и Косте предлагали помочь. Но Бессмертный молча покачал головой, и ребята сникли. Запрет на помощь в колдовстве вступил в силу.
Костя понимал, что теперь Бессмертный взялся за него всерьёз. Он знал, что это неизбежно, что рано или поздно этот момент настанет. Но не был готов к тому, что сразу после успеха с Брестом его окунут с головой в куда более серьёзные проблемы и неудачи. Да ещё и с цейтнотом: не справишься – вылетай. Душевному равновесию это тоже не способствовало.
После обеда Яна предложила Косте позаниматься с ним. Скрепя сердце он согласился. Сейчас ему нужно было начать колдовать, и уже неважно, с чьей помощью. Вылетать через пару недель или месяцев ему не хотелось совсем. Даже если это означало всего лишь возвращение домой.
После недолгих уговоров Олег согласился присоединиться к сестре. Начались долгие вечера дополнительных упорных тренировок. Вместо беззаботных прогулок по свежему майскому городу, походов к Николе Синему или исследования очередных загадочных строек Бессмертного ребята часы напролёт занимались теорией и практикой колдовства.
Теорию Костя знал не хуже Олега с Яной. Тут они ему помочь ничем не могли. Они занимались другим – объясняли приятелю, как у них самих происходит процесс, как и какие усилия они прикладывают для этого, что при этом чувствуют, что думают, как действуют.
Яна снова и снова заставляла Костю вырабатывать взгляд, смотреть глаза в глаза. Он до сих пор неизменно проигрывал ей. И Олегу тоже.
Нельзя сказать, чтобы успехов у него не было совсем. После пары недель упорных дополнительных занятий он смог концентрировать взгляд на предметах, выдерживая его столько же, сколько Олег с Яной, а порой уже и превосходя их. Однажды вечером они все трое взялись следить за восходящей луной, и Костя последним отвёл взгляд, выдержав почти сорок минут. И Яна, и Олег дружно согласились, что это изрядный прогресс и вот-вот количество начнёт переходить в качество.
Ещё через несколько дней Костя смог заставить отвести взгляд Бреста и Вадима с Найкой и даже примерно представлял, в какой момент они это сделают. Ему очень хотелось верить, что он научился воздействовать на зверей, но он уговаривал себя не обманываться. Просто звери отводили взгляд, устав быстрее, чем он, вот и всё.
Олег придумал ещё один вспомогательный трюк. Он уговорил Сашу Минину присоединиться к их занятиям, и через пару занятий выяснилось, что Костя легко выдерживает её взгляд. Она всегда сдавалась первой, поднимаясь и бросая с досадой, что некогда ей заниматься всякой ерундой.
Костя думал, что она поддаётся, но Яна с Олегом наперебой уверяли его, что ни фига подобного и Сашка действительно не выдерживает. Это немного подбадривало, но по здравому размышлению Костя понимал, что радоваться нечему. Сашка всего лишь служанка, к колдовству не имеет никакого отношения, и гордиться победой над ней – всё равно как гордиться, что обогнал пятилетку на стометровке.
Вот Олега с Яной Костя пересмотреть не мог до сих пор. И ладно Яна – тут он хотя бы догадывался, в чём засада. Но почему он с Олегом не может справиться?
Справедливости ради, успехи были и тут. С каждым разом он мог держаться всё дольше и дольше, и в какой-то момент ему начинало казаться, что вот-вот – и Олег, и даже Яна моргнут первыми. Он всё равно отводил взгляд раньше них, но уже без прежней досады.
Однажды, сидя напротив Яны и всматриваясь в её внимательные карие глаза, он поймал себя на мысли, что не чувствует уже ни неловкости, ни смущения и может смотреть так сколько угодно долго. В какой-то момент ему показалось, что и Яна это поняла. Он заметил мелькнувшую искорку в глубине её тёмных глаз, дрогнувшие губы, и тут же отвёл взгляд, ругнувшись про себя.
– Ой, прости! – невпопад ляпнула Яна.
Со стороны было непонятно, за что она извиняется. Но и Костя, и Яна прекрасно всё понимали и, смущённо переглянувшись, тут же опять отвели взгляд.
В настоящем колдовстве дело, однако, не продвигалось. Костя до сих пор не мог даже зажечь свечку усилием воли, хотя часами сидел над ней, не отводя взгляда и делая всё по науке. Он представлял, как скрещиваются два огненных луча, нагревается и вспыхивает фитиль, замирал, стараясь выбросить все посторонние мысли из головы, и через несколько секунд понимал, что думает совсем не о свечке. В голову сами собой лезли навязчивые мысли о прогулке по городу, и занятиях с Брестом, о планах Олега на Николу Синего, о Яне…
– Вам нужно, чтобы мы подали вам воду, которая в этих стаканах. Без самих стаканов.
– Исчерпывающая постановка задачи, – кивнул Бессмертный.
Он неторопливо отошёл к окну, словно давая ребятам возможность обсудить решение.
– Может, во что-нибудь другое перелить? – предложил Олег.
Яна поморщилась.
– Ну не так же примитивно, Олег. Нет, тут что-то другое, – она напряжённо хмурилась, кусала губы. – Надо как-то заколдовать эту воду, чтобы она оказалась у него.
Она опасливо взглянула на Бессмертного. Тот стоял, заложив руки за спину, и скучающе смотрел в окно.
– И как? – саркастично поинтересовался Олег. – Перемещение вод мы ещё не проходили.
– Ну да, – согласился Костя. – Но, может, этого и не нужно.
– А что тогда?
– Какая сегодняшняя тема?
Костя улыбался. Он уже понял, чего хочет от них Бессмертный.
– Состояния вещества, – недоумённо нахмурилась Яна. – И что?
– В каком состоянии может быть вещество?
– В твёрдом, жидком и… – Яна осеклась на полуслове, ахнув. – Ты имеешь в виду?..
– Ну да, – Костя улыбнулся ещё шире. – Какая температура замерзания воды?
– Ноль градусов, – тут же ответила Яна. – И ниже.
– Ну, – Костя придвинул к ней стакан. – Вперёд.
Превращать воду в лёд и в пар Яна с Олегом уже умели.
Бессмертный подробно объяснял им, демонстрировал и на экране в 3D-ролике, и на практике суть кристаллизации и газообразования. Всё было настолько просто и наглядно, что ребята справились с третьей-четвёртой попытки. Костя не сомневался, что и сейчас справятся.
Но стаканов на столе было три. А он до сих пор ничего не мог, как ни бился. Он придвинул к себе стакан, зажал ладонями и уставился на воду, изо всех сил пытаясь представить, как опускается температура и замедляются молекулы водорода и кислорода.
На самом деле, понимал Костя в глубине души, он не очень-то и старается сейчас. Он уже не верил, что что-то получится, и не хотел надрываться, как обычно, как ещё вчера с Брестом. Он смотрел по заданию, потому что так было надо, но даже не особо концентрировался и не сразу почувствовал, как остыли ладони и покрылся инеем стакан.
Только спустя пару секунд до него дошло, что происходит. Вода в стакане замерзала, на глазах превращаясь в лёд, и Костя замер от волнения и предвкушения – неужели?! Неужели он всё-таки и с этим справился?
Он повернулся к Яне, и всё его победное ликование мгновенно испарилось. Девочка смотрела смущённо и немного виновато, и он тут же сообразил, кто реально превратил воду в лёд.
– Совсем не обязательно было это делать, – кисло пробормотал он, отталкивая стакан.
– Ну извини, – прошептала Яна. – Дядя бы всё равно докапываться начал. А ты и так всё придумал, так что я только…
– Чего? Работу опять за меня сделала?
– Это командная работа, – Яна продолжала виновато улыбаться. – Какая разница, кто что сделал? Главное же результат.
Она взяла свой стакан, немного погрела его в ладонях, чтобы лёд отошёл, и перевернула стакан. Костя нехотя сделал то же. Ему очень хотелось согласиться с Яной, но он понимал, что с Бессмертным такие штуки не прокатят.
– Вот, Алексей Иванович, – задорно произнёс Олег, поднимаясь, – ваша вода.
Бессмертный повернулся от окна, медленно подошёл к столу. Олег протянул ему кусок льда из-под стакана. Яна с Костей торопливо выбивали свои.
– Очень хорошо, – кивнул Бессмертный. – Правду сказать, было не так уж и сложно, но всё равно молодцы. Кто догадался?
– Костя, – торопливо ответила Яна.
– А Косте, как всегда, помогала ты, – хмыкнул Бессмертный. – Обычно я не против этого, командное взаимодействие – полезная вещь. Но Костя должен начать колдовать. Сам. Поэтому с этого дня, Яна, я запрещаю тебе делать за Костю его работу. А тебе, – он повернулся к Косте, – пора браться за дело всерьёз. Или задуматься о своём дальнейшем пребывании здесь.
Костя похолодел. Он заметил, как побледнела Яна и насупился Олег. Никогда ещё Бессмертный не разговаривал с ними в таком тоне, жёстко, без привычной улыбки.
Шутки кончились, угрюмо думал Костя. Он так радовался своему вчерашнему успеху, что забыл о главном – что он вообще тут делает. А вот Бессмертный не забыл. И очень содержательно напомнил.
– Продолжим, – Бессмертный и впрямь продолжил, словно ничего не произошло. – Вы правильно разобрались с заданием, но это ведь не единственное решение. Хороший колдун умеет работать с такими состояниями и положениями вещества, которые в обычной природе считаются невозможными. Например.
Бессмертный повел рукой, и три кусочка льда, созданные ребятами, взлетели и растаяли, соединившись в воздухе в одну большую каплю. Это была именно водная капля, заметно плотнее воздуха, но она висела и вибрировала, словно мыльный пузырь, подчиняясь движениям руки Бессмертного. В какой-то момент большая водяная капля, словно мешок или кулёк, оказалась у него на ладони.
– Если бы вы уже умели делать подобное, – произнёс Бессмертный, – вам бы не пришлось прибегать к промежуточным стадиям, вроде заморозки. Вы могли бы передать мне эту воду самым непосредственным образом.
Он вытянул руку, и водяная капля поплыла к столу ребят. Разделившись на три равные части, вода аккуратно опустилась в стаканы, снова наполнив их почти до краёв. Ребята потрясённо выдохнули.
– Казалось бы, красивый, но бесполезный фокус. – Бессмертный снова почти незаметно улыбался. – Но иногда это умение может быть востребовано. Допустим, вам надо перевести людей через озеро или реку. В обычных условиях проще всего наколдовать лодку, мост или даже лёд. Но за вами погоня, и времени на переправу мало. Поэтому раздвигаем воду, переводим своих людей и обрушиваем эту же воду на головы преследователей.
– Круто! – восхищённо выдохнул Олег, смотревший не отрываясь, как Бессмертный сопровождал все свои слова наглядными действиями.
– Или вам нужно быстро потушить какой-нибудь пожар. – На столе ребят возникла игрушечная деревня, которая тут же занялась огнём с такой силой и скоростью, что они испуганно отпрянули. – Действуем тем же манером. Забираем воду. – Бессмертный взмахнул руками, и вода из стаканов собралась в продолговатую размытую каплю, тучей повисшую над полыхающей деревней. – И опрокидываем на огонь. Вот так.
Бессмертный развёл руки, и вода разом обрушилась на стол, в секунду загасив огонь. Ребята отпрянули, чтобы не промокнуть, но следующим взмахом Бессмертный очистил их стол от учинённого разгрома, оставив только тетради и ручки.
– Итак. – Бессмертный встал перед ними, опять заложив руки за спину; ребята торопливо схватили ручки, раскрыли тетради, зная, что сейчас он будет говорить важные вещи. – Сознательный целевой перевод материи из одного состояния в другое – это ключевое умение человека вообще и волшебника в частности. Различие состоит лишь в одном: обычный человек осуществляет этот процесс посредством множества разных инструментов; волшебник – посредством одного Лонгира. Но в чём всё-таки смысл перевода материи из одного состояния в другое? В достижении разнообразных целей, которые иным путём в данный конкретный момент достигнуты быть не могут. Перевод вещества в энергию, например дров или угля в тепло, необходим человеку, чтобы согреться и не погибнуть от холода. Для этого ему, в свою очередь, необходимо затратить энергию, преобразовав её в конкретные механические действия. Изготовить топор или кирку, срубить дерево или добыть угля, устроить очаг, наполнить его топливом, зажечь доступным способом – огнивом или спичками. Для того чтобы в холодную погоду обогреться, сидя у печки или камина, человек затрачивает энергии больше, чем получает тепла. Лонгир же позволяет действовать с намного меньшими затратами энергии. Это зависит, конечно, от величины камня и умения волшебника, но в среднем использование Лонгира сокращает затраты человеческой энергии на аналогичные действия без Лонгира в двадцать пять – тридцать раз. И если бы волшебники не тратили столько же энергии на схватки между собой и на различные действия, не предусмотренные человеческим организмом, вроде сквозных проходов, они жили бы в эти же двадцать пять – тридцать раз дольше обычных людей.
Олег поражённо присвистнул.
– В тридцать раз? Только за счёт Лонгира?
– Да, Олег, – невозмутимо кивнул Бессмертный. – Ты мог бы прожить в тридцать раз дольше Кости, если бы он остался на той стороне. Не семьдесят лет, а, скажем, две тысячи. Проблема в том, что тебе это не удастся. Да, если бы ты совершал посредством Лонгира только те действия, что и обычные люди – руками и ногами, у тебя оставалось бы много энергии. Её бы хватило на две тысячи лет. Пока Костя будет рубить дрова, таскать их, разжигать костёр, ты сможешь сделать всё это одним взглядом. А если ты достаточно опытный колдун, тебе и дрова не нужны. Ты сможешь создать тепло вокруг себя всего лишь правильной концентрацией воздушных потоков. Если их разогнать до нужных скоростей, самый ледяной ветер превратится в тёплый защитный купол. Вот только мы же, волшебники, не ограничиваемся созданием бытовых удобств. Нам всегда нужно что-то ещё – немыслимое, невообразимое, небывалое. Что и забирает большую часть той энергии, что так щедро дарит Лонгир. Одно превращение в волка и обратно в человека заберёт у тебя пятьдесят – семьдесят лет человеческой жизни.
– Что? – ошарашенно перебил Олег. – Да ладно!
Костя с Яной потрясённо переглянулись. Они тоже были не готовы к подобным цифрам.
– Да, Олег, минимум пятьдесят лет, – повторил Бессмертный. – У опытных волшебников меньше, но порядок всё равно тот же. Двадцать – тридцать раз обернёшься волком – и прощай лишняя тысяча лет. А почему, по-вашему, волшебники так редко оборачиваются? Вот из-за этого, из-за подобных затрат. Ваша крёстная, тётя Марья, по молодости часто оборачивалась в дельфинов, русалок, прочих морских обитателей. Очень уж она любила море и морские чудеса. Последние десять лет она практически не выбирается на море, и уж тем более в море. Почему? Вот поэтому. Она почти израсходовала свой лимит на превращения.
– Алексей Иванович, – Костя несмело поднял руку. – А вы сами оборачивались? Когда я читал про вас, мне нигде не встречалось, чтобы вы в кого-то превращались…
Костя ещё не договорил, а на месте Бессмертного появилась огромная кобра, стоящая на хвосте и угрожающе раздувавшая капюшон. Яна взвизгнула, рывком оттолкнувшись от стола; даже мальчишки не удержались от вскрика. В следующую секунду на месте кобры оказался белоснежный лебедь с чёрным клювом. Он так печально и изящно выгнул длинную шею, что Яна ахнула, прижав ладони к щекам и подавшись вперёд. Костя осторожно потянул её назад, и – вовремя. На месте лебедя возник бурый медведь, с рёвом привставший на задние лапы и оскаливший огромные клыки. Костя знал, что это Бессмертный, но всё равно инстинктивно рванул Яну за край куртки, пытаясь загородить её хотя бы плечом. Она тоже, наверное, всё понимала, но ничего не могла с собой поделать, непроизвольно зажмурившись.
Олег тоже успел выставить руку, заслоняя сестру, и в эту же секунду на месте медведя снова появился Бессмертный.
– Минус сто пятьдесят лет, – спокойно произнёс он, оглядывая потрясённых ребят. – Как хорошо, что я бессмертный. Продолжаем. Одним из главных факторов любого преобразования является температура – её отрицательные и положительные значения и скорость их изменений. Остановимся сегодня на этом поподробнее…
После нескольких попыток Яна с Олегом смогли превратить дождь, устроенный Бессмертным прямо из потолка, в снег, а потом в пар. У Кости опять не получилось ничего.
Для этого задания Бессмертный опять дал им перстень с Лонгиром. Но и с перстнем Костя не справился. Он замечал сочувственно-переживающие взгляды ребят и отстранённо-задумчивый взгляд Бессмертного и против воли приходил в отчаяние. Ну почему, почему он такой неумёха? Ведь он же понимает, как всё делается, почему же не может справиться?!
С уроков он возвращался разозлённый и насквозь промокший. Яна с Олегом мгновенно высушили свою одежду после дождя, устроенного Бессмертным; они и Косте предлагали помочь. Но Бессмертный молча покачал головой, и ребята сникли. Запрет на помощь в колдовстве вступил в силу.
Костя понимал, что теперь Бессмертный взялся за него всерьёз. Он знал, что это неизбежно, что рано или поздно этот момент настанет. Но не был готов к тому, что сразу после успеха с Брестом его окунут с головой в куда более серьёзные проблемы и неудачи. Да ещё и с цейтнотом: не справишься – вылетай. Душевному равновесию это тоже не способствовало.
После обеда Яна предложила Косте позаниматься с ним. Скрепя сердце он согласился. Сейчас ему нужно было начать колдовать, и уже неважно, с чьей помощью. Вылетать через пару недель или месяцев ему не хотелось совсем. Даже если это означало всего лишь возвращение домой.
После недолгих уговоров Олег согласился присоединиться к сестре. Начались долгие вечера дополнительных упорных тренировок. Вместо беззаботных прогулок по свежему майскому городу, походов к Николе Синему или исследования очередных загадочных строек Бессмертного ребята часы напролёт занимались теорией и практикой колдовства.
Теорию Костя знал не хуже Олега с Яной. Тут они ему помочь ничем не могли. Они занимались другим – объясняли приятелю, как у них самих происходит процесс, как и какие усилия они прикладывают для этого, что при этом чувствуют, что думают, как действуют.
Яна снова и снова заставляла Костю вырабатывать взгляд, смотреть глаза в глаза. Он до сих пор неизменно проигрывал ей. И Олегу тоже.
Нельзя сказать, чтобы успехов у него не было совсем. После пары недель упорных дополнительных занятий он смог концентрировать взгляд на предметах, выдерживая его столько же, сколько Олег с Яной, а порой уже и превосходя их. Однажды вечером они все трое взялись следить за восходящей луной, и Костя последним отвёл взгляд, выдержав почти сорок минут. И Яна, и Олег дружно согласились, что это изрядный прогресс и вот-вот количество начнёт переходить в качество.
Ещё через несколько дней Костя смог заставить отвести взгляд Бреста и Вадима с Найкой и даже примерно представлял, в какой момент они это сделают. Ему очень хотелось верить, что он научился воздействовать на зверей, но он уговаривал себя не обманываться. Просто звери отводили взгляд, устав быстрее, чем он, вот и всё.
Олег придумал ещё один вспомогательный трюк. Он уговорил Сашу Минину присоединиться к их занятиям, и через пару занятий выяснилось, что Костя легко выдерживает её взгляд. Она всегда сдавалась первой, поднимаясь и бросая с досадой, что некогда ей заниматься всякой ерундой.
Костя думал, что она поддаётся, но Яна с Олегом наперебой уверяли его, что ни фига подобного и Сашка действительно не выдерживает. Это немного подбадривало, но по здравому размышлению Костя понимал, что радоваться нечему. Сашка всего лишь служанка, к колдовству не имеет никакого отношения, и гордиться победой над ней – всё равно как гордиться, что обогнал пятилетку на стометровке.
Вот Олега с Яной Костя пересмотреть не мог до сих пор. И ладно Яна – тут он хотя бы догадывался, в чём засада. Но почему он с Олегом не может справиться?
Справедливости ради, успехи были и тут. С каждым разом он мог держаться всё дольше и дольше, и в какой-то момент ему начинало казаться, что вот-вот – и Олег, и даже Яна моргнут первыми. Он всё равно отводил взгляд раньше них, но уже без прежней досады.
Однажды, сидя напротив Яны и всматриваясь в её внимательные карие глаза, он поймал себя на мысли, что не чувствует уже ни неловкости, ни смущения и может смотреть так сколько угодно долго. В какой-то момент ему показалось, что и Яна это поняла. Он заметил мелькнувшую искорку в глубине её тёмных глаз, дрогнувшие губы, и тут же отвёл взгляд, ругнувшись про себя.
– Ой, прости! – невпопад ляпнула Яна.
Со стороны было непонятно, за что она извиняется. Но и Костя, и Яна прекрасно всё понимали и, смущённо переглянувшись, тут же опять отвели взгляд.
В настоящем колдовстве дело, однако, не продвигалось. Костя до сих пор не мог даже зажечь свечку усилием воли, хотя часами сидел над ней, не отводя взгляда и делая всё по науке. Он представлял, как скрещиваются два огненных луча, нагревается и вспыхивает фитиль, замирал, стараясь выбросить все посторонние мысли из головы, и через несколько секунд понимал, что думает совсем не о свечке. В голову сами собой лезли навязчивые мысли о прогулке по городу, и занятиях с Брестом, о планах Олега на Николу Синего, о Яне…