Сердце мира

Впрочем, именно шахматам меня-то как раз и учили. Сицилианская защита, дебют Берда, ферзевый гамбит – последнее мне, кстати, нравилось больше всего. Не надо ждать, не надо терпеть – вперед с шашкой наголо своими основными силами. Потом я, правда, повзрослел, и все изменилось.

Впрочем, сути это не меняет: контролируй свои ходы, загоняй противника в ловушки, и победа будет за тобой. А кто первым начнет и захватит инициативу, у того в итоге шансы будут выше. Мой двойник, к несчастью, понял это первым и, выхватив из воздуха такую знакомую косу, бросился в бой.

Ну как бросился – скорее, неспешно поплыл, с трудом проталкиваясь через воздух. Тут сказалось и то, что у нас на двоих не так много навыков ближнего боя, и то, что проклятие, наложенное Ласатом, не дремало. Удар слева, еще один, двойник начинает заходить сбоку, заставляя меня поворачиваться. К счастью, все это происходит настолько медленно, что происходящее выглядит скорее смешно, чем страшно.

И вот атака, которая по идее должна была поставить меня в тупик, просто прошла мимо.

– Ненавижу богов, – тихо выругался мой двойник, недовольный таким началом.

– Я тоже, – так же тихо добавил я, бросив взгляд в сторону Ласата. В теле Петровича он мне почему-то напоминает чужого, натянувшего новую шкуру.

Тем временем двойник понял, что зажать меня в ближнем бою не получится, и перешел к крупнокалиберной артиллерии.

На вас не подействовала Остановка времени

Ослабленный эффект ниже уровня цели

Вот как он так легко использует столь «тяжелые» способности? Мне для такого нужны ресурсы хотя бы десятка магов, а он делает это по щелчку пальцев. Впрочем, есть и плюс: благодаря ослаблению Ласата я не только избежал временной ловушки, но и узнал, как от нее защититься. Оказывается, магическая защита тут ни при чем: важен только уровень. И заодно становится понятно, как боги или тени не попадают под действие заклинания – они просто могут прокачиваться дальше, чем обычные люди, вот обычная версия «остановки» на них и не действует.

Двойник тем временем решил опробовать левитацию – его тело неспешно поднялось в воздух, заставив потерять драгоценные секунды на поиск сцепления с землей. А я попробовал атаковать облаком смерти. Ясное дело, надежды на то, что получится его зацепить этой атакой, особенно учитывая ее нынешнюю неспешность, у меня не было. Но вот попробовать заставить свою копию двигаться, загоняя ее в угол так, чтобы в итоге у моего противника не оказалось рядом свободного не отравленного места…

– Черт! – это я выругался, прекратил колдовать очередное заклинание и отпрыгнул на два шага назад.

Как оказалось, в то время, что я пытался управлять движением двойника, он делал то же самое со мной, заманивая своим ложным отступлением.

– А ты почти так же умен, как и я, – мне кажется или моя копия стала более человечной, чем раньше? Вот он уже и сарказм с иронией освоил. – А что скажешь на это?

Двойник вытащил кинжал Карика, а потом чиркнул им несколько раз по наручу из того же комплекта, высекая искры, начавшие скапливаться вокруг его руки. Какая-то секретная способность, о которой я не знаю? Впрочем: пусть я не в курсе того, что происходит, но повторить-то такие несложные манипуляции мне ничто не мешает. И если в итоге меня чем-то атакуют, то я хотя бы смогу ударить в ответ тем же самым.

Под недовольным взглядом двойника я вытащил свой кинжал Карика и принялся копировать его действия.

Скрытое заклинание, начато формирование молнии

Ага, похоже, я все делаю правильно… В этот момент двойник подбросил свой кинжал вверх, и я сразу повторил за ним, а потом с трудом удержался, чтобы не сделать шаг в сторону, уворачиваясь от падающего сверху лезвия. К счастью, это и не потребовалось: удерживаемое в воздухе неизвестной силой, оно зависло в паре метров над землей.

– Скажи спасибо своему другу! – двойник яростно посмотрел на продолжающего молча стоять в стороне Ласата. – Без него тебе бы никогда такое не повторить!

После этого он направил руку в мою сторону, и сформированная между клинком и ладонью огромная шаровая молния медленно и неторопливо поползла вперед. У меня тут же появилась мысль увернуться, а свой заряд приберечь на будущее, вот только выстрел двойника оказался самонаводящимся. Даже думать не хочется, что было бы работай мы в полную скорость. А так – просто стреляю в ответ, и две молнии с тихим пшиком растворяются в воздухе. Кстати, интересно, а в них были встроены разрушающие связь с надгробием свойства, как в той книге заклинаний из зоны испытаний?

– Спасибо за интересную способность, – в голове начал формироваться план, который позволит мне победить, но для начала надо бы позлить моего противника. – Может быть, еще что покажешь? Буду пополнять свою коллекцию.

Ох, как яростно сверкнули его глаза: если бы мы уже не сражались, я бы даже начал беспокоиться.

– Не дождешься!

– Что ж, тогда теперь моя очередь демонстрировать секретные приемы. Паф!

Как тогда, во время превращения Семина в повелителя, я сложил пальцы в форме пистолета и направил их в сторону своей копии. Да, рядом нет верящих в меня людей, да, я даже аркобалено не использовал, и, в конце концов, двойник знает все, что известно мне (и даже больше), так что обмануть его практически невозможно…

Но мне и не нужно обманывать – хватит секунды сомнения.

И я ее получил. Не знаю, как именно тень считывает мои силы и планы, но двойник явно увидел в прошлом выстрел, пробивший защиту Семина, и еле заметно, но дернулся влево. Я же использовал эти мгновения, чтобы запустить в ту сторону облако смерти. Кстати, мог и промазать, шагни двойник вправо, но тут наше знание друг друга сработало уже в мою пользу.

В итоге моя атака задела его лишь самым краешком, жизней отнялось совсем немного, но даже это принципиально изменило расклад на поле боя, и мы оба понимали это… В шахматах, если играют гроссмейстеры, и один без последствий для себя берет пусть даже всего лишь пешку соперника, то это уже огромное преимущество, которое можно отыграть разве что чудом.

И в нашей ситуации картина очень похожа – не зря все-таки Ласат использовал именно сравнение с шахматами. Я нанес первый удар, я немного впереди, и теперь, если не ошибусь, и мы будем дальше просто обмениваться ударами, то победа за мной. И двойник, судя по мелькнувшей в глазах грусти, это понимает…





Глава 29. История




Грусть? А можно ли считать свою копию самостоятельной личностью?

Не знаю, что бы о такой ситуации сказал какой-нибудь профессор по этике, но после ситуации, когда двойник прикрыл меня от мести Пантеры, после проявленных во время боя эмоций я готов ответить на этот вопрос исключительно утвердительно. А значит… Если он личность, если сам может принимать решения, то так ли обязательно нам сражаться друг с другом?

– Помнишь, ты сказал, что ненавидишь богов?

– Да.


Двойник не спешит атаковать, давая возможность продолжить разговор. Хочет заставить меня отвлечься, чтобы отыграться, или ему на самом деле интересно?

– Так, может, хватит играть по их правилам?

Не будь сейчас счет в мою пользу, эти слова звучали бы наивно и жалко. Но сейчас проигрывает двойник, и частично поэтому он готов меня слушать.

– И что ты предлагаешь? Мое развитие завязано на твою смерть. Ты будешь жить, и я буду получать лишь то, чего добился ты.

– А разве это плохо? Скажем так, я не стою на месте – не каждый смог бы за столь короткое время добиться так много.

– Звучит неплохо, – двойник печально усмехнулся. – Но у этой ситуации есть и обратная сторона. Очень скоро ты достигнешь нового этапа развития, и тогда уже ты начнешь за мной охотиться.

– Ты про те двадцать процентов моей личности, что тебе достались?

Тень с лицом, что так часто смотрело на меня из зеркала, после этих слов вздрогнула.

– Значит, уже… Впрочем, ты же запустил испытание, можно было бы и догадаться.

– Получается, не можешь считывать мои воспоминания и навыки с момента открытия легендарной метки бога, – я сделал свой вывод из всего сказанного и попал в цель.

– Ну вот, – двойник снова усмехнулся, на этот раз зло, – ты и мою главную слабость нашел. Так что откладывать нашу новую встречу теперь точно будет не в моих интересах.

– Так я и не хочу откладывать, давай решим все сейчас, – и все-таки я его удивил. – У каждого человека есть тень, она каждый день, каждый час и каждый миг следует за ним, разделяя его победы и поражения. Так как насчет того, чтобы превратиться в мою настоящую тень?

Вот, собственно, в чем заключается моя идея. Не сражаться, а предложить двойнику стать частью меня, конечно, не на равных.

– Контроль над телом?

– Сто процентов у меня, но роли наблюдателя и учителя достанутся тебе. Ты же знаешь все, что знаю я. Помнишь тот момент из детства, с урока биологии, когда мы впервые услышали о растениях и животных-симбионтах? Как нас поразила та красота замысла? Не враждовать, не ослаблять друг друга, а усиливать.

Тень предлагает вам сделку:

прекращение вражды

передача 20 % доли личности

открытие метки теней

передача 100 % контроля

наблюдение 50 %

тип отношений – сотрудничество

Кровавый ритуал, необходимо смешение крови

Он согласился! Не знаю, то ли это неуверенность в своих силах, то ли я просто оказался чертовски убедительным, но, как бы там ни было, сделка предложена. Причем не уверен, что в случае обычной победы мне бы досталась такая приятная мелочь как метка теней – черт побери, да это же самый настоящий джек-пот!

Быстро бросаю взгляд в сторону Ласата – бог-убийца все еще стоит в сторонке и выглядит при этом крайне удивленным. Похоже, несмотря на полученное тело и знания Петровича, такого хода он от меня не ожидал. И, наверно, стоит поторопиться, а то решит вмешаться – кто знает, что такой древности как он придет в голову – и совсем не факт, что я смогу с этим справиться.

– Дай свою руку!

Хватаю двойника за протянутую ладонь, сжимаю своей, пропустив между нами лезвие кинжала – идеально, даже резать не пришлось. Руки надавили на клинок, сталь прорезала кожу, и кровь смешалась, закрепляя сделку.

Кровавый ритуал проведен

– До встречи у тебя в голове, – мой будущий симбионт хлопнул меня по плечу и начал таять в воздухе. Неожиданно его лицо исказилось от ярости…

– Значит, все-таки обманул меня, предатель! Что ж, твой бог не зря выбрал себе в последователи именно такого человека как ты!..

Он исчез, а я все стоял и не мог понять, что же именно так взбесило моего двойника. И тут в логах начали появляться новые записи.

Активирована способность Поглотитель душ

10 % личности теневого двойника поглощены

Открыта пассивная способность – теневой покров

Отсутствие негативных эффектов при нахождении в теневом мире

Личность двойника не стабилизирована, запущено разрушение

Вы победили теневого двойника