Сердце дракона

– Да, – ответил я, стараясь сделать так, чтобы мой голос не дрогнул.

Он сжал губы, как если бы сдержал какое-то колкое замечание, молча прошел к передней двери и вытащил ключ из замка зажигания. Потом он выскользнул из фургона и захлопнул за собой дверь, оставив меня вместе с лежащим без сознания драконом.

Наступила звенящая тишина, которую нарушало только тяжелое дыхание Эмбер. Большая часть ее тела была скрыта под материей, но задние лапы с кривыми черными когтями и хвост все равно были видны. Я видел очертания ее рогов и крыльев, изгиб ее шеи и кончик морды, выглядывающий из-под ткани. Она дернулась и поджала губы. У меня в животе образовался комок.

Эмбер… Так вот какова истинная форма девушки, которую я встретил в Кресент-Бич. Я уже видел ее такой, но только мельком. Когда мы сражались, солдат против дракона, каждый бился не на жизнь, а на смерть. А потом я уговаривал ее бежать, пока моя команда не убила их всех. Тогда я увидел ее истинную форму, но почти не запомнил, какая она. Мысли мои в тот момент были сосредоточены на другом.

А теперь, когда она была совсем рядом, я не мог отвести от нее взгляда. Эмбер – дракон. Огромный ящер, с чешуей, крыльями, клыками и хвостом. А все мои воспоминания о таком коротком лете в Кресент-Бич были связаны с девушкой. О том, как мы катались на серфе. Как я целовал ее в океане и чувствовал, как у меня перехватывает дыхание, а кровь закипает в жилах. Я помнил зеленоглазую девушку с заразительным смехом и невероятной любовью к жизни. Но Эмбер не была девушкой. Не была человеком. Она была… такой.

С шоссе на заправку вырулила машина и припарковалась рядом с нашим фургоном. Двери открылись, из машины вышла семья. Четыре человека. Я напрягся, но мать и два ее сына недолго ругались, а потом она увела их в мини-маркет. Я забарабанил пальцами по ручке кресла. Где же Райли и Уэс?

Мое внимание привлек царапающий звук. Эмбер забилась и сдернула с себя ткань. Все усилия Райли, направленные на то, чтобы получше скрыть ее от чужих глаз, канули в Лету. Она попыталась подняться на ноги, но завалилась на бок и упала. Машина покачнулась. Дракон забил хвостом по стенам фургона, зарычал и еще раз попытался подняться на задние лапы. Лучи солнечного света играли на чешуе гранатового цвета.

– Эмбер.

Я быстро перелез в заднюю часть фургона и еле успел увернуться от ее крыла.

– Эй, прекрати. Успокойся.

Ее голова вытянулась ко мне, и я инстинктивно закрыл лицо рукой. Ее рог уперся в мою ладонь.

– Прекрати!

Когда я прикоснулся к ней, она замерла. И внезапно я держал голову раненого красного дракона, а ее морда оказалась прямо на уровне моих глаз. Если сейчас она сделает выпад или дыхнет на меня огнем, она попадет мне прямо в лицо.

Я быстро отпустил ее. Она не отпрянула, но продолжала озадаченно смотреть на меня.

– Гаррет?

Как же я рад слышать ее голос. Слабый, озадаченный, дрожащий, но ее голос, голос Эмбер. Хотя я не знал, чего еще можно было ожидать. Она снова моргнула, а потом еще раз попыталась встать.

– Где я? – спросила она. Слова с трудом сходили с заплетающегося языка. – Что происходит?

Я сделал вдох.

– Тебе нужно лечь, – нежно сказал я ей. Она неуклюже легла на бок. Фургон заскрипел. Я нахмурился. – Успокойся, – повторил я, когда она снова посмотрела на меня. В ее глазах были четко видны боль и страх. Ее рот приоткрылся, показывая ряды острых клыков, и она тяжело задышала. Я ощутил непреодолимое желание отдернуть руку. – Мы у всех на виду, нельзя, чтобы тебя сейчас заметили. Прошу, ложись.

Она секунду смотрела на меня. Я заставил себя дышать спокойно. Наверное, это одна из самых странных ситуаций, в которую я попадал: упрашивать дракона, которого вот-вот начнет лихорадить, лечь, чтобы его не заметили. Если отбросить полет с базы, я никогда так долго не оставался рядом с живым драконом. Я никогда не чувствовал его дыхание, не ощущал, как от него веет жаром и дымом. Никогда не касался его гребня. Раньше, если я прикасался к дракону, он был либо мертв, либо я сражался не на жизнь, а на смерть, пытаясь его убить.

Дракон передо мной вздрогнул и, к моему облегчению, снова со стоном опустился на пол. Крылья Эмбер еще раз расправились, а хвост упал на пол фургона. Потом она застыла и снова потеряла сознание. Я выдохнул, посмотрел в окно и застыл.

Мальчик, наверное, лет пяти стоял совсем рядом с фургоном и сжимал в руках два стакана газировки из автомата. Его глаза были огромными, как блюдца. И он смотрел прямо на меня. Я оглянулся и понял, что он все видел. Я не знал, что делать дальше. Но тут его родители обошли машину, и мать взяла мальчика под локоть.

– Джейсон, идем. На что ты смотришь?

Мальчик показал на наш фургон.

– На дракона.

– На дракона? – ее брови взлетели вверх. Она озадаченно посмотрела на меня. Мое сердце колотилось как бешеное, но я сумел выдавить слабое подобие улыбки и пожать плечами. Женщина нахмурилась.

– Это очень мило, дорогой. Пойдем, папа уже нас заждался.

Она взяла мальчика за запястье и быстро повела его в машину.

Я понял, что снова могу дышать. Когда они сели в машину, мальчик снова уставился на меня через окно. Машина выехала на шоссе и устремилась к горизонту.

Райли и Уэс вышли из магазина и быстро подошли к фургону. В руках у каждого были полиэтиленовые пакеты. Я снова набросил материю на Эмбер, аккуратно укрыв ее тело и голову, а потом скользнул на переднее сиденье.

Секунду спустя Уэс открыл переднюю дверь, бросил мне на колени пару пакетов с продуктами и отошел, чтобы впустить Райли. Другой дракон залез в фургон через переднее сиденье и сразу же пробрался назад. «Он не хочет открывать заднюю дверь и рисковать», – догадался я. Но он остановился, посмотрел на спящего дракона и очевидно сбитое покрывало, а потом бросился ко мне.

– Были какие-то проблемы, орденец? – с подозрением спросил он.

– Ничего, с чем я бы не мог справиться, – покачал головой я.

Он и дальше смотрел на меня, но тут Эмбер дернула крылом во сне и снова отбросила покрывало. На окно брызнула кровь, и внутри у меня все сжалось. Райли выругался.

– У нее снова кровотечение, – пробормотал он, быстро усаживаясь на колени рядом с ней. – Уэс, хватай аптечку! Она и так потеряла слишком много крови. Орденец, вытаскивай нас отсюда.

Я подождал, пока Уэс проскользнет назад к Райли, а потом сел на водительское сиденье и вставил ключ в замок зажигания.

– Куда ехать? – спросил я, когда заработал двигатель.

– В Вегас, – бросили мне в ответ. – Это недалеко, там есть место, где мы сможем задержаться на несколько дней. – Эмбер дернулась и ударила задней лапой по стене. Уэс вскрикнул. Райли снова выругался.


– Я скажу, куда ехать, когда мы будем недалеко, но сейчас просто трогай!

Я выехал на шоссе, проехал покрытую пылью табличку «Лас-Вегас, 102 километра» и, набрав скорость, двинулся навстречу солнцу.





Данте




– Мистер Хилл, у вас есть минутка?

Я прекратил писать заметки на желтом листе бумаги и поднял глаза. В дверях кабинета, сжимая в руках желтую папку, стояла Мист. Она спокойно ждала моего ответа. Сегодня ее серебряные волосы были собраны в конский хвост. Прическа была ей к лицу, она делала ее лицо мягче, нежнее. Но мне было сложно поверить, что Мист, такая собранная и продуманная, – моя ровесница. Интересно, как ее воспитывали? Она росла в нормальных условиях? Ну, насколько это было возможно в нашем случае.

Я вздохнул и отложил ручку.

– Мист, – с улыбкой сказал я и кивком пригласил ее в кабинет. – Сколько раз я просил тебя называть меня Данте?

– Пять раз, если считать только сегодняшний день, – как всегда, в ее вежливых интонациях слышался вызов. – И хочу предупредить, что вам придется еще как минимум дважды повторять вашу просьбу в будущем. Но сейчас это не важно, – она снова отступила в коридор. Я с удивлением понял, что она встревожена. – Пойдемте со мной, мистер Хилл. Думаю, вы должны это увидеть.





* * *


Мы снова находились в пункте управления. Я внимательно изучал спутниковый снимок на одном из огромных экранов: пыльно-коричневые участки с зелеными вкраплениями. Мист стояла рядом со мной, также глядя на фото, а двое людей-работников неистово стучали по клавиатурам.

– Это, – объяснила она, облокотившись на стол, – восточная часть пустыни Мохаве, недалеко от границы штатов Аризона и Юта. Когда вы просили нас найти капитулы Ордена на востоке страны, мы усилили спутниковое наблюдение за зонами, прилегающими к Кресент-Бич.

– Подожди, – поднял руку я. – У нас есть спутники?

Мист коротко кивнула.

– Нам принадлежит одна из самых больших спутниковых сетей в мире, – холодно сказала она. – Нетрудно при необходимости задействовать дополнительные спутники. Так или иначе, – как ни в чем не бывало продолжила она, – когда мы начали поиски, мы обнаружили… вот это.

Картинка увеличилась и сфокусировалась. На карте посреди пустыни появилось несколько построек. Даже с такой высоты объект выглядел не слишком впечатляюще, всего лишь несколько прямоугольных зданий, окруженных тонким забором, и двое ворот. Вела к базе широкая дорога, пролегающая по пустыне.

– Это, – объявила Мист, как будто поняла, с каким скептицизмом я это воспринял, – западный капитул Ордена Святого Георгия.

Я нахмурился.

– Ты уверена? Не слишком-то похоже на хорошо оснащенную военную базу.

Мист бросила на меня полный раздражения взгляд.

– Они хотят, чтобы вы так думали, мистер Хилл, – ответила она. – Орден скрывает свои капитулы, располагая их в особо отдаленных местах. Они охраняются на высшем уровне. Некоторые из них, например главная штаб-квартира в Лондоне, слишком хорошо защищены, и мы никак не можем к ним подобраться. Некоторые из них, например этот, используют изоляцию как главное средство защиты. «Когтю» известно местоположение нескольких больших капитулов по всему миру. Но меньшие капитулы очень хорошо спрятаны. Орден умеет скрывать свои базы у всех на виду. Этот капитул был найден только потому, что мы активно искали базы Ордена Святого Георгия в этом районе. Мы делали это по вашему запросу, мистер Хилл. Поиски заняли у нас всю ночь.

Я поднял руки.

– Хорошо. Не нужно набрасываться на меня. Я тебе верю.

Она с умиротворенным видом втянула носом воздух. Я перевел взгляд на экран.

– Итак, это их западный капитул, – задумчиво произнес я. – Уверен, «Когтю» будет полезна эта информация. Ты сообщила мистеру Роту?

– Нет, – мрачно ответила Мист. – Я подумала, что сначала нужно оповестить вас. В конце концов, именно вы указали нам правильное направление поисков. Но это еще не все, – продолжила она, прежде чем я успел горделиво выпятить грудь от того, что оказался прав. – Взгляните.

Экран потемнел, теперь на нем появились ночные записи с камер видеонаблюдения. Потом один из людей нажал на клавишу, и картинка стала зернисто-зеленой. Я видел нечеткие очертания построек в изумрудной дымке, и забор, окружающий базу. Камера приблизилась. Согласно индикатору времени в левом нижнем углу экрана, запись была сделана в 3.26, два дня назад.

Я моргнул. С востока к базе приближались две маленькие черные точки. С такой высоты они казались крошечными насекомыми. Но они точно двигались прямо к забору. Они пытались проникнуть на базу со стороны пустыни, и похоже было, что они не хотят заходить через ворота и ищут наиболее изолированную часть базы. Я удивленно смотрел, как они на несколько секунд задержались у забора и проскользнули на базу через дыру, которую, скорее всего, вырезали при помощи кусачек. Оказавшись внутри, две точки осторожно начали пробираться к главному корпусу.

– Что это такое? – озадаченно прошептал я, глядя, как они продвигаются по базе. – Неужели это…

– Мы считаем, что это Эмбер, мистер Хилл, – мрачно закончила Мист. – И Кобальт. Наши агенты уже несколько месяцев не получали приказов о проведении операций на территории Ордена Святого Георгия. А Кобальт обладает знаниями и навыками, необходимыми для проникновения. И ему хватит дерзости пробраться даже в капитул Ордена. Это одна из причин, по которым он так опасен для организации.

– Но почему Эмбер с ним? – спросил я, будучи не в состоянии отвести взгляд от двух крошечных фигур, которые пробирались по базе, стараясь держаться в тени и не выходить на свет. Я не находил себе места от злости – и страха. Она была на базе Ордена Святого Георгия! О чем она только думала? Если бы ее кто-нибудь заметил, она бы погибла.

«Убирайся оттуда, – хотел закричать я, хоть и понимал, что это бессмысленно. – Эмбер, упрямая ты идиотка, зачем ты это делаешь? Убирайся оттуда, пока тебя не убили».