Сердцеед +1

Читая сообщения от Джины, я не могу набраться сил, чтобы ответить, просто сижу в машине, пока мы вливаемся в дорожный поток.

— Куда? — спрашивает водитель.

— Просто поезжайте дальше, пожалуйста.

Я смотрю в окно на Чикаго, город, который я люблю, но который пугает меня, потому что я никогда не чувствую себя здесь в полной безопасности. Все выглядит так же. Чикаго все такой же суетливый, ветреный, наэлектризованный, современный, замечательный и небезопасный. Тот же город, в котором я прожила всю жизнь.

Город не изменился. Это я изменилась.

Как тысячи женщин до меня, я влюбилась в миллиардера-плейбоя, обожаемого всем городом.

И я уже не стану прежней.

После того, что случилось, он больше никогда не будет моим. Как я и боялась.





ГЛАВА 2



Четыре недели + 1 час




— Я не могла понять, чего он хочет. Просто не могла. Была слишком потрясена, уже увидев его, не в состоянии справиться со всем, что нужно было сказать, зная, что он, должно быть, ненавидит меня, что вообще не собирался разговаривать со мной, — я отворачиваюсь, вздыхая.

— Рейчел.

Похоже, это все, что Джина может сказать. После, она замолкает.

Пару минут назад я все-таки попросила водителя высадить меня у «Старбакса», лишь потому, что не хотела идти домой. Джина мгновенно примчалась ко мне на встречу, и вот мы сидим за столиком в дальнем конце кафе, в нашем собственном маленьком мирке.

— Джина, я раздавлена, — на некоторое время, я закрываю глаза ладонью, упершись локтем в стол. — Теперь все, правда, кончено.

— Да к черту это все! — морщится Джина. Уже привычное выражение лица. — Он хотя бы оценил, что ты влюбилась в него, несмотря на то, что он игрок, а еще бабник, а еще...

— Джина! — моя очередь хмуриться.

Она угрюмо смотрит в ответ.

Мне вообще не стоило с ней об этом говорить. Джина меня тысячу раз предупреждала, что так все и будет. Говорила «не связывайся с ним», пока ей не надоело. Ведь у Сента была та еще репутация, а у меня было задание. Но разве я могла от такого удержаться?

Он - ураган, а я ступила прямо в его центр, согласившись написать разоблачительную статью.

Влюбленности не было в планах. В моей жизни вообще не было такого плана по отношению к мужчине. Мы с Джиной хотели всю жизнь провести холостячками и трудоголиками, лучшими в мире подругами, крепко связанными со своими семьями. Ей разбили сердце задолго до этого, и она посвятила меня в мельчайшие детали произошедшего, чтобы я не повторяла ее ошибок. И я долгое время защищалась. Никогда не была заинтересована в мужчинах настолько, насколько в продвижении своей карьеры. Но Сент - не простой мужчина. Он не просто соблазнил меня. И то, что было между нами, не было... чем-то обычным.

Хоть я и веду свою колонку, а значит, должна бы уметь излагать мысли словами, но не могу описать его иначе, чем «Грех».

Опьяняющий, захватывающий, он умеет вести игру, будучи миллиардером, он привык к просьбам различных людей. Мне невыносима мысль, что он, должно быть, считает меня такой же, как все эти люди в его жизни - желающий что-то у него урвать.

Нет, Рейчел, ты не такая, как остальные. Ты хуже.

Он спит с одной фанаткой в течение четырех ночей, или с четырьмя за одну ночь. Он не отдает им частичку себя. Может чек на благотворительность, о котором они просят (когда-то я лично присутствовала при таком разговоре), но он от этого не обеднеет. Сент позволяет им кормить себя виноградом на яхте, если им того хочется, слишком уж разбалован женщинами, чтобы остановить их. Но он не удостоит их и взгляда, стоит им уйти. А с тобой, Рейчел? Он подпустил тебя. Кормил виноградом на своей яхте. Пришел за тобой на ночевку, и не из-за того, что любит спать на улице, а потому что знал – ты там будешь. Рассказал правду о своей счастливой цифре четыре. Цифре, которая символизирует его стремление быть выше и дальше обыденного. Ох, боже, я не отдавала себе отчет о том, как близко он меня к себе подпустил, пока не стояла сегодня перед ним, навсегда изгнанная из того, что считала собственным раем.

— Я бы столько всего ему сказала, если бы не тот его сотрудник, рассказывающий мне о должности, — достав бумаги, я показываю их Джине. — Я с трудом могла сконцентрироваться на этом, пока Сент был в комнате. Да что там, даже его собственный сотрудник был под его влиянием.

Она, не дыша, читает документы.

— Предложение о найме для Рейчел Ливингстон...

Джина опускает бумаги и смотрит на меня своими темными чувственными глазами, такая озадаченная, какой я себя сейчас чувствую.

— Interface теперь охватит и новости, — объясняю я.

Она, не мигая, смотрит на бумаги.

— Если ты не согласишься, то я пойду туда работать.

Я пинаю ее под столом.


— Не говори глупостей.

— Мне нужен еще сахар.

Джина уходит к прилавку со специями и пряностями, возвращается, устраивается поудобнее с маленьким пакетиком сахара в руках, высыпает его в свой кофе и делает глоток.

— Что мужчина, вроде него, а он ведь генеральный директор, как-никак, делал на подобной встрече? — она хмурится. — Рейчел, Сент слишком умен. Он хотел удостовериться, что ты придешь. Он, блин, хотел, чтобы ты была там. Он предлагает медстраховку твоим ближайшим родственникам. Твоей маме. Ты хоть понимаешь, какие это перспективы для тебя, что это означает?

Мама - моя слабость.

Да, я понимаю.

Сент предлагает мне... целый мир.

Но мир без него теперь ничего не стоит.

— Рейчел, хотя «Эдж» получил отличную порцию внимания от прессы с тех пор, как... — она бросает на меня виноватый взгляд, потому что знает, что я не люблю вспоминать ту статью, а затем добавляет, — Но как долго продержится это внимание? «Эдж» все так же висит на волоске. — Она делает еще глоток кофе. — А Inderface есть Interface. Его акции будут только расти в цене. «М4», Рейчел, оно же... невероятно важно. Никто из нас даже не мечтал там работать. Эта компания нанимает, ну не знаю, одних лишь гениев, по всей стране.

— Я знаю, — шепчу я.

Так почему Сент хочет, чтобы я там работала? Он может заполучить любого. В любых желаемых количествах.

— Спорю, Уинн бы сказала тебе соглашаться на работу. Нам нужен ее совет, только она состоит в отношениях.

— Джина, я впервые в жизни призналась мужчине в любви. Я бы никогда в жизни не согласилась стать его подчиненной, — добавляю я, краснея. — Ведь Сент не имеет отношений с подчиненными.

Ее глаза затуманиваются от переживаний.

— А ты хочешь от него больше, чем работу.

Мне так стыдно сказать «да», ведь я этого не заслуживаю. Не заслуживаю даже просто хотеть этого. Но я наклоняю голову и киваю.

Внутри меня дыра. Такая огромная и пустая, любая радость в жизни без него кажется чем-то несущественным.

Джина перечитывает бумаги, качает головой, складывает их и протягивает мне обратно. А я, тем временем, мысленно переношусь в «М4». На верхний этаж, внутрь офиса из мрамора, хрома и стекла. Я все еще чувствую запах Сента. Синапсисы в мозгу не перестают мерцать, проигрывая сцену в его офисе. Каждое сказанное им слово. Каждое слово, что я так ждала, а он так и не произнес. Каждый из знакомых оттенков зеленого, что я видела в его глазах. Кроме одного нового холодного оттенка, которого я никогда прежде не видела.

Я помню его взгляд на своем профиле, пока Мэррик интервьюировал меня. Помню его голос. Помню, каково это - стоять рядом с ним.

Помню, как Сент вздохнул, когда я ушла, будто только что поучаствовал в каком-то сражении, требующем физической силы.

И теперь его взгляд не покидает меня. Притягивает.

Пока мы с Джиной идем домой, я думаю, как хорошо, что хотя бы не сказала маме, что собиралась сегодня с ним встретиться. Она бы за меня понадеялась, и я бы с ума сошла, разочаровывая ее. Я запихиваю бумаги обратно в сумку и, когда мы наконец-то приходим в нашу маленькую, но уютную двухкомнатную квартирку, я иду к себе, закрываю дверь, забираюсь на кровать и снова достаю документы.

Это обычное предложение о найме. К этому моменту я тщательно просмотрела каждую страницу, там есть перечень предложений, зарплата, которой я не заслуживаю (столько получают разве что более опытные пишущие редакторы, награжденные множеством премий)... но потом я дочитываю до того места, которое меня особо трогает.

Подпись Сента в самом конце контракта.

Задержав дыхание, я легонько ее глажу. От нее исходит энергия, будто восковая печать, она добавляет вес всему документу.

Забравшись под кровать, я выуживаю оттуда коробку из-под обуви, в которой храню мелочи, которыми наиболее дорожу. Золотую цепочку с буквой «Р», которую подарила мне мама. Под влиянием эмоций я надеваю цепочку, чтобы напомнить себе, кто я есть. Дочь, женщина, девушка, человек. Я откладываю в сторону открытки к дню рождения от Уинн и Джины. И нахожу карточку. Ту самую, которая когда-то была прикреплена к самому красивому букету, который был доставлен мне на работу.

Я достаю карточку цвета слоновой кости, открываю ее... и читаю.

Тогда я впервые увидела его почерк. Сент написал сообщение «Друг, который думает о тебе. М.»

Все также в одежде, я сворачиваюсь калачиком на кровати и смотрю на эту карточку.

Мой друг.

Нет. Мое задание, статья, которую, как я думала, я хотела, городской плейбой, который стал моим другом, стал моим любовником, стал моей любовью.

Теперь он хочет стать моим начальником, а мне нужно большее.





ГЛАВА 3



Моя жизнь после