Серебряный путь
Часть 19 из 62 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
После ещё двух таких случаев, когда «капризы» и непонятная болезнь маленькой принцессы спасли ему жизнь Абамвер начал догадываться о необычном даре дочери.
С тех пор он стал брать Ариану с собой в военные походы. Королева Риена сначала возражала против этого, но заметив, что из походов с дочерью король возвращается в благодушном настроении, да и то, что сами походы стали более удачными, перестала отговаривать мужа от этой затеи.
Прошло ещё два года, в течение которых как-то незаметно для себя король и королева Северного Предела стали полагаться на свою дочь в принятии важных решений королевства.
И вот, наступил тот самый день… Весенний Праздник Благодарности, который в Аэлане отмечали уже несколько веков подряд.
В этот день королева по традиции собралась объехать столицу и остановившись в самых многолюдных местах, выслушать простой народ — кто чем живёт, кто в чём нуждается. Король Абамвер был в имперской столице, так что на традиционное общение с народом должны были ехать Риена и Ариана.
Обычно в день Благодарности принято было благодарить богов Северного Предела и правителей страны, и лишь потом высказывать свои просьбы. Представители народа выходили к королеве с традиционными подарками — свежеиспеченным хлебом и специями. Специи на Севере ценились очень дорого и считались символом большого расположения дарителя.
Королева ехала в карете с Арианой и, чуть приоткрыв занавеску, махала из окна приветствующим её людям. Они уже побывали на Храмовой площади и у Торговой палаты и теперь карета медленно двигалась к большой площади у Городской Ратуши. Воины из Королевской стражи мягко теснили народ, опасаясь давки.
Наконец, королевский кортеж остановился у возвышения, специально возведенного ради праздника, где уже ждали представители Городской Ратуши. Королева и принцесса вышли из кареты и в сопровождении охраны стали подниматься по деревянным ступеням.
Ещё тогда в голову Арианы закралась мысль, что помост в этом году сделали каким-то слишком высоким…Но это была всего лишь мысль, всего лишь её воспоминание о том, как было в прошлом году — а тогда сделанный в честь праздника помост был явно ниже… Никаких видений в тот момент в голове не было и она успокоилась.
Бесконечные ступени отзывались недовольным скрипом на прибытие большого количества людей. Гирлянды цветов ручной работы, украшавшие помост, без остановки трепыхал ветер, который в тот день был особенно резким и холодным. Наконец, восхождение закончилось и королева, опершись на небольшой столик для подношений, поприветствовала народ. Церемония началась!
Представители от народа — глава Ратуши и несколько старейшин, вышли к помосту. Глава процессии начал перечислять благодарности богам и королевской семье. Ариана почти не слышала слов из-за сильного ветра. Она повернулась и посмотрела на идеальный профиль своей матери Риены — та была спокойна и улыбалась, но всё же хмурила брови то ли от ветра, то ли от напряженного желания что-то услышать.
Но если хвалебные речи ещё можно было пропустить мимо ушей, то дальше стало хуже — глава Ратуши начал зачитывать просьбы от народа. Королева должна была как-то на это отреагировать, но из-за ветра и высоты помоста никто из стоявших наверху, не услышал этих просьб. А ветер, как нарочно, становился всё сильнее. Небо заволокло тучами. Стоявший на площади народ заволновался.
Наконец, королева жестом предложила делегации подняться к ним на помост. Это было логично, ведь Глава ратуши всё равно должен был передать свиток с письменными просьбами, а представитель старейшин — вручить поднос с хлебом и специями.
Ещё два человека поднялись на помост и под громкие крики стоявшей на площади толпы, вручили королеве подношения и свиток. Впрочем, на тот момент большая часть людей уже покинула площадь, потому что потемневшее небо грозило разразиться ураганом.
В момент, когда вся процессия повернулась к лестнице, чтобы начать спуск, произошло нечто неожиданное. Из-за резкого порыва ветра высоченный помост сначала повело в сторону, а потом он мгновенно обрушился вниз… со всеми, кто на нём находился.
То, что увидела четырнадцатилетняя принцесса перед тем как потерять сознание, было похоже на замедленный сон.
Вот перед ней широко распахнутые глаза матери и её протянутая рука. В следующее мгновение Ариана хватает эту руку и тащит мать на себя, но у неё нет опоры под ногами, всё падает вниз, и она тоже…Вот, падая, королева ударяется виском об угол стола для подношений. По удивленному лицу медленно стекает кровь, а губы шевелятся, словно она до последнего момента не может поверить в происходящее и спрашивает дочь, как такое могло произойти с ними… ведь с ними никогда не должно было такого произойти! Потом глаза приобретают отстранённое выражение, взгляд останавливается, а пальцы в руке Арианы разжимаются…
После этого страшного события чудом оставшаяся в живых принцесса провалилась во тьму болезни. Но не физической, а ментальной, как сообщил Абамверу его личный целитель. Пока отец проводил расследование событий, произошедших на площади возле Ратуши, девочка только сидела и, не отрываясь, смотрела в окно. Она не отвечала на вопросы и не реагировала на просьбы. Король всерьёз забеспокоился и приказал осматривать дочь каждые полчаса.
На самом деле Ариана всё слышала и понимала. Просто в эти моменты она прокручивала в голове последние секунды жизни своей матери. Это было единственное, что у неё осталось. Даже на похороны матери не было смысла идти… потому что там уже не было её самой, не было её личности…
Расследование показало, что виновных в случившемся просто нет. Причиной происшествия был слишком высокий помост, который возвели в честь праздника, и внезапно изменившаяся погода. Вместе с королевой Риеной в тот день погибли ещё несколько человек из стражи и глава городской Ратуши.
Примерно через месяц очнувшись от ментальной прострации, Ариана попробовала проанализировать события логически… насколько это возможно было для четырнадцатилетнего ребёнка, у которого вдруг внезапно закончилось детство.
Служанки часто замечали, что принцесса, застыв в напряженной позе возле зеркала, оставалась так сидеть какое-то время, а потом вскакивала и уносилась во двор, еле успевали её догнать. Во дворе Ариана раскачивалась на верёвочных качелях и безотрывно смотрела на небо. Девочка миллионы раз прокручивала в голове события того злосчастного дня в голове, но так и не смогла понять, почему она тогда ничего не почувствовала. Почему она не ощутила той отчётливой тревоги, как когда отец собирался ехать через мост? Почему в тот день у неё было радостное и благодушное настроение, как и у её матери? Почему она не заболела непонятной болезнью и не отговорила свою мать от участия в празднике, как когда-то отговорила от поездки отца?..
Насыщенная синева вечно прекрасного неба так и не дала ей ответов. Единственное, что поняла тогда Ариана — её дар всё ещё не работает в полную силу.
И в этом виновата она сама.
Потому что стоило заняться тренировкой и шлифовкой дара сразу же, как только он появился.
Но она не настояла на этом, в двенадцать лет не отстояла своё мнение перед родителями.
Отец говорил, что если для тренировки тела ещё можно было найти учителей, то где найти того, кто поможет раскрыть её дар? Когда-то в Аэлане было много прорицателей, а теперь никого не осталось. А кроме того, её отец не особо верил в возможности магических наук, поэтому почти все прорицатели и маги перебрались из Северного Предела в столицу Империи — огромный город Антарон.
А потому отец настоял на том, чтобы его дочь занялась физическими тренировками, если так хочет защищать дорогих ей людей. После того, как узнала о даре, Ариана, вместо его шлифовки, посвящала всё свое время усердным тренировкам во владении мечом и даже участвовала несколько раз в учебных состязаниях.
Сейчас она легко побеждает даже суровых закалённых в боях воинов в поединке один на один. За счёт быстрой реакции и лёгкого подвижного тела этого оказалось несложно достичь.
Но её главный дар остался на прежнем уровне — он до сих пор не помогает даже ей самой! Что уж говорить о других людях…
Этот дар, как и прежде, не помогает никому.
Сейчас она пожинает закономерные плоды своей давней нерешительности и неспособности настоять на своём.
Ариана очнулась от воспоминаний и вытерла со щёк тонкие дорожки слёз. Круги под глазами стали ещё отчётливее, но лицо приобрело решительное выражение.
Она немедленно отправится в имперскую столицу! Две ночи подряд попытки связаться с Маком по ментальной связи ничего не дали. Очевидно, что-то случилось… Медлить нельзя.
«Ты думаешь, что справишься один, но это не так! Я должна предупредить тебя».
Когда-то она не смогла помочь своей матери — самому близкому человеку, женщине, которая подарила ей жизнь. Потом другой человек сделал ей этот подарок снова — вернул её к жизни, показал её яркие краски…
Теперь она сделает всё, чтобы вернуть этот долг.
Ариана быстро прошлась по комнате, дрожащими руками складывая вещи в небольшую дорожную сумку. Она давно приучилась обходиться без служанок, а в этой ситуации они тем более были не нужны.
В какой-то момент она остановилась и замерла. А потом села за столик и написала записку отцу, где в несколько строк изложила всё, о чём только что думала — о смерти матери, о жизни и о долге.
Последние строки вышли неровными. Глядя на них, она подумала, что, возможно, дело вовсе не в долге, а в чём-то совершенно другом…
Но писать больше ничего не стала.
***
Даеннир
— Рэй, ты что-нибудь помнишь о том, как мы сюда попали?
Принц удивленно таращился на нехитрое убранство больничной комнаты с высокими окнами уже несколько минут после своего пробуждения. Наконец, по заостренным вверху аркам окон он сделал вывод, что находится в дворцовой лечебнице.
На кровати, стоявшей чуть поодаль, пошевелился человек, в котором подошедший Даеннир узнал своего телохранителя — мага Рэймонда.
И теперь он пытался выведать у ничего не понимающего парня хоть что-нибудь, что поможет объяснить это странное пробуждение в месте, где они непонятно как оказались…
С чего бы это им быть здесь, в имперской столице? Ведь в Аэлане осталось еще столько дел… Он собирался провести как можно больше времени в обществе прекрасной девушки, старшей принцессы Северного Предела. В жизни не видел никого красивее! И… умнее.
Принц подумал, что до встречи с Арианой он относился к женщинам и девушкам весьма пренебрежительно. Его внешность и положение всегда вызывали какое-то ненормально острое внимание слабого пола, настолько острое, что в конце концов это стало сильно раздражать.
«Все они хотят только одного», — пробегая взглядом череду восторженных девичьих лиц, думал наследный принц на очередном официальном приеме. — «Нет ни одной девушки или женщины, с кем можно было бы просто поговорить. Просто по человечески обсудить хотя бы что-то, без этого ненормального блеска в глазах и одержимости идеей если не выйти замуж за наследника императора, то хотя бы ему понравиться».
Он слишком устал от этих заискивающих взглядов молодых девушек на выданье. И ещё больше устал от двусмысленных намеков замужних женщин. Иногда ему становилось стыдно от того, на что идут некоторые особы, лишь бы привлечь его внимание. Он устал им объяснять, что решил быть верным только своей будущей жене.
Пусть её он даже и не знал… Девушку сосватали ему по магическому договору много лет назад, не спрашивая его мнения. Это государственные дела, интересы Империи — так объяснил отец ему, еще мальчишке, смысл договора и светящейся печати, появившейся на запястье. С тех пор принц так и привык относиться к этому — как к государственным делам, которые не подлежат отмене и не терпят отлагательств.
Поэтому все долгие годы он просто ждал дня своей свадьбы, как события, которое положит конец сумасшествию женского пола даже не по его личности, а по титулу жены императорского наследника. И это освободит его от назойливого внимания, позволит спокойно заниматься преобразованиями Империи, которые он планировал.
Единственное, что ему придется терпеть — назойливое внимание своей супруги, но это уже государственное дело, с ним он справится. Видеть будущую жену раньше уготованного срока не хотелось, да и смысла особого Даеннир не видел: ждет не дождется, наверное, с ума сходит по нему, как и все.
Большим открытием для принца стал факт, что свадьбы в этом году не будет. Потому что в результате некоторых событий и буквы закона, свадьба со старшей принцессой Северного Предела отменяется. Но ничего страшного — свадьба-таки состоится, только с сестрой этой девушки, младшей принцессой. Об этом рассказал ему отец.
Даеннир и сам уже начал удивляться тому, что печать на левом запястье сначала побледнела, а потом исчезла вовсе. Зато потом вместо неё появилась другая печать — тоже бледная. Отец сказал, что для того, чтобы новая печать обрела силу, им надо прибыть в Аэлан для перезаключения магического договора с новой невестой, которая войдет в брачный возраст аж через шесть лет.
Значит, еще шесть лет ему придется терпеть тайные бесцеремонные предложения, ахи и вздохи на официальных приемах, а также сумасшедшие поступки с целью привлечь его внимание…
Однако, совершенно неожиданно в Аэлане на официальном приеме принц встретил девушку, в глазах которой не было безумного блеска от встречи с ним, как не было ей никакого дела до внимания императорского наследника.
И это оказалась его бывшая будущая невеста! Невеста, которая так и не стала его женой.
Спокойный взгляд старшей принцессы Северного Предела рассказал принцу о полном безразличии к нему. Её взор скользнул по лицу Даеннира в точности с таким же равнодушием, с каким он привык смотреть на окружающих его красавиц.
Озадаченный таким отношением, принц посчитал сначала, что здоровье принцессы настолько пошатнулось, что она утратила интерес к людям и смысл в жизни.
Но нет! Он увидел как Ариана разговаривает со своим отцом, как она легкой улыбкой приветствует подходящих к трону придворных. При этом на лице принцессы было вполне осмысленное выражение, а глаза смотрели так, будто видели во всем происходящем нечто большее — что-то, чего не увидишь на поверхности…
Ему безумно захотелось подойти и поговорить с этой девушкой наедине. Вдалеке от шумной толпы и этого зала… Он обязательно спросил бы, что такого она видит в обычном светском приеме и почему традиционные приветствия придворных вызывают у неё такую теплую улыбку.
А еще он бы спросил почему по его лицу взгляд принцессы скользит с таким холодным безразличием…
Внезапно Даеннир понял, что причина такого холодного отношения к нему — он сам. Всё это вполне закономерно…
Он вспомнил из рассказов отца, что Ариана сбежала с сыном одного из придворных короля Абамвера, после чего и произошел этот случай — нападение шайки разбойников. И в результате их свадьба стала невозможна. Удивительно, как вообще оказалась возможна дальнейшая жизнь этой девушки, это же сколько надо мужества, чтобы продолжать дышать и спокойно улыбаться после такого…
Всего этого не произошло, если бы он потрудился увидеться со своей невестой хотя бы один раз после помолвки.
Если бы потрудился поговорить с ней с глазу на глаз гораздо раньше — до того, как всё это произошло. А теперь… его бывшая будущая невеста никогда не простит ему этого. Да и по закону эта девушка навсегда потеряна для него.
Стоп! Не всё ещё потеряно…
Они недавно договорились с отцом, что он может решать вопросы, касающиеся его жизни самостоятельно! И это как раз то, что непосредственно его касается. Законы можно изменить, а договор перезаключить или… вообще отменить! И у него всё ещё есть язык — он может прямо сейчас попросить у этой девушки прощения.
Да, прямо здесь, на этом приёме — он при всех покажет, что произошедшее с принцессой для него не имеет значения! И сделает ей предложение.
Печально, что он получил отказ. Сердце разбилось на миллионы осколков, а после и каждый осколок разлетелся еще на миллион осколков…
Вероятно, это тот ответ, которого он заслуживает.
Но он сделает всё, чтобы когда-нибудь услышать другой ответ. Пусть даже придется положить на это месяцы или даже годы. Он поменяет и перепишет законы, договоры, да хоть всю Империю… лишь бы удалось поменять и переписать отношение этой девушки к нему.
Воспоминания пронеслись в голове Даеннира с быстротой молнии.
С тех пор он стал брать Ариану с собой в военные походы. Королева Риена сначала возражала против этого, но заметив, что из походов с дочерью король возвращается в благодушном настроении, да и то, что сами походы стали более удачными, перестала отговаривать мужа от этой затеи.
Прошло ещё два года, в течение которых как-то незаметно для себя король и королева Северного Предела стали полагаться на свою дочь в принятии важных решений королевства.
И вот, наступил тот самый день… Весенний Праздник Благодарности, который в Аэлане отмечали уже несколько веков подряд.
В этот день королева по традиции собралась объехать столицу и остановившись в самых многолюдных местах, выслушать простой народ — кто чем живёт, кто в чём нуждается. Король Абамвер был в имперской столице, так что на традиционное общение с народом должны были ехать Риена и Ариана.
Обычно в день Благодарности принято было благодарить богов Северного Предела и правителей страны, и лишь потом высказывать свои просьбы. Представители народа выходили к королеве с традиционными подарками — свежеиспеченным хлебом и специями. Специи на Севере ценились очень дорого и считались символом большого расположения дарителя.
Королева ехала в карете с Арианой и, чуть приоткрыв занавеску, махала из окна приветствующим её людям. Они уже побывали на Храмовой площади и у Торговой палаты и теперь карета медленно двигалась к большой площади у Городской Ратуши. Воины из Королевской стражи мягко теснили народ, опасаясь давки.
Наконец, королевский кортеж остановился у возвышения, специально возведенного ради праздника, где уже ждали представители Городской Ратуши. Королева и принцесса вышли из кареты и в сопровождении охраны стали подниматься по деревянным ступеням.
Ещё тогда в голову Арианы закралась мысль, что помост в этом году сделали каким-то слишком высоким…Но это была всего лишь мысль, всего лишь её воспоминание о том, как было в прошлом году — а тогда сделанный в честь праздника помост был явно ниже… Никаких видений в тот момент в голове не было и она успокоилась.
Бесконечные ступени отзывались недовольным скрипом на прибытие большого количества людей. Гирлянды цветов ручной работы, украшавшие помост, без остановки трепыхал ветер, который в тот день был особенно резким и холодным. Наконец, восхождение закончилось и королева, опершись на небольшой столик для подношений, поприветствовала народ. Церемония началась!
Представители от народа — глава Ратуши и несколько старейшин, вышли к помосту. Глава процессии начал перечислять благодарности богам и королевской семье. Ариана почти не слышала слов из-за сильного ветра. Она повернулась и посмотрела на идеальный профиль своей матери Риены — та была спокойна и улыбалась, но всё же хмурила брови то ли от ветра, то ли от напряженного желания что-то услышать.
Но если хвалебные речи ещё можно было пропустить мимо ушей, то дальше стало хуже — глава Ратуши начал зачитывать просьбы от народа. Королева должна была как-то на это отреагировать, но из-за ветра и высоты помоста никто из стоявших наверху, не услышал этих просьб. А ветер, как нарочно, становился всё сильнее. Небо заволокло тучами. Стоявший на площади народ заволновался.
Наконец, королева жестом предложила делегации подняться к ним на помост. Это было логично, ведь Глава ратуши всё равно должен был передать свиток с письменными просьбами, а представитель старейшин — вручить поднос с хлебом и специями.
Ещё два человека поднялись на помост и под громкие крики стоявшей на площади толпы, вручили королеве подношения и свиток. Впрочем, на тот момент большая часть людей уже покинула площадь, потому что потемневшее небо грозило разразиться ураганом.
В момент, когда вся процессия повернулась к лестнице, чтобы начать спуск, произошло нечто неожиданное. Из-за резкого порыва ветра высоченный помост сначала повело в сторону, а потом он мгновенно обрушился вниз… со всеми, кто на нём находился.
То, что увидела четырнадцатилетняя принцесса перед тем как потерять сознание, было похоже на замедленный сон.
Вот перед ней широко распахнутые глаза матери и её протянутая рука. В следующее мгновение Ариана хватает эту руку и тащит мать на себя, но у неё нет опоры под ногами, всё падает вниз, и она тоже…Вот, падая, королева ударяется виском об угол стола для подношений. По удивленному лицу медленно стекает кровь, а губы шевелятся, словно она до последнего момента не может поверить в происходящее и спрашивает дочь, как такое могло произойти с ними… ведь с ними никогда не должно было такого произойти! Потом глаза приобретают отстранённое выражение, взгляд останавливается, а пальцы в руке Арианы разжимаются…
После этого страшного события чудом оставшаяся в живых принцесса провалилась во тьму болезни. Но не физической, а ментальной, как сообщил Абамверу его личный целитель. Пока отец проводил расследование событий, произошедших на площади возле Ратуши, девочка только сидела и, не отрываясь, смотрела в окно. Она не отвечала на вопросы и не реагировала на просьбы. Король всерьёз забеспокоился и приказал осматривать дочь каждые полчаса.
На самом деле Ариана всё слышала и понимала. Просто в эти моменты она прокручивала в голове последние секунды жизни своей матери. Это было единственное, что у неё осталось. Даже на похороны матери не было смысла идти… потому что там уже не было её самой, не было её личности…
Расследование показало, что виновных в случившемся просто нет. Причиной происшествия был слишком высокий помост, который возвели в честь праздника, и внезапно изменившаяся погода. Вместе с королевой Риеной в тот день погибли ещё несколько человек из стражи и глава городской Ратуши.
Примерно через месяц очнувшись от ментальной прострации, Ариана попробовала проанализировать события логически… насколько это возможно было для четырнадцатилетнего ребёнка, у которого вдруг внезапно закончилось детство.
Служанки часто замечали, что принцесса, застыв в напряженной позе возле зеркала, оставалась так сидеть какое-то время, а потом вскакивала и уносилась во двор, еле успевали её догнать. Во дворе Ариана раскачивалась на верёвочных качелях и безотрывно смотрела на небо. Девочка миллионы раз прокручивала в голове события того злосчастного дня в голове, но так и не смогла понять, почему она тогда ничего не почувствовала. Почему она не ощутила той отчётливой тревоги, как когда отец собирался ехать через мост? Почему в тот день у неё было радостное и благодушное настроение, как и у её матери? Почему она не заболела непонятной болезнью и не отговорила свою мать от участия в празднике, как когда-то отговорила от поездки отца?..
Насыщенная синева вечно прекрасного неба так и не дала ей ответов. Единственное, что поняла тогда Ариана — её дар всё ещё не работает в полную силу.
И в этом виновата она сама.
Потому что стоило заняться тренировкой и шлифовкой дара сразу же, как только он появился.
Но она не настояла на этом, в двенадцать лет не отстояла своё мнение перед родителями.
Отец говорил, что если для тренировки тела ещё можно было найти учителей, то где найти того, кто поможет раскрыть её дар? Когда-то в Аэлане было много прорицателей, а теперь никого не осталось. А кроме того, её отец не особо верил в возможности магических наук, поэтому почти все прорицатели и маги перебрались из Северного Предела в столицу Империи — огромный город Антарон.
А потому отец настоял на том, чтобы его дочь занялась физическими тренировками, если так хочет защищать дорогих ей людей. После того, как узнала о даре, Ариана, вместо его шлифовки, посвящала всё свое время усердным тренировкам во владении мечом и даже участвовала несколько раз в учебных состязаниях.
Сейчас она легко побеждает даже суровых закалённых в боях воинов в поединке один на один. За счёт быстрой реакции и лёгкого подвижного тела этого оказалось несложно достичь.
Но её главный дар остался на прежнем уровне — он до сих пор не помогает даже ей самой! Что уж говорить о других людях…
Этот дар, как и прежде, не помогает никому.
Сейчас она пожинает закономерные плоды своей давней нерешительности и неспособности настоять на своём.
Ариана очнулась от воспоминаний и вытерла со щёк тонкие дорожки слёз. Круги под глазами стали ещё отчётливее, но лицо приобрело решительное выражение.
Она немедленно отправится в имперскую столицу! Две ночи подряд попытки связаться с Маком по ментальной связи ничего не дали. Очевидно, что-то случилось… Медлить нельзя.
«Ты думаешь, что справишься один, но это не так! Я должна предупредить тебя».
Когда-то она не смогла помочь своей матери — самому близкому человеку, женщине, которая подарила ей жизнь. Потом другой человек сделал ей этот подарок снова — вернул её к жизни, показал её яркие краски…
Теперь она сделает всё, чтобы вернуть этот долг.
Ариана быстро прошлась по комнате, дрожащими руками складывая вещи в небольшую дорожную сумку. Она давно приучилась обходиться без служанок, а в этой ситуации они тем более были не нужны.
В какой-то момент она остановилась и замерла. А потом села за столик и написала записку отцу, где в несколько строк изложила всё, о чём только что думала — о смерти матери, о жизни и о долге.
Последние строки вышли неровными. Глядя на них, она подумала, что, возможно, дело вовсе не в долге, а в чём-то совершенно другом…
Но писать больше ничего не стала.
***
Даеннир
— Рэй, ты что-нибудь помнишь о том, как мы сюда попали?
Принц удивленно таращился на нехитрое убранство больничной комнаты с высокими окнами уже несколько минут после своего пробуждения. Наконец, по заостренным вверху аркам окон он сделал вывод, что находится в дворцовой лечебнице.
На кровати, стоявшей чуть поодаль, пошевелился человек, в котором подошедший Даеннир узнал своего телохранителя — мага Рэймонда.
И теперь он пытался выведать у ничего не понимающего парня хоть что-нибудь, что поможет объяснить это странное пробуждение в месте, где они непонятно как оказались…
С чего бы это им быть здесь, в имперской столице? Ведь в Аэлане осталось еще столько дел… Он собирался провести как можно больше времени в обществе прекрасной девушки, старшей принцессы Северного Предела. В жизни не видел никого красивее! И… умнее.
Принц подумал, что до встречи с Арианой он относился к женщинам и девушкам весьма пренебрежительно. Его внешность и положение всегда вызывали какое-то ненормально острое внимание слабого пола, настолько острое, что в конце концов это стало сильно раздражать.
«Все они хотят только одного», — пробегая взглядом череду восторженных девичьих лиц, думал наследный принц на очередном официальном приеме. — «Нет ни одной девушки или женщины, с кем можно было бы просто поговорить. Просто по человечески обсудить хотя бы что-то, без этого ненормального блеска в глазах и одержимости идеей если не выйти замуж за наследника императора, то хотя бы ему понравиться».
Он слишком устал от этих заискивающих взглядов молодых девушек на выданье. И ещё больше устал от двусмысленных намеков замужних женщин. Иногда ему становилось стыдно от того, на что идут некоторые особы, лишь бы привлечь его внимание. Он устал им объяснять, что решил быть верным только своей будущей жене.
Пусть её он даже и не знал… Девушку сосватали ему по магическому договору много лет назад, не спрашивая его мнения. Это государственные дела, интересы Империи — так объяснил отец ему, еще мальчишке, смысл договора и светящейся печати, появившейся на запястье. С тех пор принц так и привык относиться к этому — как к государственным делам, которые не подлежат отмене и не терпят отлагательств.
Поэтому все долгие годы он просто ждал дня своей свадьбы, как события, которое положит конец сумасшествию женского пола даже не по его личности, а по титулу жены императорского наследника. И это освободит его от назойливого внимания, позволит спокойно заниматься преобразованиями Империи, которые он планировал.
Единственное, что ему придется терпеть — назойливое внимание своей супруги, но это уже государственное дело, с ним он справится. Видеть будущую жену раньше уготованного срока не хотелось, да и смысла особого Даеннир не видел: ждет не дождется, наверное, с ума сходит по нему, как и все.
Большим открытием для принца стал факт, что свадьбы в этом году не будет. Потому что в результате некоторых событий и буквы закона, свадьба со старшей принцессой Северного Предела отменяется. Но ничего страшного — свадьба-таки состоится, только с сестрой этой девушки, младшей принцессой. Об этом рассказал ему отец.
Даеннир и сам уже начал удивляться тому, что печать на левом запястье сначала побледнела, а потом исчезла вовсе. Зато потом вместо неё появилась другая печать — тоже бледная. Отец сказал, что для того, чтобы новая печать обрела силу, им надо прибыть в Аэлан для перезаключения магического договора с новой невестой, которая войдет в брачный возраст аж через шесть лет.
Значит, еще шесть лет ему придется терпеть тайные бесцеремонные предложения, ахи и вздохи на официальных приемах, а также сумасшедшие поступки с целью привлечь его внимание…
Однако, совершенно неожиданно в Аэлане на официальном приеме принц встретил девушку, в глазах которой не было безумного блеска от встречи с ним, как не было ей никакого дела до внимания императорского наследника.
И это оказалась его бывшая будущая невеста! Невеста, которая так и не стала его женой.
Спокойный взгляд старшей принцессы Северного Предела рассказал принцу о полном безразличии к нему. Её взор скользнул по лицу Даеннира в точности с таким же равнодушием, с каким он привык смотреть на окружающих его красавиц.
Озадаченный таким отношением, принц посчитал сначала, что здоровье принцессы настолько пошатнулось, что она утратила интерес к людям и смысл в жизни.
Но нет! Он увидел как Ариана разговаривает со своим отцом, как она легкой улыбкой приветствует подходящих к трону придворных. При этом на лице принцессы было вполне осмысленное выражение, а глаза смотрели так, будто видели во всем происходящем нечто большее — что-то, чего не увидишь на поверхности…
Ему безумно захотелось подойти и поговорить с этой девушкой наедине. Вдалеке от шумной толпы и этого зала… Он обязательно спросил бы, что такого она видит в обычном светском приеме и почему традиционные приветствия придворных вызывают у неё такую теплую улыбку.
А еще он бы спросил почему по его лицу взгляд принцессы скользит с таким холодным безразличием…
Внезапно Даеннир понял, что причина такого холодного отношения к нему — он сам. Всё это вполне закономерно…
Он вспомнил из рассказов отца, что Ариана сбежала с сыном одного из придворных короля Абамвера, после чего и произошел этот случай — нападение шайки разбойников. И в результате их свадьба стала невозможна. Удивительно, как вообще оказалась возможна дальнейшая жизнь этой девушки, это же сколько надо мужества, чтобы продолжать дышать и спокойно улыбаться после такого…
Всего этого не произошло, если бы он потрудился увидеться со своей невестой хотя бы один раз после помолвки.
Если бы потрудился поговорить с ней с глазу на глаз гораздо раньше — до того, как всё это произошло. А теперь… его бывшая будущая невеста никогда не простит ему этого. Да и по закону эта девушка навсегда потеряна для него.
Стоп! Не всё ещё потеряно…
Они недавно договорились с отцом, что он может решать вопросы, касающиеся его жизни самостоятельно! И это как раз то, что непосредственно его касается. Законы можно изменить, а договор перезаключить или… вообще отменить! И у него всё ещё есть язык — он может прямо сейчас попросить у этой девушки прощения.
Да, прямо здесь, на этом приёме — он при всех покажет, что произошедшее с принцессой для него не имеет значения! И сделает ей предложение.
Печально, что он получил отказ. Сердце разбилось на миллионы осколков, а после и каждый осколок разлетелся еще на миллион осколков…
Вероятно, это тот ответ, которого он заслуживает.
Но он сделает всё, чтобы когда-нибудь услышать другой ответ. Пусть даже придется положить на это месяцы или даже годы. Он поменяет и перепишет законы, договоры, да хоть всю Империю… лишь бы удалось поменять и переписать отношение этой девушки к нему.
Воспоминания пронеслись в голове Даеннира с быстротой молнии.