Рубиновый Ключ

Фин впервые за всё это время облегчённо выдохнул. Конечно, Оракулу ничего не будет стоить опять их найти. Но, по крайней мере, пока они были в безопасности.

– Итак, – продолжил Ардент, обведя их взглядом, – чтобы победить Серта, нам просто нужно не позволить ему найти и открыть Врата.

– Всего-то? – спросил Колл.

Маррилл улыбнулась Фину, и тот почувствовал, как уголки его рта дрогнули в ответ.

– Ну, мы хотя бы теперь на шаг ближе, – сказала она. – Да, Фин?

Колл и Ардент повернулись к нему. Глаза волшебника сверкнули.

– Маррилл, я смотрю, ты захватила с собой из Рощи знакомого. У тебя определённо талант заводить друзей, что весьма примечательно в столь юном возрасте!

– Отлично, – проворчал Колл, – штурмышам придётся подготовить ещё одну каюту.

Маррилл подмигнула Фину.

– О, уверена, нашему другу найдётся местечко. Ведь именно он принёс с собой следующий фрагмент Карты!

Фин достал из-под рубашки свёрнутый пергамент.

– Тадам! Встречайте Изображение Былитамской Карты Куда Угодно!

– Замечательно! – захлопал Ардент. По щелчку его пальцев фолиант с Пророчеством перепрыгнул со стола на стул. Волшебник указал на освободившееся место. – Давайте взглянем!

Фин был мастером театральных жестов. Наслаждаясь моментом, он с широкой улыбкой, неторопливо развернул пергамент.

Изображение упало на стол с маловыразительным пумф. И его поверхность немедленно затопили материки, острова и целые миры.

А так как вокруг больше не было Болтливой Рощи, чтобы их ловить, они хлынули за края пергамента.

Быстро набирающий скорость чернильный поток из лесов, хребтов и городов брызнул во все стороны из Карты.

Фин, не зная, что ещё предпринять, инстинктивно подставил под него руки в попытке удержать хоть что-то. Какой-то особенно угловатый материк покатился в сторону Карнелиуса, тот отпрыгнул, отбил его лапой, затем погнался за ним и впился зубами.

– Карни! Нет! – бросилась за ним Маррилл. – Сейчас же выплюнь эту сушу!

Ардент заметался, замахал руками, но его усилия по сдерживанию потопа из чернильных ориентиров тоже были тщетны.

– Уберите… всё это с моего корабля! – взревел Колл и отскочил от стены, но запнулся о какой-то остров и с грохотом рухнул на пол.

– Я пытаюсь! – огрызнулся Фин, удерживая на одной ладони два замка и балансируя фермой на снежном пике на другой.

Географических объектов становилось всё больше, не стоило и пытаться поймать их все. С другой стороны, было как-то неудобно позволять им просто падать на пол. В конце концов, это же были реально существующие места. Ну или их изображения.

Маррилл пробежала мимо и завернула за стол с криком:

– Карни, брось! Плюнь!

Откуда-то со стороны двери раздалось громкое бабах. Взгляд Фина метнулся на звук и наткнулся на дымящийся вулкан, вымываемым течением на палубу. Тем временем несколько холмиков закатились под кровать.

Такими темпами скоро весь корабль затопит чернильными образами! Фин уронил пойманные объекты на ближайший стул и прыгнул к Карте.

– Почти достал, – выдохнул Ардент, подтягивая к себе пергамент за уголок.

Фин схватил Изображение за край и стал быстро его сворачивать, плеснув гейзером волшебнику прямо в лицо.

– Агх! Горячо! – вскрикнул Ардент, быстро заморгав и захлопав ладонью по бороде.

При этом он отпустил уголок, и пергамент, выплюнув напоследок бугристый атолл, окончательно скрутился и утих.

Фин с разинутым ртом уставился на тугой рулон в руках. Он успел повидать немало удивительных вещей (значительная часть которых пришлась на последние двадцать четыре часа), но нечто подобное? Никогда! Хоть он и видел Изображение в Болтливой Роще, ничего такого он не ожидал. Целый мир просто взял и хлынул на них, едва не взяв штурмом «Кракен»!

– Кажется, я упоминал о важности границ, – сказал Ардент.

Разрозненные географические фрагменты лежали в беспорядке на полу и свисали с полок. Маррилл прижимала к груди кота, пережёвывающего остатки маленького дома. Колл смахнул в сторону несколько зацепившихся друг за друга планет с тремя кольцами и потёр ушибленную ногу. Фин присел на корточки рядом с открытой дверью, перегородив табуну слонов путь на палубу, где вулкан уже закончил извергаться.

– Рамка была бы очень кстати, – заметил Ардент, отпихнув носком слегка запачканный риф.

Вот только сколько у них уйдёт времени на её поиски?

– Есть идеи, где она может быть? – спросил Фин.


Колл вытянул над головой руки.

– Спроси птицу, – зевнув, ответил он и рассеянно почесал ключицу в том месте, где из-под края рубашки проглядывал краешек татуировки.

Ардент кашлянул, не отрывая внимательного взгляда от капитана. Что-то привлекло его внимание, но Фин не представлял, что это могло быть.

Колл перестал чесаться, но руки от татуировки не убрал. Уголки его рта напряглись.

– Почему бы вам двоим не подышать свежим воздухом, пока мы с Коллом тут не приберёмся? – предложил Ардент нарочно весёлым и безмятежным голосом, прозвучавшим немного вымученно.

Маррилл, подавив зевок, и так уже направлялась к выходу.

– А ещё лучше вздремнуть, – пробормотала она.

Фин хотел возразить, но под взглядом Колла прикусил язык. Тот встал у стены и скрестил на груди руки.

– Сладких снов, – сказал капитан, не оставляя Фину иного выбора.

Тот кивнул.

Фин с Маррилл спустились к каютам. К тому моменту, как его уставшая голова наконец коснулась подушки, он уже думать забыл о Колле и обо всём остальном и немедленно провалился в сон.





* * *


Фин зевнул и потёр глаза. Судя по всему, снаружи была ночь, холодная и тёмная. Три стены его каюты теперь выглядели как бескрайняя водная гладь, а четвёртая напоминала далёкие ночные огни Пристани Клучанед, какой он увидел её впервые. На потолке подмигивала лента звёзд, одна из них горела особенно ярко. Фину снова снилась мама.

Он потянулся под одеялом. Неужели он правда проспал весь день?

Из высокого круглого окна лился странный мерцающий свет. Но это были не золотые отсветы Пиратской Реки, этот свет был зелёным… или голубым? А может, оранжевым? Фин постарался собраться с мыслями. Где это они?

Стоило ему откинуть одеяло, и его обуял жуткий холод. Не предрассветная свежесть и даже не леденящие ветры Пристани, то был самый настоящий беспощадный мороз. Такой, что ты даже поначалу его не ощущаешь, потому что он сковывает сам себя. Фин согнул и разогнул пальцы – они так окоченели, что едва слушались.

Он выскользнул из постели и сунул ладони под мышки для согрева. Каждый выдох вырывался изо рта густыми облачками пара. Он почти ожидал, что они застынут и со звоном упадут на пол. Фин стянул с кровати одеяло и потуже в него завернулся.

Полированные доски коридора покрывал тонкий белый слой изморози, в воздухе что-то загадочно пощёлкивало. Снег хрустел под ногами, пока он поднимался по лестнице, волоча за собой одеяло. Проходя мимо дверей, он сообразил, откуда раздавалось щёлканье – это выкованные в виде лиц молоточки стучали зубами о латунные кольца.

С золотых перил лестницы свисали сосульки. Фин осторожно ткнул в один пальцем и пошёл дальше.

В каюте было холодно, но шагнув на верхнюю палубу, он словно врезался в стену. Фин отшатнулся и едва не упал назад в люк. Но его поразила не только стужа – небо было в огне.

Была ночь, в этом можно было не сомневаться, но поверх небесной тьмы кто-то будто набросил светящуюся вуаль. Глядя на неё, Фин на секунду забыл о пронизывающем до костей холоде. Вуаль танцевала, ярко-зелёные полосы вальсировали и превращались в тёмно-фиолетовые, а голубые в зажигательном ритме сменялись оранжевыми. Вот что за странный свет лился в окно его каюты.

– Фин! – услышал он голос Маррилл.

Он с трудом заставил себя оторвать взгляд от огней. Маррилл ковыляла к нему по палубе, укутанная в толстое шерстяное пальто. Она улыбалась, но веки у неё припухли. На щеке поблескивала замёрзшая слеза.

– Смотрю, ты принарядился, – сказала она, кивнув на одеяло.

Он опустил на себя взгляд.

– А, это? Только для особых случаев.

Она улыбнулась, но в её глазах стояло страдание.

– Что-то не так? – спросил он.

Маррилл провела рукой в пушистой варежке по лицу.

– Всё нормально. Просто волнуюсь за маму. Особенно сейчас, со всем этим надвигающимся концом света.

Она громко шмыгнула и попыталась засмеяться, но не вышло.

Фин приподнял было руку, но в итоге она опять неловко повисла. Он пока ещё не освоил науку утешения.

– Ну, знаешь, если миру так и так конец, почему бы нам не заглянуть в трюм? – Он многозначительно подёргал бровями.

Уголок рта Маррилл приподнялся.

– И нельзя забывать о припасённом мной сочном щупальце, – добавил он, доставая из поясной сумки фрукт с прилавка Щурящейся Дженни. – Он ещё не созрел, но если бросить его за борт, уверен, выйдет умопомрачительный воющий взрыв.