Сэхсвет

А через несколько лет строительство завершилось, и закипела полноценная работа по изучению чужого мира.



10-й земной год Экспедиции

Максим сидел в своей комнате и просматривал доклад исследователей поля Редима. Именно просматривал, читать текст целиком смысла было мало – познания Максима в физике полей ограничивались стандартным теоретическим курсом. Он пропускал куски, пестрящие формулами и математическими выкладками: Алан разберётся в этом гораздо лучше и, если там будут важные детали, сообщит. Максим сконцентрировал внимание на комментариях и заключениях, присутствующих в конце каждого пункта.

…попытки дешифровки излучения внешнего слоя поля не увенчались успехом. Профессор Вэйнард считает, что продолжать бессмысленно, и я с ним согласен. Мы никогда не сталкивались с подобными структурами планетарного масштаба, и, даже если мы бросим на решение данной задачи все наши вычислительные мощности, этого не хватит. А возможно, излучение не несёт в себе никакой полезной информации. Хотя, должен признать, в излучении поля прослеживается система – волны уходят в пространство со строгой периодичностью в 3,3 секунды. Именно этот факт заставил предположить наличие разумной технологической деятельности.

Далее шла информация о неоднородности поля. Максим по диагонали пробежал эту часть – о том, что сфера неоднородна и имеет проколы на полюсах, Максим сообщал ещё на Земле. Но один момент его заинтересовал:

…телепортационный луч снаружи также не проникает сквозь поле, свободно отражаясь от него под углами от 40 до 68 градусов. Советую прекратить эксперименты в связи с последним происшествием: подопытный объект (климатический генератор модели 3с), следуя в отражённом телепортационном луче, материализовался на восьмой станции, в кабинете профессора Синеры. Хорошо, что последний в это время находился на Редиме. Рекомендации – продолжать использовать прокол в области Южного полюса для высадки исследователей и техники.

Интересно, что обратная телепортация с планеты была возможна, и причина этого оставалась невыясненной.

Максим дочитал доклад и задумался. Поле Редима по-прежнему вело себя пассивно, не реагируя ни на какие опыты. Проблема была в том, что опыты давали не понимание полученных результатов, а лишь голые ответы на поставленные вопросы. Можно ли проникнуть на планету через полюс? – Да. – Можно ли проникнуть на планету другим путём? – Нет. – Почему? – Потому что.

…внутреннее излучение поля играет большую роль в жизни редимеров. Поскольку планета покрыта густым слоем облаков – как водяного пара, так и ионных, – свет звезды Тау Глиссе не может обеспечить приемлемые условия для развития сложных организмов. Однако мы видим обратную картину. Достигается это как раз за счёт внутреннего излучения поля, обеспечивающего оптимальные температурные и оптические условия, а также смену дня и ночи.

Заметка. Хоть это и не наша с профессором Вейнардом область, нам кажется, что именно из-за того, что редимеры никогда не видели звёздного неба, у них и отсутствует тяга к космосу. Но, конечно, причины могут быть и в другом.

Докладчик, очевидно, ещё ни разу не был на самой поверхности, иначе не утруждал бы себя написанием подобной чуши. Максим хорошо помнил это ощущение, когда ходил по Редиму, – ему каждый раз приходилось прикладывать усилие, чтобы смотреть вверх. Звёзды, планеты, глубины космоса – всё это казалось настолько далёким, настолько утопало в прошлом, что Максим уверился – родись он на этой планете, никогда не задался бы вопросом «а что там, наверху?».

Максим открыл рапорт другой аналитической группы. Их исследования касались взаимодействия редимеров и поля. Здесь уже было гораздо меньше формул, а манера письма была чуть проще.

…факт, что некоторые редимеры (по предварительным данным, около двух-трёх процентов) могут использовать энергию поля для действий, которые в развлекательной литературе и кинематографе классифицируются как «магия», «экстрасенсорика», или, из более позднего, «суперспособности» или «псионика». Данные индивиды, по всей видимости, обладают повышенной чувствительностью, что позволяет на более глубоком уровне контактировать с полем. Характер этих взаимодействий идентичен фону, предваряющему смерть каждого редимера.

Вот она, древняя мечта человечества о чудесах. Когда Максим был совсем маленьким, он увлекался этой темой. После каждой прочитанной книги или просмотренного фильма Максим своим детским воображением представлял, как с отрядом супергероев борется со злом и несправедливостью в мире, взмахом руки испепеляя врагов и исцеляя союзников. Тогда он ещё верил, что такое возможно. И вот теперь давняя мечта исполнялась на его глазах, правда, не людьми.

Теперь что касается феномена «фона». Назначение данного процесса остаётся неизвестным, так же как его механизм и то, кто является первоисточником: редимер или же поле. Профессор Гараев и я склоняемся ко второму варианту, но это лишь предположение. Сложность выстраивания сколь-нибудь рабочей гипотезы – в том, что, по нашему мнению, нарушается причинно-следственная связь. Простите мне мою поэтичность, но «сначала смерть, потом похороны». Здесь же, похоже, ситуация противоположна, поскольку ни одной смерти редимера предотвратить не удалось – даже если изолировать его от внешней среды, он умирает от остановки всех процессов жизнедеятельности. Более того, складывается ощущение, что индивиды в момент «фона» не могут умереть ни естественным путём, ни искусственным. Последнее, разумеется, мы не проверяли, но профессор Гараев настолько убеждён в своей правоте, что готов, при условии одобрения Совета Вечности, провести подобный эксперимент.

Резюмируя вышесказанное, предварительных гипотез две.

Первая. Поле существует в высших измерениях, как пространственных, так и временны́х. Вследствие этого поле может иметь доступ к параллельной реальности (или реальностям), не отличающейся от нашей ничем, кроме расположения на временно́й стреле на несколько дней позже.

Вторая. Поле оперирует тахионами, передавая информацию из будущего в прошлое. До сих пор эти частицы экспериментально не подтверждены, но, возможно, их удастся выявить здесь. Налицо нарушение закона причинности, и это может являться превосходным доказательством.

Рекомендую работать в обоих направлениях. Касательно взаимодействий поля и редимеров мне больше нечего добавить – по крайней мере, пока наши коллеги по исследованию физики поля не сообщат больше информации.

У Максима заболела голова. Обычная мигрень, не боль бессмертных. И ведь так почти в каждом докладе. Первые ссылаются на вторых, вторые – на третьих, а третьи не могут сказать ничего вразумительного, не получив данных от первых.

Максим встал, размял конечности и принялся шагами мерить комнату. Остановился у кофемашины, нажал несколько кнопок, и аппарат заурчал, извергая из себя ароматные струи кофе. Максим с кружкой горячего напитка подошёл к иллюминатору и взглянул на затянутую облаками планету, которая так не желала делиться своими тайнами.

Не так он представлял себе эту Экспедицию, совсем не так. Вместо чудесных открытий – нудный рутинный труд. Десять лет они торчали на орбите, делая редкие вылазки на сам Редим, а Максим был лишён и этой радости, читая нескончаемые рапорты и доклады. В отсутствие Госпожи Орланы и большей части Совета Вечности Максим вместе с Рэем Суокилом и Луизом Жевалье были ответственны за всё.

Компьютер пискнул, выводя входящие сообщения на экран.

Ещё доклады?

Максим вернулся за рабочий стол. Одно сообщение было от Венлинг. Ничего нового – она всё так же не могла перебороть иррациональный ужас перед космосом. Синие мерцающие буквы письма Венлинг словно сочились жалостью и извинениями. Максим с досадой хлопнул по столу, едва не расплескав кофе.

Чёрт возьми, Вен, ты мне так нужна! Насколько всё стало бы проще, будь ты рядом… дьявол бы побрал твой страх!

Конечно, он не собирался писать ответ в таком ключе. Максим задумался на минуту и начал диктовку:

– Вен, родная моя. Не переживай по этому поводу. Я всё понимаю. Не нужно каждый раз оправдываться. Просто… продолжай работай над этим, пожалуйста. Экспедиция затягивается, и… ты мне очень нужна. Жду тебя.

Больше чувств Максим выжать из себя пока был не способен. «Почтовая нора» открывается раз в три дня, при штатном режиме работы. Может, через неделю они поговорят более откровенно.

Второе сообщение прислала Госпожа Орлана. В нём она сообщала, что закончила необходимые дела на Земле и вместе с Советом планирует прибыть на орбиту Редима в течение шести, максимум девяти лет. Один из советников, Гало Дрейк, оставался на Земле в качестве управленца.

Максим облегчённо вздохнул – ждать не так уж и долго. Скоро Госпожа Председатель возьмёт управленческие функции на себя, или хотя бы их часть. Всё-таки Максим не совсем годился для подобной работы, чтобы там ни говорила глава Совета.

Он снова подошёл к иллюминатору. Вокруг Редима вращались три спутника, самый крупный – оранжевый Спекула – имел ретроградную орбиту. Когда закончится строительство орбитальных станций, именно на Спекуле развернут основной наблюдательный пункт.

Спекула. Созерцание. Наблюдение.

А внизу, между спутниками и планетой, на самой границе ближнекосмического вакуума покоилось таинственное поле, обволакивающее планету. Максим размеренно дышал, в который раз пытаясь понять, с чем же они столкнулись.

Что-то в недавно прочитанных докладах его зацепило. Максим задышал чаще. Потом прекратил дыхание. Возобновил в спокойном темпе. Включил на браслете секундомер, синхронизировав его с работающими лёгкими. Средний интервал между вдохами – три целых три десятых секунды.

Оно дышит, думал Максим. Оно живое, возможно, разумное.

Максима охватил озноб. Ему даже стало казаться, что он слышит дыхание гигантского существа: «сссссссссс…. эххххххххх», «сссссссссс…. эххххххххх».


Может ли такое быть?

Время покажет.



42-й земной год Экспедиции

– Похоже, у нас серьёзные проблемы, – мрачно сказала Госпожа Председатель.

Таким заявлением открылось восемнадцатое, внеплановое заседание Совета Вечности.

В качестве места проведения выбрали просторный зал не так давно отстроенной наблюдательной станции на Спекуле. Концентрические полуокружности сидений с помостом для советников в центре, тускло сияющий светом чужой звезды шар под потолком – интерьер походил на уменьшенную копию Этернала. Из единственного панорамного окна в правой части зала открывался вид на молочно-белый Редим и один из его спутников, лениво обегавший планету.

По обыкновению, в собрании принимали участие только члены Совета и ведущие учёные из различных областей науки. Максим сидел на месте, принадлежавшем когда-то Луизу Жевалье. Трагедия, которая случилась с французом и несколькими добровольцами, и послужила причиной сбора.

Около шести лет назад наконец было принято решение начинать сбор айона редимеров. Исследования физики поля не приносили новых плодов, и Совет сошёлся на том, что, раз видимого противодействия нет, нужно приступать к непосредственным задачам Экспедиции. По настоянию Рэя Суокила о массовом собирательстве речи не шло. Несколько сотен агентов, изменив внешность, внедрились в общество редимеров под видом ясновидящих. Учитывая процветающий в то время на Редиме культ шаманизма, мистификация прошла без проблем.

Задачей агентов было выходить на контакт с фонящими редимерами, заражать их нанобиотами и сообщать о неминуемой смерти. После чего умерших телепортировали на одну из множества орбитальных станций, где айон извлекался из тел.

Поскольку айон – нематериальная субстанция, опыты с ним могли проводить только живые люди и только на самих себе. Эксперименты нужны были ещё и потому, что айон редимеров несколько отличался от человеческого – нанобиоты-накопители гибли через несколько дней. Это сейчас, оглядываясь назад, Максим понимал, что люди просто-напросто поторопились, проигнорировав тревожный звонок. Они лишь изменили конструкцию нанобиотов под организм редимеров, и проблема, казалось, была решена – со следующими партиями всё было в порядке.

Цель эксперимента заключалась в том, чтобы прожить на одном только редимерском айоне, не используя человеческий. Никто особо не горел желанием превращаться в лабораторную крысу, и тогда Луиз, желая проиллюстрировать необходимость собственным примером, вызвался на эксперимент. Поступок, достойный уважения. Его ход сработал, и было отобрано ещё пятеро учёных. Наблюдения за подопытными предполагалось проводить в течение нескольких лет. Именно это и позволило избежать бо́льших жертв.

Поначалу тестирование шло великолепно. Редимерский айон полностью подавлял боль на протяжении месяцев. Но позже боль вернулась. Более того – она усилилась, и переход на человеческий айон не помогал. Приступы повторялись всё чаще и чаще, пока один из добровольцев не скончался. Остальных подопытных, в том числе и Луиза Жевалье, в спешке уложили в анабиозные камеры.

Максим оглядел зал – присутствующие молчали, осознавая, с какой проблемой столкнулись. Угроза нависла над самой сутью Экспедиции – мечта обессилевшего человечества умирала на глазах. Не говоря уже о том, что почти полвека подготовки могли кануть в Лету.

– Господа, – сказала Орлана. – Произошло несчастье. Пятеро наших коллег находятся в критическом состоянии. У кого-нибудь есть мысли, почему это произошло? Как мы могли допустить такой исход?

Молчание становилось невыносимым. Воздух словно затянуло тягучей нугой отчаяния. Максим впервые видел Главу Совета в такой… растерянности? С Орланы будто смыло все омолаживающие процедуры, которые она недавно всё-таки решила пройти, и в неярком свете её лицо было покрыто густой сетью морщин.

Старший советник Алексей Крюков откашлялся и решительно встал:

– Госпожа Председатель, позвольте мне попробовать объяснить возможные причины.

Орлана кивнула. Алексей вышел чуть вперёд. Этот невысокий, щуплый мужчина был живой легендой – именно он разработал и внедрил концепцию айона и способ его извлечения. Споры о его методе решения проблемы бессмертия не утихали целое столетие. Конечно же, столь сильное давление со стороны общества оставило на Алексее отпечаток, особенно после того, как грянули последствия – советник полностью прервал публичную жизнь, превратившись в затворника, и появлялся только на заседаниях Совета. Чем он занимался в остальное время, знала, наверное, только Орлана.

Крюков вновь прокашлялся и заговорил:

– Я не очень люблю длинные речи, поэтому постараюсь быть кратким. Как вы знаете, айон в своей основе имеет психическую природу. Мнения, чем же на самом деле он является, разнятся, но в одном многие учёные и мыслители сходятся – айон несёт в себе отпечаток личности человека. Это доказывается эффектом «отголоска»: в чрезвычайно редких ситуациях потребитель может уловить воспоминания, ему не принадлежащие. Эти случаи единичны – потребители зачастую не обращают на них внимания, принимая за обрывки сновидений. Некоторые из вас, возможно, даже не слышали об этом явлении. Но два «отголоска» задокументированы и подтверждены.

Алексей перевёл дыхание. Не будучи по природе оратором, он действительно почти не выступал с речами, предпочитая слушать. Учёные и советники терпеливо ждали продолжения. Он снова заговорил:

– Редимеры, как бы они ни были физически похожи на нас, очевидно, довольно сильно отличаются в ментальном плане. В связи с этим у меня два предположения. Первое – именно то, что я сказал: мы слишком разные. Отсутствие тяги к звёздам, института семьи, монотеистической религии (на этом этапе развития человечества она сыграла важную роль в развитии) – продолжать список можно долго. Второе предположение перекликается с первым – редимеры находятся на более… низком уровне по сравнению с нами. Менталитет человека пятнадцатого века очень сильно отличается от современного, даже в рамках одной цивилизации. Что уж говорить о совершенно другой расе. Если мы сумеем нивелировать эту несхожесть, я уверен, проблема ядовитого айона решится сама собой.

Советник Крюков сел, и по залу пронёсся вихрь обсуждений. Максим слегка нагнулся вперёд и посмотрел на Алексея – тот, покачиваясь в кресле, задумчиво уставился на подол свой чёрной с золотом мантии.

Звонким хлопком ладоней Госпожа Председатель угомонила расшумевшийся зал.

– Господа! Ситуация исключительная, но я прошу вас соблюдать порядок. Алексей, спасибо за ваши мысли. Следующий вопрос – у нас есть возможность в кратчайшие сроки подтвердить или опровергнуть гипотезу старшего советника?

– Это звучит логично! – Один из учёных с горящими глазами вскочил с места – идея его захватила. Наткнувшись на взгляд Орланы, он спохватился и представился:

– Профессор Боул, Госпожа Председатель. Так вот, это логично. Больше того, скажу, предвосхищая возможный вопрос, что физиологическое отличие редимеров от нас не является существенно важным. Я убеждён, что роль культуры в формировании сознания и личности гораздо важнее, чем генетика. К примеру, человек, слушая музыку или читая произведение, не обращает внимания на то, к какой расе принадлежит автор или как он выглядит. Ну, то есть, он может заинтересоваться, но это не является первостепенным фактором. Главенствуют идеи, вложенные в произведение. Или, когда создаётся семья, её элементам важнее идейное единение, схожесть культурных шаблонов мышления, нежели физические параметры. Да, когда-то это было не так, но мы давно ушли от этой модели общества. Поэтому я согласен со старшим советником Крюковым – нам необходимо двигаться в этом направлении. Думаю, достаточно будет смешаться с обществом редимеров и научить их нашей культуре, попутно занимаясь прогрессорством. И через несколько веков мы достигнем нужного результата.

– Благодарю, профессор Боул, – сказала Орлана. Тот просто кивнул и сел. – Но несколько веков… я боюсь, что наших запасов айона может не хватить. Не сложится ли такая ситуация, что редимерский айон будет неподходящего качества, тогда как наши запасы кончатся? Работать на синтетическом айоне во сто крат тяжелее. Особенно нелегко придётся тем, кто отправится на Редим.

– Нужно учесть несколько факторов. – Старший советник Лу Альтера, чей математический гений изобрёл способ удержания червоточин в заданных размерах, даже не встал с места. Он говорил медленно, что-то подсчитывая в уме, и очень тихо, поэтому все в зале смолкли, прислушиваясь. – Первое. Поток настоящего айона с Земли иссякает и, возможно, скоро прекратится вовсе. Люди повсеместно ложатся в анабиоз, отдавая все запасы Экспедиции, но есть другая сторона медали – айону больше неоткуда взяться. Три четверти населения уже заснуло.

Второе. Темпы исследований замедляются пропорционально количеству учёных в Экспедиции, прошедших «столетний рубеж». Заменить их более молодым поколением не представляется возможным – это будет огромный шаг назад, даже с учётом передачи всех разработок и теорий. Приходится корректировать сроки и работать по сменам. Чем дальше, тем меньше человек могут бодрствовать одновременно.

В свете вышесказанного и беря во внимание скорость потребления айона… – Лу замолк на минуту, прикрыв глаза, и вынес вердикт:

– По самым оптимистичным прогнозам, у нас в запасе сто восемьдесят, максимум двести лет до того, как обозначенная Госпожой Председателем проблема превратится в угрозу Экспедиции.

– Двести лет… – Орлана задумалась. – Есть идеи, как можно ускорить процесс «очеловечивания»?

Спустя несколько секунд тишины с дальнего ряда нерешительно поднялся один из учёных. Его голограмма тут же появилась между помостом советников и остальными участниками собрания.

– Профессор Лейрд, Госпожа Председатель, – высоким голосом произнёс мужчина. Огромные глаза смотрели на Орлану с большим почтением, впрочем, как и все в зале.

– Мы слушаем вас, профессор Лейрд.