Сгорая дотла

– Мы должны быть осторожны, – выдавила я. – Я должна быть осторожна.

– Я знаю, – Кори печально улыбнулся, его большой палец провел по контуру моей скулы. – Это не так просто, как кажется. Мы уже… были близки.

– Поэтому мы и должны быть осторожны, – выдохнула я.

Телефонный звонок из заднего кармана его джинсов нарушил тишину между нами.

– Тебе звонят, – произнесла я.

Кори печально кивнул и отпустил меня.

– Джорджия, – глухо ответил он. – Привет.

Он прошел в гостиную, а я прислонилась к столешнице. Я всегда думала, что ощущение «дрожь в коленях» было всего лишь избитым выражением, но близость Кори, его прикосновения… я чувствовала эту дрожь всем телом.

«Он травмирован ограблением так же, как и я. Он страдает от той же длительной привязанности. Вот и все».

Я хваталась за эти жалкие оправдания, как за спасательный круг.

Я наливала кофе, когда вернулся Кори. Он положил трубку и провел рукой по волосам.

– Это Джорджия. Она хочет, чтобы я забрал Кэлли. На ночь.

– Хорошо, – я нахмурилась, увидев его обеспокоенное выражение лица. – Разве это плохо?

– Вовсе нет. Я просто не знал, согласишься ли ты.

– Кори, единственная причина, по которой ты здесь, – это Кэлли. Все в порядке. На самом деле я немного волнуюсь перед встречей с ней.

– Правда? – улыбка Кори была ослепительной, широкой, как никогда. – Приятно слышать. Я уверен, что она полюбит тебя. То есть будет рада с тобой познакомиться.





Глава 28




Алекс





Мы поехали на грузовике Кори в Калвер-Сити. Всю дорогу на его лице играла слабая улыбка, и чем ближе мы подъезжали к дому Джорджии, тем слабее она становилась.

Мы заехали в потрескавшийся, грязный, оливково-зеленый оштукатуренный комплекс: двухэтажный, с шаткими ржавыми перилами и бетонным фасадом, построенный в семидесятые годы.

– Тебе лучше подождать здесь, – Кори вышел из грузовика с таким мрачным выражением лица, словно шел на битву.

Я ждала, удивляясь тому, как я нервничаю перед встречей с Кэлли.

«Она всего лишь ребенок. Расслабься».

Но я никогда не умела ладить с детьми. По крайней мере, моя мать любила напоминать мне об этом. Хотя, если подумать, я никогда на самом деле не общалась с детьми, чтобы знать, умею я ладить или нет.

Я разгладила подол своего синего сарафана и посмотрела на свое отражение в зеркале заднего вида. Я решила, что у меня слишком строгая прическа, и распустила свой тугой конский хвост: мягкие волосы волнами упали мне на плечи.

Я повернула зеркало на место как раз в тот момент, когда маленькая светловолосая девочка вприпрыжку сбегала по бетонной лестнице из квартиры на втором этаже. Мое странное волнение немного усилилось.

Каллиопа Бишоп была точной копией своего отца. Ее длинные светлые волосы были заплетены в беспорядочные косички, и она смотрела на меня из-за пассажирской двери темно-карими глазами, с кривой улыбкой.

– Ты выходишь?

Я нащупала ручку и открыла дверь. Не было никаких признаков Кори или Джорджии. Только Кэлли, которая, моргая, смотрела на меня, с куклой, зажатой под мышкой, и небольшой сумкой через плечо.

– Ты та девушка, которую мой папа спас в банке?

– Эм, да. Я Алекс Гарденер, – я протянула руку. – Рада знакомству, Кэлли.

Малышка, хихикнув, пожала мою руку.


– Алекс – это мужское имя.

– Кэлли! – подошли Джорджия и Кори, женщина пристально посмотрела на свою дочь. – Это невежливо.

– Все в порядке, – сказала я, обращаясь к Кэлли. – Мое настоящее имя Александра. Сокращенно Алекс.

– Так же, как и Кэлли – сокращение от Каллиопы.

– Точно, – я повернулась к Джорджии. – Не верится, что мы встретились. Не в официальной обстановке.

– Не в официальной обстановке. Больницы и слушания, – Джорджия скрестила руки на груди, исключив всякую мысль о рукопожатии.

Она была стройнее, чем я ее запомнила, ее руки были полностью покрыты замысловатыми татуировками, длинные светлые волосы были заплетены в косы и украшены бусинками. Во время слушания Джорджия находилась в другом конце зала суда. А теперь, стоя рядом с ней, я была поражена дикой красотой этой женщины. Ее глаза, зеленые, проницательные и выражающие интеллект, встретились с моими, каменно-холодными, точно осколки нефрита.

– Ты устроила настоящее шоу, – выпалила она, оглядывая меня с ног до головы.

– Джорджия, – предупредил Кори. – Не надо, – он взял у Кэлли сумку и бросил в кузов грузовика. – Пойдем, милая. Попрощайся с мамой.

Но Джорджия уже ушла.

– Я привезу ее завтра к четырем часам.

Джорджия махнула рукой через плечо, не оглядываясь. Кори вздохнул, и я быстро отвернулась, не желая ставить его в неловкое положение. Я забралась на свое место, Кори на свое, а Кэлли втиснулась между нами посередине.

– Пристегнись, – сказал Кори своей дочери, и я помогла ей найти пряжку.

– Тебе повезло, – сказала мне Кэлли. – Каллиопа – дурацкое имя. А Александра – красивое.

– Я считаю, что Каллиопа очень красивое имя, – возразила я, когда Кори завел грузовик и выехал из жилого комплекса.

Кэлли с подозрением прищурила свои темные глаза, глядя на меня.

– Все взрослые так говорят.

– Ты знаешь, кто такая Каллиопа?

– Это не «кто». Это «что». Гигантская музыкальная шкатулка. На колесах. С трубами, – она ткнула большим пальцем в Кори. – Папину бабушку тоже звали Каллиопа, вот так я и влипла.

Я заметила, что Кори сдерживал улыбку.

– Так и есть, – подтвердила я, – это своего рода музыкальная шкатулка. Но в древние времена Каллиопа была дочерью Зевса…

– Я знаю Зевса! Он – царь богов. С греческих времен. Мы узнали о них во время чтения в школе.

– Верно, с греческих времен, – сказала я. – Каллиопа была дочерью Зевса и музой некоторых величайших поэтов, таких как Данте и Гомер.

– Гомер Симпсон? – Кэлли сморщила нос.

– Другой Гомер, милая, – произнес Кори.

– Кстати, что такое муза?

– Музы были источниками всех знаний. Они вдохновляли художников и ученых.

Кэлли шлепнула Кори по руке.

– Ты никогда не говорил мне, что Каллиопа была музой! Или дочерью Зевса!

– Я и сам не знал, – Кори рассмеялся. – Но это круто, правда? – он мне благодарно улыбнулся.

– Лучше, чем какой-нибудь вонючий старый орган с трубами на колесиках, или что ты там мне говорил, – Кэлли подпрыгнула на своем сиденье. – Скорей бы занятия в школе. Я всем расскажу, что Каллиопа была музой и богиней! – она повернулась ко мне. – Откуда ты все это знаешь?

– Я узнала об этом в колледже.

– И когда ты поступишь в колледж, ты тоже многое узнаешь, – сказал Кори.

– Заезженная пластинка, – прошептала Кэлли, наклонившись ко мне. – А что насчет твоего имени? Александра тоже была богиней?

– Нет, если я правильно помню, мое имя означает титул.

– Какой титул?

– Я давно об этом не думала, – сказала я тихим голосом. – Эм, оно означает «защитница людей».

– А? – с сомнением протянула Кэлли. – Ты защищаешь людей? Как папа? – она рассмеялась. – Это глупо.