Самая темная ночь

«В-третьих» случилось через час безрезультатных поисков то ли пропавшего Тучи, то ли спрятанного графского ножа. Первым неладное заподозрил Матвей; он остановился под старой сосной, прислушался.

— Слышите? — спросил шепотом.

— Что? — Гальяно тоже остановился.

— Тихо, — мрачно сказал Дэн.

— Вот именно — тихо! — Матвей кивнул. — Вообще ни звука.

А ведь он был прав! Ну, почти прав. Кроме шелеста ветра в листве, не было слышно ровным счетом ничего: ни птиц, ни кузнечиков, даже ненавистные комары куда-то подевались.

— Я тут подумал. — Матвей взъерошил волосы. — Мы же болтаемся по лесу уже больше часа.

— Ну? — Гальяно наморщил лоб, пытаясь понять, куда он клонит.

— Полтора на полтора километра! — Дэн, похоже, соображал быстрее. — Мы прошли уже больше двух километров, а до сих пор не увидели ограждения.

— И никого из наших не встретили! — До него наконец дошло.

В самом начале, сразу после ухода Суворова, они отчетливо слышали, как поблизости перекликаются, смеются и переругиваются остальные ребята. Их же много было: сорок человек на ничтожный клочок леса! Они бы непременно встретили кого-нибудь из своего или «вражеского» отряда. А вот не встретили…

— Думаешь, заблудились? — Матвей посмотрел на Дэна.

— Похоже на то.

— А как же флажки, про которые говорил Суворов? Как же огражденная территория?

Нет, Гальяно не испугался. Чего бояться? Это же не тайга, а вполне цивилизованный лес. Да и ушли они, скорее всего, не так уж и далеко. Найдут их, сто процентов! Гораздо сильнее он беспокоился за Тучу. Этот даром что почти двухметрового роста, а на самом деле телок телком. Вот встретят его снова Измайловские отморозки — и пиши пропало.

— С флажками непонятно пока, но то, что мы за них вышли, — это факт.

— И что дальше? — Гальяно пожалел, что стрельнул не две сигареты, а всего лишь одну. Курить захотелось очень сильно, почти невыносимо.

— Найдем Тучу и будем выбираться, — сказал Дэн с мрачной решительностью.

— А может, разумнее остаться на месте и дождаться, пока нас найдут? — спросил Матвей.

— Ага, а в это время кто-нибудь другой найдет Тучу, — фыркнул Гальяно. — Нет уж, братья-поросята, давайте двигаться дальше! В конце концов, не наша вина, что они хреново обозначили этот свой периметр.

— И куда пойдем? — спросил Дэн, осматривая окружающий их со всех сторон лес.

— А куда глаза глядят, туда и пойдем! — Гальяно легкомысленно махнул рукой. — Найду Тучу, лично ему накостыляю! Выискался следопыт на наши головы!

Так они и шли куда глаза глядят. Сначала еще как-то пытались ориентироваться по солнцу, но очень скоро солнце спряталось за тяжелые тучи. И откуда что взялось посреди ясного дня?!

— Портится погодка-то, — констатировал очевидное Гальяно.

— Гроза собирается, — кивнул Матвей. — Сейчас как ливанет!

— Плохо, если ливанет, вымокнем до нитки, — проворчал Гальяно. — С меня на сегодня водных процедур достаточно. Ну, где же этот следопыт?! — Он сложил ладони рупором, заорал во все горло: — Туча! Туча, ау!!!

Ответило ему лишь эхо, да, кажется, где-то вдалеке громыхнул гром. В сгустившихся, ну точно вечерних, сумерках они бродили по лесу еще часа полтора. Лес казался зачарованным, притихшим, словно притаившимся в ожидании чего-то нехорошего.

— Как будто леший водит! — Гальяно сплюнул себе под ноги. — Теперь уже точно заблудились.

Матвей посмотрел на часы, сказал:

— Нас наверняка уже ищут. И знаете что, все-таки я бы предложил остаться тут. Неизвестно, как далеко мы забрели.

— Согласен! — Дэн кивнул. — Надо только поискать какое-то укрытие на случай грозы.

— Под деревом прятаться нельзя, — со знанием дела сказал Гальяно. — В дерево молния первым делом…

Договорить он не успел, так и замер с открытым ртом, вглядываясь в клубящуюся над подлеском мглу. Было в ней что-то неправильное, она будто бы подсвечивалась изнутри. Кстати, зеленым светом подсвечивалась.

— Чего? — Матвей толкнул приятеля локтем в бок, проследил за его взглядом и удивленно присвистнул. — Эй, Дэн, — позвал он шепотом, — а не про этот ли огонек вы рассказывали?

Подсвеченная зеленым мгла на глазах начала уплотняться и уже через секунду в небо забил сноп бледно-зеленого света.

— Похоже на то, — Дэн кивнул. — Только ночью поярче все это было.

— И что теперь? — так же, как Матвей, шепотом спросил Гальяно.


— Может, посмотрим? — Дэн не сводил взгляда с подлеска.

— А вдруг там радиация? — Гальяно втянул голову в плечи. — Видишь, как светится?

— Радиация не светится, дурень! — Матвей снова ткнул его локтем в бок.

— Или газ? — предположил Дэн.

— Газ над болотом, а тут лес.

— Остаются зеленые человечки. — Гальяно поежился. Не то чтобы он так уж верил в НЛО, но уж больно странным было происходящее.

— Сам ты зеленый человечек, — усмехнулся Дэн. — Я, наверное, схожу гляну, — добавил он после недолгих раздумий.

— Как-то стремно. — Гальяно зажмурился, точно это могло помочь принять правильное решение.

— Эй, есть там кто живой?! — во весь голос заорал Матвей.

На возмущенное шиканье Гальяно он не обратил никакого внимания, лишь развел руками — надо же с чего-то начинать!

— Надо делать ноги! — Гальяно завороженно наблюдал, как подлесок заходил ходуном, словно там, в зарослях, орудовал медведь. А может, и в самом деле медведь? Кто ж их знает, эти заповедные леса!

— Да, по ходу, надо сматываться! — Матвей испуганно шмыгнул носом.

— Поздно, — мрачно и обреченно сказал Дэн.

В этот самый момент кусты раздвинулись и на полянку вывалился Туча.

— Пацаны… — Вид у него был ошалелый, подбородок мелко подрагивал, и необъятное пузо ходило ходуном, так часто и глубоко он дышал.

— Туча, где тебя черти носили?! — От облегчения и радости у Гальяно едва не подкосились коленки.

— Носили… — Туча провел ладонями по лицу, и на мгновение Гальяно показалось, что от рук его исходит ровное зеленое свечение. — П-пацаны, там такое… — От волнения, а может, и от страха он начал заикаться, а голос его сделался тонким, как у девчонки.

— Что там? — Дэн шагнул к Туче, двумя руками обхватил его запястья. На лице Киреева появилось и тут же исчезло недоуменное выражение.

— Я не понимаю. — Туча замотал головой. — Посмотрите сами.

Это было неразумно — лезть в чертовы заросли и смотреть на ту хрень, которая заставила Тучу дрожать и заикаться. Черт возьми, это была очень плохая идея! Но что не сделаешь ради друзей?! Особенно когда один из них уже чешет к подлеску.

— Дэн, я с тобой! — прохрипел Гальяно и на полусогнутых, непослушных ногах двинулся следом.

До подлеска оставалось каких-то несколько метров, когда где-то в лесной чаще послышался заливистый собачий лай. От сердца отлегло. Их искали и нашли! Слава тебе, Господи! А со всякими зелеными человечками пусть разбираются взрослые. На то ведь они и взрослые!

— Слышь, Дэн? Наши, похоже, идут! — сказал он громко и весело.

Но Дэн ничего не ответил. Дэн, мгновенно подобравшийся и превратившийся в готовую выстрелить пружину, смотрел совсем в другую сторону, туда, где на границе подлеска точно из-под земли выросла высокая сутулая фигура. В озаряемом зелеными сполохами сумраке незнакомец казался самым настоящим монстром. А может, не казался, а был им?..

Монстр кутался в армейский брезентовый плащ, лицо его скрывал низко надвинутый капюшон, но Гальяно, который и не видел-то толком ничего, шкурой почувствовал — перед ними не обычный человек, не охотник и не грибник, перед ними кто-то особенный и… неправильный.

— Здрасьте! — сказал он как можно решительнее. — А мы вот заблудились. Не подскажете, как выйти к деревне?

Собачий лай слышался все ближе, и это придавало смелости.

— Эй, мужик, я к тебе обращаюсь! — заорал Гальяно уже во весь голос, не обращая внимания на мертвой хваткой вцепившегося в его руку Тучу.

Незнакомец, похоже, его не слышал. Или слышал, но не обращал внимания. Медленно-медленно он протянул вперед руку, и его длинный, костлявый палец указал прямо на Тучу. Туча всхлипнул и, кажется, стал даже ниже ростом от страха. Гальяно его понимал — он и сам боялся.

Совершенно непонятно, чем бы закончилось это безмолвное противостояние, если бы ветер, невероятно сильный и невероятно холодный, не закружил между деревьями, не задул, точно свечу, зеленый свет, не сдернул с головы незнакомца капюшон.

Он оказался страшен! Страшнее самого страшного монстра, потому что у него не было лица. На уродливой, сплошь состоящей из рубцов и язв маске нечеловеческим огнем полыхали глаза. Когда незнакомец всего лишь мазнул по нему своим огненным взглядом, Гальяно едва не упал, так плохо ему вдруг стало.

А потом из темноты черной стремительной тенью вылетел волкодав, тот самый, которого охранник все время держал на поводке. Подоспела-таки подмога…

Волкодав проскочил мимо Гальяно и Тучи, мягко приземлился на лапы и с грозным рыком направился к монстру. Хорошая собачка, умная…

Пес, натасканный и подготовленный для таких вот захватов, собирался впиться в руку незнакомцу, но вместо того, чтобы в последнем прыжке взмыть в воздух и защелкнуть мощные челюсти на костлявой лапе монстра, вдруг заскулил, припал к земле, а потом волчком закружился на месте.

…А монстр исчез. Еще мгновение назад пялился на них своими страшными зенками и раз — растворился в опустившейся на лес темноте.

А еще через мгновение на полянку выскочил тот самый охранник-чоповец, который еще утром флиртовал с Мэрилин. В руке он держал пистолет. Точно-точно, самый настоящий ствол! Он обвел их испуганную компанию быстрым и цепким взглядом, глянул на беснующегося пса и только потом спросил:

— Что у вас тут?