Сердцееды

– Ладно, ладно, – подняв руки, сдался Оливер, его голос стал мягче. – Я не хотел тебя расстраивать. Просто подумал, что мог бы помочь.

– Без обид, но как?

Желание Оливера помочь радовало, но если мой брат – один из двух людей, которые знали меня лучше всех, – не мог помочь, то как мог это сделать Оливер?

Парень пожал плечами:

– Без понятия, но разговор об этом не причинит боли.

– Ты что, мой психиатр?

Прозвучало слишком резко, даже язвительно, но я снова почувствовала замешательство. Турне вместе с группой должно было помочь мне выяснить, что меня беспокоило, но до сих пор я пребывала в растерянности.

– Вообще-то, я считал себя детективом, – слегка улыбнулся Оливер. – Сейчас работаю по делу под названием «Загадочное расстройство желудка». – Я посмотрела на парня и плотно сжала губы, на что он выгнул бровь и скрестил руки. – Расслабься, Стелла. Я не собираюсь тебя судить.

Спроси себя, чего ты так боишься…

– Когда Пол позвонил мне, я была очень взволнована, – наконец призналась я. – Просто прыгала от радости. Первым делом я пошла рассказать об этом Каре, и думаю… думаю, увидев ее дверь, я запаниковала. На ней расклеены наши фотографии, и это напомнило мне о том, как мы впервые узнали о ее диагнозе.

– Что тогда произошло?

Я опустила голову на стол и некоторое время ничего не говорила. Об этом дне мне не хотелось вспоминать.

Кара сказала, что чувствует себя странно измотанной и постоянно уставшей, но я ошибочно списала это на утомление от долгих часов тренировок в команде чирлидерш. В конце концов мама повела ее по врачам. Они решили сделать кое-какие анализы, и я подумала: «Ладно, может, Кара и больна, но это наверняка всего лишь мононуклеоз или типа того».

Ей выписали лекарства, велели побольше отдыхать, и тогда все будет хорошо. А я не придала этому большого значения, поскольку была по горло занята постановкой зимнего мюзикла «Парни и куколки» в школе. Ребята из художественного кружка занимались разработкой декораций, и я отвечала за весь проект.

Когда пришли результаты анализов, родители усадили меня с Дрю за кухонный стол, чтобы Кара могла объяснить, что происходит. Я была раздражена – тем субботним днем я должна была находиться в школе, доделывать декорации к спектаклю, – поэтому вместо того, чтобы слушать, строчила сообщение друзьям о том, что задержусь.

– Стелла, ты вообще меня слушаешь? – закричала Кара.

Я помнила, как подняла глаза, увидела на лице сестры слезы, но все еще не улавливала серьезности всей ситуации.

– Да, а что? – спросила я.

– Это рак.

В этот раз Кара не кричала. Хватило и жесткого выражения ее лица наряду со страшным словом «рак». Они объединились в такой мощный удар, который был сравним только с нокаутом в борьбе за первенство. Или с тем, когда тебя переезжают самосвалом.

Покачав головой, я посмотрела на Оливера.

– Я не заметила, что она плакала, – сказала я, в моих глазах застыли слезы. – С моей сестрой что-то случилось, а я этого не поняла.

– Эй! – произнес Оливер. Его стул скрипнул, когда он пододвинулся и обнял меня за плечи. – Ты не всезнающая, Стелла. Откуда ты могла знать, что она больна? У тебя что, рентгеновское зрение?

– Не в этом дело. – Я вжала локти в бока, чтобы сдержать себя. – Я ничего не заметила, потому что была слишком занята собой.

Оливер покачал головой:

– Стелла, ты просто жила своей жизнью. В этом нет ничего плохого.

Я сжала кулак, и ногти вонзились в ладонь.

– Ты не понимаешь. Если бы я была с сестрой… – я крепко закрыла глаза, – то поняла бы, что что-то случилось. Мы могли бы отвести ее к врачу быстрее и определить болезнь на более ранней стадии.

Оливер помолчал с минуту, подбирая слова.

– Ты права, – наконец сказал он, и я резко втянула воздух. – Я не понимаю. Совершенно! Ты винишь себя в том, что не можешь все контролировать. Как грозу или инопланетное вторжение. Вот тебе факт: плохое иногда случается. Рано или поздно из тебя вышибут все дерьмо. Это часть жизни. Важно лишь то, как ты воспримешь удар.

– Ладно. – Я не поняла, имел ли Оливер в виду, что меня на самом деле побьют, или это просто какая-то странная метафора. – И что это значит?

– Прекрати себя винить, Стелла. Ты все неправильно воспринимаешь.





Глава шестнадцатая




«Хроника The Heartbreakers» пошла на ура. С момента размещения первого поста неделю назад блог собрал более трех миллионов просмотров. Конечно, помогло то, что Пол поделился новостями о блоге на всех страничках группы в соцсетях, но меня все равно поражало количество просмотров, и это я еще молчу о тысячах репостов фотографий и сотнях комментариев под каждой из них.


Такое внимание и поддержка придали мне уверенность в себе, но я не понимала, насколько хорошо шли дела, пока парни не побывали на шоу «Беседа с Трейси». Трейси Хуп была королевой дневных ток-шоу, обожаемых сорокалетними мамами по всей стране. Во время интервью с группой я сидела в переднем ряду зала – за это место моя мама, наверное, убила бы меня. Примерно через двадцать минут после начала Трейси перевела разговор в новое русло.

– Итак, ребята, – сказала она, сделав глоток кофе, – я столько слышала о… как это называется? Что-то вроде блога?

Я чуть не свалилась со своего места.

– Это фотоблог, – уточнил Оливер. – Попросту говоря, это веб-сайт с постоянно пополняющейся коллекцией фотографий, на которых мы тусуемся и все такое. Идея в том, чтобы наши фанаты увидели, что мы обычные парни с не совсем обычной работой.

– Как креативно, – похвалила Трейси. – Там ваши селфи… или как это работает?

– Вообще-то, наша подруга Стелла – фотограф, – заговорил Джей Джей, показывая на меня в толпе. – Она каждый день тусуется с нами, фотографирует и по большей части представляет нас в выгодном свете.

Зрители засмеялись, но я впала в ступор, потому что ко мне повернулись два оператора.

– О, так она сегодня здесь с вами? Замечательно! – воскликнула Трейси и обратилась ко мне: – Стелла, верно? Джей Джей рассказал о твоей работе, не хочешь добавить что-то интересненькое?

Боже, этого не может быть!

Трейси Хуп разговаривала со мной. Хуже того, это покажут по телику! Мне хотелось нагнуться и вывернуть желудок на пол, но вместо этого я посмотрела на парней. Оливер наблюдал за мной, и когда наши глаза встретились, он улыбнулся и поднял большие пальцы вверх. Этого простого жеста мне хватило, чтобы перестать бояться.

Ты справишься, уверила я себя.

Глубоко вдохнув, я повернулась к Трейси:

– Он отлично справился. Хотя забыл упомянуть, как мне сложно представлять их в выгодном свете, но я изо всех сил стараюсь.

Все засмеялись, и Джей Джей громче всех.

– Если я правильно понимаю, тебе приходится путешествовать с группой? – продолжила Трейси. – Это похоже на исполнившуюся мечту любой девушки.

– Это очень круто, – согласилась я. У меня начали потеть ладошки, но я вытерла их о шорты и заставила себя говорить дальше: – Парни замечательные, и я занимаюсь любимым делом, так что все идеально.

Трейси, улыбнувшись, кивнула.

– Полагаю, ты говоришь о фотографии. У тебя есть какие-то другие проекты, кроме блога для группы? Может, свой собственный?

Вопрос Трейси поставил меня в тупик, и я задумалась над ответом. Свой собственный проект? Я считала «Хронику The Heartbreakers» своим проектом. Именно так Пол постоянно его называл, и я впервые выставила свои фотографии на всеобщее обозрение.

– У меня есть целое портфолио работ, не связанных с группой, – медленно ответила я, не зная, того ли ответа ждала от меня Трейси. – Но я ничем ни с кем не делилась.

– Что ж, уверена, это изменится в ближайшем будущем, ведь ты показала себя молодцом в работе с The Heartbreakers, – сказала Трейси. – Поздравляю с блогом.

После интервью Джей Джей извинился за произошедшее, сказав, что не хотел, чтобы Трейси поставила меня в неловкое положение, но я отмахнулась. Каким бы пугающим ни был импровизированный разговор, я не могла перестать думать о последнем вопросе Трейси. И в конце концов меня поразило осознание происходящего.

До того как я загрузила свой первый пост, слова Алека не нашли во мне отклик. Он сказал, что я могла сделать любой снимок группы и людям бы он понравился. Позитивная реакция на блог помогла мне стать увереннее в себе, однако теперь я понимала, что людям нравилась не моя работа. Фанаты группы не ценили мой стиль и технику – они наслаждались фотографиями музыкантов.

Благодаря беседе с Трейси я поняла, что на самом деле «Хроника The Heartbreakers» мне не принадлежала. Да, я делала фотографии ребят и вела блог, но характеризовал ли он меня как фотографа? Нет.

Удивительно, но я не расстроилась.

Так на самом деле блог не был моим. Но это не означало, что он не был важен для меня. Первый пост был идеальным разогревом, пробным раундом, продемонстрировавшим мне мой потенциал. Если я хотела знать, что люди реально думали о моих работах, тогда, наверное, стоило добавить в них частичку самой себя и создать свой собственный проект.

Следующие три дня я в свободное время просматривала старые работы на ноутбуке, стараясь решить, какие фотографии отражали мою личность. Кто-то заспорил бы, что все, ведь они мои, но это не так. Для меня не все фотографии были одинаковы.

Я внимательно пересмотрела все это и выделила наиболее яркие, которые кричали: «Это Стелла!» Весь процесс основывался на интуиции, и я сравнивала его с ездой на машине в грозу. Пока я ехала, дождь так сильно лил, что дворники едва справлялись, но вдруг появлялся зеленый сигнал светофора. Он вопил: «Вперед, вперед, вперед!» Когда я натыкалась на важную для себя фотографию, то вспоминала момент, человека или место. И это делало ее единственной в своем роде. Я двигалась дальше, но запечатленные моменты оставались прежними, и именно этим я хотела поделиться с людьми.

– Чем занимаешься? – спросил Ксандер.

Было утро субботы, и мы ждали в аэропорту вылета в Хьюстон. Расписание группы на день было распланировано до доли секунды, поэтому несколько свободных часов я посвятила завершению работы.

Оторвав глаза от экрана, я посмотрела на парня:

– Работаю.

– Разве ты не работала над блогом вчера? – спросил Ксандер. – Тебе нужно еще что-то сделать?

– Я работаю не над блогом группы, – ответила я. – Я подумываю создать собственный сайт с фотографиями.

Я повернула ноутбук, чтобы показать, над чем работаю. Рассортировав все фотографии, я купила доменное имя и выбрала один из стандартных шаблонов для сайта. Большая часть портфолио уже была загружена, но когда прошло время загрузить сайт, то я решала изменить разметку или переписать свою биографию.

Ксандер наклонился, чтобы рассмотреть получше.

– Это круто, Стелла! – воскликнул он, поправив очки. – Он уже работает?