Путь в Туркестан

– Никто не знает.

– Беда с этим госпиталем, – вздохнул Петрусевич. – Врачей мало, медикаментов ещё меньше, а порядку и вовсе нет. Хоть бы прислали кого.

– Осмелюсь доложить, что в Астрахань я добирался вместе с доктором Щербаком и сестрами милосердия, направлявшимися сюда. Наверняка они скоро прибудут.

– Отличная новость. А много ли сестер?

– Восемь. Шесть крестовых, а с ними графиня Милютина и баронесса фон Штиглиц.

– Понятно. Наверняка в Астрахани устроили прием в честь Елизаветы Дмитриевны, вот они и задержались. Ладно, подождем. Вы, вот что, ступайте к госпиталю, а я сейчас пришлю адъютанта, так он все уладит.

– Слушаюсь!

Делать было нечего, и молодым людям пришлось вернуться к госпиталю. Пока они добирались, жизнерадостный Майер что-то увлеченно рассказывал своему спутнику, а шедший рядом с ним Будищев внимательно рассматривал бойницы на крепостных стенах.

– Вам нравятся здешние укрепления? – заметил его любопытство гардемарин.

– Нет! – решительно мотнул головой тот.

– Почему так? Они, конечно, устарели, но против кочевников…

– Совершенно бесполезны!

– Разве?

– Саша, посмотрите на эти высоты, – показал Дмитрий на окружающие Александровск небольшие возвышенности. – Если их займут вражеские стрелки, они смогут держать под обстрелом и город и его окрестности.

– Вы думаете?

– Я знаю.

– Но мне кажется, попасть с такого расстояния из ружья не так просто, а винтовок и пушек у текинцев нет.

– Разве?

– Да откуда же им взяться?

– А как вы полагаете, куда делось оружие солдат, погибших во время неудачной экспедиции Ломакина?

– Я как-то не думал об этом, – стушевался гардемарин.

– А как насчет англичан? Неужто не подкинут здешним «борцам за свободу»?

– Но как?!

– Да мало ли. Через Персию, например.

– Даже не знаю. Мы тщательно проверяем все грузы. К тому же персы жутко не любят и боятся туркмен.

Некоторое время они шли молча, но уже перед самым госпиталем Майер неожиданно встал как вкопанный и, тяжело сглотнув, сказал:

– Мне кажется, что мы зря оставили наших матросов без присмотра.

Удивленный такой резкой перемене настроения у своего друга, Будищев взглянул вперед и тут же выругался:

– Твою дивизию!

Перед госпиталем сиротливо лежали четыре больших тюка с медикаментами, на одном из которых безмятежно спал Шматов, а вот матросы куда-то чудесным образом испарились.

– Господи, где же они? – с нарастающей паникой в голосе воскликнул гардемарин. – Меня же Маслов живьем съест! Я же теперь берега до самого производства не увижу…

– Хватит причитать, – резко оборвал его Дмитрий и, подойдя к спящему, бесцеремонно ткнул того кулаком. – Вставай, паразит!

– Ой, – вздрогнул тот и тут же подскочил со своего импровизированного ложа. – Это ты, Граф, а я тут заснул ненароком…

– Матросы где?

– Кто?!

– Четыре хмыря в белых робах с синими воротниками! – не обещающим ничего доброго тоном пояснил Будищев.

– Вот тебе крест, не ведаю! – испугался парень. – Я только на минутку присел, а они как сквозь землю провалились.


– А если их захватили текинцы? – робко высказал предположение Майер.

– Зеленый змий их захватил, – отмахнулся от столь явной дичи Дмитрий. – Наверняка, сукины дети, решили водки раздобыть, вот и рванули всей бандой!

– Вы думаете?

– Хрена тут думать, сам такой был.

– Точно! – вспомнил Шматов. – Я слышал, как один из них толковал, что знает одного торговца… Сурена, кажись…

Тут их оживленный разговор прервало появление коляски, запряженной парой неказистых лошадок, из которой резво выскочил пехотный штабс-капитан с адъютантским аксельбантом на груди и галантно подал руку даме, вышедшей вслед за ним.

– Господа, это вы привезли медикаменты для нашего госпиталя? – приятным голосом осведомилась она.

– А вы, верно, мадам Новикова? – догадался Будищев.

– Да. Но можете звать меня Еленой Сергеевной.

– Очень приятно! Вот ваш груз. Получите и распишитесь.

– Это очень хорошо, но кто же занесет их на склад? Где ваши матросы?

– Какие пустяки, мадам! – широко улыбнулся юнкер и, схватив каждой рукой по тюку, без видимых усилий приподнял и танцующим шагом проследовал мимо изумленных зрителей.

– Каково! – изумилась Новикова и мелко посеменила впереди, чтобы придержать двери перед столь необычным грузчиком.

Опомнившийся первым Шматов подхватил ещё один тюк и попёр его следом, а ошеломленному Майеру ничего не оставалось, как последовать их примеру и взять последний. Через несколько минут груз был внутри склада, накладные подписаны, а молодые люди свободны.

– Вот уж не предполагал, что на флоте такие порядки, – насмешливо заметил адъютант, все это время с интересом наблюдавший за развитием событий.

– Что поделаешь, – как ни в чем ни бывало отозвался Дмитрий. – Карточный долг – долг чести!

– Вот оно что, – понимающе кивнул головой штабс-капитан. – Тогда разрешите откланяться. Елена Сергеевна, вы едете?

– Уже бегу, – прощебетала мадам Новикова и вспорхнула на коляску.

– Всего доброго, – отозвался красный от смущения Майер, а лучезарно улыбающийся Будищев сорвал с головы фуражку и помахал ею вслед отъезжающим.

– Где будем искать этих мерзавцев? – озабоченно спросил гардемарин, как только они остались одни.

– У Сурена, естественно.

– А его где?

– Уж торговца сивухой найти, я полагаю, проблемой не будет.

– Вы про мадам Новикову тоже так говорили.

– Сия достойная дама, как выяснилось, водкой не торгует. А то бы и её быстро отыскали. И вообще, у нас не так много времени осталось, так что давайте не будем его терять.

На этот раз Будищев оказался совершенно прав. Найти лавку торговца Сурена труда не составило. Она, как и большинство заведений такого рода, располагалась в одной из кибиток за крепостной стеной. Хозяин – коренастый армянин с черной как смоль бородой, встретил их приветливо, долго кланялся, а когда узнал о цели их прихода, не чинясь указал на небольшой овражек неподалеку от его торговой точки.

– Туда моряки пошли, господин офицер.

– Вы продали им водки? – негодующим тоном спросил Майер.

– Ваше благородие, Сурен – купец. К нему приходит много людей и каждый что-то хочет купить. Если у Сурена есть товар, а у клиента деньги, то они сладятся. Это называется торговля.

– Оставь его, Саша, – прервал приятеля Дмитрий. – Он прав. Это моя вина, что я оставил этих барбосов без присмотра. Забыл, что матрос как маленький ребенок, где ни поцелуй, везде может дерьмо оказаться.

Через минуту поисковая экспедиция увенчалась полным успехом. Все четыре пропавших матроса Российского Императорского флота находились в указанном месте, вполне живые, хотя нельзя сказать, чтобы здоровые. Судя по всему, они не удержались от искушения попробовать приобретённую у торговца сивуху, а потом жара и усталость сделали свое черное дело. И вот теперь двое из них мирно спали, один яростно блевал, а последний, выпучив глаза, с ужасом взирал на бутылку, приговаривая при этом:

– Не может быть, хорошая же водка!

– Дай сюда! – вырвал у него емкость Будищев и с осторожностью принюхался к содержимому.

– А ты чего хватаешь, ты её покупал? – взвился оскорбленный в лучших чувствах моряк и хотел было хватить кулаком кондуктора.

Однако Дмитрий ловко увернулся от удара, одновременно поставив дебоширу подножку, отчего тот грузно упал на иссушенную зноем землю.

– Интересно, что эта сволочь сюда подмешала? – задумчиво спросил он у Майера.

– Не знаю, – чистосердечно признался тот.

– Вот и я не знаю, а пойти поинтересоваться времени нет. Вот что, братцы-кролики, надо поднимать этих охламонов и тащить к морю. Там устроим им промывание мозгов и желудков. Авось успеем до отхода нашего крейсера. Федя, хватай крайнего!