Сердце мира

– Мы похоронили прах буквально несколько часов назад.

– Почему прах? – меня было начала греть мысль, что все это может быть ошибкой. Конечно, парни мне сейчас не врут, я вижу их мысли, их отношение ко мне. Но кто сказал, что и их самих не обманули? Как говорится, нет тела, нет дела.

– Внутри крепости нельзя хоронить целые трупы. Если рядом начнет бродить сильная нежить, и они восстанут, будут проблемы.

Мне тут же выдали рациональное объяснение произошедшего, но я, пожалуй, пока не буду на сто процентов в него верить. Тут и мой горький опыт общения с настоящими мастерами обмана, и… Так просто проще.

Прихватив с собой парней, я ушел с кладбища, вернулся на центральную площадь и занялся тем, что сейчас было по-настоящему важно. Принялся считывать всех находящихся рядом людей, дополняя мыслями каждого из них картину происходящего. Завтра вечером к нам придут важные гости, и к этому моменту я должен быть готов к тому, чтобы подтвердить свои притязания на власть. А для этого ничего нельзя пускать на самотек.





Глава 21. Мир




За последующие часы я несколько раз обошел всех присутствующих, по несколько раз с интервалами считав каждого, чтобы получить не просто картину, но картину в динамике. Впрочем, ничего необычного выявить, к сожалению, не получилось. Личные интриги и амбиции, группировки и борьба за власть – все это было бы важно, будь я слаб. Но той ценой, что я готов заплатить за признание своей власти, мало кто сможет не соблазниться.

Впрочем, зная о том, кто и как может против меня выступить, пару запасных ходов на всякий случай я подготовлю. А пока – спать. Надо отдохнуть, накопить силы. Кстати, завтра запасы моей стихии могут перевалить за максимальные для меня триста тысяч, так что переведу-ка все, что должно будет сгореть, в очки истинного обмана. Которого у меня теперь, кстати, целых четыре единицы. Смешная, конечно, цифра получилась, но и самые великие пути начинались с малого.

Потом я долго не мог уснуть – почему-то казалось, что стоит закрыть глаза, как я попаду в очередной кошмар. Правда, во время перехода я же дремал, и все было нормально. Может быть, мертвый мир при переходе отрезал и какое-то висящее на мне проклятье? Эта мысль показалась мне вполне обоснованной, глаза стали закрываться – вот только уверенность в своей правоте вовсе не означает, что это так и есть на самом деле…

Стоило мне расслабиться, как я тут же очнулся посреди крепости Арда, но теперь мир вокруг выглядел на самом деле мертвым. Высохшие деревья, язвы с булькающей гнилью в почве, тяжелый трупный запах – и никого вокруг.

Надо проснуться! Неожиданно в голову пришла здравая мысль – если я выберусь из сна, то не смогу натворить тут новых глупостей… Вот только ни вытащенная коса, ни заклинания не наносили мне никакого вреда. Даже попытка сброситься с верхотуры донжона привела только к тому, что я медленно спланировал на землю.

– Как я здесь очутилась?

Ну вот, так я и знал, что просто все не закончится – на расстоянии метров двадцати от меня появилась Олеся.

– Разворачивайся и убегай отсюда.

Может быть, если потянуть время, все получится. Ну, не хочется мне, чтобы эта уже не совсем чужая для меня девушка последовала за Петровичем. И если с Леной есть надежда, что все обойдется, то у блондинки, оставшейся одной на полосе испытаний, не будет и шанса.

– А я уже одну гробницу нашла. Там урны с прахом бога не было – ты как раз просил обратить внимание на такие места – но зато заклинание на месте.

И чего она меня не слушает? А еще эти ее слова: такое могла бы сказать только настоящая Олеся. Или это игры моего подсознания?

– Беги!

– А знаешь, что за заклинание? И чья это была гробница?

Неожиданно я понял, что расстояние между мной и девушкой сократилось.

– Беги! – на этот раз я не ограничился словами, а еще и запустил в нее потоком пламени. Может быть, хоть это заставит ее задуматься.

– Что ты делаешь? – ну, почему она не может меня понять!

А ведь между нами всего два метра, а в руке опять откуда-то появился кинжал Карика… Это просто сон: в жизни с неприятностями можно бороться, а во сне – нет. Раз я не могу ничего сделать, я просто сплю?

– Расскажешь потом, как ты меня сюда вытащил? – Олеся игриво улыбнулась и раскрыла руки, как бы приглашая в объятия, а моя рука с зажатым в ней ножом начала уходить в сторону.

Сейчас же ударю!

– А вот этого тебе делать не стоит, – мой кинжал столкнулся с мечом, выкованным из той же самой стали.

Казалось, от этого удара родилась звуковая волна, ударила по ушам и привела меня в чувство.

– Бо? – я смотрел на вышедшего из портала бога обмана. Он решил опять мне помочь? Рассказать, что же творится?

– Я это, я, – он выглядел как будто немного рассеянно.

А еще – мне кажется или он не настроен на беседу? Вместо того, чтобы привычно обменяться со мной хитрыми двусмысленными репликами, он хлопнул Олесю по лбу, взвалил ее неожиданно ставшее бесчувственным тело на руки и явно собрался обратно в портал.

– Что происходит? – понимаю, что сейчас он уйдет, и я снова останусь один…

– Есть люди, которые могут мне пригодиться, поэтому тебе не стоит их пока убивать, – вот и все, что он сказал мне на прощание.

Сразу после этого Бо снова исчез в портале, и я попробовал уйти вслед за ним, но мой проход в мир теней и не подумал открыться. Так – похоже, я опять тут застрял. Но если не получается ничего сделать, можно хотя бы попробовать все это оценить. Просто представлю, что все по-настоящему. Хуже от этого не будет, а вот какой-то ответ, может быть, и найду.

Итак, Бо сказал, что Олеся ему нужна и спас он ее именно поэтому… Почему он решил ответить? Тут, впрочем, все просто: я бы и так это понял, а, проговорив причину лично, он как бы уравновесил свой отказ отвечать на мои вопросы. Хорошо, следующий интересный момент – зачем ему спасать Олесю? И тут, в принципе, тоже все просто. Он отправил меня на испытание, где у меня нет особых шансов на победу, и, судя по всему, девушка как раз является тем инструментом, который по его задумке сможет привести нас к его победе. Кстати, важно – именно его, не нашей, не моей. И это надо всегда помнить.


А что насчет этого мира и странного желания убивать? Он ведь знает, что это. Я видел в его глазах – не жалость, а что-то вроде сожаления… Почему же он так ничего мне и не сказал?

– Кот! – снова голос, и снова я его знаю.

Сегодня сон не торопится заканчиваться, и теперь напротив меня оказалась Майя.

– Беги! – я выкрикнул это без особой надежды, но в отличие от всех остальных девушка как будто меня поняла.

– Зачем? И что это за место? Кстати, ты знаешь, что тебя сейчас ведут? – она выпалила эти вопросы один за другим, а я неожиданно понял, что вот он мой шанс во всем разобраться.

Что бы со мной ни происходило, Майя благодаря своей семейной способности может этому противостоять, она тут, похоже, единственный разумный человек… Ну, был еще Бо, но он, кажется, сейчас полностью увяз в своих собственных делах, и ему не до меня.

– Попадаю сюда, когда засыпаю. Люди, которых встречаю, умирают, так что осторожнее.

– Сейчас попробую во всем разобраться, подожди, – голос Майи звучит так успокаивающе. Оказывается, это так страшно, когда не можешь ничего контролировать.

– Отойди от него! – неожиданно в наш разговор вмешался новый участник.

Да что такое! За Олесей пришел Бо, а за Майей явилась Лютова собственной персоной. Я попытался что-то сказать, но жница явно позаботилась о том, чтобы никто не вмешивался в ее разговор с дочерью. Сколько я ни пытался, рот мой так даже и не открылся.

– Ты же видишь, кто-то пытается его захватить? Вон же поле его личности, и оно вскрыто, кто-то из знающих выставил свою долю на торги, и теперь…

– Хватит!

Лютова-старшая опять рявкнула на дочь, а у меня в голове не укладывалось, что они говорят не о какой-то компании на бирже, а обо мне. Кстати, про доли личности ведь было в описании моего нового навыка, но там были четко прописаны мой статус и защита… Нет, тут дело в чем-то другом.

– Он же часть семьи. Отец, конечно, не сахар, но мы не можем его бросить, – Майя опять выдала свой убойный аргумент про нашу родственную связь. Глупо же, но если именно она поможет мне выбраться из этой западни, то я не против.

– Отец? Неужели ты до сих пор не поняла? – Полина сделала резкое движение рукой, и с головы Майи как будто бы слетела серебристая сеть. Она отменила какую-то наложенную на дочь способность? А моя пси-сила позволила это увидеть?

– Так это была всего лишь защита? – на лицо моей ученицы было страшно смотреть. Что, черт побери, происходит?

– Прости меня, но знаешь, какая самая главная опасность для растущей и входящей в силу молодой женщины? Глупая влюбленность! Именно она заставляет нас отказываться от главного и творить глупости! И моя сила, скрытая в тебе, должна была хранить тебя от этого чувства, преобразовывая ненужные впечатления во что угодно другое.

Защита от любви? Кажется, я понял, о чем они.

– И ты заставила меня поверить, что этот чужак – мой отец?

– Не я, скрытая в тебе сила, мое наследство. Видимо, ничего другого не смогло бы тебя остановить.

И почему я не могу ничего сейчас сказать? Такой момент – как можно было бы повернуть все в свою пользу.

– Значит, я его люблю?

Насколько же сильным должно быть чувство, чтобы ментальный паразит, засаженный матерью, решил извратить его таким вот жутким образом?

– Да. Но он не семья, – я прямо-таки чувствовал, что Полина действует сейчас не только словами, но сделать ничего не получалось. В этом месте, где мои способности работали против меня, она была точно сильнее.

Майя бросила на меня какой-то длинный пронзительный взгляд – почему-то захотелось просто подойти и обнять ее – а потом Полина развернула ее к себе, девушка уткнулась в грудь матери и разревелась. Так они и исчезли в объятиях друг друга, а я опять остался один. И, черт побери, похоже, этот сон все никак не собирается заканчиваться! Кстати, а может быть так, что я сейчас, как тот же Петрович или Лена, лежу без сознания, а моя жизнь медленно угасает?

Надо что-то делать! И ведь с учетом того, что я видел уже двоих, вполне спокойно чувствовавших себя в этом месте, явно же что-то можно придумать. В чем сила Бо или Лютовой, почему в отличие от меня они могут приходить сюда и так же легко уходить прочь? Божественный покров, пси-сила – может быть, если как-то правильно воспользоваться этими способностями, я тоже смогу выбраться?

Потратить очки навыков, превратить первое заклинание в портал – и вот она дорога на свободу? Чем не решение, вот только почему-то не уверен, что без нормальной метки все сработает. Да и жалко вкладывать почти все свои накопления всего лишь в шанс, попытку спастись. То же по факту и с пси-силой – если, конечно, не принимать во внимание, что тут просто нет возможности для ее повышения…

Оказавшись в ступоре, я опять вернулся мыслями к Майе – значит, девчонка меня на самом деле любит. А ведь ее мать настоящий монстр: прицепила на одно чувство другое и до последнего выжидала, что глупость ситуации заставит девушку от всего отказаться. Но не вышло… Моя ученица довольно упряма, и только опасность, грозящая ее жизни, заставила жницу начать говорить правду.

Стоп! А это разве не вариант? Если на Майе проклятье цеплялось за что-то, то, может, и в моем случае есть какие-то «шипы» или «якоря», что позволяют меня тут удерживать. Надо просто избавиться от них, и я смогу выскользнуть обратно в реальность. Понизить то, что до этого я хотел повысить, и посмотреть на результат – тем более, это будет гораздо дешевле. И исправить в случае чего не составит проблем!

Вы вложили в удар 1000 божественной энергии

Вы вложили в удар 1000 пси-силы

Так было с обманом: начиная с необычного уровня его можно было использовать в атаках, и, как оказалось, мои новые метки не особо и отличаются. Вокруг кулака тут же закрутилось два вихря – грязно-серебряный и фиолетовый. Ладно, хватит любоваться, удар – по земле как будто прокатилась гравитационная волна. Вот только никаких последствий вроде ведущих на волю трещин так и не появилось.

Уровень божественной метки опустился до обычной

Уровень пси-метки опустился до обычной

И только я прочитал эти два сообщения, как мир вокруг начал как будто вытягиваться. Нет, такое чувство, что его снимают с меня, как растягивающийся свитер. Я видел, как моя копия осталась там, а связывающие нас черные нити сначала растянулись, а потом и вовсе лопнули… Бам! По ушам ударил резкий звук, как будто сотня барабанщиков неожиданно решила исполнить самое немузыкальное соло в мире. А потом я понял, что это всего лишь звук шагов. Я проснулся!

– Ну ты и спать, Кот! – рядом стоял Ард и смотрел на меня немного встревоженно. – Мы уже пробовали тебя будить, но ты даже и не думал просыпаться. Все нормально?

Тоже волнуется за меня. Как и Майя недавно – правда, к счастью, совсем по другой причине.