Путь молодого бога

– Нет в мире халявы, Ав. – резюмировал я. – Гляди, щас будет чудо чудесатое.

Проигнорировав удивленный взгляд друга, я встал и, аккуратно лавируя между столами, подошел к невысокому богу, творящему узоры на стенных панелях.

– Позволите, мастер?… – произнес уважительно, но твердо.

Коснувшись рукой завитка и выделив мысленно фрагмент узора в пару метров шириной, я активировал умение. Минус пять монет и массовый: «Ах! Ох! Твою мать!» за спиной.

Узор засверкал чистейшим золотом, пробой в четыре девятки. Плазменные шары под потолком светили не хуже софитов. Роскошные солнечные зайчики наполнили помещение.

Откуда-то сверху мне на плечо шлепнулась уже знакомая феечка. Шепнула:

– Ты лучший! – и смачно чмокнула в щеку.

Я заулыбался – действительно, красиво получилось.

Фея доверчиво прижалась к моей шее и протянула наперсток с отваром. Принюхиваюсь: маковый чай.

– Выпей… – шепчет крылатая богиня. И добавляет заговорщицки: – Контрабандный товар! Высшие из Цитадели ограничили размер луга и запретили использовать его плоды… Хе-хе…

Качаю головой – вот уроды…

– Что ж вы тогда счастливые такие? – интересуюсь у богини и осторожно прихлебываю напиток.

А что, неплохо. У смертного бы дыхание остановилось. А нам, богам, все по барабану. Лишь яркость восприятия бытия повысилась, да вера в себя чуть приподнялась. Кстати, последнее мгновенно сказалось на стоимости творения чудес. Выскочившее окошко бафа подсказало, что на ближайший час расход Очей Веры уменьшен на пять процентов.

Неодобрительно качаю головой, отставляю чашку в сторону. Нет, наркоманы нам не друзья. Не хочу я на допинг подсаживаться. И так без кофе проснуться тяжело.

Медленно вращающийся под потолком плазмоид отбросил на фею яркий солнечный зайчик. Богиня весело засмеялась, замотыляла в воздухе загорелыми ножками. Затем склонилась к моему уху:

– Я Хозяйка Алого луга! И только я решаю, что и когда там плодоносит. А на сбор урожая нам хватит и пяти минут. Ну и еще. Цитадель сделала большой заказ – маковые поля внутри периметра стен. Для личного употребления. А это – десятки тысяч совушек для братьев и сестер. Никто не уйдет за грань, у всех будет работа! Я тебе уже говорила, что ты лучший?

Вновь улыбаюсь, щеки чуть полыхают, маковый чаек все-таки слегка вставил:

– Говорила…

Лезу в инвентарь, достаю стратегический сухофрукт, демонстрирую богине.

Фейка делает огромные глаза, жадно втягивает носом воздух. Маленькие груди чуть не рвут туго зашнурованный корсет.

– Пальмовый арбуз… – зачаровано шепчет богиня. – Настоящий…

Многозначительно поднимаю бровь, киваю. Протягиваю фрукт фее, заговорщицки шепчу:

– Проверьте всхожесть. Высадите втайне малую делянку. Обдумайте, как это дело можно монетизировать. О размере моей доли в бизнесе сообщите завтра. И не жадничайте. У меня хватит воли превратить всю зелень в пыль. Я бог такой – строгий, но справедливый!

Фея прижимает арбуз к арбузикам. Слушая меня, быстро-быстро кивает головой. На все согласная…

Порывается уже лететь к своим, но на секунду оборачивается, направляет на меня палец.

– Запомни! Ты мой! Скоро я стану самой богатой феей уровня и сделаю себе аватар в полный рост. Жди в гости! Будем пить чай, петь песни, и тебе больше не придется задирать голову, чтобы рассмотреть, что у меня под юбочкой!

– Да я не…

Фея не дослушивает, весело хохочет и свечой взмывает под потолок. Дурдом!

– Кхе-кхе… – многозначительно раздается за спиной.

Оборачиваюсь. Кто это тут под ОРВИ косит?

– Твоя работа? – широкоплечий бог с четырьмя могучими лапами тычет пальцем в стену. На божестве – фартук толстой тисненой кожи, на поясе – огромная связка из медных и серебряных ключей. Сразу видно – хозяин.

– Моя, – признаюсь без страха. – Красиво ведь…

– Мило, – безразлично кивает владелец гостиницы «У бога за пазухой» и чешет верхней лапой волосатую грудь. – Ты мне темных богов распугал.

Оглядываюсь. Не знаю, как темных, а народу в зале стало значительно больше. Пожимаю плечами:

– Отведи им отдельный зал. А этот – могу вызолотить весь. Будешь в плюсе – посетителям нравится.

– Вызолотишь. И крышу тоже. В качестве компенсации за вандализм.

Качаю головой – не задался у нас разговор. Но окей, не здесь, так в другом месте заработаю. Рекламную акцию провел, зевак – не меньше сотни. Щелкаю пальцами – золочение исчезает со стены. Серые краски Средневековья возвращаются в зал. И даже каменный узор не спасает ситуацию. За спиной – массовый разочарованный выдох.


Вежливо интересуюсь:

– Какой вандализм?

Божество сопит. Глаза смотрят цепко и зло.

– Виру стребую. За разогнанных темных.

С готовностью киваю:

– И заплачу. Но твое заведение останется единственным в городе, где золото будет только в виде нечастых монет. Соберешь у себя всех темных богов уровня. Уникальная бизнес-ниша для умирающей гостиницы. Как тебе?

Четверорукий невольно осеняет себя символом бесконечной восьмерки. Недовольно прикусывает губу.

Как же ему тяжело. Сильный, по местным меркам. Сто девятый уровень. Не привык договариваться. Сам берет свое, никого не спрашивая. На медведя похож…

Невольно попадаю в психологическую ловушку и начинаю испытывать к божеству симпатию. Ну люблю я медведей.

Делаю шаг навстречу:

– Неправильно мы разговор начали. Давай сначала, а? Могу предложить уникальную услугу. Золочение! Экономит на освещении, привлекает клиентуру, выгодно отличает от других. Цена – пять тысяч за покрытие золотом всех резных узоров. Либо пятьдесят тысяч – и тогда среди всех гостиниц города сверкать благородным металлом будет только твоя.

– В смысле?

– Эксклюзив. Да удавятся от зависти все конкуренты! Крест на пузе – ржавого гвоздя им не позолочу!

Глаза бога предвкушающе полыхнули.

– По рукам! – рявкнул он так, что феи слетели с насестов. И протянул мне все четыре руки.

Спустя полчаса я вернулся за свой столик. Хозяин гостиницы оказался перцем тертым и заставил меня позолотить ЛЮБУЮ поверхность, имеющую узор. От ложек до резных панелей сотворенных шкафов. И у меня крепкое ощущение, что, пока я золотил один сервиз, в соседней комнате спешно создавали еще два.

Обозлившись, я причислил к узорам паутину и озолотил все пыльные углы. Вот такой вот захолустный Эрмитаж. Судя по печально-мечтательным рожам бухающих посетителей – они крепко заностальгировали о былом величии.

– Изи мани! – прокомментировал я, бросая на стол мешок с пятью тысячами серебряных монет. Каждая номиналом в десять совушек. Пятьдесят косарей – как с куста.

Ав в преддверии надвигающегося богатства уже успел перезаказать завтрак в «Усладе вкуса». Натуральное мясо, оливье и контрабандный маковый чай из особого меню.

Рядом аккуратной стопкой лежали разнокалиберные божественные печати. С хлопком над столом материализовался очередной божок-гонец. С поклоном выложив на стол полупрозрачную, скрученную из жгутов плазмы печать, он протараторил:

– Многоуважаемого Лаита приглашает к себе в гости владелица «Чертогов Неги» почтенная Мирана Прекрасная.

Хлопок, гонец исчезает. Ав бережно перекладывает печать поверх остальных.

– Это что сейчас было? – уточняю, берясь за ложку и подтягивая к себе золоченое (!) блюдо с оливье.

Авось лучился довольством:

– Это твой пропуск на верхние уровни! Уважаемые боги города прослышали о твоих талантах и спешат воспользоваться услугами. Кстати, Диа прислала аж двух вестников. Ей требуется новая партия авосек и нифигасек, а заодно – страстно мечтает о золоченой вывеске.

Качаю головой с набитым ртом:

– Не мой, а наш пропуск. Русские своих не бросают. А ты – точно наш бог. Может, из будущего, раз здесь уже тысячи лет сидишь. Но наш.

Авось грустно качает головой, но не возражает. На себя он не рассчитывает, а вот за меня решил держаться. Я не против. Путь предстоит длинный. Товарищ в дороге пригодится. Да и в Друмировском пантеоне Равновесия явный недобор богов.

Хлопок. Очередной божок зависает над столом. Вид у вестника дерзкий, взгляд – брезгливый. Глядя в пустоту, лениво зачитывает сообщение:

– Бога Лаита ожидают в Канцелярии Цитадели. Немедленно!

Хлопок. Божок исчезает. Липкая тишина повисает вокруг. И лишь эмоциональный Ав окончательно признается, что он русский, выдав короткое: «Звиздец»…





Глава 6




К мрачным стенам Цитадели я добирался в одиночку. Ав, успевший рассказать мне парочку пугающих историй о всемогущей Тайной Канцелярии, печально осенил меня священной восьмеркой и остался ожидать позади.

Обитель местных крутых парней оседлала отдельный скальный выступ на окраине города. С трех сторон – крутые обрывы, с четвертой – зона отчуждения. Противотанковыми надолбами скалятся осколки гранита. В широких рвах пускает пузыри кислотного вида водица.