Работа для ведьмака

Они нерешительно переглянулись и сняли щиты.

— Их как будто позвали, — пробормотал ведьмак.

Воя больше не было слышно. Довольно быстро потух огонь от зелий Эзры, и Нея развернулась в сторону обоза.

Кто мог приручить волков, задавалась она вопросом. Да и приручил ли в действительности? Мощные звери совсем не походили на тех, кто попадался ей раньше. Этих словно откармливали и тренировали, как охотничьих псов. Но где бы в мире могли существовать волки, готовые служить человеку?

Свен когда-то ей рассказывал о том, что скертанцы почитают этих животных. В их легендах есть упоминания о двоедухих людях, способных слышать зов стаи. Что это значило, он не объяснял, да и в той легенде, которую рассказывал, речь шла лишь о любви. О другом в постели с женщиной лучше и не говорить, шутил скертанец.

В общем, герой, по легенде, спас дочь короля и по ходу действия навалял волшебным мечом всем неприятелям. А смог это сделать благодаря волкам, которые обходили войско стороной и каким-то образом передавали воину расположение сил противника. Как? Почему? Возможно ли такое? Никаких ответов. Совершенно бесполезная история с точки зрения любого лейтенанта. Мало того что целое войско победил всего один мужчина, так ему еще и волки помогали.

Легенды Нее никогда не нравились. Если хотелось историю о любви, она брала роман, а если нужно узнать и разобрать военные хитрости — хроники и воспоминания.

За этими почти ничего не значащими мыслями Нея старательно прятала более глубокие и страшные. О волках, которые только что ее чуть не загрызли. О том, что стая, подчиняющаяся приказам, — это не только необъяснимо, но и жутко. Но железному лейтенанту не пристало бояться, поэтому она шла и думала о легендах, смотрела на покрытую белым ковром землю и на всякий случай еще вспоминала снежных баб, слепленных ведьмаком.

— Шевелитесь! — Рык Олмера их встретил на подходе к обозу.

Чиновник без шапки и с растрепанными волосами командовал испуганными возницами и охранниками, которые ставили телеги. Три штуки опрокинулись, людям приходилось их поднимать и заново складывать упавшие камни. Лошади, запряженные в повозки, нервно брыкались, но стояли. У первой, которую заметила Нея, губы были разодраны в кровь. Видимо, отчаянно хотела убежать, но не могла, решила Харт.

— И куда же вы сорвались? — зло спросил Олмер, когда она подошла ближе.

— Отгонять волков.

— Прогнали без единого выстрела? — прищурился он.

Нея только пожала плечами. Олмер между тем уже приказал ее солдатам собирать камни. Сам он, прихрамывая, пошел к дальним повозкам, по-прежнему распоряжаясь. Трости при нем не было.

Люди, как и повозки, выглядели потрепанными. Половина лошадей убежала. Другие поранились, когда пытались бежать. Все нервничали и, не будь окриков Олмера, панически бегали бы в поисках своих шапок, варежек и кто его знает чего еще. Чиновник своими руками ничего не делал, но всех пристроил к работе и прикрикивал, чтобы пошевеливались. Правда, Нея сомневалась, что они успеют вновь собрать обоз и выдвинуться к ближайшей деревне до наступления ночи.

— Фарун, оставьте кобылу и идите сюда, — громогласно крикнул чиновник. — Харт, тоже не стойте столбом.

Нея сжала губы и пошла к Олмеру. Ведьмак, в отличие от нее, не торопился и сначала закончил шептать что-то кобыле с порванными губами.

Обоз сейчас казался очень маленьким, и путь от первой до последней телеги можно было преодолеть за пять шагов. Четыре повозки почти наехали друг на друга и сгрудились в середине.

— Объясните, что с этой лошадью? — резко спросил Олмер, как только подошел Эзра.

Кобыла была знакомой. Именно она пыталась развернуться вместе с телегой. Сейчас она так же, как и другие, нервно дергалась, даже несмотря на то что вой стих. А еще она упорно отворачивала морду от Олмера, который что-то пытался на ней рассмотреть. Ведьмак встал рядом с чиновником.

— У меня два предположения, — весомо проговорил Эзра. — Либо она перенервничала, либо вы ей не нравитесь.

— Ваши шутки не к месту. Она не подчиняется и куда-то рвется. Из нас только вы можете управлять животными с помощью магии… Все это странно, не так ли?

— Ведьмаки не могут силой мыслей заставить лошадь развернуть телегу, вы-то должны знать.

— В общем, вы или не вы, не играет роли, но нужно это исправить. Как видите, лошадь не желает идти вперед и куда-то разворачивается.

— Так отпустите и посмотрите куда.

Вид у ведьмака был какой-то злой. Нея не понимала отчего. Их короткий бой сложно было назвать неудачным, да и вроде бы все живы.

— Отпущу, — внимательно разглядывая ведьмака, сказал Олмер. — А вы за ней проследите. Харт пойдет с вами. Но через двадцать минут вы должны вернуться с лошадью, которой можно управлять!

Чиновник быстро ушел. Уже через две секунды послышались его команды. А лошадь, дернув головой, наконец-то развернулась и поскакала вперед. Ее выпрягли из телеги, и сейчас она с легкостью трусила по заснеженной дороге, опустив голову.

Все выругались, в том числе возница, стоявший рядом. И втроем бросились за кобылой. И хоть скакала она не так уж быстро, не смогли сразу догнать.

Вдруг лошадь резко остановилась и лизнула снег у своих копыт. А потом как-то рванула вперед, забежала за дерево и исчезла. Они были всего в трех шагах, но ничего и никого больше не видели.

Нея растерянно остановилась, как и возница, только Эзра побежал дальше.

— Быстрее, — крикнул он и тоже неожиданно исчез.

Харт сорвалась с места, стараясь не выпускать из вида место, где пропал ведьмак. И еще старалась не думать, просто действовать.

Она забежала за дерево и чуть не въехала носом в огромный сугроб, приостановилась и обогнула его справа.

Ведьмак оказался прямо перед ней. Он поглаживал кобылу, которая усердно лизала снег. Но что больше удивило Харт, которая эту местность излазила вдоль и поперек, здесь была дорога! За этим странным сугробом, который на поверку оказался валуном, пряталась узкая тропа, почти незаметная зимой. Но сейчас на ней четко просматривались следы волков.

В спину Нее врезался возница, и она по инерции налетела на ведьмака. Худой парень почти не пошатнулся.

Почему-то это заставило ее вспомнить о словах Олмера. Точнее, о его подозрениях. Ничего особенного в том, что хрупкий с виду мальчик выдержал налетевших на него людей. Но Нея за последние два дня слишком часто думала, насколько он непрост. На злоумышленника был по-прежнему не похож, только вопросов к нему становилось все больше.


— Как вы поняли, что лошадь поскакала сюда? — спросила Нея, обходя Эзру.

Она стремилась заглянуть ему в лицо, но ведьмак занимался исключительно кобылой и был довольно зол.

— Почувствовал.

— Ясно, — сказала она, хотя все стало еще запутаннее. — Знаете, почему она шла сюда?

— Из-за снюта. — Он продолжал сосредоточенно гладить кобылу.

— Что это?

— Стимулятор. Его дают крошечными дозами лошадям, чтобы те лучше переносили длинные дороги. Ты же давал? — Парень повернулся к вознице.

Сухонький мужчина посмотрел исподлобья:

— Все дают. Никто без него не ездит в обозах.

Ведьмак прекратил гладить лошадь и развернулся к вознице:

— А сколько давал?

— Сколько и все. Щепотку раз в день.

— Врешь.

— Да на кой мне врать-то?

— Чтобы воровать камни? — предположил Эзра.

— Я?!

И ведьмак, и возница одновременно шагнули друг к другу.

— Объясните по порядку. — Нея просунула между ними руку, отодвигая ведьмака. — С чего вы решили, что возница врет и почему это связано с камнями?

— Здесь все связано с камнями, если вы не заметили, — ответил он с усмешкой. — Вы голову ломали над тем, как бандиты уводят повозки. Вот вам ответ. Увести телегу легко, если лошадь почует снют. Обычно животные к нему относятся не лучше и не хуже, чем к простой еде. Но если лошади дают его постоянно и большими дозами, появляется зависимость, почти как у любителей опиума. И конкретно эта кобыла без снюта жить уже не может.

— Я давал ей одну щепотку! — снова возмутился возница.

— В общем, лошадь почуяла снют и свернула, — закончил ведьмак. — А вместе с ней и повозка. По-моему, отличный способ тихо увести камни.

— Лошадь-наркоман, — пробормотала Нея, полагая, что возницу лучше бы отдать Олмеру. Даже если давал животному всего щепотку, за лошадь отвечал именно этот коренастый мужичок. Значит, с него и спрос.

Она прошептала заклинание аркана и накинула петлю на его локоть.

— Эй! — возмутился он.

— Дернетесь, и руку оторвет, — спокойно соврала она и обратилась к ведьмаку: — Значит, вы думаете, что телеги уводили именно так. Но это все не надежно, не находите? Предположим, другие лошади никак не реагируют на снют. Но ведь та, которая его любит, могла оказаться в середине обоза. Тихо свернуть уже не получилось бы. И возница мог поднять шум, если только…

— Ему не заплатили, — закончил ведьмак, разглядывая мужичка. — Хотя…

— Да вы что!

— Если бы заплатили, он бы сам тихо увел телегу, без снюта, — закончила Нея за ведьмака, и тот кивнул.

— Да ни при чем я! — крикнул возница, но, помня об аркане, рукой почти не шевелил. — Мне и так хорошо платят. Да и кому нужны эти камни?

— За два таких камня можно купить приличный домик неподалеку от королевского дворца, — сказал ведьмак.

Возница икнул и резко опустил руки. Аркан чуть дернулся, но он и не заметил. Мужчина побледнел, вероятно, представляя, сколько «домиков» он перевозил на телеге.

И кобылу он не закармливал снютом, и сам мало понимает в происходящем… и что остается?

— А лошадь точно ваша? — вдруг спросила Нея без особой надежды.

— Моя, вон и уши с пятнами, и на ноге… — Вознцда замолчал, внимательно рассматривая левую заднюю ногу кобылы. — Постойте.

Он наклонился, посмотрел с одной стороны, с другой.

— А где пятно у копыта? — растерянно уточнил он.

Нея и ведьмак тоже взглянули и не обнаружили даже намека на что-то, кроме снега.

— То есть не ваша?