Сахарный череп

Ичтли не мог объяснить, откуда оно взялось, но сейчас было не до этого.

– Твой Алехандро ничего не напутал? – поинтересовался Шбаланке, срывая черимойю с дерева и разламывая пополам. – Здесь нет людей.

И правда. Дом Розы ди Муэртос пустовал минимум целый кин.

– Не хочется думать, что она не вернулась после Карнавала Мертвых, – проворчал Харукан. – Так мы не найдем никаких следов.

Словно в насмешку сверкнула молния, заменявшая ему ногу. Харукан прошипел какое-то ругательство. Ичтли и Шбаланке понимающе переглянулись, едва сдерживая усмешки.

Нравилось им или нет, но Совет Дома Пламени принял решение: уничтожить Собирателя Крови любым способом. А заодно, пока будет крутиться заварушка, устранить несколько… мешающих фигур. Среди них ловко улизнувший из Преисподней Тиош.

– Я не держу зла, – сказала Шок-Аху. – Но Тиош – это проблема. Если ее не решить прямо сейчас, потом будет поздно.

– Вы хотели сказать «порешить», уважаемая? – не сдержался Шбаланке.

Старейшая женщина Дома Обсидиановых ножей метнула на него такой взгляд, что впору было бы рухнуть замертво. Только Шбаланке это было неинтересно, поэтому Шок-Аху могла идти ко всем сакуйям.

Ичтли совершенно не нравилась складывающаяся ситуация. Тиош – это еще та заноза, но он куда лучше всех хозяев Шибальбы. Что уж там… Ичтли не стал бы помогать ему с побегом, будь Тиош такой же тварью, как обитатели подземного мира.

Собиратель Крови – это серьезно. Но тут радует, что у Шбаланке к нему личные счеты. А значит, уже на одного бога, желающего поджарить Собирателя, – больше. А Шбаланке – это и Харукан. Слишком давно дружат бог ураганов и бог-ягуар. Поговаривают, что не найти дружбы крепче, чем у этих двоих. Кто его знает… Но то, что Харукан невежливо послал все собрание в Шибальбе, давало понять – уничтожать Тиоша он не собирается.

Поэтому, выбравшись из Шибальбы и посовещавшись, решили проведать эс-калавера. Тиош вышел из Пирамиды Мертвых. Следовательно, кто-то из «разрисованных черепов» должен был следить за его переходом. И сопровождать человека, которому суждено было стать покровителем Тиоша в Оутле.

Эс-калавера приняли дружелюбно. И пусть заподозрили неладное, но помочь не отказались. Быстро отыскали некого Алехандро, который был проводником в тот день для Розы, хозяйки ателье «Сахарный череп». Она и взяла Тиоша под свое крыло.

– Не сочувствую я этой Розе, – заметил Шбаланке по пути к ее дому. – Тиош – это еще та головная боль.

– Бедная девочка, – хмыкнул Харукан.

– Возможно, она почтенная сеньора, – заметил Ичтли, понимая, что все складывается совсем не так, как представлялось.

А когда они оказались возле жилища Розы, то и вовсе развеялись всякие надежды, что Тиош хоть где-то будет в безопасности.

Потому что… простой дом. Нет, не хижина нищего, но и далеко до хоромов. Хоть у Розы и есть свое дело, богато она не живет.

Поэтому достать Тиоша из такого «укрытия» – проще некуда.

Ичтли сложил руки на груди, задумчиво глядя на дом. Что делать? Где искать это непоседливое чудовище? И даже если найти не так сложно, то где потом спрятать?

Харукан толкнул калитку рукой, та вспыхнула красным.

– Охо-хо, да тут есть Хранитель, – улыбнулся он. – Уже что-то. – И тут же обратился к невидимому духу. – Впустишь нас? Мы пришли с миром и желанием помочь.

Некоторое время ничего не происходило.

Но потом резко хлопнули ставни, будто в доме притаился сумасшедший ветер. Еще хлопок – калитка распахнулась так, что стукнулась о забор.

Дверь в дом со скрипом отворилась. Зияющий тьмой вход немо приглашал пройти в коридор.

Ичтли тихо рассмеялся.

– Спасибо, Хранитель.

Шбаланке фыркнул подобно огромной хищной кошке и, ловко обойдя товарищей, первым вошел во двор. А потом и в дом.

Стоило сделать несколько шагов, как прямо в воздухе завис череп, разрисованный пурпурными узорами. Его пустые глазницы полыхали таким пламенем, что не лишним было бы отвернуться.

Воздух вокруг черепа пронизывали фиолетовые молнии.

Хранитель только показывал, что не стоит вести себя как враги. Пришли с миром – добро пожаловать. Но если задумаете вредить…

Ичтли не боялся Хранителей. Однако и совсем списывать со счетов их неразумно. Даже простая кошка не опасна для того же человека ровно до тех пор, пока ее коготь не попадет тебе в глаз.

– Долгих дней тебе, Хранитель, – мягко поприветствовал Ичтли.

– Чочу. Хранитель Чочу, – тут же поправил его череп. – И вам, Хозяин дождя, Повелитель ураганов и Великий Ягуар.

Шбаланке издал еле слышный смешок.

«С почтением у него так себе», – отметил про себя Ичтли.

– Мы ищем Розу ди Муэртос и ее подопечного…

– Тиоша, – мрачно подсказал Чочу.


Судя по интонации, с которой было произнесено имя, Тиош уже куда-то вляпался. Ичтли внезапно остро захотел немного подержать его за шею.

– Да, – тем не менее продолжил он. – Дело срочное, где они?

Череп молчал. Кажется, он что-то обдумывал. Но потом все же произнес:

– Роза в тюрьме.

– А Тиош в полной заднице, – донесся голос из-за их спин.

Позади стоял Максимон.

В темноте казалось, что вместо лица у него – голые кости. Глаза горели тем же светом, что и у Чочу. И в добавление ко всему – сигара, от которой тянуло нуа-нуа.

– О, я вижу, уже кто-то заправился, – ухмыльнулся Шбаланке.

– Да, Карнавал Мертвых – праздник, после которого надо полечиться, – не смутился Максимон.

– Что ты тут делаешь? – поинтересовался Ичтли, пресекая разговор.

Зная этих двоих, перепалка может стать куда дольше, чем хотелось бы. А тратить время не разумно. Что тут происходит?

– Долго же вы решались сюда прийти, – заметил Максимон. – Но я рад, что это вы, а не кто-то из своры Дома Пламени или Дома Обсидиановых ножей. Если кратко: на Карнавале появился Собиратель Крови. Наделал много бед и свалил. Подозреваю, что кинулся к одному из своих заброшенных храмов, чтобы подпитаться силой. Розе помогли уцелеть мои обереги.

– Поэтому она попала в тюрьму? – уточнил Ичтли.

Чочу в этом время прекратил швыряться молниями и подобрался ближе. Теперь он завис над плечом бога дождя, словно решил, что этот самый безопасный из всех. Или хотя бы самый порядочный.

– Данные несколько устарели, – хмыкнул Максимон, затягиваясь сигарой. – Пока я наводил порядок на подвластных территориях и пытался хоть как-то помочь тем, кто успел зажечь свечи в моих храмах, управление разнесли, а Роза исчезла.

– Куда? – рявкнул Чочу, и даже Ичтли невольно вздрогнул.

Ну, ничего себе! А Хранитель переживает за свою хозяйку!

– Хотел бы я знать, – мрачно заметил Максимон. – Видишь ли, этот кто-то очень удачно прикрыл свой колдовской след и навел нужный туман – никто из офицеров не помнит, что случилось. А Фернандес и вообще до сих пор не пришел в себя.

Ичтли быстро прикинул, кто может так баловаться. Явно не Собиратель Крови, он наоборот любит, чтобы все знали – это его рук дело! Смотрите все!

А скрывать… Или эс-калавера достали какой-то трюк из бабушкиного сундука, или… вугу. Эти тоже полны секретов.

– Будем искать, – громыхнул Харукан.

– А где Тиош? – быстро спросил Шбаланке.

Максимон бросил быстрый взгляд на Чочу. Но тот недовольно фыркнул и полетел куда-то в сторону комнат.

– Идемте. Уж если мне суждено быть проводником, то лучше сейчас, а не потом.

Путь оказался недолгим. Чердак. Полумрак. И что-то поблескивающее в свете лунных лучей.

Ичтли присел, касаясь осколков зеркала.

Так-так, да будут хмельны и веселы все его ичтланы, и никогда не закончится вода в небесных бочках, этого не может быть! Какие эс-калавера! Какие вугу! Тут, пожалуй, в игру вступили те, о ком раньше не было ни слуху, ни духу…

Шбаланке присел рядом, метнул быстрый взгляд на раму.

– Скажи мне, о дождь моего неба, это то, о чем я думаю?

Ичтли фыркнул. Вот же любитель поумничать.

Харукан хмурился, но ничего не говорил. Максимон, как ни странно, не совсем понимал, о чем речь. Хоть и старался не подавать виду. Однако любопытство взяло верх.

– Поделитесь с недостойным новым богом вашими размышлениями.

Харукан подошел к раме, задумчиво провел пальцами и тут же резко сделал шаг назад.

– Ольтеки, – коротко бросил он. – Народ, который в один миг просто исчез с лица Оутля. Почему – не знаем даже мы. Просто их не стало.

– Спрятались от богов? – немного неверяще уточнил Максимон.

Ичтли поморщился. Признавать не хотелось, но иного выхода нет.

– Мы не всемогущи. Ты же сам не можешь определить, где твоя Роза, – сказал он.