Рейтинг-ноль

Рывок влево одновременно с ударом. Меч с добротного размаха опустился, плюс я вовремя чуть присел, добавляя клинку скорости. Тварь что-то заподозрила, начала было отращивать частокол лезвий прямиком мне в лицо, но запоздала.

Гулкий звон, хруст, треск. Лезвие проломило многогранную оболочку, за которой ничего не оказалось. Пустота, из которой потянулись тёмные туманные струи. Напоминает то, что случается с куклами при серьёзных повреждениях.

Элементаль задергался, забился, бессистемно и бессмысленно отращивая лезвия в разные стороны. Он будто ослеп и в отчаянии пытался зацепить того, кто с ним это сотворил.

Не зацепил, потому что рядом меня уже не было. Я бежал, я почти летел ко второму противнику. А тот, припав к земле, отращивал в мою сторону не меньше десятка лезвий, готовясь принять на них человеческое тело.

Но это лишь так выглядело. Я уже понял, что это не оборонительная стойка – это подготовка к применению навыка. Того самого умения, заставляющего отростки вырастать на непомерную длину, после чего атаковать с немыслимой быстротой.

Резкий уход в сторону в последний момент. Элементаль пытается развернуться, направить навык в новом направлении. Но сейчас показать рекорды скорости неспособен, запаздывает безнадёжно. Я тоже не успеваю размахнуться мечом, потому что не собирался его использовать.

Потому что надо испытать волшебное оружие. Жнец – вот он, наготове.

И он в размахе не нуждается.

Волшебный клинок срезал пару лезвий, при этом я ощутил преграды, но не сказать, что сильно напрягся, расправляясь с ними. Так же легко вскрыл оболочку, и лишь пропоров её на добрые полметра начал притормаживать. Элементаль, почти рассечённый надвое, задёргался, как и первый подраненный противник, из раны обильно заструился туман.

Вернув Жнец в ножны, я примерился, и, оставаясь на безопасной дистанции, врезал мечом. Оболочка окончательно лопнула, элементаль развалился, его половинки тут же скукожились, будто клочья пищевой фольги, по которым прошлась сотня пешеходов. Миг, и над останками твари замерцал стальной шар, скрывающий трофеи.

Быстро присев, я провёл по нему рукой с таким расчётом, чтобы всё или хотя бы большая часть содержимого оказалась в ладони. Поспешно пряча добычу, направился ко второму элементалю. Тот ещё бился на земле, всё также отращивая и убирая лезвия.

И также легко разрушился после удара мечом. Только шар с трофеями над ним не завис, на этот раз ПОРЯДОК сработал, как полагается.

Туман, слабо различимый в период действия навыка, начал стремительно сходить на нет. Я было обрадовался, решив, что он повсюду отступает. Но нет, это, похоже, локальное явление. Проясняется только поблизости.

Может гибель элементалей так влияет на его плотность? Радоваться этому или нет – хороший вопрос. Вдруг это что-то вроде сигнализации, показывающей другим туманникам, что здесь их товарищи попали под раздачу?

Представив, что сюда направляются сразу несколько здоровенных стальных шаров с лезвиями размерами с копьё, я мысленно поёжился.

Надо уходить.

В темпе.

Обернулся на Кими. Она стояла на том же месте, но меч держала не наизготовку. Да и смотрела как-то странно.

Ну да, поредевший туман теперь не мешает ей оценивать картинку. Девушка видела, как я скрылся в мареве, а теперь видит, что стою невредимый, и рядом со мной развеиваются останки странных элементалей. Нетрудно догадаться, что это те самые, не позволявшие ей вырваться, и едва не вспоровшие бок.

Пригнувшись над первым элементалем, я, оглядываясь по сторонам, на ощупь собрал те трофеи, что сразу не поместились в ладони. Прикоснулся к останкам, снимая информацию.

И поинтересовался:

– Ну а сейчас ты согласишься уходить, или как?

Продолжая странно на меня поглядывать, девушка кивнула:

– Скажи только, куда.

– За мной, – коротко скомандовал я, поднимаясь.

Туман не только скрывал от взглядов удалённые объекты, он искажал ближайшие, и каким-то образом обманывал с оценкой расстояний. Мне показалось, что возвращаться пришлось по куда более длинному маршруту, хотя прекрасно осознавал, что в этом месте заблудиться невозможно.

Резко остановившись, я снова присел и указал на свежее кровавое пятно:

– Ребята здесь оставались. Туман здесь жидким тогда был, сейчас гораздо плотнее стал.

– Крови много, – нахмурилась Кими.

– Почти вся от Тсаса. Но он выживет, я его слегка подлатал. Думаю, они успели уйти через развалины. Нам тоже туда надо.

Едва я указал направление, в котором следует искать проход, как оттуда послышался знакомый лязг.

– Это не дерутся, это просто по камню удар, – напряжённо заявила Кими.

Не знаю, как она это определила, да и неважно. Звук, возможно, пришёл от тех самых элементалей, которые направились проверять состояние здоровья своих притихших коллег.

– Куда дальше? – спросила Кими, вскидывая меч наизготовку.

Не прекращая озираться, я не знал, что ответить.

Густой туман заполонил не только площадь, на которой перед этим повстречал товарищей. Он навалился со всех сторон, приглушая звуки, искажая картинку, обманывая с расстояниями.

И скрывая в себе неизвестное количество монстров, среди которых, возможно, есть и такие, против которых все мои цифры и навыки – бесполезная мишура.


Очень может быть, что прямо сейчас один или несколько всматриваются в нас через прозрачный для них туман.

И готовятся наброситься.

Так куда же нам податься?..





Глава 24. Откровенность




Чертовски неудобная поверхность. Непонятно, для чего древние горожане понаставили множество статуй повсюду, в том числе и на плохо приспособленных для них местах, зато понятно, что о комфорте тех, кто захотят отдохнуть на постаментах, они ни капельки не позаботились.

Статуй давно нет. Судя по состоянию камней, скульптуры утащили века или тысячелетия назад. Ни намёка на их недавнее присутствие не сохранилось. Скорее всего, изваяния стали жертвами моды на антиквариат. Даже не самые зажиточные простолюдины стремились разместить в саду парочку-тройку древних камней, а уж о благородном сословии и говорить не приходится.

Похоже, именно эту статую демонтировали весьма неаккуратно, на вершине постамента остались протяжённые выпуклости. Должно быть остатки ступней, или что-то в этом роде. В глаза они не сильно бросались, но седалище, едва с ними соприкоснувшись, сразу же посоветовало поискать для него поверхность поудобнее.

К сожалению, альтернативы нет. Мы и этот-то вариант нашли чудом, пытаясь вслепую проскочить по проулку, где Кими сцепилась с парой металлических элементалей. Да, я прекрасно понимал опасность возвращения на это направление. Ну а куда деваться? Назад, к башне, возвращаться нет смысла, там уже туманом всё заволокло. Пробираться вслед за Тсасом, Огроном и охотником страшновато, – именно в том направлении нехороший шум раздавался. А этот проход тянулся в ту же сторону, но параллельно. И сбиться с пути на нём сложно, ведь протяжённые завалы и слева и справа подпирают.

Но мы умудрились сбиться. Даже Картография не спасла: в тумане она большую часть времени или вовсе отказывалась работать; или выдавала причудливые картинки, не имевшие ничего общего с реальностью.

Плутая среди руин, мы выскочили к невысокой пирамиде. Такие частенько встречались по всему городу, и в силу устойчивой геометрии состояние их, как правило, оказывалось куда лучше, чем у близлежащих строений. Вот и эта выглядела далеко не новенькой, однако нет ни намёка на то, что она вот-вот рассыплется.

Вершина не просматривалась, но я понадеялся, что она располагается выше границы тумана. В любом случае и слева и справа то и дело нехорошо звенело, и звуки явно приближались. Складывалось впечатление, что нас обкладывают со всех сторон. Другой возможности оказаться на чистом пространстве я не видел.

Надежды оправдались. Да, к сожалению, сама пирамида скрывалась в тумане полностью, её плоской вершине всего-то метра не хватило, чтобы оставаться на чистом воздухе. А вот постамент, что располагался посредине, частично проглядывал.

Пришлось устраиваться на нём.

Дальше пришлось пережить несколько неприятных минут. Туман нехорошо колыхался, то и дело на нём прорисовывались знакомые чёрные жгуты. И звуки периодически доносились. Те самые металлические звуки. Не знаю как, но, похоже, чудовища определили, что мы где-то рядом. Хотелось верить, что они безнадёжно потеряли след, и теперь шумно ищут его.

Как по мне, тут искать особо негде, потому смирился с тем, что драки не избежать. И даже осмотрел ближние и дальние окрестности, прикидывая, куда прорываться дальше, если нас сразу не прикончат.

И непрерывно проклинал ту ситуацию, из-за которой оказался здесь не в одиночку. Даже под угрозой смертельной опасности я пока что не готов призывать Тень Некроса при свидетеле, которого совершенно не знаю.

Очень и очень жаль. Умертвие Некроса – моё сильнейшее оружие. Возможно – единственный шанс не остаться тёмным пятном на камнях мёртвого города.

Обхватив поджатые ноги обеими руками, Кими пожаловалась:

– Холодает.

– Это нормально, – сказал я. – Тут есть день и ночь, и я слышал, что по ночам иногда бывает очень холодно. Не зря нам спальники выдавали.

– Я всё своё барахло бросила, когда побежала.

– Я тоже.

Чуть помолчав, девушка неуверенно добавила:

– Их давно не слышно. Как думаешь, отстали?

Я пожал плечами:

– Без понятия, что у них на уме. Вроде как, про этих тварей никто ничего толком не знает.

– Почему не знает? Чак, я разное про них слышала.

– Я тоже слышал. И что? Ты можешь определить, где там правда, а где выдумки?

– Ну… я точно знаю, что на них иногда охотятся.

– Это все знают. Но как ты представляешь такую охоту?

– Представляю, что там серьёзно охотятся.

– Угу, так и есть. Когда у членов императорской семьи открывается возможность зайти в Лабиринт, они берут с собой отряд воинов и магов, после чего лезут в отдельные области тумана и вырезают там всех, кто не успеют убежать. Команды серьёзные, а твари там, в основном, мелкие, их легко выкашивать.

– Значит, нам не повезло? – спросила Кими.

– В каком смысле не повезло? – не понял я.