Шаг в Бездну

— Жалко, — демон фыркнул и беспечно добавил: — Всего — то хотел поджарить землячку немного, подумаешь.

Наступила натянутая тишина. Но гость прервал её своим вопросом:

— Как дела на западе? Скверно, я надеюсь.

— Не намерен с тобой это обсуждать, — спокойно ответил ангел.

— Как отвратительно. Неужели ты и впрямь такой зануда?

— Не надоело играть в эти игры, Велиал?

— Даже когда будет совсем всё плохо, и тогда мне не надоест, дорогой друг.

— Не сомневаюсь, — вздохнул ангел и посмотрел на меня впервые после прихода демона.

— Ну, Скай, готова отправиться в пекло к Дьяволу? — захохотал тёмный, и звериный раскатистый смех прогремел на всю залу.

А я потеряла дар речи и способность дышать.





Глава 7 Падение с небес



Рафаэль выхватил меч и метнул его в демона. Велиал увернулся, и мужчины бросились в бой. Я закатила глаза. Это у них хобби такое, что ли? Минуту вместе провести не могут.

Однако предложение Велиала звучало крайне дико, и идти к Дьяволу не входило в мои планы. Лучше уж умереть в бою, чем пойти в пекло.

Маршал схватил меня за руку, волоча прочь от разворачивающейся катастрофы. Мы прижались к дальней стене, чтобы ненароком не зашибли. Поднялся сильный ветер, который чуть не сдул нас на край света, хотя с ростом и весом мохнатика нужно очень постараться, чтобы поднять его в воздух.

Первозданные перешли в истинный облик, теряя человеческую оболочку. Их тела увеличились, приобретая чудовищные размеры. Свет и Тьма в двух своих воплощениях скрестили мечи войны.

Рафаэль светился золотым светом, и это свечение не позволяло мне раскрыть глаза полностью. Приходилось щуриться, делая руками воображаемый козырёк от солнца.

Велиал выглядел иначе. За спиной демона виднелись иссиня — чёрные крылья, которые напомнили мне увиденное днём ранее озеро, плевались языки смеющегося яркого пламени и множество различных глаз смотрело на нас прямо из огня. Тайна горящих ботинок Велиала раскрылась. Демон горел, но не сгорал: не только ноги и руки, но и всё его тело, вместе с головой, было окутано этим безжалостным пламенем. Мне казалось, что, посмотрев на него, можно загореться и самой.

Маршал с неподдельным ужасом следил за разворачивающейся картиной. Он видел демона в гневе не один раз, но привыкнуть к его облику так и не смог. Мохнатик сжал мою руку в своей лапе и загородил меня собой, защищая от возможных последствий.

Крылья ангела и демона поднимали столб пыли, а сильный ветер сбивал предметы. Первозданные сцепились в воздухе, круша и испепеляя замок, никакие преграды их не останавливали.

Свет от ангела не позволял наблюдать, и пришлось закрыть глаза полностью. Некоторое время до меня доносились звуки драки, шум и свист стоял в ушах, но внезапно в зале установилась тишина. Глаза открывала с опаской, сначала приоткрыв один, а затем второй.

Рафаэль завис в нерешительности, с мечом, занесенным над головой демона, не доводя удар до цели. Свет, идущий от архангела, стал медленно гаснуть, человеческая форма вернулась, и светопреставление закончилось. Велиал тоже обратился в прежний облик, сложил оружие и лукаво улыбнулся.

— Ты безумец, если думаешь, что Люцифер захочет нам помогать, — заключил блондин без улыбки. — У тебя ничего не получится. Как бы ты ни хотел, это невозможно.

— Ошибаешься, — возразил демон и потянулся. — Я добьюсь своего, Рафаэль, и ты это прекрасно знаешь.

— Ты спятил, — пробурчал архангел, но в его глазах блеснул озорной огонёк, а на губах показалась едва заметная полуулыбка.

— Посмотрим, — откликнулся Велиал. Он принялся вышагивать из угла в угол, оставляя за собой огненные следы, которые его забавляли.

Маршал невесело вздохнул и вернулся в гостиную. Поднял упавшую книгу, смахнул с неё пыль, разгладил помятые страницы и бережно закрыл, поглаживая корешок. В горячке драки книжная полка, висевшая возле камина, покосилась, и часть фолиантов разлетелась по зале. Мохнатик спокойно поднимал книгу за книгой, очищая и бережно укладывая стопкой на стол. Я решила помочь ему.

Одна из лежавших на полу книг оказалась потрёпанной и старой, её корешок повредился, обложка оторвалась, не выдержав падения с полки, а ветхие страницы держались на святом духе и едва не разваливались. Я смахнула пыль с обложки, но прочесть странную письменность не смогла, правда, увлеклась рассматриванием символов. Чей это язык? Кто на нём говорил, я понятия не имела, но хотела узнать.

Маршал хмуро сопел, но не ворчал и не сказал ни слова, когда я передала ему экземпляр. Он взял книгу нежно, как мать берёт новорождённое чадо, и отложил в сторону, собираясь починить позже.

— Вы в порядке? — Рафаэль приблизился к нам, оценивая размеры катастрофы. — Прости, Маршал, я починю полку и залатаю книги.

Мохнатик ничего не ответил, только кивнул. Архангел нахмурился, махнул рукой, и полка встала на прежнее место, а после на неё перекочевала по воздуху вереница книг.

Господи, где я и почему до сих пор не просыпаюсь, если это сон?! Пожалуйста, ущипните меня, хочу проснуться, а не участвовать в каком — то гениально — сумасбродном плане Велиала!

— Я сплю, да? — в моем голосе слышалось замешательство. Два последних дня выдались ужасно странными. Неудивительно, что в мозгах возникла каша.

Волосы растрепались и делали меня похожей на дикарку. Я провела пальцами по голове, расправляя волнистые пряди, сцепившиеся и запутавшиеся на концах. Расчёски под рукой не было, поэтому пришлось обходиться подручными средствами. И как у Рафаэля получается выглядеть таким лощёным даже после драки с демоном? Его пряди, волосок к волоску, струились по плечам и спине, вызывая зависть и недоумение. Была бы у женщин способность всегда выглядеть эффектно, а не только после посещения салона красоты, тогда и нервы бы сберегли, и кучу денег и времени сэкономили.

— Нет, — ангел приводил в порядок гостиную, поэтому ответил с опозданием. А возможно эти двое могли общаться без слов, пользуясь телепатией, и сейчас блондин мысленно беседует с Велиалом?

— Тогда почему мне снится такой безумный сон?


— Самое скверное, что это не сон, а грёбаная реальность, — вставил демон, с которым я и вовсе не разговаривала. Напряжение не покидало тёмного, он двигался нервно, делая паузы, иногда казалось, что даже как — то нехотя.

Совершенно потерянный, но пытающийся выглядеть невозмутимо Велиал зыркнул на меня, и я больше на него не смотрела. Но в голову закрались сомнения: а уверен ли он в том, что делает? Думаю, нет.

— Итак, начнём? — прерывая тишину, спросила я и уселась на ковёр возле камина. Поднесла руки к огню. По телу тут же разлилось приятное тепло. Всегда хотела иметь дома камин, пить кофе, лёжа на ковре, слушать звук потрескивающих дров и читать книгу, пока за окном идёт снег или льёт дождь. Закрыла глаза, наслаждаясь собственными видениями. — Почему у вас такие отношения?

— Тебе же Маршал уже кое — что рассказал, да? — подал голос Велиал. — Рафаэль презирает и сторонится меня, а я с ним общаюсь, как и раньше.

— Ты предал свою семью. В частности, меня. Выбрал сторону. Сам виноват в том, что сделал.

— Я не предавал тебя! — рявкнул демон, и на его лице появились огненные завихрения, а глаза налились красным цветом. Потом глубоко вдохнул, успокаиваясь. — Я такой от природы.

— Слабое оправдание. Я тебя знал другим, — бесстрастно перебил его ангел, вытягивая последнее слово медленно, добивая им Велиала.

Рафаэль отвернулся, не желая продолжать разговор. Тёмный скривился и зарычал, словно какой — то лев или тигр. Что скрывалось за этим воплем? Отчаянный крик о помощи или мольба о прощении? Разобрать сложно, грань тонка, но одно слишком очевидно: трагедия разворачивалась на глазах. Не уверена, что они хоть раз искренне говорили об этом, обсуждали произошедшее. Нет. Скорее всего, нет. Но изредка выпуская пар в драке проблему не решить. Да они и не пытались. Упёртые бараны. Нужно найти способ прекратить бессмысленную войну и помирить их окончательно.

Но не всё сразу. Сегодня надо разобраться, какие планы у них на мой счёт.

— Прекратите ссориться! — прикрикнула я. Мужчины слаженно повернулись в мою сторону. — Так вы братья?

Велиал только фыркнул. А Рафаэль, не обратив внимания на демона, ответил:

— Все ангелы, по сути, братья, и мы не исключение. Со временем наши родственные связи переросли в крепкую дружбу, которую невозможно было уничтожить. Так думал я когда — то, но он выбрал иной путь: хаоса, разрушения, предательства и убийства.

— Ну что же ты только меня рекламируешь, а, друг? Давай и про себя скажи пару слов.

— Я знаю, кто он, — встряла в разговор, но демон злобно усмехнулся.

— Ни черта ты не знаешь! — вспылил он, привычно сверкнув глазищами и источая огненные завихрения. Подошёл ко мне вплотную, склонил голову набок. Его горячее дыхание защекотало шею, а затем опалило теплом, но не настолько, чтобы оставить ожоги. — Мы не такие уж и разные, — прошептал тёмный мне на ухо, наслаждаясь дрожью моих коленок и выступивших на теле мурашек. А потом коснулся рукой моей щеки.

Я отпрянула. Кто знает, что у него на уме?

— Рафаэль — один из четырёх архангелов, охраняющих самого Эль — Элиона, второй по значимости и величию после Михаила. Поэтому мои подвиги — пустяк, по сравнению с его деяниями. Думаешь, чем занимаются ангелы? Следят за равновесием, помогают людям, оберегают от тьмы? Благородные и величественные воины, а на деле — хладнокровные убийцы и палачи, ничем не уступающие демонам, оправдывающие себя тем, что делают это из благих побуждений. Знаешь, скольких он ликвидировал собственноручно? Своих друзей, братьев, сестёр?! Целые цивилизации были уничтожены его рукой!

Рафаэль помрачнел, но промолчал. Молчание — знак согласия? Врёт демон или говорит правду? Правду, которая выгодна лишь ему, чтобы чувствовать себя ровней ангелу или приблизить второго к падению?

Вопросы жужжали роем, казалось, голова взорвётся от мыслей.

— Это правда? То, что он говорит? — спросила я, переваривая информацию. Было сложно представить Рафаэля в роли палача.

Или несложно? Он ведь так легко парировал удары, атаковал уверенно, без страха замахиваясь смертоносным оружием. Ни один мускул не дрогнул на его лице, а взгляд оставался холодным и бесстрастным. Но убийца? Ерунду какую — то несёт демон. Не верю, как сказал бы Станиславский.

Но потускневшие глаза архангела подтверждали слова Велиала.

— Я могу рассказать намного больше, если тебе интересно, — предложил с ухмылкой демон, растягивая свою триумфальную речь.

— Достаточно! — одёрнул его блондин, потом уселся за стол, пододвинул к себе стопку порванных книг и начал их склеивать, не теряя нить беседы.

— А какие у тебя отношения с Люцифером, Рафаэль? — спросила я, наблюдая за тем, как его крылья еле заметно встрепенулись. Ангел задумался, пытаясь подобрать слова.

— Сложные, — сухо ответил он наконец. — Лучше не пересекаться.

— Рафаэль его на дух не переносит, — подтвердил демон, обходя стол с едой и разглядывая вкусности.

— Ещё скажи: как странно, да? — усмехнулся архангел.

— Марципаны, м — м–м. Обожаю их, — Велиал закинул в рот конфету, потом вторую, третью, а затем попробовал эклеры.

— Рафаэль, ты сказал, что не ешь, — удивилась я аппетиту тёмного. Мой недопитый кофе давно остыл. Полюбовавшись на холодную жидкость, плавающую в чашке, я расстроенно отошла от стола.

— В человеческом облике я могу есть, но это непривычно, — пожал плечами ангел, наблюдая за Велиалом.

— А что ещё ты можешь делать в человеческом облике? — этот вопрос меня жутко интересовал.

— Всё, что делаете вы, — не задумываясь, ответил Рафаэль.

А вот это уже любопытно. Помню, читала где — то, будто раньше ангелы спускались на землю и вступали в отношения с женщинами. Они оставляли потомство, а потом исчезали так же неожиданно, как и появились. Но это было давно, когда ещё люди могли общаться с Богом, когда он приходил к ним во снах и видениях.

— Получается, ты сейчас у Люцифера на побегушках? — самоотверженно спросила я у демона, меняя тему разговора. Пончик так и выпал у него изо рта. Рафаэль развеселился, наблюдая за братом и дивясь моей смелости.

Тёмный такой наглости явно не ожидал. Он громко фыркнул и зашипел от злости.

— Я никогда и ни у кого не был посыльным! Я сам по себе! — яростно воскликнул он, ударив кулаком по столу. — Я шестьдесят восьмой дух, имеющий титул короля! Под моим началом легионы демонов, а ты хочешь унизить меня до игр в побегушки?!4 Не забывай, кто я, смертная!