Сердце мира

– Разрушитель семей? Жница, а не слишком ли громкое прозвище для обычного человека? – я постарался поймать взгляд Полины. При прошлых наших встречах я этого опасался, прятался от ее силы, но теперь, пусть не по мастерству, но по потенциалу, мы на одной ступени. – Или ты пытаешься скрыть за этим свой страх?

– И чего же, по-твоему, я боюсь? – Лютова сохранила невозмутимость… А ведь она не знает точно, зачем мы так ее искали, вот и тянет время, пытаясь во всем разобраться. Что ж, вариантов избежать необходимого мне развития событий я ей не оставлю.

– Меня ты боишься, мою силу. Говард уже сбежал, увидев лишь малое ее проявление. Вот и ты теперь пытаешься играть словами вместо того, чтобы применить на мне свой дар жнеца. А когда ты в последний раз занималась такими глупостями? Может быть, кто-то из вас помнит?

Обращаюсь к толпе вокруг – все молчат, а я продолжаю.

– А может быть, Полина, – как она дергается, когда я называю ее имя, – тебе стоит попробовать снести меня тем призрачным лезвием, которым ты уничтожила Ксардаса? Или боишься, что и оно тоже не сработает?

Я закончил и тут же задумался: не перегнул ли я палку? Майя так точно считает, что да – вон как яростно сопит и пытается убить меня взглядом. А вот обычный народ вроде оценил…

– Хангерс-жнец от него сбежал? Думаете, это правда?

– Конечно, правда, посмотри, как тот побелел от злости.

– Ага, и даже не попытался его сразу убить на месте. Не уверен в своих силах…

– А может, он просто Лютовой его уступил? Ну, сами подумайте, сколько Кот в этом мире, разве возможно достичь таких вершин за считанные месяцы?

– А если в него вселился дух Номеноса, например?

– Ты еще скажи, самого Карика!

– А почему Полина молчит?

Краем уха я слушал разговоры, но при этом почти все внимание было сосредоточено на старшей Лютовой. На самом деле я сейчас много чего лишнего наговорил – после такого никакие слова со стороны жницы не смогут исправить положение. Только расправа надо мной, полная и безоговорочная. Как раз то, что мне и нужно.

Ведь даже если я умру, это станет моей победой. Майя скопирует мать, станет свободной и поможет мне избавиться от моей маленькой проблемы со снами и потерей личности… Конечно, если меня сейчас упокоят окончательно, это все будет зря, но все же не думаю, что это возможно. Мозги защищены, тело… В момент удара я прикрою его маской на форсаже – а это не только повышенная пассивная защита, но и абсолютная версия брони плоти. Да и Майя не будет стоять без дела.

– Раз ты так настаиваешь, – наконец Лютова заговорила. – Воин тени!

Огромная прозрачная фигура с красным мечом была совсем как тогда, в Находке. Только на этот раз она нацелилась не на кого-нибудь другого, а на меня. При этом казалось, что весь мир вокруг как будто замедлился, а ты сам и падающее на тебя лезвие будто были связаны чьей-то волей, не давая увернуться.

– Воин тени! – рядом раздался голос Майи.

Девушка вступила в бой, прикрывая меня… А ведь я – вот были у меня опасения по этому поводу – до последнего сомневался. Прикидывал, что буду делать, если она передумает. Все-таки пойти против учителя, матери, человека, с которым провел полжизни – не думаю, что это было легко. Но ведь получилось же, и что для этого понадобилось? Подходящие обстоятельства, жажда свободы и наша увлеченность друг другом. Чувствую, если мы в итоге с Майей расстанемся, я превращусь для нее в самого главного и принципиального врага.

Но это все далекое будущее, а пока она на моей стороне. И пусть ее призрачный воин раза в три меньше того, что призвала жница, да и выглядит творение моей напарницы попроще, все равно его встречный удар хоть немного, но замедлил направленную на меня атаку.

Получилось! Я прочитал это слово по губам девушки, а потом попытался отпрыгнуть в сторону. Все-таки защита и броня – это, конечно, хорошо. Но я предпочел бы некоторые вещи в принципе не проверять.

– Вот это мощь!

– Ты видел, как меч словно скользнул за ним?

– Ага, и рассек на две части. И черепушку, и мозги, и все кости с потрохами!

– Что это? Смотри, он просто взял и как будто выпрыгнул из этого испорченного тела!

– Полезная способность. Интересно, а от следующего удара он так сбежит?

Люди опять принялись болтать, а я тем временем приходил в себя. Увернуться не получилось, атака жницы оказалась самонаводящейся, но зато броня плоти сработала, как и положено. Я снова на своих двоих – и, если честно, уже готов был делать ноги, но Полина, это было видно по растерянному выражению на ее лице, больше не собиралась атаковать.

– Ты скопировала мои силы? – она смотрела на Майю.

– Буквально на секунду.

– Значит, сняла печать и стала полностью свободна. Как же быстро растут дети.

– Мама… – как-то все идет немного не по плану. Я думал, Лютова придет в ярость, а она, наоборот, как будто даже растрогалась. Майя сейчас так точно в недоумении.

– А ты, – жница повернулась ко мне. – Значит, бог обмана все-таки взял себе ученика, которого на самом деле принялся учить. Неожиданно. Но то, что я этого не предусмотрела, исключительно моя вина. Кстати, может быть, смените руну и присоединитесь ко мне? Вы видели Хангерса и знаете, что это возможно.

И я ведь даже на пару секунд задумался – я не рассчитываю заполучить себе сразу все, а вот возможность обрести тех, кто сможет прикрыть спину, выглядит неплохо. Вот только смогу ли я им доверять? И раз нет, то какой смысл загонять себя в рамки каких-то обязательств.

– У нас были планы, – Майя тоже задумалась, даже на несколько мгновений дольше, чем я, но в итоге именно она сказала «нет».

– Если верить правилам, вы можете оставить в покое до трех противников, – я напомнил про выбитые в гробницах условия попадания к Сердцу мира. – Думаю, если одними из таких противников станем мы, ничего страшного не случится?

– Хорошо, – после небольшой паузы Лютова приняла мое предложение. – Но если столкнемся у Сердца мира, то битва будет уже в полную силу.

Рядом с Полиной появился новый теневой воин. Он был такого же размера, как и прошлый, но выглядел, скажем так, менее призрачным. Я бы даже сказал, что мог детально рассмотреть узор на его доспехах и даже черты лица. А когда Полина поднялась в воздух и скрылась у него внутри, полностью беря под контроль призванное или же созданное ею существо, я понял, что она имела в виду, когда говорила про полную силу.


– Пойдем, – Майя дернула меня за руку, и мы скрылись в лесу, уходя все дальше от этой теневой модификации боевого робота.

А Лютова только смотрела нам вслед и ничего не говорила. Даже присоединившиеся к ней другие участники на этот раз промолчали. Уж больно необычно все это выглядело.

– Как думаешь, она изначально была готова тебя отпустить? – я долго сомневался, задавать этот вопрос или нет, но потом понял, что если не обсудить сейчас, то Майя будет над всем этим думать уже без меня. И кто знает, к каким мыслям она в итоге придет.

– Или пытается просто выжать максимум из ситуации, – девушка тут же предложила другую версию, и она выглядела вполне логично. – Кстати, я видела у матери руну пути, она была золотой на две трети. Твоя же полностью покрыта драгоценным металлом. Ты уже можешь пройти в финальную зону?

Майя сделала довольно неожиданный вывод из не совсем правильных предпосылок.

– Да, я могу пройти, хотя цвет руны тут и не так важен…

– Значит, умудрился где-то захватить кусочек мира. Силен, – ну вот, хотел обойтись общими словами, но не учел, что девушка уже многое знает, и в итоге только выдал свой секрет.

Впрочем, Майя же – моя напарница, и про это ей точно следовало бы рассказать. Единственное, что не нравится, так это то, как легко она из меня вытащила необходимую ей информацию. Причем не удивлюсь, если это было сделано даже не специально, а на одних инстинктах.

– А может, тогда не будем терять время и, пока все остальные заняты, рванем к Сердцу? – девушка даже на секунду остановилась, осознав, как близко мы от цели и что по большому счету остановить нас просто некому.

– Нет, и есть несколько объективных причин, почему это не стоит делать. И в первую очередь речь о Семине и Лысом, то есть Джонсе. Я почти уверен, что они могут добраться до центра, и попадаться им под руку без отвлечения внимания на других жнецов я не хочу.

– Семин уже захватывал мир, это вполне могло зачесться, – тут же задумалась Майя. – Ну а твой лысый друг является императором прямо сейчас. А ведь логично… Почему они еще не забрали сердце себе?

– Вот здесь я пока не знаю ответа. Но одно ясно точно: спешить нет смысла. Тем более что ты теперь свободна и сможешь мне рассказать все, что обещала. Кстати, как ощущения?

– Ощущения – просто прекрасно. И да, пора перейти к урокам, – Майя невольно хихикнула, а я в очередной раз напомнил, что несмотря на все, через что она прошла, ей пока совсем немного лет.

– И как, ты научишь меня защищать свою душу и личность?

– Научу… Только тут все не так просто. Помнишь, ты спрашивал о разнице в нашей силе, а я тебя в ответ про Аркадию, жену Номеноса?

Жена Номеноса? Кажется, все становится несколько сложнее, чем я думал раньше. Ну да разберемся, тем более что рассказ об истоках силы семьи жниц обещает быть интересным.





Глава 43. Душа




– И как вы связаны с Аркадией?

Этот вопрос родился через пару минут, когда Майя закончила уже известную мне историю о том, как Карик впустил в мир чужих богов, чтобы разобраться с вошедшим в силу Номеносом. Так вот в ее версии все было без изменений, если не считать одной небольшой детали. У повелителя, объединившего силу богов и теней, оказалась вторая половина. Причем не абы кто, а тоже весьма умелая и опасная особа, известная своими способностями в области управления чужими мыслями… Как говорится, ничего не напоминает?

– После того, как Карик сначала изгнал Номеноса, а потом пропал сам, – Майе, похоже, доставляло удовольствие раскрывать все, что до этого приходилось держать в секрете, – Аркадия лишилась части силы, да и вообще серьезно пострадала, сумев лишь на какое-то время отсрочить свою смерть.

– И боги ее сразу не добили? – я бы на их месте обязательно выследил одного из главных последователей старого врага и довел дело до конца.

– Не добили, но потому что никто не знал, что она выжила. Я, между прочим, тебе секретную семейную легенду рассказываю, так что хватит перебивать! – казалось, Майя даже обиделась, но судя по тут же появившейся на лице улыбке она все-таки просто играет.

В целом ее история про женщину, которая долгое время скиталась по миру, а потом взялась учить маленькую девочку, застывшую над телом убитого бога, выглядела немного странно. Но особых противоречий в ней не было… Способности, показанные Лютовой-старшей, всегда выбивались из общего ряда. Даже то, что демонстрировали остальные жнецы, обычно сводилось к двум уникальным силам: одной собственной, другой – полученной за победу над богом. У Полины же арсенал был гораздо шире, и объяснялось все просто. Ее учила бывшая подружка главного местного бунтаря.

– То есть большая часть ментальных приемов, что вы используете, это не какие-то способности, а наработанные долгими тренировками навыки? И я тоже смогу всему этому научиться? – я попробовал выделить самое главное.

– Нет, – и почему я наделся на другой ответ? Наивный! – Да, мы улучшали свои способности в процессе тренировки, выбирали самые эффективные стратегии применения, но сами навыки приобретаются немного по-другому.

Значит, все-таки книги. Впрочем, может быть, так даже и лучше? У меня же есть «копия»…

– А если ты меня атакуешь, я использую рог обмана, – пользуясь случаем, я забрал его у Майи, – и запишу себе нужную способность? Я ведь правильно понял, что ты все это рассказывала не просто так, и мне, чтобы защитить душу, понадобится одна из ваших семейных сил? Стоп. Да к чему все эти сложности, просто дай мне книгу на минуту.

Я говорил и понимал, что все опять совсем не так, как мне бы хотелось.

– Нет книг, они исчезают сразу же после изучения, – необычно и напоминает те томики Номеноса, что мне в свое время подкидывал Бо. Интересно, а могут ли у второй половинки главного бедствия этого мира быть такие же захоронения? – И скопировать их нельзя. Я пробовала, как напала на маму, но все «подаренные» силы словно бы скрыты.

И я попробовал – не то чтобы я в таких мелочах не доверяю Майе, просто хотелось убедиться, что она ничего не упустила. И нет, действительно на целых три секунды я мог скопировать разве что ее умение обращаться с мечами. Как оказалось, девушка этим немного увлекалась в свободное время. Но на этом все!

– И как ты только с матери смогла скопировать возможность отменить замок на развитие? – в итоге я не удержался от вопроса. – Неужели моя неспособность это сделать подпадает под физиологические ограничения?

Серьезно, это же единственное условие в описании способности, где могли быть проблемы! И тут такой провал.

– Наверно, – Майя высунула язык. – Видишь, все-таки мужчины и женщины очень разные.

– Хорошо, – если честно, мне уже надоело гадать. Майя обещала ответы, а сейчас только и делает, что рассказывает мне о том, как их «не получить». – Как же ты тогда планировала мне помочь?