Сахарный череп

– Сколько он пожелает, – ответила непослушными губами.

Он откинул голову и расхохотался. Я завороженно наблюдала, как зазмеились черно-фиолетовые волосы по плечам, соскальзывая вниз.

Неизвестно откуда полилась музыка: сладкая, ритмичная, вздыхающая, словно разгоряченные влюбленные, которые не могут соприкоснуться ни губами, ни руками.

Мои ноги вдруг поднялись над землей, Замди снова улыбнулся и вдруг закружил меня в танце, не давая отвлечься на что-либо.

Это было странно. Дурманяще. Невероятно.

Внизу осталась земля, полыхало пламя начерченного круга. Ветер хохотал и играл моей широкой юбкой, развевал волосы и шептал на ухо такие вещи, что становилось жарко. Готова поклясться Карнавалом Мертвых, ветер тут вообще не при чем. Только у Замди все та же улыбка на губах. И танец так кружит, что не хочется останавливаться.

– Так чего хочет от Папы Легбэ прекрасная сеньорита… сеньорита?

– Роза, – быстро выпалила я, пытаясь переключиться хоть как-то с дурманящего чувства свободы и шального танца. – Я смею просить помощи у сильнейшего, потому что сама не в силах… помочь одному человеку.

В глазах Замди зажегся интерес.

– Человеку? Интересно.

– Не совсем… человеку, – призналась я, понимая, что тут надо говорить только правду.

– Еще интереснее. Продолжай… Роза.

Он резко крутанул меня и заставил прогнуться в пояснице, крепко удерживая за талию и скользнув пальцами по бедру, чтобы придержать ногу.

Я охнула от неожиданности.

Ветер снова расхохотался.

– Он когда-то был богом. Но потом что-то пошло не так, его изгнали в Шибальбу. Однако это было несправедливо и… Папа Легбэ, покорнейше прошу вас поднять меня, дабы недостойный вид не осквернял вашего взора.

– Вид меня целиком устраивает, – сообщил он, довольно ухмыльнувшись и даже не думая отводить взгляда от моего декольте.

Но все же вернул меня в вертикальное положение.

– И как же зовут того счастливчика, за которого просит столь… – Снова выразительный взгляд на мою грудь. – Красивая женщина?

Я вспыхнула, но вовремя сделала глубокий вдох и велела себе успокоиться. Если барон хоть на секунду выпустит меня, то встреча с землей будет стоить переломанных костей. А от взглядов ни холодно, ни жарко. Хотя… кому я вру. Еще как жарко.

– За Тиоша Нефритовую Маску, – выпалила я и затаила дыхание.

Повисла тишина.

Казалось, я слышу, как бьется мое собственное сердце.

Справа вдруг вспыхнуло зеленое зарево. Настолько ярко, что я зажмурилась и невольно качнулась к Замди. Тот умело прижал меня к себе.

– Милая, твоя просьба немного запоздала, – шепнул он. – Смотри внимательно. Может быть… узнаешь направление?

Я озадаченно посмотрела в черные глаза, потом на зарево. Направление? Что за…

Воздух словно вытолкнули из легких. Это же самая окраина! Там… там мой дом!

– Тихо-тихо, – снова шепнул Замди. – Не переживай, все живы и здоровы. Тиош сам выбрался из той передряги, в которую попал.

– Дом… – выдохнула я, слабо соображая, чем это все грозит.

Остаться без крыши над головой, например.

– Дом – это неприятность, но Собиратель Крови куда большая, – заметил Замди.

Музыка стихла.

Я вдруг поняла, что теперь мое обращение – несусветная глупость. Да и ритуал… Если Тиош вернулся сам, к чему тогда задерживать барона?

Однако с губ сорвался совершенно другой вопрос:

– Что нам теперь делать?

Замди посмотрел на сияющее нефритовое пламя. Да, именно нефритовое.

– Пока что он сам справляется неплохо. Правда, Собиратель Крови – тварь еще та. Но у тебя прямо под носом есть приличный схрон, где много полезных штук против сбрендивших божеств.

Я чуть нахмурилась:


– Что вы имеете в виду?

– Череп, сахарный череп, Роза, – мелодично произнес он, чуть растягивая слова.

Обалдеть, подсказка. В Оутле столько сахарных черепов, что не пересчитать и за всю жизнь. Какой именно мне поможет?

– Дальше разберешься сама, умная девочка, – продолжил Замди. – Обычно я беру еще плату, но Тиош спас сам себя. Поэтому никаких долгов на тебе нет. Выставишь моим мальчикам хорошего рома. Таонга постарался.

– Таонга… – начала я и запнулась.

– Да-да?

Я поколебалась, стоит ли это говорить, но все же решилась:

– Таонга хочет заключить с Тиошем сделку.

Замди на секунду задумался, а потом кивнул:

– Неплохо. Сообразительный мальчик. Что ж, пусть побеседуют. А там уже разберемся.

Я не нашлась что ответить. Была надежда, что Замди отправит меня восвояси, дав напутствие прихватить Тиоша, но… тут явно были другие планы.

– Не говорю «прощай», только «до свидания», – улыбнулся Замди.

А потом вдруг склонился и прижался к моим губам.

И тут же весь мир закружился в безумном танце, перед глазами замелькали звезды и искры, ветер засвистел в ушах.

Обжигающие ладони исчезли с моего тела, под ногами появилась твердая земля. Я пошатнулась, голова кружилась.

Меня тут же подхватили под руки.

– Роза, ты как?

Нганг… или Экандэ. Чочмо, что с моими мозгами? Соображается с трудом и через раз. Разговоры с богами до добра не доводят. Это вугу, это не Тиош, который привычен как Чочу.

– Отнесите ее в комнату, – скомандовала мама Замба. – Бедная девочка.

Я хотела поблагодарить, но губы будто онемели. Я не чувствовала ни холода, ни тепла. Все тело окутало странное оцепенение, а веки сами закрылись. Спать-спать-спать. Нужно спать. Придет сила. Придет понимание, что делать дальше. А еще я смогу найти сахарный череп. Именно тот, который поможет противостоять Собирателю Крови. И потом понять, как жить дальше.

Кажется, меня на что-то положили.

Тьма ласково окутала с ног до головы, словно привлекая в ласковые материнские объятия. А не такие они и страшные эти вугу, белоглазые колдуны из Нкрума-Эйо. И Замди совсем не страшен. Со мной он обошелся очень мягко. То ли просто нечего взять с меня, то ли… другие планы.

Сделав глубокий вдох, я повернулась на бок. Странно… ощущение, что кто-то на меня смотрит. Только по-прежнему не было сил открыть глаза. Будто тот факт, что еще недавно они видели барона Замди, не давал возможности смотреть на обычный мир.

Со двора не доносилось ни звука. То ли комната находится так, то ли все ушли в дом. Таонга… как он?

От этой мысли я чуть не подскочила. Силы вернулись.

И тут же сообразила, что в кресле неподалеку от кровати сидит Тиош. Его правый глаз горит чудовищным зеленым светом, пальцы сплетены, и вся поза говорит о том, что у нас будет долгий разговор.

– Добрый вечер, Роза, – произнес, не отводя взгляда. – Рад, что ты неплохо себя чувствуешь. Надеюсь, ты готова рассказать, кому именно меня продала и с какой целью?

Глава 15. Тиош, прошлое, Отец Земной

Я чудовищно устал.

Как птенец чочмо, который выпал из гнезда и теперь не знает, как вскарабкаться назад по стволу гуары.

Яяухкуи, раздери его койоты, вкачал в меня какую-то дикую силищу. Она плескалась словно Мексианское море, грозя потопить все случайно заблудшие корабли. А потом пнул назад, не понадобился даже якорь с кровью для возвращения.

Змеиных тварей у дома Розы я уничтожил с удовольствием. Почти физически ощутимым. Но не рассчитал немного, в результате чего оказался в лапах Максимона. Отец Земной был не в духе. Не слишком похоже на встречу старых добрых друзей. Однако мне все же удалось уловить, что после первой попытки вытрясти из меня мозги, настроение Максимона гармонично зависло между беспокойством и желанием придушить. Это уже что-то.

Слава Ичтли, он вызвал живительный дождь, который чудесным образом привел меня в чувство.

То, что искать Розу нужно у кого-то из знакомых, было ясно так же, как и то, что в ее доме больше нельзя жить. Хотя бы пока не появится новая крыша.

Благодаря Максимону, который неплохо знал, чем живет Роза и с кем общается, первым делом было решено отыскать маму Замбу. Как оказалось, мы не прогадали. И пришли ровно в тот момент, когда здоровенный детина заносил Розу в дом.

Стоило только шагнуть вперед, как перед нами вдруг выросла стена пламени. Я уже вознамерился шарахнуть по ней собственным огнем, но Максимон успокаивающе положил мне руку на плечо.

– Тш-ш-ш, не стоит ругаться с Хранителем дома вугу, даже еще не попросившись войти.