Сгорая дотла

И темный румянец гнева вспыхнул на моих щеках, когда я вспомнила, что Банда обсуждала Кори точно так же, смеясь над ним, превращая его в ничтожество из рабочего класса с великолепным телом и «черной» работой, даже не зная, каким невероятно внимательным, добрым и храбрым человеком он был. То, что они знали о нем, было всего лишь незначительной частью того, каким он был на самом деле…

Дрю пожал плечами.

– В любом случае у Кори проблемы с финансами, да? Обозленная бывшая? Ребенок от другой женщины? Господи, да это же минное поле, по которому ты не хочешь идти.

Я уставилась на него, не зная, что ответить. Но Дрю продолжал, ничего не замечая.

– Я хочу сказать, что он не может дать то, что тебе нужно, к чему ты привыкла, и во всяком случае, несправедливо просить его даже попытаться сделать это. Для него это слишком. Ты это знаешь, я это знаю и готов поспорить, что Кори тоже это знает.

– Ты думаешь… он так считает? – я откинулась на спинку стула.

– Конечно. Но ты и я, мы нужны друг другу. Мы можем начать все с чистого листа. Забыв старые обиды. Без бремени прошлого. У нас одни и те же друзья, у нас успешная карьера…

– И никакой жизни за пределами этой карьеры, – пробормотала я. – Мы никуда не ходим и ничего не делаем вместе.

Дрю, казалось, не слышал меня, занятый своим сэндвичем. Я взялась за голову и поставила локти на стол, запустив пальцы в волосы.

«Все было бы намного проще, если бы он просто возненавидел меня».

Я подняла голову и заметила, что он разглядывает меня.

– Что?

– Мне кажется или ты немного поправилась? – спросил он. – И твои волосы… ты изменилась. Сияешь, – он улыбнулся. – Должно быть, отпуск на тебя так повлиял.

«Или шесть оргазмов, которые Кори подарил мне этой ночью».

Смех вырвался из моего горла. Или, может быть, это было рыдание. Я и сама не знала.

Дрю потянулся через стол и погладил мою руку.

– Вывод: я люблю тебя. Я думаю, что из нас получится отличная команда, и если мы будем двигаться в этом направлении, то я готов.

– Что ты имеешь в виду «если мы будем двигаться в этом направлении»? В каком направлении?

– Мне нужно объяснить? – он выглядел раздраженным.

– Да, нужно, – я наклонилась над столом. – Ты говоришь, что?..

– Я говорю, что есть причина, по которой я хочу, чтобы ты сохранила коттедж. Чтобы у тебя было собственное место, где ты сможешь принимать… гостей, время от времени. Чтобы наши отношения не были потрачены впустую из-за моего недостатка.

Я откинулась на спинку стула, ошеломленная и в глубине души сильно опечаленная.

– О, Дрю, нет…

– Разве не поэтому Кори там? Или почему ты там с ним?

– Нет, – воскликнула я. – Прошлая ночь была единственным разом…

«Лгунья. А как же банк. Давай не будем забывать об этом».

Я попыталась снова.

– Прошлая ночь была последней…

– Мне не нужны подробности, – сказал Дрю, размахивая руками. – Это часть сделки. Мне никогда не понадобятся подробности, договорились? Сейчас и так тяжело говорить об этом.

– Меня тошнит, – я закрыла глаза.

– Почему? Из-за того, что я предложил?

– Из-за того, что ты предложил, и из-за того, что я сделала… – я посмотрела на него. – Ты не неудачник, Дрю. У тебя нет недостатков. Если у кого они и есть, так это у меня. Их очень много. Я не знаю, чего я хочу и что я делаю.

– А я знаю.

– Ты знаешь, чего я хочу? Хорошо. Скажи мне, пожалуйста, потому что я запуталась.

– Я имел в виду, я знаю, что я делаю, – сказал Дрю с натянутой улыбкой на губах. – Я делаю тебя счастливой, наилучшим способом, который я знаю. Это моя задача как твоего будущего мужа, – он склонился над столом и обхватил мою щеку ладонью. – Думай об этом как о решении проблемы. Решение, которое означает, что нам не нужно отказываться от всего, что мы построили, – он взглянул на свои часы. – Мне нужно возвращаться на работу.

– Сегодня воскресенье, – отрешенно вымолвила я.

– Я знаю, но клиент подумывает о том, чтобы бросить нас, и я должен сыграть партию в гольф и поддаться ему, чтобы он передумал, – Дрю аккуратно вытер рот салфеткой и сделал глоток воды. – Твоя мама говорит, что у тебя завтра примерка платья.


– Ты говорил с моей матерью?

«Как раз тогда, когда, казалось бы, этот разговор был совершенно неуместен…»

Дрю усмехнулся.

– Она звонит мне. Часто. Я не против. Что касается будущих свекровей, то я сорвал куш. Она уверяет меня, что ты будешь выглядеть сногсшибательно в своем свадебном платье, в чем я никогда и не сомневался, и так же прекрасно в пятницу, на нашей вечеринке, которую я с нетерпением жду, – он посмотрел на мою нетронутую еду, нахмурившись. – Мне действительно нужно бежать. Может, упаковать навынос?

– Все в порядке, – сказала я. – Дом всего в нескольких кварталах. Я дойду пешком. Ты иди.

Дрю вздохнул с облегчением. Он наклонил свою высокую фигуру, чтобы поцеловать меня в щеку.

– Это не идеальный вариант. Но он работает. Не так ли?

У меня не было слов. Я просто смотрела ему вслед.

Я сидела, уставившись в пустоту, пока заведение не начало заполняться людьми, пришедшими пообедать. Так и не притронувшись к еде, я отправилась обратно к себе домой, в свой коттедж, который Дрю хотел, чтобы я сохранила, но не в качестве инвестиционной собственности, о нет.

«Чтобы принимать гостей время от времени».

Несмотря на то что летнее солнце уже ярко светило, я обхватила себя за плечи, когда шла к своему дому и сегодняшнему гостю, который, в отличие от Дрю, вероятно, не собирался быть спокойным или сдержанным. Я морально готовилась к конфронтации с Кори, зная, что это бесполезно, и уже чувствовала себя вывернутой наизнанку.

Кори принял душ, переоделся и упаковывал свои учебные материалы в потрепанный старый красный рюкзак, когда я вошла.

– Боже мой, у тебя экзамен, – сказала я, потирая глаза. – Я и забыла.

– Все в порядке. Я готов, как никогда, – он застегнул сумку и посмотрел на меня без злости, вопреки моим ожиданиям, а лишь с неким печальным смирением. – Как все прошло? Плохо?

– Нет, – ответила я с горечью. – Это было… неожиданно. Он простил меня… по-своему.

«И это все, что я расскажу ему о том, как все прошло».

Да я, скорее, съем раскаленный уголь, чем расскажу ему о том, что Дрю предложил в качестве «решения» нашей проблемы. От одной только мысли меня тошнило.

– В любом случае мне жаль. Я забыл, что у него есть ключ. Я не ожидал, что он придет, – Кори пожал плечами, его лицо помрачнело. – Важно ли это теперь?

– Думаю, нет.

– Я думал, что возненавижу его. Я был готов к этому. Но…

– Его невозможно ненавидеть, – завершила я.

– Да. Но ты сказала мне, будто он в курсе, что я здесь.

И снова никакого гнева. Но каждое слово было точно удар кулаком.

– Почему ты солгала?

– Я не знаю. Потому что я хотела, чтобы ты думал, будто он в курсе, – я презрительно посмеялась над собой. – Потому что хотела, чтобы все было «на уровне».

– Я думаю, это тоже уже не имеет значения, – сказал Кори. – В этом есть и моя вина. Я никогда не хотел усложнять тебе жизнь, – он разочарованно покачал головой. – Я бы все отдал, чтобы узнать, о чем ты сейчас думаешь. Что мы будем делать дальше.

Я думала только о том, что Дрю сказал о Кори. О дисбалансе между нашими образами жизни. О том, что он подумает, будто подведет меня, если не сумеет обеспечить тем, к чему я привыкла.

«Мне не нужен образ жизни. Мне нужна жизнь».

– Я не знаю, что делать дальше, – вымолвила я. – Я хочу, чтобы ты завтра прошел проверку органами опеки, благодаря которой ты сможешь быть с Кэлли. И что потом? Ты съедешь через неделю?

– Алекс…

«Да что за черт!»

– Мне нужно побыть одной. Подумать. Мои родители отправились в небольшое путешествие в Палм-Спрингс и вернутся поздно вечером. Я поживу у них. Мне следовало сделать это раньше. Но я вернусь завтра рано утром для проверки.

Выражение боли мелькнуло на лице Кори, а затем исчезло так быстро, что я подумала, что мне, должно быть, показалось.

– Да ладно, – сказал он и закинул сумку на плечо. – Мне пора на экзамен.

– Удачи, – прошептала я едва слышно.

Кори ничего не ответил. Я вздрогнула, когда он захлопнул дверь; звук был громким и окончательным.