Родная кровь

Когда я приоткрыла веки, медленно, словно они были налиты свинцом, я увидела серость, пронизанную тёмными венами. Это было небо. Осеннее, сумеречное небо, изборожденное облаками, быстро пролетающими на фоне голых крон лиственных деревьев и макушек вечнозелёных хвой. На сей раз я сразу вспомнила где нахожусь и что со мной происходит. Боясь в очередной раз вызвать рвоту, я пролежала не двигаясь несколько минут, прежде чем позволила себе попробовать сесть.

Сесть удалось с первой попытки.

Поняв, что на сей раз моя дрожь вызвана не шоком, а холодом, я начала себя ощупывать: предплечья, шея, затылок, рёбра, ноги были целы и повреждений при нажатии на них не выявлялось, однако стоило мне только попытаться подняться на ноги, как я сразу поняла, что у меня повреждена правая лодыжка. Та самая, из-за подворота которой я сорвалась в яму… Нет! Я упала в яму не из-за подвернувшейся ноги – в моё тело врезалась пуля!!!

Резкими, нервными движениями расстегнув крупные пуговицы своего пальто и распахнув его, я уставилась на свой живот. Не увидев кровавых пятен и поняв, что не чувствую соответствующей при пулевом ранении боли, я задрала кофту и начала ощупывать живот, как вдруг заметила, что одна из нижних пуговиц пальто раскрошилась и практически полностью отсутствует. Пока я осматривала пострадавшую пуговицу, мои пальцы нащупали ещё одну странность, и вскоре я уже осматривала пряжку своего ремня: стальная, широкая, выполненная в виде квадрата, вмещающего в себя неровный треугольник, она треснула напополам около центра. Заметив застрявший в пряжке инородный предмет, я, дрожащими пальцами, коснулась этого предмета и начала аккуратно вынимать его. Спустя несколько секунд в моей ладони оказалась небольшая, блестящая, серебристая пуля. Моя дрожь усилилась…

Я выжила.

Траекторию пули сместила пуговица пальто, затем она вошла в стальную пряжку и застряла в ней, в миллиметре от моей кожи. Спасла ли меня двойная защита фурнитуры или меня спас мой своевременный поворот лицом к убийце и последующий срыв ноги, или все эти факторы вместе взятые, но пуля не вошла в моё тело и не убила его. Я всё ещё оставалась живой.





***


Я не знала, что мне необходимо будет делать после того, как я выберусь из ямы, но я знала наверняка, что для начала мне необходимо из неё выбраться.

Заметив свою сумочку валяющейся в паре метров от меня, я встала на ноги и вновь ощутила дискомфорт в правой лодыжке. Она побаливала, но не критически сильно, и я, подойдя к своей сумке, поняла, что у меня появилась хотя и не сильная, но всё равно заметная хромота, доставляющая дискомфорт.

Машинально потерев левой рукой замлевшую шею, я нагнулась и, потянувшись к сумке, поняла, что вновь хочу сесть. Хотя моё пальто и было длинным, из-за влажной листвы, на которой я провалялась определённо точно не один час, оно отсырело, поэтому снова садиться на него было не очень приятно.

Сев и взяв в руки сумку, я не начала в ней копаться – вместо этого я перевернула её вверх дном и начала вытряхивать себе на колени всё её небогатое содержимое. Как только сумка опустела, я отбросила её в сторону и первым делом схватилась за мобильный телефон. За то время, которое я провела в бессознательном состоянии, я успела забыть о том, что мой мобильный успел разрядиться ещё до моего попадания в яму. Стиснув зубы и разочарованно прорычав через них, я отбросила телефон вслед за сумкой и продолжила торопливо осматривать остальные предметы, рассыпанные у меня на коленях: кошелёк, стопка купюр Алана, черная резинка для волос, две прокладки, гигиеническая помада, флакон дезинфицирующего средства, чёрный карандаш для подводки глаз, упаковка бумажных платков. Схватившись за упаковку бумажных платков, я вскрыла её и, вытащив один платок и развернув его, начала вытирать лицо и руки. До сих пор я не замечала этого, но стоило мне провести платком по лицу, как с моей левой щеки начали слетать приклеившиеся к ней, подгнившие палые листья. Обработав руки и лицо дезинфектором, я запихала назад в сумку все вещи и сделала глубокий вдох… Мою гортань болезненно саднило, во рту пересохло… От мысли об одном-единственном глотке свежей воды горло судорожно сжалось. Сколько часов я уже здесь нахожусь?.. Я машинально потянулась за мобильным, лежащим на дне сумочки, но, прежде чем вынула его, в очередной раз успела вспомнить о том, что он разряжен, а значит точное время мне не узнать.

Запрокинув голову от осознания безысходности, я попыталась мысленно не браниться слишком уж скверными словами.

Итак, во сколько я вышла из дома? Без пятнадцати восемь? Сколько могло пройти времени с тех пор?..

Я вновь начала интуитивно осматриваться по сторонам и ужаснулась: уже наступали ночные сумерки, что значит, что я провалялась в этой яме не менее восьми часов!

Грозит ли мне обезвоживание?.. Неважно… Подумаю об этом, когда выберусь отсюда.

Резко вскочив на ноги, я мгновенно поморщилась от боли в пострадавшей лодыжке, о состоянии которой, пребывая в сидячем положении, успела позабыть. Дав ей несколько секунд на успокоение, я, закинув сумку на плечо, прихрамывающим шагом направилась к ближайшей ко мне земляной стене, надеясь выбраться наверх как можно скорее.

Приближаясь к стене, я, погрузившись в беспокойные мысли, не оценивала крепость, которую мне предстояло взять, а потому всё ещё не замечала серьёзной проблемы. Я всецело сфокусировалась на своих действиях, должных осуществиться после того, как я очучусь наверху: выберусь и что дальше? Я помню, в какой стороне находится лесная дорога – оттуда выйду на асфальтированную и, если повезёт, словлю машину, едущую в сторону Роара. Или дошагаю пешком… Заберу Берека…

Вспомнив о Береке, я резко остановилась и замерла.

Я выжила. А это самое настоящее сопротивление. Сопротивление воле Лурдес и Ричарда. Лурдес сказала, что не тронет Берека, если я умру, но я выжила, а значит… Теперь она попытается убить не только меня!.. Но… Только если узнает о моём выживании! Мне просто нужно выбраться отсюда и вернуться в город незаметно, тихо забрать Берека, попросить Грира с Грацией молчать о моём возвращении, и уехать на противоположный конец континента, променяв берег Атлантического океана на берег Тихого, а со временем и вовсе сбежать из страны! Да, именно так… Другого выбора у меня определённо точно больше нет, если только я не хочу умереть здесь и сейчас или в течение следующих нескольких дней…

А как же Байрон?! Он ведь ничего не знает! Живёт под одной крышей с двумя убийцами и не знает, что они сделали с его родной матерью, что сделали с другими людьми!..

Я оставлю ему тайное послание… Точно! Как только выеду хотя бы в Пенсильванию, найду способ позвонить ему с чужого телефона… Может быть, стоит позвонить ему с таксофона, чтобы не подвергать угрозе случайного прохожего… Расскажу ему в одном телефонном звонке всё, что успею. Надеюсь, Лурдес не прослушивает его мобильный и не перехватит наш разговор, но даже если мои надежды на этот счёт не оправдаются, всё равно она не сможет меня вычислить по номеру телефона…

Я уперлась обеими руками в стену из влажной земли и глины, и в который раз за прошедшие десять минут своего бодрствования замерла. Снова от очередного шока. Я не заметила этого, пока не подошла к этой стене ямы впритык – она обрывистая!

Мне понадобилось несколько минут, чтобы тщательно исследовать яму по всему периметру дважды и понять, что её края не покатые, а строго вертикальные, высотой около десяти метров. Очевидно, эта выбоина образовалась в земле не природным путём – её когда-то выкопали искусственно.

Осознание дальнейшего развития событий пригвоздило меня ко дну страшной ловушки, в которой я застряла, словно загнанный в тупик волчонок. Я не могла поверить в то, что выжила, избежав мгновенной смерти, для того, чтобы вскоре умереть мучительной.





***


В течение часа я предпринимала беспрерывные попытки вскарабкаться на идеально вертикальные земляные стены, в результате чего не продвинулась вверх ни на метр и дважды заваливалась на спину. Обрыв был слишком крутым, я же изучила, кажется, каждый сантиметр беспощадно ровных стен, и теперь понимала, что, возможно, это всё же приговор. Если я не выберусь и меня никто не найдёт – моя смерть будет страшной. В таком случае лучше бы Ричард целился лучше или Лурдес собственноручно пристрелила бы меня, чем так…

От осознания своей беспомощности перед стенами, от боли в горле и раздирающей его жажды, от окоченевших пальцев, под ногти которых забились куски холодной земли, я, в очередной раз упав на спину после попытки зацепиться ногой за еловый корень, закричала. Не знаю, на что я надеялась, так сильно и громко крича в ночной час, в который в лесу людей быть не может, но, возможно, я ни на что не надеялась и у меня просто случился истерический припадок. И хотя я знаю, что кричала я чрезмерно громко, почти как кричала за несколько минут до появления Берека на свет, сказать, сколько продлился мой крик, я не смогу. Однако длился он достаточно долго, чтобы мой голос начал срываться на надсадный вопль, что в итоге и заставило меня закрыть свой рот обеими измазанными в землю руками.

Меня никто не услышал. Наступила ночь. Самая тёмная в моей жизни, в буквальном смысле: в наступившей темноте я даже собственных рук, поднесённых к лицу, не могла рассмотреть. Но я чувствовала, как вытираю ими горячие потоки слёз, внезапно потекшие по моим замёрзшим щекам.

Следующие десять минут непрерывного рыдания, я ногами искала на дне ямы свою сумочку и, найдя её и прижав к груди, забилась под одну из стен ямы. На ощупь достав из сумки флакон с дезинфицирующим средством, я снова обработала им руки и лицо, и, вдруг представив, как патологоанатом, изучив моё обнажённое мёртвое тело, сообщает следователю Пейтон Пайк о том, что на моей коже найдены следы антисептика, я разрыдалась ещё сильнее…





10 октября.





Ночь была холодной. Температура воздуха была близка к нулю, так что если бы не всепоглощающая тьма, возможно я увидела бы клубы пара, вырывающиеся из моего рта, в котором зубы стучали так сильно, что я уже не сомневалась в том, что к утру подхвачу простуду. Неподвижная, забившаяся под неприступную земляную стену, я пыталась не думать о том, чьё внимание, помимо человеческого, могли привлечь мои надсадные крики, разрывавшие ночную тишину леса менее часа назад. Это штат Мэн, в здешних лесах водятся не только скунсы и олени, здесь имеются и чёрные медведи, и рыси.

Я только начала погружаться в мысли о местном животном мире, как где-то у меня над головой послышалось неестественное шуршание ветра. Вскоре в яму что-то приземлилось. Я вздрогнула и замерла – даже мои зубы перестали стучать… Спустя несколько секунд услышав пугающе близкое уханье крупной птицы, предположительно совы, я до предела округлила глаза, но так ничего и не увидела, а хищная птица, по-видимому наконец заметившая моё присутствие, резко сорвалась с места и, судя по звуку, создающемуся её крыльями, отлетела в противоположную от меня сторону. Как только я вновь осталась в яме одна, мои зубы вновь застучали… Прежде я никогда в жизни не задумывалась над тем, почему люди не летают, и никогда не желала себе крыльев, но в этот момент я сосредоточенно ворочала в своей голове мысли о мистических людях-птицах, имеющих тепловизионное зрение, благодаря которому даже самая тёмная ночь для них не страшна. Я думала о них, как о реальных, живых существах…

Я не спала всю ночь. Возможно поэтому она в итоге показалась мне ирреально длинной, как будто затянувшейся минимум на двое суток. Только один раз я чуть не задремала, но вдруг услышала шуршание на дне ямы, не так далеко от себя, отчего резко проснулась. Ночь всё ещё была в самом разгаре и становиться светлее не собиралась, поэтому на протяжении часа я слушала отчётливое шуршание рядом с собой и утешала себя мыслями о том, что это может быть какой-нибудь бурундук, но никак не хищник. И всё же пока звучало это шуршание, моё напряжение неконтролируемо нарастало. Я не слышала о случаях нападения рыси на человека, но я слышала, что эти звери способны перемещаться практически бесшумно… Медведи же известны своими нападениями на людей, но в окрестностях Роара водятся, насколько мне известно, только барибалы, а этот вид медвежьих, вроде как, один из самых миролюбивых. Я часто видела барибалов и всегда осенью или весной, перед их спячкой или после её окончания, когда они особенно голодны. Сейчас была осень…

Обняв себя за плечи, я крепко зажмурилась и заставила себя занять свой разум менее убийственными мыслями. В итоге до рассвета я думала не о событиях, а о людях. Берек: как он спит сегодня и что думает по поводу того, что я не пришла за ним? Грир и Грация уже обеспокоились моим отсутствием? Проверили ли они мою квартиру, обнаружили ли мою пропажу? Астрид с Маршаллом уже знают? А мои родители? Что сегодня делал Байрон и что будет делать завтра? И, наконец, сможет ли Пейтон Пайк докопаться до правды без моего участия? Она не такая, как её предшественник, Эйч Маккормак, сливший дело об убийстве Рины в канализационную трубу. Следователь Пайк должна добраться до истины, у неё, по-видимому, характер на иной исход не заточен…

Как только ночь начала подходить к концу, и я только-только начала различать очертания своей ямы, я стала свидетельницей завораживающего и одновременно пугающего природного действа: оказывается, ночью был туман, и теперь я видела, как его подвижные щупальца, повисшие на обрыве ямы, на дне которой я ёжилась от холода, будто заливаются в неё, но до дна не достают. Если бы эти щупальца не были газовыми, если бы я смогла за них ухватиться, я бы вскарабкалась по ним наверх и смогла бы спасти себе жизнь, смогла бы остаться живой…

Поднявшись на ноги, я вновь исследовала стены своей ямы по всему периметру и вновь поняла, что зацепиться здесь не за что. И тогда я решила рыть.

Так как крупных и крепких веток, способных выступить в роли орудия рытья, я в своей ловушке так и не нашла, я приняла решение рыть руками. И настойчиво рыла, благодаря чему на протяжении трёх часов проделала в земляной стене с десяток впадин, которые могли бы имитировать ступени для рук и ног, но стоило мне только засунуть ногу в одну из таких дыр, как она мгновенно обрушилась.

Я что-то делала не так. Выбрала неправильную тактику. Должна была придумать что-нибудь ещё. Я дико устала, меня то трясло от озноба, то пекло от жара. Голова и желудок гудели из-за голода и жажды, которые теперь представлялись мне двумя клыкастыми волками, безжалостно терзающими моё нутро. Я старалась, но никак не могла сосредоточиться… В итоге, спустя три часа беспрерывного упорства и получения результата в виде неоспоримого поражения, я вновь вернулась к своей сумочке и поняла, что уже пора начинать страховаться на тот случай, если из этой ямы мне суждено будет выбраться только в виде хладного трупа.

Обработав безнадёжно почерневшие от работы с землёй руки последними каплями антисептика, я лишь ещё больше развезла по коже грязь и почувствовала больший холод, что меня лишь ещё сильнее придавило депрессивными чувствами. Облокотившись о земляную стену, я достала из сумочки упаковку с бумажными платками и посчитала их: ровно три. Ровно столько, сколько мне нужно.

В течение следующего часа на каждый бумажный платок я наносила затачивающимся от колпачка карандашом для подводки глаз одинаковый текст:



1 – Меня убили Лурдес Крайтон и её водитель-любовник Ричард;

2 – Мои убийцы являются Больничным Стрелком. Они убили мою подругу Рину Шейн и Ванду Фокскасл, перепутав их со мной. Они убили Пину Браун, биологическую мать Байрона Крайтона, и украли Байрона в младенчестве. В смерти докторов Пайк виновны тоже они. Им помогал доктор по фамилии Ламберт.

3 – Августа Крайтон – дочь Ричарда и Лурдес. Они всю жизнь обманывали Эрнеста Крайтона.

4 – Моя последняя воля: ОБЯЗАТЕЛЬНО расскажите Байрону Крайтону о том, что он является биологическим отцом моего ребёнка, и Береку расскажите, кто его отец. Пусть Байрон знает о том, что Берек всегда любил его, даже не зная его.



Огрызка карандаша едва хватило на то, чтобы нацарапать этот текст в трёх экземплярах. Иначе бы я написала о том, как сильно люблю свою семью и прочие очень сентиментальные, и очень важные слова, но, имея выбор между двумя важными вещами – долгом и чувствами – я выбрала долг. Мир должен узнать об убийцах прежде, чем они снова попробуют отнять у кого-нибудь жизнь. И пусть я написала слишком мало, всё же для следователя Пайк этой информации будет более чем достаточно, чтобы растрясти этот дуб лжи на все его жёлуди.

Только бы этим делом занялась именно Пейтон Пайк, а не какой-нибудь пассивный коп! В противном случае, последние часы моей жизни рискуют быть прожитыми зря…

У меня в руках оставался совсем миниатюрный огрызок карандаша. Я могла бы попробовать дописать пару слов любви, но, подумав, решила дописать своё имя, в страхе перед тем, что моё тело по какой-то причине, например по причине времени или вмешательства диких животных, в итоге будет сложно опознать. Подписать удалось только одну из трёх записок: “Холт Тере”, – это всё, на что хватило мягкого грифеля.

Одну записку я положила на дно сумки, вторую сунула во внутренний карман пальто, а третью, с подписью, я спрятала в ботинке на случай, если Ричард, как истинный маньяк, вдруг решит вернуться на место совершенного им преступления, чтобы проверить, насколько хорошо он проделал свою работу, и помимо того окажется извращенцем, отчего решит стащить с моего хладного трупа дорогостоящее пальто – последний подарок Астрид мне.

После проделанных комбинаций с посмертными записками, ещё несколько минут погипнотизировав свой ботинок – а вдруг он стащит с меня и обувь тоже? в конце концов, он является убийцей, а это гораздо хуже, чем ограбление трупа! – я вытащила записку из ботинка и запихала её за пояс сзади своих джинс так, чтобы она закрепилась под тугой резинкой трусов. Пусть мне и суждено умереть от рук этих подонков, но они за это ответят! Ответят за каждую отнятую их руками жизнь!





***


Мысль о том, что Ричард может вернуться, прежде не посещающая меня, теперь ошеломляла мой изможденный за прошедшие сутки разум: каждое дуновение ветра, каждая птичья трель казались мне предвестниками возвращения убийцы. Наверное поэтому, когда приблизительно спустя полчаса после моих махинаций с записками я услышала звуки, походящие на человеческие шаги, я, вскочив на ноги, нашла в себе силы лишь на то, чтобы выбежать в центр ямы и замереть, словно вспугнутая лань. Шаги походили на человеческие и звучали достаточно далеко, и именно из-за дальнего расстояния я не могла наверняка определить их происхождение. Однако, прислушиваясь, с каждой секундой я убеждалась в том, что они неумолимо подбираются всё ближе…

К тому времени, как я поняла, что шагов слишком много, и услышала мужские голоса, я уже была слишком сильно напугана вариантом возвращения Ричарда, отчего в момент, когда захотела и должна была выдать своё местоположение призывным криком о помощи, не смогла раскрыть рот из-за внезапно парализовавшего меня изнутри оцепенения. Хруст же ветвей продолжал уверенно нарастать, и я вдруг начала слышать, как чей-то тяжёлый вес перемещается по лесу в режиме бега – кто-то бежал прямо на меня!!!

Как же сильно я хотела кричать!!! Но я буквально окаменела – я даже ущипнуть себя не могла, чтобы заставить хотя бы свои веки моргнуть!!!

Я так сильно боялась увидеть того, кто бежит на меня, боялась того, что он пробежит мимо, боялась вообще всего и любого исхода, что едва не потеряла сознание, когда увидела на краю обрыва резко остановившийся, крупный мужской силуэт, в котором уже в следующую секунду я узнала… Байрона…

Прежде чем я что-либо успела осознать, он, не задумываясь о высоте, спрыгнул вниз и, совершив перекат, благодаря которому и благодаря мягкому лиственному ковру не повредил себе ноги, он в мгновение ока оказался напротив меня, словно был внезапной вспышкой молнии. Набросившись прямо на меня, словно лев на лёгкую добычу, обняв меня за плечи, он не устоял на ногах и в итоге завалил меня на спину. Перед тем, как под его напором упасть назад, я успела только единожды моргнуть, только запечатлеть его огромные зелёные глаза, наполненные не меньшим испугом, чем тот, который плескался в моих.

Не знаю, кто из нас разрыдался первым, но наше общее рыдание было ужасным и одновременно исцеляющим… Срывающимся на хрип шёпотом я, вжимаясь в его грудную клетку, начала хрипеть:

– Она убьёт Берека! Она убьёт его, потому что я выжила! Его нужно спасти! Не дай им добраться до сына!

– Всё будет хорошо! С тобой и нашим сыном всё будет хорошо! – вздрагивая в борьбе со слезами, внезапно произнёс прямо мне на ухо он, и от его ответа я замерла.

Он уже знает о том, что Берек не только мой, что он наш сын…

Что произошло?.. Как он узнал?.. Как он нашёл меня?!..