Сердцееды

Отвернувшись от Оливера, я снова залезла в пакет и достала последний сэндвич.

– С фрикадельками и плавленым сыром, – объявила я и передала его Джей Джею.

Он что-то тихонько пробормотал о несправедливости, царящей повсюду, но взял еду без дальнейших комментариев.

– А есть салфетки? – спросил Алек, пытаясь разрезать сэндвич пополам пластиковым ножом.

Я высыпала все оставшееся из пакета: пачку салфеток и кучу маленьких красных пакетиков.

– Зачем столько кетчупа? – спросила я. Казалось, нам положили годовой запас.

– Для моего сэндвича, – усмехнулся Джей Джей, будто это был самый очевидный ответ в мире.

Ксандер скривился:

– Это отвратительно! Джей Джей добавляет его ко всему.

– Правда? – спросила я, забирая один пакетик себе. – Забавно, но я тоже.

Джей Джей одобрительно кивнул мне:

– Кетчуп надо выделить в особую группу продуктов.

– В детстве я ела его ложками, – призналась я.

Впервые с тех пор, как мы завернули его идею с тайской едой, Джей Джей улыбнулся:

– Я тоже так делал! Мы должны стать кетчупными приятелями!

– От одной только мысли об этом мне хочется блевать, – вклинился в наш разговор Ксандер. – Вы хоть знаете, сколько сахара в этих маленьких пакетиках?

– Никогда не встречала человека, который любил бы кетчуп так же сильно, как и я, – проигнорировав Ксандера, сказала я Джей Джею.

– Ну, сомневаюсь, что ты его любишь так же, как и я. – Джей Джей выпятил грудь.

– Хочешь поспорить? – засмеялась я.

Джей Джей перегнулся через стол и прищурился:

– Вызов принят.

Через пятнадцать минут Оливер с Алеком вернулись в номер с двумя бутылками кетчупа, который взяли на кухне отеля. Оливер поставил одну перед Джей Джеем, а Алек вторую – передо мной. Ксандер метнулся на кухню за ложками.

– Ладно, – произнес Оливер, присаживаясь между нами. Это соревнование подняло ему настроение, и он словно забыл о напряжении, возникшем между нами. – Вот правила. Кто съест больше кетчупа, тот выиграет и будет объявлен самым большим его фанатом. Это не гонка. Конкурсанты будут есть кетчуп до тех пор, пока кто-то не блеванет и не сдастся. Правила ясны?

Мы с Джей Джеем кивнули, но я волновалась, что раз он больше меня, то и съесть сможет больше. Единственное преимущество – Джей Джей только что прикончил целый сэндвич, я же приступала к соревнованию на голодный желудок.

– Итак, любители кетчупа, берите ложки.

Я взяла ложку и окунула ее в густую красную жижу.

Когда мы с Джей Джеем засунули первые полные ложки в рот, лицо Ксандера позеленело, и он отдал оставшийся салат Алеку.

– Отвратительно, – буркнул он, стараясь не рыгнуть.

После нескольких ложек Джей Джей нахмурился:

– Странный вкус.

Я в ответ выгнула бровь. Мне на вкус было нормально.

– Это совершенно новый кетчуп, – пояснил Оливер.

Когда он отвернулся, я увидела, как его губы дрогнули.

Через четыре ложки Джей Джей потянулся за содовой.

– Почему такой острый? – спросил он, но не отставал от меня.

Вскоре Джей Джей допил всю содовую, и над его верхней губой заблестел пот.

И наконец, он отодвинул от себя контейнер с кетчупом:


– Его кто-то испортил. – И с подозрением посмотрел на Оливера.

– Ты сдаешься? – спросил тот. На его лице красовалась виноватая ухмылка.

– Нет, говорю, что соревнование было нечестным. У меня во рту все горит.

– Звучит как оправдание, – заметил Оливер. – Тебе стыдно признать, что эта девушка утрет тебе нос.

Это заткнуло Джей Джея, и он снова пододвинул к себе кетчуп, но сумел съесть еще всего несколько ложек, пока по его лицу не потекли капельки пота.

– Мне нужна вода, – выдохнул он, отталкиваясь от стола, и помчался на кухню.

– Слава богу, – вздохнула я и со звоном отбросила ложку на стол. Я любила кетчуп, но сама едва ли смогла бы съесть еще ложку.

– И побеждает Стелла Самюэль! – прокричал о моей победе Оливер, как спортивный комментатор. – Толпа беснуется!

Алек с Ксандером сложили руки у рта и сымитировали рев переполненного стадиона.

– Что было в кетчупе? – спросила я.

Джей Джей наклонился над раковиной и, широко открыв рот, заглатывал холодную воду. Оливер достал что-то из кармана, положил это на стол и улыбнулся. Эта была пустая бутылочка из-под острого соуса.

Я засмеялась:

– Ну ты и злодей.

– Нет, я авантюрист, – парировал Оливер. – Никогда не упускаю шанса подколоть Джей Джея.

Увидев ямочки на щеках парня, я улыбнулась ему впервые с той репетиции, но потом зажужжал мой телефон. Вскочив, я достала его из заднего кармана в надежде, что пришло сообщение от Кары. Но это было не так. Я получила сообщение от банка о пополнении своего счета – пришли деньги от Пола. Я вздохнула и рухнула обратно на кресло.

– Эй, что случилось? – спросил Оливер.

Он присел, чтобы наши лица оказались на одном уровне, и заглянул своими блестящими голубыми глазами в мои. После двух дней довольно натянутых отношений внезапное превращение Оливера в веселого и заботливого парня, такого, которого я встретила в Чикаго, заставило меня замереть.

– Я… ничего… – ответила я, крутя в руках телефон.

Оливер бросил на меня скептический взгляд, но в его глазах отражалась нежность.

– Не похоже, что ничего.

– Я в порядке, – заверила я и выдавила улыбку. – Просто немного скучаю по дому, вот и все. Я сегодня загрузила первый пост в блоге и хотела рассказать об этом Каре и Дрю, но они не ответили.

– Скучаешь по дому, да? – Оливер задумчиво провел пальцем по губам и через несколько секунд сказал: – Думаю, у меня есть решение.

– Правда? И какое же?

Если только Оливер не мог по мановению волшебной палочки перенести сюда моих брата и сестру, то весьма маловероятно, что ему удастся поднять мне настроение. Тем не менее было очень мило с его стороны озаботиться тем, чтобы мне стало лучше.

Оливер хитро улыбнулся мне, и я испугалась того, что он скажет дальше.

– Вечеринка!

Парень казался взволнованным.

– Вечеринка, – повторила я. Я могла бы написать целую книгу о том, почему это была плохая идея.

– Да, чтобы подбодрить тебя. – Оливер осторожно прикоснулся к моему плечу, и я, поразившись этому жесту после нескольких дней равнодушия, посмотрела на его руку. Он отдернул ее и добавил: – Ты должна отпраздновать свой успех.

Слово «нет» чуть не сорвалось с моих губ. Я была не в настроении, и громкая музыка, полная комната незнакомцев и алкоголь этого не изменят. Но не успела я все это озвучить, как Оливер встал и повернулся к остальным парням, которые все еще обсуждали кетчупное соревнование.

– Эй! – крикнул он и хлопнул в ладоши, чтобы привлечь внимание ребят. – Что вы думаете насчет вечеринки в честь первого поста в блоге Стеллы?

Ксандер, Алек и Джей обменялись взглядами и синхронно кивнули.

– Кажется, один из моих друзей-диджеев сейчас в городе, – сообщил Алек и достал телефон. – Узнаю, свободен ли он.

– Нам нужно шампанское! – воскликнул Ксандер, поправив очки. – Много, много шампанского!

– Ребята, – вмешалась я, – мне не нужна вечеринка.

Джей Джей ткнул в меня пальцем:

– Даже не пытайся отвертеться, Стелла. Ты обещала, помнишь?

Он меня поймал.