Реальная звёздная экспансия

Минуты через три душ прекращает подачу воды, дверки скользят в стороны.

На верхней полке шкафчика действительно находится вакуумированный тонкой серой плёнкой свёрток. Плёнка от прикосновения пальцев моментально расползается и бесследно исчезает.

Высокие серые берцы Павел обнаруживает на нижней полке.

Внутри упаковки, кроме одежды, лежит тонкое одноразовое полотенце.

Наскоро обтёршись, Павел одевается.

Полувоенная форма из лёгкой натуральной ткани светло-оливкового цвета идеально подобрана по размеру. Берцы также оказываются впору.

Панама? Паша некоторое время изучает малознакомый предмет гардероба, не решаясь надеть его на макушку. В итоге так и входит в узкий цилиндр лифта с панамой на локте, придерживая её пальцами за тулью.





***


Внизу, в коридоре, все ждут только его. Кучка лысых восемнадцатилетних пацанов восторженно гудит.

– Пашка, привет! – это Лёха, конечно, орёт.

Миша, Лёша, Костя, Коля, Паша, Витя, Вова, Вася.

Александр кивает приветственно, и в то же время удовлетворённо. Панама лихо сдвинута на брови, её жёсткие края лихо вздымаются над затылком. Павел, увидев, что все в головных уборах, тоже осторожно водружает свою панаму на голову.

Лёша приветственно хлопает его по плечу, показывает большой палец.

Саша командует совсем негромко.

– Все в сборе. Строиться.

Девять человек выстраиваются кривенькой шеренгой, не по росту.

Но Воронцов, похоже, перфекционист. Он тратит некоторое время, чтобы всё исправить.

– Отлично. Жалобы на самочувствие есть?

Шеренга молчит. С учётом того, что каждого из них только что создали заново, жаловаться на боль в голове – грех.

– Ну что, бойцы, – улыбается командир, – всем не терпится посмотреть, где мы оказались?

В ответ – громкий нестройный гул.

– Ольга!

Ольга отзывается. Голос её, воспроизводимый аудиосистемой корабля, звучит так, будто перед ответом она минут пять непрерывно смеялась.

– Да, Александр, я здесь.

– Как там снаружи?

– Рекомендую подняться на смотровую площадку. Выходы с торцов коридора небезопасны. Рядом высокие деревья. Да и не увидите вы снизу ничего из того, что видно сверху. А сверху, я вам скажу, вид отменный.

Саша обращается к строю:

– Мы все знаем, что лифты пятиместные.

Рукой он отделяет пять человек, которые выше по росту, включая Павла, и отправляет их в первый лифт. Сам же загоняет «низкоросликов» во второй лифт и уезжает наверх вместе с ними.

Невысокий Лёша едет отдельно от Павла.





***


Масса неидентифицируемых резких звуков со всех сторон.


Жёлтый ослепительный диск над головой ощутимо греет. Размашистые перья серебристых облаков вертикальными мазками разбросаны по бледно-голубому небосводу.

Ветра почти нет; жара и духота.

Полгоризонта – далёкая синева океана. С противоположной стороны, в дымке – фиолетовые горные вершины.

Запах джунглей, простирающихся вокруг, – нагретая солнцем зелень, гниющая органика. Из-под ног резко пахнет горячим железом.

Над джунглями видны некие летающие существа. Некоторые из них парят на восходящих потоках, некоторые хаотично перемещаются. Неопровержимые следы жизнедеятельности этих существ пятнами разбросаны вокруг, по палубе.

Паша замечает бледный серп, вниз рогами висящий над южным горизонтом, как раз там, где в туманной дымке теряется полоса берега. Это явно один из двух естественных спутников планеты. Они оба меньше земной Луны, и угловой размер полумесяца несколько меньше того, к которому привык каждый землянин.

На смотровой площадке люди не одни. Странного вида твари с кожистыми крыльями сидят на перилах периметра, с интересом наблюдая за группой людей, вышедших только что из лифтов.

Народ тем временем разбредается. Слышны неясные междометия, выражающие то ли восторг, то ли крайнее удивление.

Николай подходит ближе к перилам, и сидящая поблизости тварь тянет к нему тощую шею, явно намереваясь ухватить за икроножную мышцу. Получив по голове хорошего пинка, тварь обиженно клекочет, но не улетает, а просто перемещается по трубе чуть в сторону от лейтенанта.

Павел старается отогнать навязчивое видение, в котором штук тридцать подобных существ скопом кидаются на новоприбывших колонистов.

Алексей свешивается через ограждение вниз, стараясь рассмотреть, что внизу, под кораблём.

– Похоже, пока нас лепили, как минимум, один раз был сильный дождь! – замечает он.

Борта корабля, действительно, в бурых потёках.

Поверхность планеты с такой высоты толком не разглядеть. Павел примерно представляет, что сейчас происходит внизу, и почему растительность в километре от корабля явно гуще, чем прямо под ними.

Автоматические устройства на данный момент уже расчистили от джунглей довольно большую площадь по периметру, оставив только крупные деревья. Всю добытую органическую субстанцию они, как муравьи, непрерывно тащат к разверстому зеву в борту корабля. Конвейер гонит её дальше, внутрь, где биомасса измельчается, сортируется, сепарируется и поступает в конвертер биореактора. А тот уже выбирает, что пустить на «изготовление» колонистов и на пищу для них, а что – на строительный материал.

Да, они плоть от плоти этого мира. И в то же время дети пославшей их Земли.

– Бегают туда-сюда, как … – говорит Лёха, имея в виду сервисные машины и их суету вокруг места посадки.

С высоты эти многоногие создания кажутся меньше муравьёв.

Все смеются.

Паша не понимает последнего слова, но на всякий случай тоже улыбается.

– Ну как тебе тут, путешественник? – спрашивает он приятеля. – Круче, чем Фиджи или Борнео?

– Здесь просто …! – восторженно орёт Алексей во всю глотку, раскинув руки навстречу океану.

Павлу снова непонятен конец фразы, но тут он хотя бы примерно улавливает его значение в контексте.





***


Внизу, в коридоре, прохладно. После пекла верхней палубы оказаться здесь просто наслажденье.

Снова построив всю группу, Воронцов объявляет:

– Пятнадцать минут на утоление естественных потребностей. После этого – общий сбор в учебной аудитории. Вольно. Разойтись.

Павел до сих пор вроде и не хотел ничего, но тут внезапно аж приседает, почувствовав, что пришло время срочно выводить лишнюю жидкость из организма. И, конечно, до санитарного блока вся группа летит чуть не бегом. Благо, по виртуальному кораблю они ходили не раз и прекрасно знают несложную планировку нижнего уровня.

Санитарный блок представляет из себя параллелепипед прачечной с установленными здесь несколькими стиральными машинами и далеко уходящими вдоль бортов двумя узкими коридорами. Направо для мальчиков, налево – для девочек. И там и там по десять гальюнов и по десять душевых кабин. И по одному крохотному помещению с раковинами для умывания, с зеркалами над ними.

Скромненько, но чистенько. И присутствует запах стерильности.

Учебную аудиторию ещё на Земле курсанты прозвали «актовым залом». Здесь, как и везде на корабле, очень тесно. Экран во всю стену. Три ряда по десять неудобных кресел. Зато эти ряды легко сдвигаются друг в дружку и убираются в стену, чтобы на мягко пружинящем тёплом полу помещения могла при необходимости расположиться на ночлег небольшая группа людей.

Сейчас кресла выдвинуты.

Александр сидит в первом ряду, посередине. Сидит в позе роденовского мыслителя, да и на самом деле выглядит крепко задумавшимся.

Ещё не все в сборе, и Николай, пользуясь паузой, дремлет, забравшись в дальний по диагонали от входа угол. Панама надвинута на глаза.

Вова, Василий, Лёша, Михаил и оба Павла здесь. Не хватает Виктора и Кости.