Шаг в Бездну

К столу подтянулись Вилли и Маршал. Они с интересом и нескрываемым любопытством принялись рассматривать принесённые демоном подарки. Даже были не прочь сыграть пару партий.

— Играть на желание нужно, когда все будут знать правила и хотя бы немного научатся.

— Ты не против? — глаза Велиала загорелись.

— Да, — я пожала плечами.

— Скай, — одёрнул меня ангел, но не слишком твёрдо.

— Рафаэль, ну не будь букой! Сыграем? — Блондин неуверенно кивнул. — Покер? — я улыбнулась.

— Знаешь правила, смертная?

— Обижаешь, демон. Берегись, я профи! — облизнула губы.

Знали бы они, насколько мастерски я умею играть в карты и блефовать! А всё благодаря дедушке. Он, в молодости бывший истинным картёжником и кутилой, научил внучку паре фокусов, а в итоге я переплюнула учителя и обыгрывала дедулю на раз — два. Как же он гордился мной! Даже приглашал показать свои навыки перед закадычными друзьями! А бабушка гоняла нас веником и полотенцами, но в итоге сдалась, понимая, что гены — не шутка. Однако дедуля никогда не нарушал данное бабуле слово и не играл на деньги, не делал ставки, только спортивный интерес.

Я вынула карты из коробки и показала мастерство крупье, в полном объёме владея техниками overhand shuffle, riffle shuffle и vice shuffle. Пластиковые прямоугольники летали и крутились в моих руках, словно оружия, когда я исполняла двойные подъёмы и пальмирования, создавая завораживающее зрелище.

— Ох, полегче, смертная, а то влюблюсь в тебя ненароком, — загорелись глаза Велиала, наблюдающего за моими уверенными движениями. — Стреляешь прямо в сердце, словно Купидон, дорогая.

Рафаэль толкнул его локтем в бок, сбивая с брата спесь.

— Переигрываешь, — ласково, почти нежно улыбнулся ангел, но я знала эту улыбку.

— Сыграем, демон? — я поиграла бровями, копируя мимику тёмного, и усмехнулась.

— Ещё как! — поддержал меня Велиал, и мы с ним на пару принялись объяснять остальным правила.

— У меня есть игральные фишки, — внезапно вспомнил демон, открывая большую коробку с аккуратно расставленными красно — чёрными покерными фишками.

— Что ж ты раньше молчал? — с облегчением выдохнула я. — Раздавай.

— И часто ты играла в покер? — как бы мимолётно поинтересовался Рафаэль.

Я загадочно улыбнулась, решив не раскрывать эту тайну, хотя ангел явно знал ответ, но не настаивал.

— Да, кстати, если карты не нравятся, можно их сбросить и не участвовать. Пропустить ставку или, наоборот, поставить, поддержать или поднять текущую, — пояснила я. — Вопросы?

— Пока никаких, — фыркнул Вилли.

— А мне не очень понятно со ставками, — нахмурился Маршал, рассматривая карты через пенсне.

— Стоит сыграть пару раз, и всё поймёте, — успокоила мохнатика.

Первые пять партий были похожи на балаган: уточнения сыпались со всех сторон. Друзья спорили, доказывая, что их карта выше, но мы с демоном спокойно объясняли стоимость комбинаций и постепенно народ втянулся.

Я не играла в поддавки, но и не стремилась победить, подогревая интерес остальных участников нашей компании и давая возможность почувствовать азарт и счастье от выигрыша. Через несколько партий за столом воцарилась атмосфера битвы и противостояния, радостных криков и возгласов, разочарований, обид и соперничества.

Рафаэль быстро набрал темп и играл неплохо, однако слишком очевидно и просто. Ставил только когда не сомневался в выигрышной комбинации и был лёгкой мишенью. Мухлевать он не умел, в отличие от демона, который делал это грациозно и непринуждённо. Вилли пытался подсмотреть карты других и веселил своими попытками сорвать куш, но чаще проигрывал и фыркал. Велиал же смотрел на меня и ждал. Ждал когда я начну играть по — настоящему.

Время пролетело незаметно, было весело и интересно. Сердце трепетало и наслаждалось. Я смотрела на Вилли и Маршала, на братьев, вспоминала партии в карты с дедулей и его товарищами и буквально впитывала ощущения теплоты, домашнего уюта и семейных посиделок. Глаза невольно увлажнились, но я быстро проморгалась и решила, что пора преподать им урок и показать как играют мастера.

— Ну держитесь, дилетанты!

Велиал приободрился и запрыгал на стуле.

Через пару партий, в которых я и демон выигрывали поочерёдно, Вилли и Маршал уже чаще сбрасывали, лишь наблюдая за разгорающейся битвой двух драконов. Рафаэль продержался дольше, но спустил в ноль свои фишки, уступая в блефе нам обоим.

Следующие партии были напряжённее, с переменным успехом выигрывали то я, то демон, а чемпионский титул пока не принадлежал ни одному из нас.

И вот настала решающий момент. Рафаэль взял на себя обязанности крупье и раскладывал карты.

— Не смей лезть в мою голову, Велиал, — предупредила я, почувствовав напряжение в висках. — Обыграй без трюков и шельмовства или признай поражение.

— Не зазнавайся, смертная.

У меня на руках оказалась дама и туз червей, а на столе лежали десятка червей, десятка треф и бубновый туз. Пока у меня была только пара тузов.

— Поднимаю, — сказал демон, ставя чуть ли не половину накопленных фишек.

Я посмотрела на карты. Две десятки. У него могла быть ещё одна десятка и туз, и тогда он собрал фулл — хаус на десятках и тузах. Или два туза, тогда фулл — хаус на тузах и десятках. К тому же нельзя исключать, что на руках у него каре из десяток. Или он чисто блефует.

Поддержала ставку. Наш крупье выложил ещё одну карту — червового валета.


— Ну что, смертная, похоже, я выиграл, — самоуверенно подмигнул Велиал. — Ва — банк.

Я молча смотрела на карты. Стоит ли рискнуть? Если выпадет червовый король, то я заберу всё, но шанс, что это случится, мал.

— Ты настолько в себе уверен? — я нарочито дерзко усмехнулась. — Не боишься проиграть? Ва — банк так ва — банк!

Мы замерли, следя за пальцами Рафаэля, выкладывающего последнюю карту. Червовый король. Я едва сдержала ликование, наблюдая за выкрутасами тёмного. Он ещё не знал, что потерпел сокрушительное поражение. Покер — это не только блеф и мастерство, но и капля удачи.

— Вскрываемся? — голос выдавал мою уверенность, и Велиал слегка нахмурился.

— Каре десяток, смертная, — он бросил карты на стол жестом победителя и потянулся к фишкам.

— Руки попридержи. У меня флэш — рояль и, похоже, ты проиграл человеку, демон, — я выложила на стол червовую даму и туз.

— Вау! — мяукнул Вилли. — Не думал, что получу такое удовольствие, но ты подарила уникальные эмоции! А за выигрыш у демона заказывай любое лакомство!

— Не стоит. Да, я играю с самого детства, но сейчас мне просто повезло.

Велиал растерянно смотрел на карты, и желваки на его лице ходили ходуном, а я встала и станцевала победный танец, подбрасывая фишки в воздух.

— Поздравляю, смертная, — сквозь зубы прошипел демон и добавил: — Позволишь отыграться?

Огонёк в его зрачках блеснул, и глаза загорелись надеждой и предвкушением новых партий.

— В другой раз обязательно, — я весело засмеялась.

Рафаэль смотрел на нас странно, но в итоге улыбнулся и похлопал Велиала по плечу.

— Признавать поражение нужно уметь, но ты переживёшь это, — «подбодрил» он брата.

— Сколько же ещё талантов ты от нас скрываешь, миледи Скай? — поднял брови Маршал.

— Да брось, мохнатик. В этом нет ничего сложного.

— Ну не скажи, — мурлыкнул котяра.

— В другой раз можно сыграть в монополию. Там мастерство участников значения не имеет, — предложила я, указывая на игры.

— Отлично, я не против, — Вилли подлетел к коробкам, рассматривая их. — Но сегодня уже устал.

— Конечно, мы ведь играем больше трёх часов, — кивнула я и принялась помогать ангелу собирать фишки. Не знаю, что было не так, но Рафаэль почему — то молчал.

Мы освободили в гостиной полку для настольных игр и водрузили туда коробки. Я села на диван возле камина, потягиваясь и зевая, но спать идти не хотелось. Демон расположился у меня в ногах. Он признал, что я была хороша, и буквально светился изнутри. Видимо, игра пришлась ему по душе.

Рафаэль расположился в кресле напротив, задумчиво смотря на нас.

— Я должен тебе желание, Скай, — напомнил Велиал.

— Мы же не играли на желание.

— Нет, но, считаю, это малое, что я могу сделать в честь твоей победы. И не вижу в этом ничего плохого.

— Ну не знаю, — я бросила взгляд на Рафаэля. Он внимательно слушал нас, но по — прежнему молчал.

— Скажи, что ты хочешь, и я попытаюсь исполнить, если это будет в моих силах, — продолжил настаивать тёмный.

— Безвозмездно? — мои брови поползли вверх. — На Земле считают, что надо устроить целые оккультные собрания и мессы, чтобы призвать демона для исполнения желания. И в обмен на плату.

— Да, плата должна быть равносильна дару, — деловито подтвердил он.

— А тебя хоть раз вызывали? Удавалось кому — либо?

— Почему интересуешься, Скай? Будешь скучать по мне? — Велиал поправил свои волосы и подмигнул. Я, закатив глаза, махнула рукой. — Вызывали.

— И что просили?

— Догадайся. Это несложно.

— Славу, деньги, власть? — отчеканила я.

— Иногда всё вместе.

— А заставить кого — то полюбить другого?