Работа для ведьмака

— Хорошая работа, — сказал чиновник. — Такой амулет может снять только мастер либо тот, кто надевал. Или можем подождать, пока кончится заряд. Часа три, да, Бон?

— Превосходно! Кто поднимет солдат?! Лейтенант! Лишение жалованья! И патрулирование на вас, — продолжал кипятиться комендант.

— Вам тоже штраф, Четон, — вдруг сказал Олмер, все еще разглядывая амулет. — На вашей заставе устроили кулачные бои.

— Это элемент военной подготовки! Спарринг.

— Между нашими солдатами и мирными торговцами другого королевства?

Повисло молчание, а после комендант опять начал орать на подчиненных. Эзра моргал, прогоняя туман из глаз, но выходило из рук вон плохо.

— У нас четверо покалеченных еще и Милкот! — распалялся комендант.

— Приведите ведьмака в чувства, и станет легче, — спокойно предложил Олмер.

И опять начались споры. Эзра чувствовал, что ему становится хуже, нужно было снять этот амулет. Тогда магия сможет нормально бежать по венам и хоть немного поможет.

— Никто не видел человека, повесившего амулет, — послышался голос Неи.

Комендант опять выговаривал Харт, и минут пять слышался только его неприятный голос. Когда он выдохся, лейтенант по-прежнему четко отрапортовала:

— Все скертанцы задержаны. Надо…

— Я приказал выдворить их, пусть катятся обратно в Скертанию!

— Пусть сначала каждый попробует снять амулет, — с упрямством сказала Нея.

Комендант замолчал, рассматривая Харт и, похоже, жалея, что не он додумался до столь простого решения.

— Бон, — подал голос Олмер, — веди сюда северян. Начнем с них.

Комендант при виде скертанцев скривился, но промолчал. Только строго смотрел, как они по очереди дотрагиваются до шнурка. Рядом стояли Бон и Харт. То он, то она поигрывали пульсарами, не позволяя забыть, что здесь маги. Но, по сути, они никак не могли проверить, кто в действительности способен снять амулет.

А вот Эзра чувствовал, что камень не становится легче при их прикосновениях, а значит, не они его вешали. Он старался оставаться в сознании, чтобы при случае подать знак.

Ведьмак сосредоточился на Нее, выдергивая себя из тумана. На ее спокойном лице и уверенном взгляде. Ни на секунду она не опустила глаз. Смотрела то на Эзру, то на подходивших северян. Странным образом ее спокойствие передалось и ведьмаку.

— Теперь проверим своих, — оповестил Олмер.

И снова потянулись люди, на этот раз дело шло быстрее, заходили по трое, но они мешали видеть Нею. При очередном прикосновении к амулету стало как будто легче дышать, и Эзра трепыхнулся. Заметила слабое движение только Харт и сразу перехватила солдата.

— Эрхен. — В ее голосе не было удивления, скорее приказ все исправить.

Эзра почти не слышал разговора, он старался не уйти в беспамятство. Чему очень помог противный голос коменданта. Он орал на солдата, что-то говорил, а амулет все висел на месте.

Туман почти полностью поглотил ведьмака, когда прозвучал голос Неи. Он не был уверен, но, кажется, она наконец-то обратилась к нему: «Держись».

С какой-то возней амулет все же сняли. И дышать стало легче, правда, туман все же настиг его. Ведьмак не знал, спал он или бодрствовал. Казалось, он слышит, о чем говорят, только сам был далеко. Но главное, он знал, что с ним ничего серьезного. И за сутки от тумана в голове не останется следа. Без того амулета все будет действовать как надо. И заговоры, и зелья.

Как он вообще подпустил к себе людей с амулетом? Да и с чего пошел на эти бои?

Хотя с ним это не впервой, он совершал необдуманные поступки, когда был раздражен. А стоило увидеть Нею рядом с тем огромным скертанцем, его чуть наизнанку не вывернуло. Она дважды за пять минут улыбнулась Свену!

Ведьмак даже вспоминал об этом с раздражением.

Но, конечно, главная беда была в том, что он не мог отвлечься. На крошечной заставе невозможно пройтись и проветриться. Между домом коменданта и столовой лишь плац, где дует ледяной ветер да иногда пробегает какой-нибудь солдат. Здесь просто некуда деться, чтобы успокоиться. Ты как на ладони двадцать четыре часа в сутки. Попробуй восстановить душевное равновесие, когда причина твоего плохого настроения мелькает перед глазами. Хорошо еще в тулупе, а не в кителе с этими невозможными пуговицами на груди. Как тут вспомнить, что Нея не ветреная девчонка, а тебе не пятнадцать лет и беситься из-за чьих-то улыбок глупо?

— Эрхен, зачем?

— У него магия. А это был кулачный бой! Все должно быть по-честному, — послышался голос через туман.

— Скажи-ка, откуда ты взял этот амулет? — заговорил Олмер.

После препирательств и пронзительного «ай» Эрхен буркнул:

— Скертанцы дали.

— Как интересно, — сказал Олмер.

На этом Эзра уснул, а когда проснулся, увидел Нею. Она сидела на стуле и стучала пальцами по колену. Харт нервничала, но лицо оставалось каменным как всегда.

Ведьмак улыбнулся.


Его женщина сидела рядом с его постелью.

Она повернулась к нему, будто почувствовала, как он открыл глаза. Без улыбки оглядела, но во взгляде промелькнуло облегчение. Пальцы замерли и спокойно легли на колено.

— Очнулся, — сказал комендант, появляясь в поле зрения ведьмака.

— Вроде бы, — прокашлявшись, ответил Эзра.

— И как себя чувствуешь? — поинтересовался Четон, прищурив старые глаза.

— Как будто меня били по голове.

— Так тебе и надо, дураку! Ты куда лез? — гаркнул комендант. — В подвал тебя, к другим дуракам!

— Сначала лечение. Себя и всех, кто пострадал, — сказал откуда-то сбоку Олмер.

А Эзра так надеялся, что у его постели сидит только Нея. Было бы приятно проснуться в ее кровати и ждать, когда она начнет ухаживать. Приносить водичку, прикладывать холодные полотенца.

Но повернув голову, понял, что лежит не в комнате, а в кабинете коменданта на полу. Ему притащили какой-то матрас и собрались вокруг, словно у очага. У сидящего на стуле Олмера в руке даже был стакан.

— Когда сможете встать? — без экивоков уточнил он.

Ведьмак осторожно ощупал свою голову, отдельно нос и прикрыл глаза, прислушиваясь к себе. Все это под недовольное сопение коменданта, который, казалось, искал лишь повод, чтобы снова спустить всех собак.

— Минут через десять, — произнес ведьмак, но ему не поверили. — И принесите мою сумку.

Ее притащили заранее, и Нея лишь пододвинула, обращая внимание Эзры на знакомый затертый бок.

Пока он намеренно неторопливо искал нужное зелье, все смотрели только на него и молчали. Общее потухшее и в то же время злое настроение давило на голову. Все тяжко вздыхали, сдерживаясь, чтобы не ругаться. Олмер пил, Нея стискивала руки. В кабинете явно не хватало профессиональной плакальщицы, которая бы голосила: «А-а-а, на кого ж ты нас поки-и-и-нул!»

— У нас похороны? — спросил ведьмак.

— Возможно, — после паузы ответила за всех Нея. — На вас нет живого места.

— А, вот вы о чем, — сказал он и вынул нужное зелье. — Оставьте скорбь. За здоровье, господин Олмер!

Он опрокинул пузырек, не вставая, и подавился вдохом, отчего пропустил тираду коменданта и неприятную усмешку чиновника.

Правда, с каждой секундой, что они смотрели на Эзру, их глаза сильнее расширялись. После зелья ведьмак прочел заговор и теперь наслаждался эффектом. Перед глазами собравшихся синий опухший нос приобретал нормальную форму, правда, цвет пока оставался сливовым. Отеки спадали, ссадины затягивались. Жаль никто не видел, как и глубинные ушибы внутренних органов тоже исчезают. Примерно через пять минут все прекратилось.

Эзра еще раз ощупал голову. Осталась лишь одна шишка.

Ведьмак осторожно сел и поморщился. Кто-то в драке успел достать до ребер. Еще сутки-двое небольших мучений, и пройдет.

— Отлично, — проговорил Олмер, поигрывая стаканом в руке. — Надеюсь, и других вы столь же быстро приведете в порядок.

— Вряд ли мне помогает собственная сила. И хорошо бы сначала поспать.

— Вам бы умыться, — сказала Нея. — У вас все лицо в крови.

Эзра сглотнул.

— Да. Умыться, а потом поспать, — сказал он севшим голосом.

— У нас четыре человека лежат по твоей милости, — зазвенел в ушах раздраженный голос коменданта. — Так что поднимайся и за работу.

— Почему по моей? Их никто не заставлял драться.

— Потому что они тебя, дурака, вытаскивали из толпы!

Спорить было бесполезно. Комендант, еще когда увидел затягивающиеся раны на ведьмаке, приобрел странно хищный и злой вид.

— Я на них посмотрю, — согласился Эзра и медленно встал. Нея тоже поднялась.

— Посмотри-посмотри, — сказал комендант. — Харт, проводи и иди к караулке, гони отсюда этих скертанцев. Скажи, что через нашу заставу они больше не пройдут!

— Нет. — Олмер допил что-то из стакана и тоже поднялся. — Скертанцев нужно пропустить. Они везут брагу из лесных ягод. В деревнях она не будет лишней. Зимой простому народу живется тяжело, как вы знаете.

— Скертанцы повели себя как разбойники, — сказал комендант, не переходя на крик. — Лучшее, что мы можем сделать, это закрыть им проезд. Под суд отдать подданных другого королевства мы не можем.

— Не можем, потому что, если их отдадите, станет известно, что вы пустили на заставу не одного человека со списком товара, а всех.

Повисла тишина. Ведьмак смотрел на двух мужчин, которые мерились взглядами. Ощущение, что эти двое уже о чем-то говорили и не договорились, крепло с каждым их словом.

Комендант очень внимательно посмотрел на Олмера.