Шептуха

– В таком случае, слушаю. Чем я могу тебе помочь?

Мешко меня интриговал. Я еще не встречала никого столь же загадочного. Он сидел напротив меня, гордо выпрямившись, и выглядел очень серьезным. Что-то в нем показалось мне знакомым, но я не могла понять, что.

Я вдруг поморщилась, понимая, насколько глупа моя просьба.

– Только не подумай, что я сумасшедшая, – предупредила я.

– Я бы никогда так не решил.

Непонятно, издевается он надо мной или нет.

– Не мог бы ты сходить со мной в лес поискать стремянку? Я вчера вечером случайно ее там потеряла, – выпалила я на одном дыхании.

Одна его бровь дернулась, но лицо осталось каменным.

– Как можно потерять стремянку? – спросил он.

– Легко. – Я пожала плечами. – Я все могу.

Его мощные плечи затряслись от смеха, который он больше не мог сдержать.

– Расскажи все по порядку, – попросил он.

– Баба Яга велела мне собрать сосновые почки. – Я поморщилась от отвращения.

Это последний раз, когда я позволила втянуть себя в подобное. Со вчерашнего дня мои руки воняют, как дешевый автомобильный ароматизатор в виде елочки. Не так-то просто смыть с себя «аромат хвойного леса».

– Я пошла в лес со стремянкой, – продолжала объяснять я. – Шептуха разрешила мне собирать максимум две горсти почек с одного дерева, что, по-моему, глупо, а сосны в глубине леса довольно высокие, так что часто я даже со стремянкой до них не дотягивалась, и наполнение ведра продвигалось довольно медленно. Чтобы не заблудиться, я шла вдоль этого маленького ручья, который бьет из-под дуба. И в какой-то момент, когда солнце уже садилось, мне показалось, что я что-то заметила.

– Что именно?

– Две красные точки, – с некоторым стыдом призналась я. – Я подумала, что это могли быть глаза.

– Возможно, – покивал он. – В этих лесах живет много животных.

– Я испугалась. Схватила ведро и убежала.

– А стремянка осталась там?

– Да… сходишь со мной за ней?

– Схожу.

У меня как камень с сердца упал.

– Спасибо. Прости, но мне не к кому больше обратиться. Только тебя я могла попросить о помощи.

– Нет проблем. Я схожу с тобой.

– Супер.

– Если ты не накинешься на меня снова, – беззаботно добавил он. – У меня такое чувство, что ты любишь бить людей, которые хотят тебе помочь.





12




На моей машине мы подъехали к окраине леса, недалеко от священного дуба. Оттуда мы собирались идти вдоль ручья, пока не найдем то место, где я бросила драгоценную стремянку.

Мешко очень забавно смотрелся в салоне моей машины. Трехдверный «опель», гордой владелицей которого я являлась, был совсем крошечным. Мужчина ростом два метра едва помещался на пассажирском сиденье. У меня было ощущение, что его ноги и руки были повсюду, а бедная машина, накренившись вправо, вот-вот перевернется и улетит в кювет.

Я вытащила из багажника все элементы своего противоклещевого комбинезона и начала их надевать. Мешко молча наблюдал за мной. Он небрежно прислонился к багажнику машины и следил за каждым моим движением. Мне было неуютно под тяжестью его взгляда. Я чувствовала себя глупо в этом наряде, но ипохондрия взяла верх над смущением.

Он взглянул на свою черную футболку, а затем на мой плащ с высоким воротником, который я надела поверх водолазки.

– Ты так не упаришься? – серьезно спросил он, но я сразу же распознала нотки веселья в его голосе.

– Сейчас середина марта, – напомнила я и в ту же секунду почувствовала, что начинаю потеть.


– Сейчас еще семи утра нет, а на градуснике уже плюс двадцать.

– Это ничего не значит. В лесу наверняка будет холоднее, – взъерепенилась я. – Кроме того, этот костюм защитит меня от клещей.

– Это клещи, а не драконы. Броня тебе здесь не нужна…

– Лучше уж встретить змея… – мрачно пробормотала я, надевая на голову широкополую шляпу.

– Может, тебе пройтись до Хуты-Шкляной? Там много пасек. У пчеловодов есть такие шапки с сеткой, прикрывающие лицо…

– Язвить вовсе не обязательно. – Я протянула ему большое металлическое ведро. – В наказание будешь его таскать.

– Не сердись, – примирительно сказал он. – Мне просто кажется, что не стоит всего так панически бояться.

Я надела садовые перчатки и захлопнула багажник.

– Всего я и не боюсь, – покривила я душой.

Я прекрасно знала о всех своих многочисленных фобиях, которые не давали мне спокойно жить и которых вполне хватило бы на несколько встреч с психотерапевтом, но говорить о них не было никакого желания.

От капельки ипохондрии никому вреда не будет.

– Как знаешь. Только помни, что невозможно жить под стеклянным колпаком.

Мы вошли в лес, и совсем скоро остановились около родника. Громадный дуб шумел над нашими головами. Нигде не было видно таинственного лесничего, которого так не жаловала шептуха.

Мешко опустился на одно колено, набрал в ладони воды и отпил. Я мысленно отметила, что если когда-нибудь захочу поцеловать его, то сначала заставлю почистить зубы. В этой канаве могут водиться лямблии!

Я тяжело вздохнула. Зря я изучала медицину. Теперь, благодаря полученным знаниям, мне слишком многое было известно о бактериях, вирусах и, что еще хуже, паразитах, которых я могла подхватить.

Не зная всего этого, я бы, наверное, была всего лишь одержима мытьем рук, а так я еще и тщательно их дезинфицирую. Пользы для кожи это не несет.

– Идем? – спросила я нетерпеливо. – А то еще кто-нибудь украдет эту стремянку, и мне придется покупать новую. А выглядела она солидно… наверняка дорогая.

Мешко поднялся, поцеловал кончики пальцев и, коснувшись коры дерева, пробормотал что-то себе под нос. Наверняка попросил у Святовита удачи.

– Ты неверующая? – спросил он.

– Можно и так сказать. – Я пожала плечами. – Я не верю в утопцев и полудниц. Ну а боги… Кто знает? Может, боги действительно есть где-то там. Но, пока я не увижу их своими собственными глазами, не поверю.

Он со смехом покачал головой.

– Что? – проворчала я и поправила воротник. – Я знаю, что ты хочешь стать жрецом, и мне не следует говорить при тебе такие вещи, но это правда. Когда-нибудь ты станешь вещуном. Тебе стоит привыкнуть к подобным признаниям. Я же верю в то, что вижу.

– Ты, должно быть, видела много клещей…

Я стукнула его по плечу, когда мы медленно двинулись вниз по ручью.

– Клещей, в отличие от богов, я боюсь.

– Я заметил.

Меня не волновало его мнение. Пусть смеется надо мной, если хочет. Я не собиралась снимать с себя ни одной вещички.

– Тебе следует быть осторожной, Гося.

Я ловко перепрыгнула на другую сторону ручья. С высокими сапогами на толстой нескользящей подошве мне были не страшны скользкие камни.

– Я справлюсь!

– Я не об этом. – Он поравнялся со мной. – Я говорю о богах.

– В смысле?

– Сейчас ты находишься там, где вера очень важна. Лысица – это место паломничества верующих со всей страны. Именно сюда на празднование Купальской ночи съезжаются самые мудрые шептухи и важные жрецы, – пояснил он. – Здесь боги гораздо реальнее, чем ты думаешь.

– Не волнуйся, – подмигнула я ему. – Я справлюсь с любыми предрассудками.

Мешко снова покачал головой. Выражение его лица говорило о том, что знает он гораздо больше меня. Этот его менторский тон постепенно начинал раздражать. Притворяется умным и опытным, а сам не сильно старше меня.

– Я не дитя малое, – прошипела я. – Я справлюсь.

– Если понадобится помощь, дай мне знать.