Ребро беса

— Нашли кого жалеть. Пожалейте тех, кого он убил! Эта тварь заслужила такой смерти!

Толпа как-то сразу притихла, а потом донеслось:

— Ну надо же. А ведь не подумаешь.

В это время к ресторану подъехал Исай. Следом приехала скорая. Забрала Тамару. Корозову сделали укол и новую перевязку. Он отказался ехать с ними, решил сначала увидеться с Акламиным, а затем пообещал приехать в больницу на своей машине.

Аристарх с оперативниками прибыл после отъезда скорой.

После похищения Крючка у Аристарха не было ни минуты времени на отдых. Ночные часы казались лишними, потому что отбирали время, необходимое для работы. По похитителям Крючка ничего не прояснилось. Отправлен запрос на Сынянова. Фотография из пивного бара вызывала вопросы. Впрочем, пивной бар — это пивной бар. За одним столиком в пивном баре могут оказаться абсолютно незнакомые люди. Хорошо организовано похищение Былеева. Остались одни веревки. Никаких следов и отпечатков. Что касается исчезновения Славы Саженя, то оперативники уже подозревали, что его тоже где-нибудь пришили. А вчера случайно нашли труп Крючка — в лесопосадке собака грибника унюхала и разрыла. Был задушен. Экспертиза установила, что прожил после похищения могильщик недолго. Очевидно, вытряхнули из него информацию — и убрали за ненужностью. Теперь вот новое покушение на Корозова.

Акламин впереди оперов вошел в ресторан. Глеб, с голым торсом, перевязанный бинтами, сидел за столом. На полу валялась посуда и остатки пищи. Скатерть наполовину стянута со столешницы на пол. Пятна крови на полу. Посетители ресторана столпились кучкой и помалкивали. Похоже, все, что можно, они уже переговорили между собой, а молоть одно и то же по второму кругу желания ни у кого не было. Они бы с удовольствием уже покинули этот ресторан, но их задержали до приезда оперативников. Какие-никакие, но они свидетели. Официанты тоже были свидетелями, они стояли рядом и ожидающе глядели на входивших оперативников. До их приезда все оставлено нетронутым. Исай был возле Глеба.

— Они меня достали, Аристарх! — воскликнул Корозов, увидав Акламина. — Ну теперь им ни дна ни покрышки!

Аристарх прошел к столу, сел напротив Глеба, рукой остановил поток его слов:

— Остынь, остынь, Глеб! Расскажи спокойно, как все произошло? А я уже буду решать, кому дно, а кому покрышка. Договорились? Я тебя предупреждал — усилить меры безопасности! Ты почему такой упертый и несговорчивый?

Исай кивнул, поддержал и одновременно пожаловался:

— Я всегда не советовал садиться против окна.

— Да при чем здесь окно? В кафе я не сидел у окна. Стрелять могут с любой точки! Кстати, стрелка только что свои же пришили в соседнем переулке. Охранник узнал в нем того, кто стрелял в кафе. Один и тот же и тогда, и теперь. Ребята Исая сейчас возле него. Ждут твоих оперов. Отправь туда кого-нибудь. Вот такие дела, Аристарх. — Сделал паузу. — А сейчас стреляли в нас с улицы. Через окно. Тамару зацепило больше, чем меня.

— Кто мог знать о вашей встрече? — спросил Акламин.

— От меня — никто. А от нее… Спроси у нее, — Глеб сморщился от боли, простреленная рука была неуправляемой. — Я тебе говорил, что не верю ей. Если учесть, что и в кафе, и здесь — один и тот же стрелок, то вывод напрашивается сам собой.

— Тогда ты подозревал Артема, — напомнил Аристарх.

— Да, — Глеб досадливо покачал головой. — И сейчас подозреваю его. Но и ее — тоже. Сдается мне, они друг друга стоят.

— В общем, с твоими подозрениями все понятно.

— Это не подозрения, Аристарх. — Корозов здоровой рукой придерживал раненую. — Я уверен в этом. Я сам предложил ей сегодня встретиться. Хотел прощупать ее нутро. Вот и прощупал. Все сошлось, как с Артемом. Что еще тебе надо? На этот раз в меня все-таки попали. Если бы не моя вилка, конец был бы.

Акламин не понял, о чем он:

— Какая еще твоя вилка?

— Обыкновенная, — пояснил Глеб. — Вилка, которой едят вторые блюда, она выпала у меня из рук на пол. Я нагнулся, и в этот миг пуля попала в меня. Я теперь эту вилку как талисман везде с собой буду носить.

Аристарх ладонью провел по столешнице, прежде чем сказать:

— В этих двух случаях просматривается опытная рука. Убираются свидетели. Вчера нашли Крючка, он был задушен. Ты в этой истории непонятно каким боком, очевидно, потому что много знаешь. Кир, Тамара, Артем и ты. Возможно, вы все в одной связке. Думаю, ключ к разгадке — это Кровельщик, даже если не золотой ключик от двери с разгадкой, то путь к ней. Я его найду. Никуда он не денется. Жаль, что не удалось взять стрелка живым, мы могли бы получить ценную информацию. Но посмотрим, иногда и мертвые открывают тайны.

Акламин подозвал одного из оперативников и отправил в переулок к убитому стрелку, потом сказал Глебу:

— Тебе надо в больницу, поезжай. А у меня тут дела еще не закончены.

— Больница подождет, — недовольно проворчал Корозов. — Я сам себе не враг. Ты знаешь детскую игру «тепло — холодно»? Так вот, когда я думаю о Тамаре, мне кажется, что я двигаюсь в направлении тепла. Не может быть, чтобы она была ни при чем! Меня интуиция никогда не подводила.

Акламин помолчал, сказал:

— Я не отказываю тебе в интуиции, но мне нужны факты! Я буду говорить тебе об этом бесконечно, пока ты не уяснишь, что без доказательств нет виновных. Доказательства, Глеб, доказательства!

Подозвал Исая:

— Слышал, ты своих ребят посадил на хвост Сынянову. И что?

— Да ничего пока, — досадливо проговорил Исай. — Туманный тип. Время от времени куда-то сматывается, исчезает, как будто растворяется. Пару раз попытались отследить — ускользнул. Ездит на машине с охраной, чувствуется, что деньжата водятся.

— Интересно, — Акламин уставил взгляд в одну точку, — интересно. Приехал в гости к сестре, а сам мотается где попало, да еще с охраной. Охрана-то ему зачем? Что-то не стыкуется. Откуда у него машина? Ты номер ее не запомнил?

— Помню, конечно. — Исай назвал номер авто и объяснил: — Это машина Былеева. Очевидно, Тамара разрешила пользоваться ею. Но странность в другом. Мы дважды теряли его, при этом машина оставалась на месте, а он как в воду канул.

— Как это?

— Подъезжал к круглосуточному супермаркету, входил в него с охраной и пропадал. Через несколько часов — первый раз и через сутки — второй раз выходил из супермаркета, садился в машину и кружил по городу. Я же говорю, сплошной туман.

— А вот это уже более интересно, — протянул Аристарх.


— Много интересного в этом мире, Аристарх, — сказал хмуро Глеб, — но ты же знаешь, нужны факты и доказательства, — съязвил ему в пику.

Затем — Исаю:

— Заводи машину, повезешь меня в больницу, пусть врачи посмотрят, а то что-то рука ноет, терпения нет!

И Акламину:

— Ладно, Аристарх, я поеду, учту твои пожелания. Кажется, и правда мной серьезно занялись, но все-таки о Тамаре Былеевой я остаюсь при своем мнении.

Поднялся со стула и шагнул в сторону двери, но остановился, увидав директора ресторана, невысокого полного человека в темно-зеленом костюме, с аккуратной стрижкой и с озабоченным видом. Сказал ему:

— Пришлешь мне счет, я заплачу за весь этот бардак и за ремонт. Посетителей, которым доставили неудобство из-за меня, покорми сейчас за мой счет, хорошо покорми, ничего не жалей, чтобы люди ушли с отличным настроением. И не разносили дурной молвы. У нас молва сам знаешь как несется! Еще ноги не выросли, а уж все говорят, что они отсохли!

— Договорились, — директор удовлетворенно улыбнулся. — Сделаем все по высшему разряду!

Корозов двинулся дальше. Охранники открыли перед ним двери. Акламин вздохнул. Проблема начинала разрастаться, как метастаз. Еще один стрелок лежал убитым на улице, вместо того чтобы оказался живым в руках полиции. И ничего поделать с этим было нельзя. Оторвался от стола, подошел к окну, осмотрел стекло с пулевыми отверстиями, подумал, что стрелок был профи: для двух человек — две пули. Остаться в живых после такого стрелка — невероятная удача. Действительно, Глеб родился в рубашке, второй раз — и такое везение. Но и Тамаре повезло сегодня не меньше. Для хорошего стрелка это фатальное невезение.

Директору ресторана сказал:

— Мы завершили. Продолжайте работать.

Посетители и официанты в сторонке терпеливо ждали развязки. Директор сурово глянул на своих работников:

— Быстро прибрать все! Чтобы никаких следов не осталось!

И посетителям:

— Садитесь кто где сидел, господа, инцидент исчерпан, полиция свою работу завершила, сейчас всех вас угощаем за счет ресторана! Раненые будут жить. И вы можете быть спокойны.

Официанты мгновенно навели порядок вокруг стола, где сидели Глеб и Тамара, заменили скатерть. Со столов посетителей убрали грязную посуду и начали подносить новые блюда. Некоторые гости удовлетворенно загалдели, рассаживаясь по своим местам, но большинство торопливо, боком-боком убрались из ресторана.

Аристарх отправился на улицу с намерением пройти в переулок в надежде, что, может быть, хоть там отыщется какая-нибудь зацепка. Надежда эфемерная, но иногда бывало, что почти на пустом месте появлялись улики. Из карманов. С одежды. Отпечатки пальцев. Опера искали пистолет, который стрелок сбросил по пути.





11




Покушение на Тамару поставило Кровельщика в новый тупик. Это было против его планов. Одновременное покушение на Корозова убедило Леонтия, что заказчик не кто иной, как Артем. Именно сейчас очень удобная обстановка. Сам лежит в больнице, как бы вообще не при делах. Ничего не знаю, ничего не ведаю. А в это время убираются конкуренты. Ни с кем делиться не надо. И полностью от себя отвести подозрения. Ликвидация Глеба — это своего рода алиби для Артема. Ведь никто не знает истинных мотивов. Впрочем, жалко, что Корозов остался жив. Кровельщику это было не в радость. Ну раз пошла такая пляска, значит, на кону большие деньги. Леонтий локтем крестился, радуясь, что Тамара осталась жива. И ругал себя за то, что не продумал ее охрану. Это с его-то мозгами допустить такой ляп. Непростительно. Нет.

Кровельщик был взбешен, что ему сорвали операцию с Крючком. И сошелся на том, что это, скорее всего, Артем. Переиграл. Получается, недооценивал он его. Тот оказался хитрее. А с виду не подумаешь. Все так устроил, что комар носа не подточит. Теперь у Артема более выигрышное положение. Потому, видимо, решил не церемониться и оперативно устранить конкурентов. Немедля расчистить путь к наследству.

Леонтий не поехал к Тамаре сразу, попробовал позвонить по телефону, но никто не ответил. Он не знал, что именно в этот момент она была под наркозом после операции. Из ее тела вытащили пулю.

Кровельщик не сомневался, что первые дни возле нее будет крутиться полиция, а потому не хотел бы сейчас появляться около Тамары. Лишний раз привлекать внимание полиции к себе не считал разумным. Хотя, с другой стороны, как может двоюродный брат не кинуться в больницу, узнав о ранении сестры? Никак. Это тоже подозрительно. Хотя в любом случае подозрение прежде всего может упасть на него, неудивительно, что первый вопрос всегда возникает: кто еще знал об этой встрече? И если Тамара проговорится, что в курсе был он, полиция неминуемо придет с вопросами к нему. Итак, обстоятельства поворачивались задом.

Ведать бы наперед, что так будет. И черт знает чем это все может закончиться. Неизвестно, куда выведет кривая. Гарантий мало. А ну если копнут под него глубже? Такой порядок вещей Кровельщика совершенно не устраивал. В его положении сейчас он должен быть во всеоружии.

Леонтий забеспокоился. По его представлениям получалось, что Артем сильно подставил его и чуть вообще не лишил всех возможностей. Артема следовало убрать еще при первом подозрении. Вот к чему привело промедление. Леонтий решил срочно перевернуть обстоятельства, опередив полицию.

Он немедля направил к Тамаре домработницу со своими инструкциями. Тамара пришла в себя после операции и лежала в отдельной палате. Домработница передала ей телефон от Кровельщика. Тот подстраховался, думая, что Тамара могла свой потерять в общей суматохе. Тамара позвонила Леонтию, и он переговорил с нею, снабдив своими инструкциями. Лишь после ему стало легче, ибо все вошло в нужное русло.

А на следующий день Леонтий выяснил, что Тамара, Корозов и Артем лежали в больнице в одном отделении. Кровельщик воспринял это как подарок судьбы. Артем и Глеб рядом. Сразу, одним махом можно было ликвидировать двоих. С Артемом проще, у него не было охраны. Сложнее подступиться к Корозову, там охрана.

Леонтий решил немедля отправить в больницу своего человека для выяснения обстановки. На эту роль выбрал шуструю кралю, какая совсем недавно подвернулась на улице его подручному и закрутила перед ним задом так, что сумела мгновенно задурить парню голову. Ее Кровельщик и захотел использовать. Девушка меньше вызывает подозрений, чем парень. Девушке, тем более красавице, всегда проще проникнуть в любую мужскую среду. Ей показали фото Артема и Глеба и проинструктировали.

Подручный Леонтия в середине дня подвез свою кралю к больничному зданию, а сам остался ждать ее.

Она быстро заболтала молодого охранника у больничной вертушки и прошмыгнула мимо него. Он было оторвал зад от стула, пытаясь остановить, но махнул рукой и снова уселся на свое место.

На лестничной площадке девушка небрежно накинула на себя поверх одежды белый халат. В руках у нее мотался пакет с фруктами. Всем своим видом показывала, что пришла проведать больного. Пробежала по лестничным маршам и поднялась на нужный этаж. Одета под белым халатом была ярко: короткий розовый топ, коротенькая цветная юбчонка. На виду голый пупок, соблазнительно-длинные ноги и красные босоножки. На голове — разноцветные вихры.

Девушка играла бедрами и грудью так, что встречные раскрывали рты, провожая взглядами, как у мартовских котов. Шла вдоль длинного коридора с палатами на две стороны. Останавливалась у каждой палаты, открывала двери, заглядывала внутрь, бросала взгляды туда-сюда на больных, и если не видела Артема или Глеба, то спрашивала первое, что приходило на ум:

— Петров здесь лежит? А вы не знаете, где он?

Вдруг из палаты вышла ей навстречу не очень складная медсестра, смерила с головы до ног вопросительным взглядом.

— Вы к кому? — спросила.