Сэхсвет

– Птицу, мелко нарезанную. И побольше. И ещё стакан воды с газом.

Рэй кивнул, и через пять минут Джил уже уплетала дымящееся белое мясо, запивая горячие куски газированной водой. Мясо было невероятно вкусным, и Джил не могла понять, в чём секрет его приготовления. Наверняка какая-то особая специя… впрочем, она не стала забивать этим голову и за считанные минуты прикончила двойную порцию. Как только Джил сыто откинулась на спинку стула, к ней подошёл Рэй:

– Вам всё понравилось, мисс?

Его изящная манера двигаться и учтивая речь несколько удивили Джил. Здесь, в портовом баре, это казалось по меньшей мере неуместным.

– Да, всё отлично. Только… скажите, что это за блюдо? Оно такое… вкусное. У меня даже голова немного закружилась.

Рэй широко улыбнулся:

– Наша специальная приправа для потенциальных клиентов – одна десятая грамма интокса.

Джил с испугом посмотрела на бармена. Всю её напускную уверенность смыло волной страха.

Меня отравили!

Рэй, заметив это, успокаивающе поднял руки:

– Не о чем волноваться, мисс. Уверяю, такой дозы недостаточно для развития зависимости, но вот вкусовые ощущения возносятся на небывалый уровень. Собственно, изначально в этом и было предназначение интокса – кстати, тогда он так не назывался. А уже много позже обнаружился забавный побочный эффект. Досадно, – Рэй закатил глаза, – что из-за тупых интоксиков мир лишился такой замечательной приправы.

Джил не сразу, но успокоилась. Она слушала бармена и понимала, что тот ей нравится. Не как мужчина – в этом плане он был для Джил непривлекательным, даже отталкивающим, – а как собеседник. Его было приятно слушать.

– Могу я узнать ваше имя? – спросил Рэй.

Джил на секунду замялась, решая, сообщать своё настоящее имя или нет. Но потом подумала, что не стоит начинать подобное знакомство с обмана.

– Джил.

– Очень приятно, Джил. Итак, – Рэй сел напротив девушки, – что привело вас ко мне?

Джил огляделась, и как раз в этот момент открылась входная дверь и в бар вошёл новый посетитель. Он сразу посмотрел в их сторону – Джил встретилась с ним взглядом. Незнакомец, ухмыльнувшись, жестами указал сначала на бармена, а потом на себя. Джил выполнила просьбу:

– Вас, кажется, зовут.

Рэй обернулся и, махнув рукой, сказал, не поворачивая головы:

– Если я правильно понимаю цель вашего визита – а я думаю, что это так, – то вам крупно повезло, что он сегодня здесь.

– Кто это?

– Ваш будущий хирург.





* * *


Кросс подтащил третий стул и сел за столик к Рэю и незнакомой девушке. Как он правильно предположил (и судя по тому, как посмотрел на него бармен), это была клиентка.

Симпатичная. Но видали и получше.

Девушка молчала, опустив взгляд в пустую тарелку. Кросс посмотрел туда же и спросил:

– Как вам фирменное блюдо, мисс?

Рэй скосил на Кросса глаза. Во взгляде читалось: да ты просто мастер непринуждённых разговоров. Девушка негромко ответила:

– Очень вкусное, спасибо.

Рэй закатил глаза. Кросс понимал, что выглядит глупо, но он всё ещё находился в небольшом шоке после увиденного в бункере Босса. Вообще, он планировал завалиться домой и поспать несколько часов, но за каким-то хером в последний момент передумал и решил заскочить в бар – пропустить стопку-другую. С интоксом он пока решил повременить. По крайней мере, до тех пор, пока не синтезирует образец «банок», что дал ему Моннки.

Пауза затягивалась, и Рэй, решивший взять ситуацию под контроль, сказал:

– Эту прелестную девушку зовут Джил, и мы с ней только что хотели обсудить одно дело. Джил, этого мрачного типа все называют Кросс, и он, без преувеличения, лучший нейрохирург в этой дыре. Под словом «дыра» я подразумеваю весь порт, конечно же.

Джил и Кросс посмотрели друг на друга и одновременно кивнули.

– Джил, полагаю, все интересующие вас вопросы вам… тебе, если позволишь, – вопросительно изогнул брови Рэй, и Джил снова кивнула. – Так вот, лучше тебе всё обсудить с Кроссом. Не буду мешать. Захотите выпить – дайте знать.

Рэй поднялся со стула и отправился за барную стойку.


Кросс, синхронно с Джил, проводил бармена взглядом. Потом посмотрел на девушку. Пальцами отбил дробь по полированной поверхности стола.

Интересно, что заставило тебя прийти сюда? Вот и спроси.

– Итак, Джил, – сказал он. – Я внимательно тебя слушаю. Чего ты хочешь?

Джил убрала прядь волос со лба:

– Если честно, я уже и не знаю.

Интересное начало. Кросс выпрямился, но ничего не сказал, терпеливо ожидая, пока девушка соберётся с мыслями. Он понимал, как нелегко нарушать закон – а судя по ней, делала она это впервые, – поэтому решил не торопить события.

Наконец Джил заговорила:

– Наверное, я хочу установить имплант.

– Наверное? – переспросил Кросс. – Это нестандартная формулировка. Понимаешь, обычно ко мне приходят люди, которые чётко знают, чего хотят. Причины могут быть разными – кому-то это жизненно необходимо, кто-то хочет острых ощущений, а кто-то уже не мыслит жизни без постоянного апгрейда. Так к какой категории относишься ты?

– Точно не к первой и не к третьей, – улыбнулась Джил. Кросс видел, что она расслабилась, и выдавил улыбку в ответ. – Да и острых ощущений мне в последнее время хватало с избытком. Просто… – Джил сделала небольшую паузу. – Кросс, у вас…

– У тебя.

– Хорошо. У тебя не бывает такого ощущения, что вокруг происходит что-то странное и неправильное? Даже не вокруг, а именно с тобой?

Кросс усмехнулся.

Ещё бы, малышка. Каждый день.

– Кажется, я понимаю, о чём ты, – сказал он. – По крайней мере, мне эта мысль не кажется глупой.

– Тогда можно считать, что я ответила на твой вопрос.

Кросс задумался. Эта странная девушка ему нравилась. Она не походила на обычных клиентов. Возможно… возможно, настала пора вернуться к своим разработкам, и Джил вполне подойдёт для его спецпроекта. Если, конечно, согласится.

– Джил, – Кросс попытался грамотно сформулировать мысль, – давай начистоту. Ты мне импонируешь, и поэтому я готов сделать тебе особое предложение.

Глядя в расширившиеся глаза Джил, Кросс подумал, что да – она определённо подойдёт.

– Что за предложение? – спросила девушка.

– Ты вносишь… депозит. Не очень большой. Думаю, трёхсот тысяч будет достаточно. У тебя есть такая возможность?

Джил на минуту задумалась.

– Сначала расскажи, что я получу взамен.

– Разумеется. Взамен я предлагаю тебе неограниченное обслуживание с моей стороны. Никаких дешёвых имплантов, только топовые конфигурации. За долгие годы хирургической практики я создал несколько… скажем так, интересных вещей, которых ты не найдёшь ни у кого. Ни в официальной нейрохирургии, ни в подпольной.

– Тебе нужна подопытная? – глаза Джил сузились.

– Нет, – Кросс энергично мотнул головой. – Клинические испытания уже проведены. На мне, если интересно, и всё работает без сбоев. Никаких непроверенных имплантов. Всё, что я тебе установлю, никак не повредит твоему организму.

– Но как же… – на лице Джил отразилось недоверие. – Как же правило трёх лет? Организм может не выдержать.

Кросс хохотнул:

– Во мне сейчас установлено восемьдесят два импланта. – Джил с изумлением посмотрела на хирурга. – Ага. Знаешь, я тебе кое-что расскажу. Вся эта херня про правило трёх лет – не более чем инструмент зарабатывания денег и контроля. Давай смоделируем ситуацию. Ты – глава криминального мира, который подмял под себя не только портовый район, но и всё насквозь коррумпированное правительство Нью-Солста. У тебя в руках фактически неограниченная власть, а под боком – невероятно прибыльный бизнес нейрохирургии. Что можно придумать, чтобы… коэффициент снятия сливок был максимальным?

Джил на минуту задумалась. Потом, кажется, начала понимать:

– Придумать правило трёх лет…

– Верно! – Кросс вошёл в азарт и прервал девушку: – Проводятся фиктивные исследования, и «учёными» вбрасывается информация, что импланты перегружают организм, и поэтому вводится запрет на установку большого количества имплантов. И тут два момента. Первый – на чёрном рынке цена взлетает как минимум в три раза. Деньги эти не облагаются налогами, чиновники получают с этого нехилые проценты себе в карман. Все счастливы. Да, можно подумать, что логичнее было бы полностью легализовать неограниченную имплантацию – больше людей начнёт апгрейдиться, и цифры выходят вроде бы те же, но…

– Но деньги уже пойдут в бюджет, – закончила фразу Джил.

– Нет. Ну, то есть да, но дело не только в этом. Большинство людей – и это нормально – не станут себя бесконечно апгрейдить, в независимости от того, легально это или нет. Чёрный рынок, прежде всего, ориентируется на определённый контингент населения, что-то около десяти-пятнадцати процентов, – импламанов и преступников. А поскольку, как мы уже выяснили, власть у нас, по сути, криминальная… – Кросс развёл руками. – Ограничить доступ к имплантам обычным людям с целью контроля – отличная идея. Что может противопоставить человек с двумя условно косметическими имплантами какому-нибудь ублюдку, который напичкан ими под завязку?

Джил кивнула и спросила:

– Но… как же независимые учёные? Или учёные из других государств? Они ведь не могут не…

– Два слова, – перебил Кросс. – Картельный сговор. В большинстве крупных городов-государств криминальные боссы имеют большую власть, и им выгодно сотрудничать. А уж поднять на смех в СМИ независимые исследования или пригрозить учёным – дело одного звонка. Не очень радужно, но что есть, то есть.