Сестра луны

– Да ей ведь это только на руку. Ему ни в коем случае нельзя производить впечатление, будто он в ней заинтересован.

Невзирая на то, что мне было очень любопытно, что она подразумевала под этим замечанием, от следующего вопроса я воздержалась. Дворцовые интриги демонов – не мое дело. У меня своих забот хватало.

– Он идет, – шикнула в этот момент Тирза, и Нэа вновь переключила внимание на Маррока. – И из всех именно с Таис.

Нэа простонала и тряхнула рыжими волосами.

– Ненавижу ее.

Блондинка, которую Маррок вел на террасу, была невероятно красива. А я не понимала, что Нэа в нем нашла. Маррок хитер, но данным качеством при этом дворе обладал каждый. Чудо, что Нэа до сих пор сохранила свою чистоту. По всей вероятности, за это следовало благодарить Аарванда, который оберегал сестренку ото всего и ото всех.

– Пошли за ними, – предложила она дальше.

– Плохая идея. – Тарон положил ей руку на плечо. – Нам нужно отвести Вианну в ее комнату, твой брат с катушек слетит, если нас застукает.

– Значит, просто надо сделать так, чтобы он нас не застукал. – Нэа удостоверилась, что Аарванд полностью сконцентрировался на Аризе, и шмыгнула через дверь на террасу.

Тарон вздохнул:

– Порой мне кажется, что она избалована не меньше, чем принцесса. Вечно делает, что в голову взбредет. Ты с нами?

– А у меня есть выбор?

– Нет. Идти в комнату одной – не вариант. В крепости полно пьяных демонов. Поэтому, я бы сказал, что мы меньшее из двух зол.

Тирза хихикнула.

– Давайте уже. Пока она не убежала далеко.

Это глупость. Я знала это, еще когда делала первый шаг из зала. Хотя на балюстраде горели факелы, во дворе царила непроглядная тьма. Мы бросились к небольшой боковой двери в стене, которая сегодня не охранялась. В продолговатом фонтане посреди клумб отражалось лунное сияние. Из лабиринта до нас доносился смех. Я понадеялась, что Нэа не настолько дурочка, чтобы туда входить. Он же гигантский.

– Ну и где эта чокнутая? – спросил Тарон.

– Там. – Ее светлое платье светилось в темноте. – У входа в лабиринт.

Я издала беззвучный стон.

– Вперед, – скомандовала Тирза. – Нам надо за ней. Она опять вляпается в неприятности. Маррок нажалуется Аарванду, если ее поймает.

– И надо ж было ей втюриться в этого козла, – буркнул Тарон. – Ведьмы тоже всегда влюбляются в идиотов? – Он устремился вперед, и я поспешила за ним и Тирзой. Хотела бы я это отрицать, но Эме влюбилась в Калеба, а это лучше тысячи слов.





Глава 11




Мы добрались до начала лабиринта. Живая изгородь из бирючины была вдвое выше меня. Узкий проход оказалось почти невозможно разглядеть, и пахло оттуда затхлой землей. Звонкий смех повторился.

– Я знаю путь в центр. Держитесь за мной, – сказал Тарон.

У меня появилось искушение сплести световое заклинание. Луне не удавалось пробиться сквозь листву, проглатывающую все звуки. Земля под ногами по ощущениям напоминала мягкий ковер.

– Как он вообще что-то здесь видит? – прошептала я Тирзе, пока мы следовали за Тароном. Я старалась не отставать из-за платья.

– Мы келпи, – произнесла она, как будто это все объясняло. Однако когда она оглянулась, до меня дошло. Ее глаза пылали. – Ночью мы видим так же хорошо, как днем. Под водой без этой способности просто никак.

– Рада за вас, – пробормотала я. Для меня оставалось загадкой, как Тарон понимал, куда идти. Снова и снова он куда-то сворачивал и при этом ни разу не очутился в тупике.

Тирза замедлила шаг, заметив, что у меня сбилось дыхание. Даже в своих человеческих оболочках они бегали быстрее меня.

– А Калеб и Аарванд тоже келпи? – Калеба в подобном облике я могла себе представить, а вот Аарванда – нет. Он наверняка должен превращаться во что-то более мрачное.

– Нет, – ответила девушка. И еще сбавила темп, услышав, как Тарон негромко позвал Нэа по имени. – Аарванд становится…

Раздавшееся справа от нас шипение оборвало ее на полуслове. А мгновение спустя кто-то взвизгнул.

– Дерьмо, дерьмо, чертово дерьмо! – выругался Тарон. – И как я сразу не догадался?

– О чем?


– Это не свидание. Маррок привел Таис на farpais.

– А это что такое? – уточнила я. Шепот пронизывал листву.

– Запрещенные соревнования. – Пламя в глазах Тирзы приобрело темно-алый оттенок. Ей страшно? Она взволнована? Расшифровать это у меня не получалось.

– Двое противников сражаются друг с другом, пока один не погибнет, – хмуро пояснил Тарон. – Обычно для этого выпускают пленников из темниц или просто берут слуг. Зависит от того, насколько пьяны устроители. Ставки огромны. – Вновь послышалось шипение.

– Надо забрать Нэа и бежать отсюда. Если Аарванд узнает, что она на это смотрела, он нас прибьет.

– Лучше тебе будет подождать тут, – сказала Тирза. – Мы вернемся с ней через минуту. Не сходи с места.

Я кивнула, как вдруг прозвучал леденящий душу вопль. Ответом на него стали смех и злобные выражения. Кто бы там сейчас ни умирал, он не получил ни капли жалости от публики. Тирза и Тарон растворились во мраке. Крик превратился в хныканье, а потом голос начал умолять оставить его в живых. Сильнее всего мне хотелось закрыть себе уши. Если они так истязали себе подобных, то на что способны по отношению к нам?

Мой взгляд метнулся в ту сторону, откуда мы пришли. Если демоны меня заметят, то разорвут на мелкие кусочки. Они слишком много выпили и разгорячили друг друга, и теперь им необходимо выпустить пар. Было безумием идти вместе с остальными. Пора убираться отсюда. Эта троица и без меня не пропадет. Никто не посмеет тронуть сестру Аарванда. Я закрыла глаза, от которых сейчас и так не было никакой пользы, и направила всю свою магию на сканирование окрестностей. Воздушная руна на предплечье начала пульсировать, когда магия расправила невидимые пальцы. Я расслабилась.

– Adducere, – мысленно шепнула я и опять распахнула глаза. Едва заметный световой след указывал мне путь. Подобрав юбки, я побежала. Сначала покалывание на кончиках пальцев предупредило, что я здесь больше не одна. Затем тьма сгустилась, однако я не притормозила, а рванула вперед. На ближайшем углу меня швырнуло назад. Рядом никого не было видно, но горячее дыхание погладило кожу на моей шее. Меня сковал ужас. Сердце колотилось о грудную клетку, а охвативший меня страх казался таким всепоглощающим, какого я еще никогда не испытывала в жизни. Колени подогнулись, когда чья-то ладонь накрыла мое декольте. Ледяные пальцы впились в кожу, проникли сквозь нее, и холод распространился внутри до самых кончиков волос.

– Думала, что сбежишь от меня? – Этот скрипучий голос я уже где-то слышала, но не знала, откуда он мне знаком. К горлу подступила тошнота, когда ко мне прижалось чужое тело. Хотя «прижалось» – неподходящее слово: он проталкивался под кожу и пытался захватить надо мной контроль. Краем сознания я отметила, что впервые встретилась с такой – самой мрачной – породой демонов. Хотела закричать, но горло словно сдавило. Магия скопилась бесполезным темным комком у меня в груди. Демон вздохнул, продолжая просачиваться мне под кожу. Если я это допущу, больше никогда не стану самой собой. По телу пошли прерывистые вибрации, и цвет моей магии изменился, еще больше темнея. Я ощущала липкий налет на языке, во рту появился гнилостный привкус. В виски будто вонзились иглы, меня начало дико трясти, я выгибалась в судорогах.

Кто-то схватил и оттащил демона прочь от меня.

– Solvere, – услышала я как сквозь туман голос Эзры. Старалась открыть глаза, но не могла. Тогда мне в грудь вошла другая рука. Она тянула и тянула, и наконец с хлопком что-то из меня выдернула. Хрипя и задыхаясь, я в панике отшатнулась, и меня вырвало. Демон скулил у меня под ногами.

– Alligio dupli. – Поднявшиеся из земли корни обвили извивающееся тело, крепко связывая его.

Эзра отвел меня подальше от него и обнял. Успокаивая, его ладони гладили меня по спине.

– Я увидел, как ты выходила на улицу и как он пошел за тобой.

– У тебя будут из-за этого проблемы. – Дрожь потихоньку отпускала, но паника не утихала. Что я натворила? – Нужно убираться отсюда. Там, позади, их еще много. Они не должны нас найти.

– Не так быстро. – Я застонала, уткнувшись в грудь Эзры, когда раздался голос Аарванда.

– Балин! – К моему удивлению, мы интересовали его меньше, чем демон возле моих ног. – Ты никогда не умел принимать отказ. Если бы внутри нее тебя обнаружил я, то не стал бы с тобой церемониться. У Регулюса планы на эту ведьму, и ты в них не входишь.

Аарванд сгреб за шиворот мужчину, который приставал ко мне во время танцев. Заклинание развеялось, и он начал ругаться, плеваться и лягаться. В стороны разлетались комья грязи. Аарванд просто бросил его обратно на землю.

– Исчезни отсюда, червяк, даже не смей больше к ней приближаться. И мой тебе совет – не говори никому, что тут случилось.

Балин встал на ноги и сбежал.

– Ты что здесь делаешь? – В глазах Аарванда горел безудержный гнев, когда он снова повернулся к нам с Эзрой. – Моя бестолковая сестра должна была отвести тебя в вашу комнату!

Эзра крепко сжимал меня в объятиях. Я собра-ла все свои силы, чтобы сфокусироваться на Аарванде, но его силуэт расплывался у меня перед глазами.

– Не ори на нее, – велел Эзра. – Не видишь, что с ней сделал один из ваших?

Голову наполняли лишь тени и тьма. Мне надо было поговорить с Эзрой, составить с ним план побега, однако не удавалось сформулировать ни одной связной мысли.

Аарванд нагнулся ниже и заглянул мне в глаза.

– Скоро пройдет. Он вышел.

Меня опять затошнило, я закрыла рукой рот.

– Что ж, пожалуйста. – Князь со вздохом шагнул назад. – И тебе тоже лучше уйти, – сказал он Эзре. – Пока кто-нибудь другой не заметил, что вас обоих нет в зале, и не сделал неправильных выводов.

Я хотела, чтобы он остался. Но Аарванд прав.

– Проводишь ее в их комнату? – спросил Эзра и с неохотой отстранился от меня.

– Живой и со всем комплектом конечностей, если ты за это позаботишься о собственной жене.

Оба они грозно уставились друг на друга. Еще немного – и бросились бы в драку.

Я взяла себя в руки и положила ладонь Эзре на грудь:

– Он прав. Будет лучше, если ты уйдешь.

– Ты уверена?

– Аарванд мне не навредит. Я слишком ценна для его повелителя.