Разрушенный трон

Большую часть крови смыла река. Если бы не вода, я была бы в крови с головы до ног. В основном это кровь Орриана. Так бывает, когда отрываешь человеку голову.

Но воспоминания она не смоет. Сомневаюсь, что я когда-нибудь смогу это забыть.

Река бурлила у него за спиной, вздымаясь, как крылья хищной птицы. Его друзья бросились на меня с обеих сторон, медлительные из-за выпитого алкоголя. Хуже всего была Хелена, но она была от меня дальше всех. Сильноруку, такому, как я, было бы тяжело ее убить.

Но я могла смотреть только на Орриана, который кричал, стоя на коленях рядом со мной, и пытался подняться на ноги. В его глазах горели языки пламени. Но нет, это загорелся грузовой отсек корабля, и лодка начала взрываться с обоих концов.

– Ты будешь моей, – прошипел он, даже когда мои руки сомкнулись по обе стороны от его головы. В тот момент я увидела, как бы могла сложиться моя жизнь, как жили многие до меня. Я увидела, что могла бы смириться со своей судьбой, принять корону, стала бы несчастна – и делала бы несчастными тех, кто меня окружает. Я была бы жалкой, несмотря на свою силу и могущество, и причиняла бы боль всем вокруг – а потом так же бы жили мои дети.

Я не хочу такой жизни, даже если единственная альтернатива – смерть.

Я чувствовала брызги реки, чувствовала, как под нами дрожат волны, как к моему горлу тянутся когти. Я схватила и потянула. Не знаю, чего я ожидала. Ожидала, что он умрет. Возможно, что его череп сломается раньше его позвоночника. Вместо этого его шея разорвалась – как будто я сняла крышку с банки. Не знала, что тело на такое способно.

Я не знала, что может быть так много крови, что сердце способно биться, даже если тело обезглавлено.

Странно, но меня спасла его вода. Она упала, как только он погиб, и накрыла нас обоих, даже несмотря на то, что корабль был объят языками пламени. Я нырнула так быстро, как только могла, пока моя мокрая одежда не загорелась. Несмотря на это, я почувствовала жгучую боль от пламени, пожиравшего все и всех, кто еще оставался на лодке.

Я и сейчас чувствую боль от горячих ожогов. Их нужно будет вылечить, но сомневаюсь, что найду здесь целителя кожи. Может быть в Мемфисе… А пока мне придется довольствоваться тем, что я смогу собрать в торговом городе.

Это было правильное решение. Держаться в воде, следить за берегом. Дождаться, когда Эш и его команда отправятся дальше. Пусть они думают, что я погибла вместе с Оррианом. Пусть слухи обо мне не расплываются по реке. Пусть больше никто не идет по моему следу.

Это единственный способ скрыться как следует. Единственный способ не оставить следов.

Мне придется осмотрительнее распоряжаться своими деньгами. К счастью, сумка у меня на поясе пережила взрыв и реку. Их должно хватить, если я буду тратить их с умом.

Во-первых, мне нужно будет сменить промокшую насквозь форму Озёрного края на более подходящую одежду. Рабочий комбинезон воняет, но он подойдет. А мне не терпится снять наконец одежду мертвой женщины. Торговый город оказывается больше, чем я думала. По грязным улицам и причалам разбросаны сотни прилавков. На берегу собрались лодки, паромы и даже более крупные суда. Их команды загружают и выгружают груз, берут и высаживают пассажиров. Будет нетрудно найти судно, плывущее до Ворот. Нетрудно оставить этот мир позади, как и многие другие.

Я иду по земле, потом по деревянной доске и снова по земле. Эту часть слияния пересекают более мелкие каналы и меняющиеся потоки. Я стараюсь не поднимать головы и прислушиваюсь. Волосы я распустила, чтобы не было видно моего лица. Здесь и там я улавливаю обрывки разговоров. Кто-то обсуждает «суматоху» на слиянии рек. Все остальное раздражающе нормально. Торговцы обмениваются новостями, лодочники встречаются с друзьями, игроки рекламируют игры, купцы – свои товары. Я быстро прохожу мимо них, направляясь к главному причалу, где стоят большие лодки.

Пока не слышу голос, который заставляет меня остановиться.

Лукавый голос, знакомый, с уверенной ухмылкой.

Я поворачиваюсь и вижу небольшую толпу, собравшуюся вокруг стола с двумя стульями. На одном из них сидел добродушный, улыбающийся человек, похожий на быка. Он протягивает руку другому крупному мужчине, когда тот, скривив лицо в гримасе, встает из-за стола.

– Без обид? – говорит Иан, все еще мягко улыбаясь.

Его Красный противник ничего не отвечает и отворачивается, ругаясь себе под нос. Он оставляет монеты на столе и уходит. Доски у меня под ногами трясутся в такт его шагам.

Эш быстро засовывает монеты в карман куртки, все еще сохнущей под полуденным солнцем. Он хлопает Иана по спине.

– Молодец, Иан, – говорит он с усмешкой, прежде чем снова повернуться к толпе путешественников и торговцев. – Ну что, кто-нибудь еще хочет сразиться с Большим Ианом? Самая сильная рука по эту сторону Свободных земель! Все или ничего, тот, кто первый положит руку соперника на стол, забирает деньги!

Я не должна останавливаться. Я должна идти дальше. Оплатить дорогу на лодку и ехать.

Вместо этого я обнаруживаю, что раздвигаю людей перед собой с кошельком в руке.

С ухмылкой я сажусь и медленно кладу на стол деньги. Затем я вытягиваю руку, упираюсь локтем в столешницу и раскрываю ладонь.

Большой Иан отказывается, но я смотрю только на Эша.

Он смотрит на меня, его лицо на секунду становится бесстрастным. Затем его губы изгибаются в усмешке.

– Я принимаю это пари, – говорю я им обоим.



ЛЕТОИСЧИСЛЕНИЕ

290–300

• В Озёрном краю образована Алая гвардия. Постепенно ее влияние и власть накроют все королевство и распространятся через его границы в Норту.



ЛЕТО 296

• Тиберий Шестой стал королем Норты после смерти своего отца, Тиберия Пятого.



ОСЕНЬ 300


• У Тиберия Шестого и его супруги, Корианы из Дома Джейкос, родился наследный принц Тиберий. Его называют Кэлом.



ПОЗДНЯЯ ОСЕНЬ 302

• В Порпорах, в семье Дэниела и Рут Бэрроу родилась Мэра Бэрроу.



ОСЕНЬ 301

• После смерти своей первой жены король Тиберий Шестой женится на Эларе из Дома Мерандус.



ЗИМА 302

• У короля Тиберия и королевы Элары родился сын, принц Мэйвен Калор.



ЛЕТО 320

• Состоялся обряд Выбора королевы. Служанка, Красная девушка Мэра Бэрроу, проявляет невероятные способности, подобные Серебряным. Чтобы скрыть эту новую силу, ее маскируют как Серебряную женщину при дворе.



КОНЕЦ ЛЕТА 320

• После нескольких недель агрессии Алая гвардия пытается захватить Дворец Белого Огня в Археоне, но терпит неудачу. После предательства Мэйвена становится известно, что Мэра является оперативником Алой гвардии, а Кэла вынуждают убить собственного отца. Мэра и наследный принц арестованы и приговорены к смертной казни. Они едва спасаются с помощью Алой гвардии.

• Поскольку его брат находится в изгнании, Мэйвен провозглашает себя королем Норты.



ОСЕНЬ 320

• Мэра и Алая гвардия путешествуют по всей Норте в поисках Красных со способностями Серебряных, чтобы завербовать их в свою армию. Их называют новокровками.



ПОЗДНЯЯ ОСЕНЬ 320

• После того, как ее отряд загнали в ловушку, Мэра продает себя королю Мэйвену в обмен на жизни остальных членов отряда. Она заключена в тюрьму во Дворце Белого Огня.



ЗИМА – ВЕСНА 321

• Король Мэйвен совершает коронационный тур по Норте и ведет переговоры об окончании войны с Озёрным краем. Он разрывает свою помолвку с Эванжелиной из Дома Самос, чтобы скрепить мирный договор браком с Айрис, принцессой Озёрного края.

• Алая гвардия провоцирует беспорядки в городе-крепости Корвиуме. Под предводительством изгнанника Кэла Гвардия захватывает город.



ВЕСНА 321

• После нескольких месяцев пребывания в плену у Мэйвена (в том числе в качестве политической марионетки) с помощью Эванжелины Мэра сбегает во время восстания Алой гвардии на свадьбе Мэйвена.

• Дом Самос основывает королевство Разломы.



НАЧАЛО ЛЕТА 321

• При поддержке Озёрного края Мэйвен пытается отвоевать Корвиум, но его армия терпит поражение от альянса Алой гвардии, Монфора, Разломов и восставших Серебряных домов во главе с матерью Тиберия Шестого, Анабель Леролан.

• Король Озёрного края убит при попытке захватить Корвиум.

• После битвы Красно-Серебряный альянс провозглашает Кэла Тиберием Седьмым истинным королем Норты.