Сердце Зверя

— Жрецы Аты и королевская армия почти разбиты, — сказал Фиар, явно чувствуя мое смятение и стараясь утешить. — Мы вернемся в замок, и ты спокойно поищешь в библиотеке, которую оставил тебе в наследство Андре. Теперь, когда земли отвоеваны, а люди воочию узрели методы церковников, которыми оказались жрецы Аты, это будет проще.

Я неопределенно кивнула. Волк говорил разумные вещи. Действительно, за эти дни мы видели немало случаев, когда вражеские бойцы переходили на нашу сторону. Дезертиров не было. Люди готовы были биться. Готовы были отдавать жизни. Но за правое дело. Узрев воочию, на что способна магия безумия, люди не хотели сражаться за тех, кто управлял ею.

— Тогда, в повозке, — пробормотала я, — тогда не потребовалось никакого заклинания…

Я была уверена, что разгадка в риолине. И в нас с Фиаром…

Мы вступили в союз. Воплотили пророчество.

Отбили Источник. Остановили магию Аты… Почти…

Мне ведь тогда, в повозке, делать ничего не пришлось. Риолин сам втянул в себя проклятую магию. И притом не почернел ни одной гранью. Что-то подсказывало мне, что сейчас у камня есть причина бездействия.

— В нем, — пробормотала я, — в камне вся магия, накопленная нашим родом. Родом Альбето.

— Одним из сильнейших, — кивнул Зверь.

— И последним, — добавила я.

И тут меня осенило.

Стараясь не медлить, чтобы не начать сомневаться в своей догадке, я решительно шагнула к оскверненному Источнику и, размахнувшись, зашвырнула бесценный камень в одну из дымящихся расщелин.

— Эя, — только и успел вымолвить Зверь.

В следующий миг пол зашатался, со стен и потолка посыпались камни. Серое покрывало накрыло едва различимое в тумане тело Андре, и я часто заморгала, потому что уже видела такое раньше.

Зверь, в отличие от меня, не мешкал. Он опрокинул меня на пол и закрыл собой.

Я зажмурилась, готовясь задохнуться под камнепадом в этом фиолетово-черном тумане…

А потом все закончилось.

Я перестала чувствовать вес Зверя.

С наслаждением вдохнула полной грудью.

— Эя, — раздался ошарашенный голос мужа.

Я подняла голову и ахнула.

На том месте, где только что громоздилась груда камней отвратительного вида, возвышался огромный зеленый кристалл. Точь-в-точь риолин, который я привыкла носить на шее, только огромный. Размером с небольшой замок. Его мерное зеленоватое сияние навевало легкость и умиротворение. Не надо было быть наследственным магом, чтобы понять, это истинная магия. Свечение кристалла пульсировало, словно внутри билось большое сердце. Я поморгала, привыкая к свету, и ахнула: внутри этой светящейся горы по-прежнему сиял фамильный герб Альбето: четырехлистник с каплей росы посредине, опоясанный лентой.

— Как ты догадалась? — хрипло спросил Фиар.

Я пожала плечами.

— Показалось, что правильно будет вернуть магию природе, — пробормотала я, все еще не веря, что получилось. Получилось!!!

— Как ты себя чувствуешь? — тут же поинтересовался Зверь.

— Вообще ничего не чувствую, — широко улыбнулась я. Когда муж нахмурился, пояснила: — Не чувствую в себе магии.

Прислушавшись получше, снова кивнула.

— Почти, — добавила я. — Ты разочарован? Пророчество предрекало тебе союз с магом стихий… Боюсь, у меня силы сейчас только на стайку осветительных мотыльков.

Я щелкнула пальцами, сосредоточившись, и над нами запорхали два мотылька, с розовыми и голубыми крылышками.

Зверь широко улыбнулся и привлек меня к себе.

— Мы сделали это, Эя! — сказал он восторженно. — Ты сделала!

Похоже, мысли о победе и воплощении пророчества доходят с запозданием не только до меня.

Я кивнула. А затем запрокинула голову и счастливо расхохоталась.

А потом меня схватили в охапку и кружили, кружили, прижимая к себе и целуя снова и снова.

И я впервые наконец-то ощутила, что мы одни. По-настоящему одни. Впервые без груза ответственности на плечах. Конечно, не за Заповедные земли и не за Стаю Семи Лесов, нет. За торжество добра в мире. За человечество. За свободу волков. Только когда этот груз камнепадом обрушился с плеч, мы, судя по взгляду, которым обменялись, как-то одновременно поняли, насколько он был тяжел…

И оказалось, Зверь умеет не только улыбаться. Смеяться у него тоже получается. Беззаботно, по-мальчишески. Правда, когда меня подбросили несколько раз в воздух, как маленькую, а затем поймали, подумалось (когда как следует отвизжалась), что с беззаботностью кто-то переборщил. Совсем чуть-чуть.






Эпилог




Прошел почти месяц с тех пор, как волки и люди решили заново учиться жить бок о бок. После нелегкой победы над силами Аты большинство свободных ушло обратно, в Заповедные земли. Большинство людей считало, что это правильно. Но были и такие (люди и волки), кто считал, что этот союз нужен обеим расам.

Погостив в замке в Ньюэйгрине пару недель, у мамы и сестер, я все же безумно рада была вернуться домой… Но сначала подписала документы, по которым новой наследницей Ньюэйгрина стала Микаэла.

У Виталины есть замок и земли — наследство, оставленное ей родным отцом, графом Эрсийским. При грамотном управлении поместье вновь начнет приносить прибыль. Впрочем, они с герцогом Эберлеем предпочитали блистать при дворе, до поры до времени не особо озадачиваясь, откуда берутся деньги.

У меня же есть замок на севере Заповедных земель. Рядом с селением одичавших. А еще у нас с мужем целый Полерский лес… и все Заповедные земли. Этого более чем достаточно.

Мы с мамой решили, что земли Ньюэйгрина, оставленные Микаэле моим отцом, будут отличным приданым, а замок и титул герцогини перейдет ей по наследству.

Мне титул ни к чему.

С нами в новый дом прибыла Мила. Самая преданная из камеристок все-таки дождалась, когда я возьму ее с собой навсегда, как и обещала. Учитывая ее страх перед волками, девушка решилась на небывалый подвиг ради меня. Правда, однажды я заметила, как она смотрит на одного из молодых волков черной стаи… И стало понятно, что со страхом своим Мила справится. И в ближайшее время.

Леди я тоже забрала с собой. В моем новом доме тоже есть конюшня, и у моей любимицы отличная компания.

В один из солнечных осенних дней мы со Зверем валялись посреди цветущего луга прямо в высокой траве. Прежде чем шутливо уронить меня туда, Фиар постелил свой шерстяной плащ.

Я жмурилась от удовольствия, положив голову на плечо мужа, вдыхала ароматы цветущего луга, с замиранием сердца прислушивалась к жужжанию пчел и шмелей, стрекоту цикад и кузнечиков.

— Не жалеешь, что пришлось отдать магию Источнику? — спросил Зверь коварно.

Я пожала плечами, потом покачала головой.

— Но ведь кое-что осталось, — ответила я, посмотрев на мужа и улыбаясь.

— Но теперь ты даже в десятую часть не такой сильный маг, как была, — продолжал подтрунивать Фиар и пожевал соломинку.

Я подмигнула ему и сладко потянулась.

— Магия там, где она нужнее, — сказала я. — Не удивлюсь, что вскоре стихийники снова начнут рождаться. Магии, скопленной родом Альбето, которая почти без остатка досталась Источнику, для этого хватит.

Зверь как-то делано удивился.

— Маги? Рождаться? Что ты такое говоришь!

— Фиар, — позвала я. — Ты… ты сейчас… о чем?

— Ни о чем, — невинно моргая, ответил Фиар и продолжил жевать соломинку.

Я отобрала у мужа стебелек, и Зверь снова изобразил удивление, на этот раз еще более делано.

— Ты как будто хочешь что-то сказать мне, — вырвалось у меня.

Вместо ответа муж положил ладонь мне на живот. От его прикосновения по коже пошли мурашки, а в животе запорхали мотыльки.

— Фиар, — вырвалось у меня, когда осенила догадка. — Ты… Ты же не хочешь сказать, что…

Зверь широко, по-мальчишески улыбнулся и кивнул.

— У тебя внутри растет крохотный, но уже очень сильный, ловкий и свирепый волчонок, — сказал он, целуя меня в макушку. — Поверь, волки чуют такие вещи.

Когда немой восторг, помноженный на шок размером с Источник, утих, я робко поинтересовалась:

— Ты уверен?

Меня притянули ближе и снова поцеловали в макушку.

— Уверен, — ответил Зверь таким тоном, что у меня самой отпали сомнения. — Уверен, что сейчас самое время отправить родным почтового голубя с радостной вестью. Маме и сестрам, — Зверь хмыкнул, — ручаюсь, они будут в восторге.

— Мама точно будет счастлива, — отмахнулась я. — Она понемногу привыкает к тому, что зять у нее страшный оборотень. Виталине как-то все равно. Может, делано поохает между чередой балов и приемов, а вот Микаэла обрадуется.

— Микаэла хорошая, — согласился муж. — Она приняла меня раньше, чем кто-либо другой из твоей семьи.

Я хмыкнула. Да. От моего мужа-гиганта и его соратников, практически не уступающих ему в силе и размерах, — сестрица явно была в восторге. Чего и не скрывала, несмотря на показушное неодобрение Виталины.