Сад костей

Рука бросилась по коридору в сторону кабинета. Ирреель поспешила за ней, но, войдя в комнату, упала духом. В кабинете никого не было. Сначала она не заметила Руку, но потом услышала шуршание в столе с другой стороны. В воздух взвились отброшенные бумаги.

Ирреель обогнула стол. Верхний ящик был открыт. Рука рылась в содержимом, выкидывая всё ненужное.

– Что ты делаешь? Нельзя терять время.

Хотя у Руки явно была какая-то идея, Ирреель могла думать только о Парне, а его явно здесь не было. Она уже хотела уйти, но Рука подскочила, ухватила её за подол платья и потащила назад.

– Ну тогда поторопись, – сказала Ирреель.

Рука закопалась поглубже в ящик и вылезла наружу с маленьким сборником стихотворений, который швырнула на стол. Переплёт согнулся, книжка раскрылась. Между страниц лежала выцветшая газетная вырезка, пожелтевшая по краям.

– Что это? – спросила Ирреель.

Рука ткнула пальцем в газету. Угол загнулся, Ирреель разгладила его, и её глазам предстала черно-белая фотография. Ирреель наклонилась, чтобы рассмотреть получше.

С вырезки на неё смотрела мисс Веспер, стоявшая в пятнистой тени дерева, занимавшего весь фон. Её лицо озаряла широкая улыбка. Тёплая улыбка. Волосы не были ни растрёпаны, ни собраны в строгую причёску; незамысловато уложенные, они смотрелись просто и естественно. Рядом с ней стоял мужчина в красивом костюме и галстуке. Он не смотрел в камеру; его глаза, корпус и руки были обращены к мисс Веспер. Длинные зелёные ветви дерева обрамляли их, переплетённые так же изящно, как на гравировке на кольце мисс Веспер и её надгробии.

Под фотографией стояла надпись:

«Мисс Арден Мэй Веспер и доктор Николас Монтгомери Хаузер объявили о своей помолвке».



– Ты, я смотрю, за всеми шпионишь, – сказала Ирреель. – Мисс Веспер не стоило класть тебя в свой стол. Она наверняка не хотела, чтобы ты перерыла все её вещи.

Хотя Ирреель вдруг поняла, что, возможно, Рука никогда не шпионила за ней по приказу мисс Веспер. Возможно, она всё это время пыталась помочь Ирреель. В конце концов, это она привела её и Парня к гробу мисс Веспер, а потом – к её могиле.

Рука снова указала на старую вырезку и принялась стучать по изображению тощего ствола дерева, как будто это было важно. Ирреель аккуратно отодвинула Руку, понимая, насколько хрупкой может оказаться газета, которая стала уже мягкой по краям, как будто мисс Веспер часто брала её в руки.

– Да, я вижу.

Или, по крайней мере, пыталась увидеть в этом смысл, но она не могла убрать все несостыковки в своих умозаключениях так же легко, как она разгладила газетную вырезку. Что-то ускользало от её внимания, как будто она вглядывалась в прошлое, в потускневшее воспоминание, воспринимая только общий контур и пропуская детали. Придётся подумать об этом позже.

– Мы должны отыскать Парня.

– Я знаю, где он, – послышался знакомый голос.

Ирреель резко вскинула голову. В дверях стояла Девочка.





Глава 29. Огонь




Ирреель даже подскочила.

– Ох, а я испугалась.

– Прости, что я не пришла раньше. Я рылась в журналах доктора Хаузера, надеялась, что смогу найти что-нибудь, чтобы остановить мисс Веспер. Но потом… – Она помолчала, как будто не хотела озвучивать свои мысли и в итоге просто не стала заканчивать предложение. – Нам надо спешить.

Девочка даже не стала ждать согласия Ирреель, она просто повернулась и вышла из комнаты, затолкав тетрадь в карман пальто.

Ирреель схватила Руку, которая успела заползти обратно в ящик, и запихнула её в карман. Она бросилась к двери и нагнала Девочку в коридоре.

– Где он? Что мисс Веспер сделала с Парнем?

– Они снаружи.

Услышав это, Ирреель почувствовала, как напряжение отпускает, как свободнее работают мышцы. Снаружи ему ничто не угрожает. Если бы мисс Веспер повела Парня под кладбище, они могли бы углубиться в лабиринт коридоров и Ирреель могла бы не успеть вовремя. Что бы мисс Веспер ни делала на заднем дворе, это не могло быть ужаснее того, чего боялась Ирреель.

Но потом она увидела выражение лица Девочки, и ей стало жутко.

Они вбежали в кухню. Девочка метнулась к задней двери, но, вместо того чтобы открыть, прижалась в ней спиной и выставила перед собой руки. Длинные рукава пальто свисали, закрыв кисти.

– Без паники, хорошо?

Ирреель кивнула. Она была не из тех, кто легко впадает в панику, или, по крайней мере, не из тех, кто сразу показывает это. Девочка шагнула в сторону. Ирреель выглянула в маленькое окошко.

Снаружи, в центре двора, в обложенной камнями яме ревел огромный костёр. Языки пламени лизали воздух, как будто были голодны.


Ирреель не видела Парня, но по углам двора плясали тени, он мог быть где угодно в этой темноте. Мисс Веспер подбрасывала в огонь дрова, и в небо летели искры. В дверные щели сочился пахучий дым.

Ирреель отпрянула от окна. Каждый раз, когда она моргала, костёр вспыхивал на обратной стороне век, а в голове звучал голос мисс Веспер.

– Она грозилась сжечь мои кости.

Лицо Девочки по-прежнему ничего не выражало, голос звучал тускло и безжизненно.

– Она грозилась отрезать мои конечности. Снова.

– Снова? – Ирреель казалось, что у Девочки все конечности на месте. Тревожный холодок скользнул у неё по спине.

– Она обещала поправить мои конечности, если я найду безымянную могилу. – Девочка закатала рукава пальто. Левая рука была маленькая, красивой формы.

А правой руки не было, из рукава торчала культя, обтянутая гладкой кожей.

Ирреель ахнула, и Девочка снова опустила рукава. Она хмурилась.

– Странное зрелище, знаю. Вот почему я не говорила вам раньше.

– Нет, дело вовсе не в этом, – Ирреель в последнюю очередь посчитала бы странным кого-то другого. – Но я объясню позже, сначала нужно помешать мисс Веспер бросить Парня в костёр.

Она снова оглянулась на окно. Огонь стал ещё больше.

– Иди за мной, – сказала Девочка и потянула Ирреель в сторону.

Если бы они вышли через заднюю дверь, то мисс Веспер сразу же их увидела бы, поэтому девочки вышли через главный вход и обошли дом, пробираясь не по дорожке, а по траве, чтобы не слышно было шагов. Обе выглянули из-за угла.

Мисс Веспер неподвижно стояла перед костром, так близко, что легко могла обгореть. Парень сидел на земле у её ног.

– Почему он просто не толкнёт её в костёр? – спросила Девочка.

Ирреель спряталась обратно за угол, утащив Девочку за собой.

– Тише, – прошептала она.

– Ну, ему бы следовало это сделать, – Девочка скрестила руки, тряхнув рукавами. – Пока она не сделала это с ним.

– Парень никогда так не поступит, – сказала Ирреель, хотя такое было вполне в его стиле, и добавила: – К тому же я не знаю, помогло ли бы это нам. Н. М. Х. воскресил мисс Веспер из мёртвых. Может ли она умереть дважды?

Девочка пожала плечами:

– Стоит попробовать, разве нет?

Ирреель бросило в жар, стоило ей представить, как огонь охватывает её кости.

– Знаю, знаю, – Девочка посерьёзнела и наклонилась к ней ближе. Это было довольно мило: Девочка касалась её прохладной рукой и шептала на ухо, как будто они близкие друзья. – Но что нам делать?

– Мы отвлечём мисс Веспер. Она думает, что я всё ещё заперта в чулане, и она не знает, что ты была с нами на чердаке.

– Значит, она не ожидает нашего появления, – резюмировала Девочка.

– Точно, – Ирреель понизила голос. – И нам поможет ещё кое-кто.

– Кто?

Ирреель запустила руку в карман.

– Не хочу пугать тебя, но, кажется, у меня есть то, что принадлежит тебе. – Рука выползла из кармана и побежала вверх по рукаву.

На этот раз настал черёд Девочки разинуть рот. Она уставилась на Руку. Если не считать пореза, оставленного когтями совы, цвет, форма и размер Руки идеально подходили к её культе.

– Поверить не могу, – выдохнула она. Она взяла Руку и прижала к себе. – Как, по-твоему, я могу вернуть её на место?

– Только с хорошей порцией костяного порошка, – по крайней мере, Ирреель не могла представить этот процесс иначе, если только это вообще возможно. Может быть, им удастся найти что-нибудь в тетради, которую Девочка прихватила с чердака. – Но с этим придётся подождать.

– Да, разумеется. – Рука корчилась, беспокойная, как и всегда. – Так что ты предлагаешь?

Ирреель ещё раз изложила свой план, они с Девочкой по-прежнему жались к стене дома, оставаясь в тени. Девочка ещё раз прижала Руку к груди и отпустила. Стоило той приземлиться, как она побежала прочь, обратно к крыльцу.

– Будь осторожна, – сказала Девочка, глядя ей вслед. Наверное, ей было тяжело вот так расставаться с ней сразу после воссоединения.

Ирреель похлопала её по плечу: