Пылающая душа

На миг решимость подводит. Зря я сунулась сюда, ничего не изменю. Только вот смысл думать об этом? Пути назад нет. Сначала возникает желание попытаться обойти место, где я оказалась, но шарахаться ночью по незнакомому лесу не самое лучшее решение. Точнее, худшее! Ничего не видно, куда идти непонятно, какие здесь водятся твари, неизвестно.

А когда не знаешь, что делать — ложись спать. Правило довольно спорное, но иногда работающее. Спать на земле, покрытой мхом, опавшими иголками, в корнях деревьев — то еще удовольствие, но если обернуться маленькой, проворной летучей мышкой становится в разы проще.

Почему мне это не пришло в голову раньше? Среди черноты проступают силуэты деревьев, а за ними я замечаю едва различимые фигуры, от которых исходит тепло. Мышь видит не так, как человек и четко различает контуры живых существ. Может быть, зверей или демонов. Я совершенно не хочу с ними пересекаться. Но они не обращают на меня внимания, и я решаю поступить так же. Цепляюсь лапами за ветку, закрываюсь крыльями и дремлю, стараясь не обращать внимания на светящиеся в темноте любопытные глаза. Засыпаю с надеждой, что в этом мире, как и в нашем, после ночи наступает утро. Вряд ли оно принесет мне ответы на вопросы или уймет боль в груди, но хотя бы позволит рассмотреть место, в котором я оказалась. А еще, не обнаружив тело Блэкфлая, я начинаю надеяться на то, что он жив. Ведь такое может случиться?

С утра туман. Влажность и лес вокруг. Всю ночь я вздрагиваю от звуков, шорохов и движений, а сейчас тишина. Такая, что давит на уши. Наверное, мышью передвигаться удобнее, но я все же воспринимаю себя человеком, поэтому преображаюсь и отправляюсь в путь. Инстинкты никуда не пропадают. Мышь четко помнит, в какую сторону нужно двигаться, чтобы выбраться из чащи, и я следую ее интуиции. Куда-нибудь рано или поздно я выйду.

Начинает мучить жажда и это опасно. Я сиганула за Блэкфлаем, не раздумывая, забыв о том, как сильно моя новая ипостась зависит от человеческой крови. Только где же я ее найду в Запретных землях? Это может стать моей самой большой проблемой. Я слишком мало времени провела вампиром и иногда забываю об очевидных вещах. Надо было кого-нибудь укусить, перед тем как прыгать в портал, но я не могла в тот момент ни о чем думать, поэтому поступила излишне эмоционально.

Крадусь к опушке. Здесь деревья ниже, а просветы между ними шире. Туман только становится гуще. Начинают попадаться камни. Я бы сказала, это развалины каких-то домов. Удивительно, но обнадеживающе. Не думала, что в Запретных землях есть хоть что-то рукотворное. Может быть, тут водится кто-то разумный, кроме демонов?

Туман ползет под ногами, собирается в плотную белую массу, и мне становится неуютно. Ощущение опасности, пока неявное, заставляет собраться и насторожиться. Магия покалывает кончики пальцев, и я почти готова к нападению.

Они появляются из леса — сгустки тьмы с горящими красным глазами. Это не совсем те демоны, которых я видела у нас. Здесь они еще не обрели индивидуальность. Пока это просто тени, такие, что следуют за Блэкфлаем. Они подступают вплотную, и тянут ко мне лапы-щупальца, от которых веет черной магией, но убивать не спешат, словно пытаются поверить в мою реальность. Но я не согласна устанавливать контакт с демонами. Я слишком хорошо знаю, на что они способны.

Бросаю в первого огненный шар, уворачиваюсь от липких щупалец второго и сама разлетаюсь черным дымом, чтобы избежать соприкосновения с третьим. Я не понимаю, что они от меня хотят, и жутко боюсь их прикосновений. Каждое может стать смертельным. Когда они попадают в наш мир, каждый демон приобретает уродливую форму и какую-нибудь неприятную магию. Вселившись в Блэкфлая, они потеряли свою физическую ипостась, а что тут? Именно черный туман, получается, их истинная форма.

Не могу понять, что им от меня надо. Тени обступают, сжимаются в плотное кольцо, и я чувствую, что задыхаюсь от их энергии. Они словно пытаюсь проникнуть в меня, а я сопротивляюсь изо всех сил. Борюсь, но понимаю, что даже возможность к трансформации потеряла. Кружится голова, и сопротивляться их напору становится все сложнее.

– Эссс-шшш, — слышу за спиной, и демоны отлетают от меня, как от прокаженной, а я выдыхаю и резко оборачиваюсь, не ожидая ничего хорошего.

За моей спиной стоит женщина, и пугает она не меньше демонов. Высокая, статная с развивающимися за спиной смоляными волосами и черными крыльями, нежно обнимающих ее демонов. Не такими большими, как у Мрака, но их не перепутаешь ни с чем. Еще один человеческий сохрон?

Короткая туника, высокие сапоги и арбалет. Женщина не выглядит агрессивной и подходит ко мне легкой, пружинистой походкой человека, привыкшего передвигаться по лесу.

– Такая сильная, молодая и пустая… кто ты и где твои айкири?

Впервые в жизни я теряю дар речи и испуганно отступаю. Неожиданно и страшно, раньше Мрак был единственным сохроном, который попался на моем пути. Увидеть кого-то такого же невероятно и пугающе. А еще я не понимаю, о чем она говорит. Слова известны, а вот смысл предложений, в которые они складываются, ускользает. И кто такие, демоны задери, айкири?

– Вы кто? — идиотский вопрос, но другого у меня нет.

– Лейсанна, — отвечает женщина вполне дружелюбно и протягивает руку, чтобы помочь мне подняться. Касаюсь холодной ладони и чувствую покалывание магии на кончиках ее пальцев. — А ты?

– Дайана, я пришла…

– С той стороны, — говорит она уверенно и спокойно. Наличие жизни в других землях для нее не тайна, в отличие от меня. — Люди с той стороны редкие гости, особенно такие, как ты.

– Как я?

– Сильные, способные удержать многих айкири.

Ничего не понятно, но разобраться на ходу невозможно, поэтому я спрашиваю самое важное.

– А мужчина? Передо мной сюда попал мужчина.

– Из ваших давно не появлялся никто. Не отмеченных айкири мы видим издалека. Пойдем, я провожу тебя в город. Там ты сможешь отдохнуть. Лес не лучшее место для беседы.

– Тут есть города? — удивляюсь я, но послушно двигаюсь за своей странной спутницей. Я согласна с ней, лучше выбраться в цивилизацию, если таковая тут имеется.

– Тут много чего есть, — уклончиво отвечает она. — Но не время задерживаться. Тебе надо торопиться. Если не успеешь вернуться домой до второго рассвета, застрянешь навечно. А до воронки довольно далеко. Время решает слишком многое. Думаю, в любом из миров так.

Я киваю, соглашаясь, и ускоряю шаг. Мне не нравится, что есть сроки. Впрочем, я вообще не была уверена, что останусь жива, когда попаду сюда. Так что сроки – это не самое плохое, что может со мной быть.

– Вы знаете о нас…а мы о вас — нет… — продолжаю допрос.

– Мы не можем попасть в ваш мир, — поясняет она, не сбавляя шаг, и я сама не замечаю, что следую за ней в полуизменённом состоянии. Уже не человек, но еще и не дым. — Айкири не дают этого сделать. Они разрывают в клочья нашу физическую оболочку. Люди без айкири пройти могут, айкири без людей тоже, а вместе нет. Мы выбираем силу, а не возможность путешествовать по мирам.

– Айкири… вы так называете демонов? — уточняю я, начиная, хотя бы что-то понимать. Как интересно. Она говорит о них, как о чем-то обыденном и… удобном. Это странно.

– Да. — Лейсанна кивает. — Они бестелесны и всегда заняты поисками оболочки. В вашем мире больше подходящих сосудов, поэтому айкири выходят в ваш мир. Иногда их выносят такие, как ты, за услугу.

– Но они убивают.

– Вероятно, злятся, если не могут найти сосуд, или уничтожают те, которые слишком слабы, чтобы служить вместилищем. – Лейсанна пожимает плечами. Похоже, в убийствах «сосудов» она не видит ничего критичного. – Но к вам, как правило, выходят слабые и потерявшиеся, те, которые не смогли найти себе человека здесь. Именно поэтому они слишком злые, неуравновешенные.

Боги! Мы говорим о демонах так, словно это породистые щенки или снежные кошки.





Глава 12





Мы, наконец, выходим из леса на вымощенную красной брусчаткой дорогу. По ее краям пыль, бесконечные поля с кратерами, словно после масштабного заклинания. А на горизонте очертания каких-то строений, проступающих из тумана.

Я стараюсь успевать за широким шагом моей спутницы и не упускать нить разговора. Если я правильно понимаю, жители Запретных земель давно научились сосуществовать симбиозе с демонами, и это им не мешает. Только такие, как Лейсанна не могут выйти из этого мира, и мы ничего про них не знаем. Интересно, почему?

– Переход отнимает многие воспоминания, — отвечает Лейсанна на мой невысказанный вопрос. — Иногда мозг подсовывает новые. Именно поэтому, вы боитесь Запретных земель и айкири.

– А что происходит, если айкири находят своего человека на той стороне?

– Они так и остаются там, но это опасно. Ваши люди не знают, как обуздать айкири и часто сходят с ума. Айкири в теле безумца — это очень опасно. Мы с детства учимся использовать айкири во благо себе, и то получается далеко не у всех. Но для нас сорвавшиеся не так опасны, как в вашем мире. Мы можем остановить их, а вы не всегда.

Мы с детства учимся делать айкири частью собственной души. Это долгий процесс, который контролируют наши шаманы. В вашем мире не знают способов поладить с айкири, и случается беда. Айкири рвутся домой, чтобы получить нужную помощь, но при переходе разрушается физическое тело.

Это до безумия интересно и заставляет посмотреть на Запретные земли с другой стороны. И на ситуацию Блэкфлая тоже. А если у него получилось? Если он сам справился с айкири, и они признали его своим хозяином? Блэкфлай сильный и умный, если кто-то и мог сделать нечто подобное, то только он. Но мне нужно уточнить.

– А если некто, вмещающий в себя десяток айкири, а, вероятно больше, прошел в ваш мир из нашего и остался цел? – спрашиваю я у Лейсанны и со страхом жду ответа.

– Такого не может быть.

Лейсанна даже останавливается, уставившись на меня черными нечеловеческими глазами.

– Но я видела своими глазами. Именно за ним я последовала сюда. Мне нужно найти его или убедиться в том, что он погиб.

– Погиб… — тянет она. – Нет, если бы сюда попали айрики из вашего мира, мы бы их засекли. К тому же не один, и не два…

– То есть тот, кого я ищу, может быть, жив? Хотя бы в теории?

– Если ты не ошибаешься, я помогу его найти, сама хочу взглянуть на капкала айкири. Такое происходит раз в тысячелетие… Он ведь сильный маг? Тот, кого ты ищешь?

– Очень. Самый сильный из тех, кого я видела, — подтверждаю я ее догадки и чувствую, как сердце начинает стучать сильнее.

– Сильнее тебя?

– Да. Намного. А капкал айкери — это кто?

– Повелитель демонов, по-вашему, которому доступны два мира. Пока таких не было. Это легенда, в которой говорится, что капкал айкири может быть только из вашего мира. И если появится такой человек, который способен переместиться к нам и удержать айкири в себе, сохранить собственную физическую оболочку, то значит, он будет способен и вернуться обратно с демонами. Для него сотрутся границу между мирами.

То, что говорит Лейсанна, интересно и с трудом укладывается в голове. Но в душе с новой силой вспыхивает надежда. Блэкфлай здесь и он не монстр, я права. Он сумел справиться с демонами и вернуть себе личность, осталось только найти его и забрать домой.

До города или чего-то, отдаленно его напоминающего, мы добираемся, когда на улице становится невыносимо душно и жарко. Плотный туман с наступлением дня так и не рассеялся, а солнце светит сквозь него нещадно, создавая эффект парника. По лбу стекают капельки пота. Кто бы мне сказал, что видел потного вампира – не поверила бы.

Капельки пота текут и по спине, а волосы липнут ко лбу.

– В подземельях прохладнее, — говорит Лейсанна, заметив мое состояние, и я послушно двигаюсь за ней. На горизонте вижу — туман такой плотный, что образует вихрь. И этот вихрь черный, словно полностью состоит из демонов или же айкири? Интересно, что это?

– Сердце запретных земель, — говорит Лейсанна и больше ничего не добавляет. Видимо, это объяснение должно меня удовлетворить. Я ничего не понимаю, но и пытать не вижу смысла, перехожу к следующему вопросу. У меня их слишком много.

– Что случилось с вашими городами? — спрашиваю я, разглядывая полуразрушенные дома и запустение вокруг.

– Люди и айкири не всегда жили в мире, — послушно отвечает она. — Когда-то между нами шла жестокая война, в которой победителей не оказалось. Наш мир был разрушен. Да и ваш тоже. Именно тогда Запретные земли отделил от остального мира разлом. Здесь остались демоны и кучка выживших, до которых магам из вашего мира не было никакого дела. Они запечатали вход в запретные земли, в надежде, что никто и никогда его не откроет.

– Но врата снова открылись.

– Да, к нам приходят маги из вашего мира, но редко и ненадолго. Связь между мирами давно утрачена. Нам от той войны достались разрушенные города, мир, почти непригодный для жизни и айкири. Но мы выжили и смогли приспособиться. Пойдем, я покажу как.

– Неужели вы никогда не хотели вернуться или вернуть то, что вам принадлежит по праву? — спросила я.

– Почему же? – Она смотрит на меня со снисходительной усмешкой. — Хотели. Но сначала были слишком слабы, а потом стало понятно, что придется жертвовать своими сущностями. Нужно растить целое поколение слабых детей, чтобы что?… Отомстить потомкам тех, кто сотни лет назад поступил нами несправедливо? Это глупо. Или выйти в мир, который нас не ждет, слабыми и беззащитными? Зачем? Мы предпочли остаться здесь, надеясь, что сбудет пророчество и появится Капкал айкири, который объединит два мира и, возможно, сделает доступными перемещения между ними.

Мне все равно, что будет с перемещением между мирами, не уверена, что я хочу видеть в тех же Северных землях магов, по силе равных Блэкфлаю с демонами, но не говорю об этом Лейсанне. Мне нужно, чтобы она мне помогла. Цели у нас при этом могут различаться.

Мы проходим между развалинами и ныряем под раскрошившуюся арку, в тоннель, который уходит под землю. Здесь действительно не так жарко, как под палящими лучами солнца. Чтобы попасть в подземный город нужно спуститься на скрипучем проржавевшем лифте, который у меня не вызывает доверия, но Лейсанна делает уверенный шаг за металлические решетчатые двери, и мне приходится последовать ее примеру. Надеюсь, мы доедем, куда планировали.

Спуск занимает несколько долгих минут. Вокруг темно, ржаво и вообще как-то угнетающе. Тем больший шок испытываю, оказавшись в подземном городе. Не знаю, что я ожидала, но точно не райские сады, по которым совершенно свободно летают демоны. Несколько особо нахальных подлетают ближе, и я не чувствую, исходящую от них агрессию. Они ласкаются, как кошки.

Изумленно осматриваюсь. Мы стоим возле каменной, уходящей ввысь стены, увитой плющом. Над головой иллюзия неба, а вокруг меня зелень, стриженные газоны, аккуратные тропинки и словно игрушечные домики. Это место не вяжется ни с внешним постапокалиптическим миром, ни моим представлениям о Запретных землях. Я даже двигаться никуда не могу, просто изучаю город. Я никогда не видела ничего подобного.

Кроме демонов, тут было много людей и почти ни одного свободного. У некоторых крылья, у кого-то только темная аура, но все они служат сохронами для демонов. Это так невероятно, что я не могу взять себя в руки и беззастенчиво таращусь по сторонам.

– Неожиданно… — выдавливаю я из себя.

– Что именно? – Лейсанна удивленно приподнимает черную бровь. Выражение ее лица становится насмешливым.