Раненые звезды

Я ещё раз внимательно оглядел ангар. Потом перевёл взгляд на экран с показаниями приборов.

— Ребят, а это не просто ангар! — воскликнул я, — это — шлюз! Там уже есть воздух!

— Да ладно, — Питер заинтересованно поглядел на монитор, — и впрямь. Давление почти атмосферное. Так быстро! И кислорода двадцать процентов…

— Но выходить все равно следует в скафандре, — сказал Чжан, — как быстро накачали воздух — так же быстро могут и откачать. Да и биологическую опасность никто не отменял.

— Мы итак в их власти, — я пожал плечами, — не думаю, что мы чем-то рискуем, принимая предложение дышать их воздухом.

— Ты уверен, что это предложение? — спросил Питер, — меня волнует, почему нас никто не встречает…

— Возможно, сработали автоматы, когда мы приблизились, — предположил Чжан.

— Как на челноке, — добавил я, — ладно. В общем, скафандры надеть стоит. А дальше — по обстоятельствам.

Когда мы ступили на палубу, стало понятно, что ангар, мягко говоря, не был новым: некоторые панели едва заметно мерцали, многие были поцарапаны, виднелись даже трещины. На самой палубе, покрытой каким-то мягким черным материалом, виднелись многочисленные потёртости. По рисунку этих потёртостей я понял, что когда-то тут размещалось как минимум три аппарата. Вероятнее всего — спускаемых челнока, предназначенных для работы на планетах.

— Проверка связи. Прием! — сказал Питер, и постучал себя по шлему.

— Принимаю, — ответил я.

— Принимаю, — этом отозвался Чжан.

Вход долго искать не пришлось. Мы двинулись вдоль потёртостей, за годы службы сформировавших что-то вроде колеи, и оказались в тоннеле, квадратного сечения, высотой метра три. Метрах в десяти от ангара тоннель был перегорожен створками. Когда мы приблизились, створки разъехались в стороны. Под ногами ощущалась легкая вибрация. Внешние микрофоны донесли легкое поскрипывание.

— Похоже, нас приглашают, — констатировал Питер.

— Как будто итак не было понятно, — отозвался китаец.

Мы синхронно двинулись дальше. Передвигаться, кстати, быстро не получалось: чуть не рассчитаешь усилие — и макушкой шлема врежешься в потолок. А я совсем не был уверен, что он тут мягкий, как у нас на корабле.

Мы прошли створки, и они плавно закрылись за нами.

— Не нравится мне это, — сказал я, — как в ловушке.

— Мы и есть в ловушке, — спокойно констатировал Чжан, — а вот вырвемся ли мы отсюда — зависит от того, не переоценило ли наше руководство значимость будущих переговоров.

— Если тут будет с кем говорить, — заметил Питер, — пока что всё, что мы видим, не противоречит гипотезе об автоматах.

Словно специально для опровержения его слов из-за поворота тоннеля на нас вышла девушка. Красивая, блондинка, с пышными формами. В вечернем платье, с макияжем и даже при драгоценностях.

От неожиданности я забыл опустить ногу, которой примерялся к следующему полушагу-полупрыжку.

— Скафандры излишни, — сказала девушка, продолжая шагать в нашу сторону летящей походкой, — воздух стерилен, и безопасен по химическому составу для земных организмов.

Мы с Питером переглянулись. Чжан вместо ответа открыл визор шлема, и сделал глубокий вдох.

— Вопрос доверия, — пояснил он, обращаясь к нам, — скафандр в нашем положении ничего не решает.

Я не был с ним полностью согласен, но счел нужным в данной ситуации последовать его примеру.

Воздух внутри инопланетного корабля, замаскированного под планетоид, был стерильным и безвкусным.

Чжан не остановился на этом. Открыв задний люк, он покинул скафандр. Наверно, я бы хотел сказать, что это было вопиющим нарушением всех процедур, и вообще полным безумием — но дело в том, что таких процедур не было. Весь наш полёт строился на том, что мы столкнёмся с чем-то таким, для чего бесполезно придумывать процедуры.

— Кто вы? — решился спросить я, когда вылез из скафандра, и остался в одном полётном комбинезоне.

— У меня, к сожалению, нет имени, — ответила девушка, — но мне было бы приятно, если бы вы называли меня Алисой. Я очень давно изучаю земные культуры. Ощущаю себя во многом почти землянкой. И мне нравится это имя.

— Хорошо… Алиса, — сказал я, — с именем мы разобрались. Но не могла бы ты рассказать о себе немного больше? Мы немного растеряны, как ты можешь видеть.

— Говори за себя! — вмешался Питер, — ничего я не растерян!

Я развел руками, и улыбнулся.

— Что ж, — Алиса улыбнулась в ответ, — я хотела сохранить интригу как можно дольше. Признаюсь, мне нравится, когда меня принимают за живого собеседника. И мой разум почти ничем не уступает человеческому, а кое в чём и превосходит. Да-да, уже догадались, вижу, — она грустно опустила уголки губ, — я искусственный разум, управляющий этим кораблём. Довольно распространённая концепция, не так ли? А что делать? Как по-другому вести эту махину к звездам? Ни один человек из плоти не выдержит тысячи лет опустошающей пустоты! — она в патетическом жесте раскинула руки. Я невольной залюбовался её игрой, и чуть ли не против собственной воли пару раз хлопнул в ладоши. Чжан меня поддержал.

— Знала, что вы оцените, — улыбнулась Алиса, — я долго работала над этим аватаром, продумала все детали. И, похоже, сработало, — она подмигнула мне, после чего неожиданно повернулась к нам спиной, открыв смелый вырез на платье, и роскошную корму, — можете смотреть, но потрогать не получится, — словно увидев мою реакцию, прокомментировала она, — это голограмма.

Впрочем, почему «словно»? Тут ведь наверняка всюду камеры. Я внимательно оглядел коридор. Никаких подозрительных приборов не заметил, но это, конечно же, ни о чем не говорило.

— Пойдемте со мной, в салон. Нам нужно многое обсудить. И разговор будет долгим, — добавила Алиса, не оборачиваясь. Нам ничего не оставалось делать, как идти следом.

Салон оказался довольно просторным помещением. Тут даже имелись голографические окна, за которыми отрывались красивые инопланетные пейзажи: острова в море, покрытые пышной фиолетовой растительностью, семейство каких-то мохнатых животных, расположившееся на отдыхе в саванне, и заснеженные горные вершины. Горы были бы неотличимы от земных, если бы не зеленоватый оттенок неба.


Мы разместились на некоем подобии кресел — круглых седушках с высокими спинками, обитых белым пружинящим материалом.

— Спасибо, что прилетели, — начала Алиса, — был небольшой шанс, что вы направитесь мимо, и это сильно усложнило бы ситуацию.

— Вы направляли приглашение? — спросил Чжан.

— Что вы, — улыбнулась Алиса, — это бы сильно снизило шансы на ваш визит. Я сидела тихо, как мышка. И ждала вас.

— Зачем вы здесь, Алиса? — спросил я.

— Правильный вопрос, Гриша! — ответила она, — что ж. Надо же с чего-то начинать. Так почему бы не с этого? Поскольку я знаю о вас всё, ситуацию надо как-то выровнять, для полноценного диалога.

Я точно помнил, что не представлялся. Значит, таким образом нам дали представление о степени своей осведомлённости.

— Когда мы… — она осеклась, потом продолжила, — все-таки, правильнее будет сказать «мои создатели», хотя, конечно же, я в полной мере отношу себя к нашей цивилизации. Просто меня в то время не было. Так вот, мы успели достаточно развиться, чтобы заинтересоваться межзвездными перелётами. И этот корабль — он должен был стать кораблём — семенем. Из него должна была вырасти полноценная колония в новом мире. А после того, как нашего родного мира не стало, этот корабль остался единственной надеждой нашей цивилизации на возможное возрождение. Можете представить себе наше удивление и разочарование, когда мы прилетели, и обнаружили на месте стремительно развивающуюся цивилизацию?

— Почему вы не попытались нас уничтожить? И занять наше место? — спросил Чжан.

— Мы пытались, конечно, — Алиса пожала плечами, — но понимаете — это ведь не военный корабль. Мы никогда не планировали воевать. Это — первая вылазка в большой космос нового мира. Мы большие надежды возлагали на вирусное оружие. Но вы оказались на удивление живучи. Несколько раз мы почти создали достаточно мощную заразу, но каждый раз что-то шло не так: или вирулентности не хватало, или летальность была сильно ниже расчётной.

— То есть, вы признаете, что вели против нашего мира недружественную деятельность? — вмешался Питер.

— А что тут не признавать-то? — Алиса всплеснула руками, — да вы ведь и сами о многом уже догадывались, не так ли?

Я переводил взгляд с Чжана на Питера. Похоже, эти двое действительно знали намного больше моего, и не выглядели удивлёнными. А ведь должно было быть по-другому!

— Но не это главное, — продолжала Алиса, — одна из первых вещей, которую мы обнаружили — это ваша, земная абсолютная слепота к инопланетным технологиям. Это — уникальное свойство. И мы совершенно уверены, что оно создана искусственно. И мы прикладывали значительные усилия для того, чтобы открыть эту тайну. Пока, к сожалению, безуспешно.

— У Марса вы остались потому, что основа вашего корабля — естественный планетоид, да? — уточнил Питер, — но ведь это жутко неудобно для координации миссий!

— Неудобно, — согласилась Алиса, — а куда деваться? К тому же, и Марс, и пояс астероидов очень интересны для исследования. Две огромные могилы двух могущественных цивилизаций… нам даже удалось освоить кое-какие новые технологии. Мы, кстати, уверены, что в прошлом они воевали. Наверно, поэтому и погибли до того, как их считали.

— Что с ними сделали? — переспросил Чжан.

— Упс, — Алиса прикрыла рот ладошкой, — похоже, проболталась. Вы ведь ещё не догадались, что происходит, да? А все почему? Все потому, что реальность слишком чудовищна, даже для того, чтобы её предположить.

— Вы… поделитесь с нами этим знанием? — осторожно спросил Питер.

— Конечно, поделюсь! — улыбнулась Алиса.

— Что вы захотите взамен? — спросил Чжан.

— Для того, чтобы назвать свою цену, и предмет переговоров, вы должны точно понимать, что происходит, и почему, — ответила Алиса, — иначе любой торг будет совершенно бесполезен, не так ли? Конечно, мне бы хотелось, чтобы вы были более сообразительными, и догадались хотя бы о чём-то. Но пока, насколько я вижу, все ваши теории, даже самые смелые, очень далеки от истины.

— Мы все внимание, — сказал Питер.

— Что ж… может, хотите воды? Или чаю? Разговор предстоит долгий! — предложила Алиса.

— Спасибо, я потерплю, — ответил я.

Питер и Чжан отрицательно покачали головами.

— Ну как хотите, — улыбнулась Алиса, — давайте начнем с азов. Кто из вас знаком с правилом Тициуса-Боде? — спросила она.

Чжан поднял руку. Мы с Питером переглянулись, и отрицательно помотали головами.

— Блестящие умы, верно? Удивительно, почему так мало внимания этому открытию уделялось в последующие века! — вдохновенно продолжала Алиса.

— Речь о геометрической прогрессии, описывающей расстояние между планетами Солнечной системы, — пояснил Чжан, — эти ученые первыми обнаружили эту закономерность эмпирически.

— И только в последнее время появились робкие попытки как-то объяснить этого слона в комнате, верно? — улыбнулась Алиса, — вы-то хоть не верите в этот бред насчёт гравитационного резонанса?

— Некоторые расчеты выглядят довольно убедительно, — китаец пожал плечами, — да и Нептун спутал все карты.

— Нептун, как несложно догадаться, захваченная совсем недавно планета — странник, — ответила Алиса, — это же очевидно. Только поэтому он не вписывается в правило Тициуса-Боде. Ну хорошо. Допустим, гравитационный резонанс. Но как насчет другого слона в комнате? — она снова ослепительно улыбнулась, — великое разнообразие химических элементов, и присутствие сразу всей таблицы Менделеева на планетах земной группы? Вы правда считаете, что это «дело рук» далёких сверхновых? Да ладно, хоть кто-то бы попытался посчитать вероятность такого развития событий, благо весь математический аппарат для таких расчетов у вас есть! А знаете, почему ваши ученые этого до сих пор не сделали? Потому что любые другие альтернативные идеи предполагают внешнее вмешательство, — она торжествующе нас оглядела, и продолжила: — сейчас вы уже знаете, что во Вселенной наличие планет у звезды — это, скорее, правило, чем исключение. И это правило совершенно не вписывается ни в какие расчеты естественной эволюции звездной среды. Но пока вы отложили исследование этого важнейшего вопроса в долгий ящик, чтобы не тревожить и не будоражить зря научную общественность.

— Алиса, к чему вы клоните? — спросил Питер, — мы говорим уже довольно давно, но даже не приступили к обсуждению действительно важных вопросов…

— Питер, — вмешался китаец, — не сейчас. Этот вопрос действительно важен. Я знаю, куда она клонит.

— Спасибо, И Вэй, — улыбнулась Алиса; так я впервые услышал имя своего коллеги по полёту — от инопланетного компьютера, — вы верно догадываетесь. Почти все планетные системы, по крайней мере, в нашей Галактике, созданы искусственно. Более того — я могу даже показать технологии создания планетной системы. Хотя признаюсь: мы сами узнали такие подробности совсем недавно.

Алиса хлопнула в ладоши, и свет в салоне померк. В одном из окон появилось изображение звезды.