Психолог для дракона
Часть 5 из 56 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
Эриас обнаружился в своей спальне — он читал какие-то манускрипты, сидя в кресле рядом с кушеткой, на которой мирно спал Алеша. Лера залюбовалась безмятежным личиком сына, тенью от трепещущих ресниц на его щечках.
— С ним все в порядке? — шепотом спросила она, поздоровавшись с советником.
— Да, конечно, и вам незачем шептать — он ничего не слышит и не проснется.
— Его же надо мыть и переворачивать, чтобы пролежней не было? — обеспокоилась Лера, осматриваясь в поиске ванной и полотенец.
— Что за выдумки? Временной стазис сохраняет объект в полностью неизменном виде, — заверил Эриас, — без всяких пролежней и прочих нежелательных последствий лежачего положения. Для вашего сына время остановилось в тот момент, когда он заснул у меня на руках, понимаете? Я объяснял уже.
— Хорошо, — велев себе не паниковать без повода, ответила Лера. — Давайте вернемся к вчерашнему разговору: что там за проблема с самосожжением у вашего повелителя?
Рассказывал Эриас долго, и по мере Лериных вопросов и его уточнений ситуация прояснялась. Рождались драконы всегда в человеческом облике, разве что с экзотичными глазами и ушами. Но основное отличие заключалось в том, что рождались они с магией, которая с первых минут жизни обеспечивала им огненное дыхание и власть над природными стихиями. Детишки-дракончики росли, учились не извергать огонь на людей при малейшем недовольстве, не ломать вихрями свои кроватки, не устраивать фонтанов в ванной и тому подобное. Но магия у детей была гораздо слабее, чем у взрослых драконов, они многого не могли: не могли лечить людей и животных, не могли создавать защитные пологи, охраняющие границы их страны от чужих вторжений (но могли подпитывать энергией уже имеющиеся магические охранные плетения), с трудом строили порталы в рамках своей страны (при постепенном ослаблении магии эта способность терялась у них полностью), а главное — не могли оборачиваться драконами. В своей звериной ипостаси драконы были практически неуязвимы и очень сильны, жар их пламени мог мигом спалить целую деревню, а магическая мощь — разрушить целый город. Взрослые драконы могли нести и много добра — остановить мор, вылечить смертельно больного человека, спасти земли от засухи и наоборот — от паводков и селей. Если в стране в правящем клане был хоть один полноценный дракон — государство жило припеваючи и не опасалось нападения соседей.
— Погодите, драконов и без того мало, но они еще и друг на друга нападают? — удивилась Лера.
— Увы, это очень воинственная раса, — кивнул Эриас и продолжил рассказ.
Той магической энергии, что при рождении доставалась дракончику от родителей и мировой ауры, хватало максимум на сто лет, а чтобы обрести крылья и пополнить запас магии на вторую часть жизни, он должен был пройти обряд венчания и инициации. Собственно говоря, такой инициацией становилась первая брачная ночь: молодые драконы проходили в храме древнейший ритуал, связывающий их пожизненными супружескими узами, а после совместной ночи, переполненные новой магией, они выходили на край самого высокого скалистого обрыва и, взявшись за руки, бросались вниз. Во время падения они впервые в жизни прямо в воздухе оборачивались, меняя ипостась, и вверх взмывали два могучих и прекрасных полноценных дракона.
— О-о-о-о, — протянула Лера, впечатленная нарисованной картиной. Но практицизм взял свое, и она уточнила: — А если не получится обернуться? Или с непривычки в крыльях запутаются? В первый раз же!
— Обернутся обязательно — древний ритуал не для красоты проводят, — неодобрительно отмахнулся Эриас. — И не запутаются — у драконов врожденное умение летать, как у птиц.
— М-да, птенцов тоже из гнезд выбрасывают, — согласилась Лера. — То есть несчастных случаев история не зафиксировала?
— Нет!
— Я просто проясняю непонятные моменты, — миролюбиво напомнила Лера. — В моем мире нет драконов, помните? Объясните мне, какое значение для драконов имеет счастье в браке, если ритуала и совместной ночи достаточно, чтобы пробудить в них магию и способность к обороту?
— Если дракон женится на драконице, то счастье не так уж и важно, — ответил Эриас. — Но, к сожалению, как вы верно заметили — драконов мало…
Да, пару в своей расе до столетнего юбилея находили не все. А после ста лет дракон окончательно лишался своей магии и возможности обрести вторую ипостась. Поэтому у расы драконов был еще один обязательный ритуал: в день своего столетия не обретший пару дракон-человек приходил на тот же высокий скалистый обрыв и бросался в пропасть. Легенды говорили, что это последняя возможность чудом обрести крылья, но чуда еще ни разу не случалось, а падающий на дно ущелья человек последние остатки магии преобразовывал в огонь и добровольно сжигал самого себя. На дно ущелья осыпался лишь его пепел.
— А если он не спалит себя? — хрипло спросила напуганная Лера.
— Разобьется насмерть. Если не умрет сразу, то будет долго и мучительно умирать от множественных ран на каменном дне ущелья, без еды и питья, на жаре или морозе. К умирающему дракону приближаться строго запрещено, да и не рискнет никто спуститься вниз на сотни шагов по отвесной скале — это же верная смерть для любого человека: если не свернет себе шею, упав со скалы, то его убьет мощной магической вспышкой, когда дракон испустит последний вздох. Так что сгорают все, по-другому еще не бывало, драконы не проявляют слабости перед лицом смерти, а отказ от самосожжения — это бесчестье по меркам драконов. Кто не смог обрести крылья, тот жить недостоин.
— Как же их обрести, если драконицы или дракона в пару не нашлось? Причем тут бесчестье и обязательный эшафот?!
Теперь Лера не возмущалась ранними помолвками. При такой жуткой альтернативе и впрямь лучше с пеленок знать, что у тебя есть спутник жизни! И жениться лучше пораньше, не дотягивая до крайнего срока.
— У драконов другие нормы поведения, людям порой трудно их понять, — ответил Эриас.
— И что, часто в вашем мире бывают такие добровольные самосожжения?
— Пару раз в столетие бывают, — кивнул Эриас.
Лера сглотнула ком в горле и постаралась переключиться на текущие насущные проблемы:
— Погодите, погодите! Давайте ближе к нашему делу, то есть телу. Тьфу, то есть ближе к золотому дракону. У него брачный ритуал прошел со сбоем? Поэтому он не умеет оборачиваться? Почему же не разбился после первой ночи?
Тут вскрылись новые факты. Золотому Дракону не повезло уже при рождении — во всем мире не нашлось для него свободной драконицы. Однако его отец, тоже золотой дракон, не растерялся и заключил предварительный договор о браке с кланом Красных Драконов — у них наследник вот-вот должен был сочетаться браком и, соответственно, стоило ждать прибавления в семействе. Молодая чета красных драконов ждала своего первенца полтора десятка лет. Увы, первенец родился мальчиком, и предварительный договор так и остался предварительным договором. Дети у драконов рождались крайне редко, иногда и вовсе один ребенок за всю жизнь, но в стране Золотого Дракона ждали и надеялись. Спустя пятьдесят с лишним лет, когда бывший наследник Красных успел стать повелителем Красных, а надежда почти исчерпала себя, у Красных Драконов родилась девочка и была немедленно помолвлена с нынешним Золотым Драконом. Совершеннолетие у крылатой расы наступает в двадцать пять лет, так что время еще оставалось, хоть и в обрез. И вот, три года назад должна была состояться свадьба, но невеста трагически погибла чуть ли не в последний день перед венчанием: она попала под обвал в горах, и ее засыпало огромными валунами, с массой которых не справилась магия юной драконицы. Прах девушки поисковой группе удалось опознать только по родовым амулетам и украшениям, а отец несчастной подтвердил, что это действительно пепел его дочери. Накануне своего столетия Золотой Дракон остался без невесты.
— О господи, — вздохнула Лера, сожалея о смерти юной девушки и впервые — о судьбе золотоглазого дракона, втоптавшего ее вчера в грязь.
— Но реальный шанс обрести крылья есть даже у того, кто не нашел пару своей расы, — заключил свое повествование о погибшей драконице советник.
— Что за шанс? — заинтересовалась Лера, смаргивая слезинку. Раз драконица золотого дракона погибла и новой пары среди драконов он не нашел, то выходит, он женат на человеческой девушке. Об этом шансе говорит советник? Или тут еще какие-то расы обитают?
Но советник заговорил о другом:
— Счастье. Счастье окрыляет. Разве в вашем мире этого не знают?
— У нас «окрыляет» еще и ред булл, — усмехнулась Лера, — примерно с той же вероятностью, что и счастье. — При виде загоревшихся глаз Эриаса она поспешила объяснить: — Это шутка, основанная на давней въедливой рекламе, и не спрашивайте, что такое реклама, к вопросам настоящего счастья она точно отношения не имеет. И многие драконы «окрылились» счастьем?
— Согласно мифам и легендам… — начал Эриас, но Лера замахала руками:
— На вашей памяти и в надежных исторических источниках сколько таких случаев зафиксировано?
— На моей памяти — нисколько, а всего — два, — ответил Эриас и разъяснил подробнее: — За тысячу лет накопились более-менее достоверные данные о двух таких случаях. Не удивляйтесь, что так мало, — дракона трудно сделать счастливым, пусть даже на короткий промежуток времени. Но если всё же дракон искренне и глубоко счастлив, то он обретает огромную магическую мощь и может обернуться без брачного ритуала с драконицей, совершенно точно, это непреложный закон, несмотря на редкость проявления этого закона в действии. Зато многократно доказано и подтверждено, что чем счастливее дракон, тем сильнее в нем магия. Когда драконы радуются рождению своего ребенка, они наполняют магией тысячи накопителей, их мощь возрастает в десятки раз.
— А если пары нет, то и ребенка нет, и магии к ста годам нет, и способности к обороту нет, и жизни в итоге нет. Странно, что за столько веков драконы не вымерли окончательно, особенно с учетом их воинственности и низкой рождаемости.
— Вы правы во всем, кроме ребенка. Ребенок у дракона может родиться не только от драконицы, но и от человеческой девушки. А драконица может сочетаться браком с человеческим мужчиной.
— Вы хотите сказать, что люди и драконы физически совместимы? — Выходит, ее предположение о жене золотого дракона верно. После того, как познакомилась с повелителем, Лера предполагала вариант совместимости людей и драконов, и семейный психолог в ней досадливо морщился, представляя себе шлейф любовниц, наверняка имеющихся у ее поразительно красивого клиента. И ведь этот гад наверняка примет в штыки идею моногамии! А еще великий классик Лев Николаевич Толстой писал, что мужчине для семьи и счастья достаточно одной женщины. Если же у мужчины много женщин, то он, возможно, и получит больше удовольствий, но точно не обретет ни настоящей семьи, ни подлинного счастья в личной жизни. А у нее контракт именно на счастье в браке, а не на веселенькую жизнь, черт бы его побрал!
Ситуация прояснялась, и Лера начинала всерьез жалеть, что она не волшебница. Эриасу стоило бы еще в каких-нибудь мирах специалистов по семейному счастью поискать, которые могли бы уладить дело парой заклинаний. И первое заклинание из этой пары должно было бы быть заклинанием принудительной верности своей супруге.
— Конечно, совместимы, только вот завести ребенка от человека драконы могут только после прохождения брачного ритуала, — ответил на ее вопрос советник.
— Весьма удобно для случайных связей с людьми — нет нужды заботиться о контрацепции и внебрачных детях, — пробормотала Лера, мысленно десятикратно увеличивая число потенциальных любовниц дракона и строча в блокноте, делая пометку о том, что магические ритуалы играют ключевую роль в жизни этого мира.
— Именно так, — довольно подтвердил главный советник, не заметивший иронии в ее словах, — у драконов незаконных детей быть не может, ни от людей, ни от своих сородичей, это в самом деле удобно. До того, как в наш мир пришли драконы, было столько войн и переворотов, которые устраивались из-за различных королей-бастардов! Исторических записей о тех диких временах сохранилось не так много, но эта тема — самая распространенная в них.
— Я поняла, что одинокий дракон может жениться на человеке и произвести на свет потомство. Объясните четко, какое значение для драконов имеет счастье в браке в этом случае? — Лере не хотелось бы ошибиться в истолковании всего сообщенного советником, делая собственные выводы. Это была слишком важная информация.
— О-о-о, тут счастье в браке жизненно необходимо! Повторю еще раз — только очень счастливый дракон обретает вторую ипостась, если женат не на драконице. Увы, достичь этого счастья самостоятельно драконы никак не могут и все в итоге гибнут. Только на вас, высокочтимая Валерия, и уповаем.
Советник объяснил, что брачный ритуал не работал полноценно в том случае, если кто-то из венчающихся был человеком. В смысле, что такой ритуал не подпитывал дракона магией и не позволял ему обрести вторую ипостась, но зато давал возможность завести потомство от человека. Тут опять-таки вмешивалась магия: если дракон был магически слаб, то дети почти гарантированно рождались простыми людьми и никаких прав на престол родителя не имели, а вот магически сильный дракон даже от человека мог завести ребенка-дракона, который в свою очередь мог обрести крылья и занять со временем трон отца. Таким образом, даже сгоревший в своем пламени дракон мог оставить вместо себя полноценного наследника-дракона, особенно если женился на человеческой девушке в достаточно молодом возрасте, когда магия еще бурлит в крови. Правда, людей драконы не слишком-то жаловали («Кто бы мог подумать, да? Они же такие добродушные милашки, эти драконы!» — усмехнулась Лера), так что женитьба на человеке — это была исключительная и крайняя мера. Поэтому и не спешил Золотой Дракон в молодости жениться на человечке, все ждал невесту из драконов.
Эриас печально замолчал, вздыхая, а Лера суммировала все услышанное:
«Ясно, пришлось золотоглазому жениться на человечке вынужденно и впопыхах, чтобы хоть наследника оставить, но с детьми пока не сложилось, раз подданные переживают о его бездетности. Плюс заживо сгореть в ущелье ему тоже не хочется, и здесь я искренне ему сочувствую, даже последнему мерзавцу такой смерти не пожелаешь. А надежда, получается, одна — счастье в браке обрести. Хм-м-м-м, так себе надежда, хлипенькая. А уж при его поганом характере… Запишем, что чувство счастья позволяет дракону отрастить крылья. Интересно, как это работает на практике? Почитать бы те истории, на которые Эриас ссылается».
— Счастье дракона должно быть именно счастьем в браке? — решительно вздернув на нос очки, в очередной раз уточнила детали Лера.
Советник очнулся от тяжелых дум:
— А? Да нет, причиной счастья может быть что угодно, — ответил он. — Наш с вами магический договор гласит: «Вначале счастье Золотого Дракона, потом — здоровье вашего сына». Уговор, что вы попытаетесь сделать повелителя счастливым в браке, — это дополнительное соглашение, необязательное с точки зрения магии, связанное с особенностями вашего профессионального мастерства. Мне всегда казалось, что счастье в браке — самое очевидное решение проблемы повелителя. Вы можете предложить варианты, которые еще проще?
Ещё проще? Остряк этот советник, однако. Самый простейший способ сделать этого драконистого гада счастливым — это…
— …порция «экстази», — пробормотала разозлившаяся Лера.
— Что это? — заинтересовался Эриас.
— Ой, не слушайте, это опять неудачная шутка. Хотя… В моем мире есть вещества — психостимуляторы. На непродолжительное время переполняют человека искусственно созданным чувством счастья и радости. Расплата, конечно, не заставит ждать, но на краткое время оборота и полета над пропастью этого псевдосчастья может и хватить.
Эриас грозно нахмурился и наставительно сказал:
— Счастье должно быть настоящим! Мы уговаривались, что повелитель действительно будет счастлив, в реальности, а не под действием иномирных препаратов, иначе магия просто не сработает. К слову, лекарственные вещества на драконов вообще не действуют.
— М-да… А радость от выигранной битвы, например, счастье от победы в войне — подойдет?
— Теоретически да, но мы ни с кем сейчас не воюем, — развел руками ошарашенный советник.
— Ему сто лет через полгода стукнет? — В ответ Эриас кивнул, и Лера протянула: — Пожалуй, стоит срочно начать воевать…
Советник возмущенно запыхтел:
— То, что вы предлагаете, — это кратковременное счастье, а нужен длительный эффект! Если дракон становится опять несчастлив, то его магия слабеет, а в случае сильного горя он ее и вовсе лишиться может, и способности к обороту — тоже. Предлагайте варианты длительного счастья, а не краткой вспышки. У нас договор на длительное, настоящее счастье!
— Ладно, как вам такой вариант: повелитель творит много добрых дел, живет целомудренно, очищает свою совесть, а чистая совесть и осознание праведности своих деяний — хорошая основа для постоянного ощущения счастья, так на Земле во многих философских и религиозных книгах пишут.
Эриас разумное предложение не оценил, только головой укоризненно покачал:
— Вы забыли, что наш с вами уговор был на счастье в семейной жизни? Повелителю не нужно умиротворение от «чистой совести», ему счастье необходимо — настоящее, лучистое, порой бьющее через край, порой — огромное и безмерное, как океан.
— Да вы романтик, — улыбнулась Лера, смиряясь с неизбежным.
Итак, ей предстоит сделать этого надменного, воинственного, привыкшего ни в чем себе не отказывать диктатора примерным семьянином и любящим верным мужем. Что ж, ее этому учили, но, Боженька, пусть хотя бы деспотизм и склонность к насилию не будут единственными чертами характера ее клиента!
«Остается слабая надежда, что у него есть хоть какие-то искренние чувства к своей жене, что он выбрал ее не наобум и не по расчету, а по личной симпатии, желательно — из постоянных и давних любовниц, — переворачивая страницы блокнота и набрасывая список новых вопросов к советнику, раздумывала Лера. — Тогда вряд ли придется беспокоиться о том, насколько у них все хорошо в интимном плане, да и характеры уже наверняка притерлись друг к другу. Чуточку новизны в постельных играх, возвращение внимания и заботы в отношения, изгнание третьих лиц из их личной жизни — и может получиться вполне счастливый брак».
Лера настраивала себя на позитив, советник с горячим любопытством косился на ее блокнот, по листам которого скользила шариковая ручка (сама ручка тоже была предметом его изучения — на столе советника лежали только карандаши и перья), когда их деловые посиделки были бесцеремонно прерваны.
Глава 5
Поведайте мне ваши мифы — и я опишу ваш мир
В лабораторию ввалился ученик советника — начинающий колдун Асир, с которым Леру вчера познакомили. Юноша был чем-то взбудоражен и скороговоркой произнес:
— С ним все в порядке? — шепотом спросила она, поздоровавшись с советником.
— Да, конечно, и вам незачем шептать — он ничего не слышит и не проснется.
— Его же надо мыть и переворачивать, чтобы пролежней не было? — обеспокоилась Лера, осматриваясь в поиске ванной и полотенец.
— Что за выдумки? Временной стазис сохраняет объект в полностью неизменном виде, — заверил Эриас, — без всяких пролежней и прочих нежелательных последствий лежачего положения. Для вашего сына время остановилось в тот момент, когда он заснул у меня на руках, понимаете? Я объяснял уже.
— Хорошо, — велев себе не паниковать без повода, ответила Лера. — Давайте вернемся к вчерашнему разговору: что там за проблема с самосожжением у вашего повелителя?
Рассказывал Эриас долго, и по мере Лериных вопросов и его уточнений ситуация прояснялась. Рождались драконы всегда в человеческом облике, разве что с экзотичными глазами и ушами. Но основное отличие заключалось в том, что рождались они с магией, которая с первых минут жизни обеспечивала им огненное дыхание и власть над природными стихиями. Детишки-дракончики росли, учились не извергать огонь на людей при малейшем недовольстве, не ломать вихрями свои кроватки, не устраивать фонтанов в ванной и тому подобное. Но магия у детей была гораздо слабее, чем у взрослых драконов, они многого не могли: не могли лечить людей и животных, не могли создавать защитные пологи, охраняющие границы их страны от чужих вторжений (но могли подпитывать энергией уже имеющиеся магические охранные плетения), с трудом строили порталы в рамках своей страны (при постепенном ослаблении магии эта способность терялась у них полностью), а главное — не могли оборачиваться драконами. В своей звериной ипостаси драконы были практически неуязвимы и очень сильны, жар их пламени мог мигом спалить целую деревню, а магическая мощь — разрушить целый город. Взрослые драконы могли нести и много добра — остановить мор, вылечить смертельно больного человека, спасти земли от засухи и наоборот — от паводков и селей. Если в стране в правящем клане был хоть один полноценный дракон — государство жило припеваючи и не опасалось нападения соседей.
— Погодите, драконов и без того мало, но они еще и друг на друга нападают? — удивилась Лера.
— Увы, это очень воинственная раса, — кивнул Эриас и продолжил рассказ.
Той магической энергии, что при рождении доставалась дракончику от родителей и мировой ауры, хватало максимум на сто лет, а чтобы обрести крылья и пополнить запас магии на вторую часть жизни, он должен был пройти обряд венчания и инициации. Собственно говоря, такой инициацией становилась первая брачная ночь: молодые драконы проходили в храме древнейший ритуал, связывающий их пожизненными супружескими узами, а после совместной ночи, переполненные новой магией, они выходили на край самого высокого скалистого обрыва и, взявшись за руки, бросались вниз. Во время падения они впервые в жизни прямо в воздухе оборачивались, меняя ипостась, и вверх взмывали два могучих и прекрасных полноценных дракона.
— О-о-о-о, — протянула Лера, впечатленная нарисованной картиной. Но практицизм взял свое, и она уточнила: — А если не получится обернуться? Или с непривычки в крыльях запутаются? В первый раз же!
— Обернутся обязательно — древний ритуал не для красоты проводят, — неодобрительно отмахнулся Эриас. — И не запутаются — у драконов врожденное умение летать, как у птиц.
— М-да, птенцов тоже из гнезд выбрасывают, — согласилась Лера. — То есть несчастных случаев история не зафиксировала?
— Нет!
— Я просто проясняю непонятные моменты, — миролюбиво напомнила Лера. — В моем мире нет драконов, помните? Объясните мне, какое значение для драконов имеет счастье в браке, если ритуала и совместной ночи достаточно, чтобы пробудить в них магию и способность к обороту?
— Если дракон женится на драконице, то счастье не так уж и важно, — ответил Эриас. — Но, к сожалению, как вы верно заметили — драконов мало…
Да, пару в своей расе до столетнего юбилея находили не все. А после ста лет дракон окончательно лишался своей магии и возможности обрести вторую ипостась. Поэтому у расы драконов был еще один обязательный ритуал: в день своего столетия не обретший пару дракон-человек приходил на тот же высокий скалистый обрыв и бросался в пропасть. Легенды говорили, что это последняя возможность чудом обрести крылья, но чуда еще ни разу не случалось, а падающий на дно ущелья человек последние остатки магии преобразовывал в огонь и добровольно сжигал самого себя. На дно ущелья осыпался лишь его пепел.
— А если он не спалит себя? — хрипло спросила напуганная Лера.
— Разобьется насмерть. Если не умрет сразу, то будет долго и мучительно умирать от множественных ран на каменном дне ущелья, без еды и питья, на жаре или морозе. К умирающему дракону приближаться строго запрещено, да и не рискнет никто спуститься вниз на сотни шагов по отвесной скале — это же верная смерть для любого человека: если не свернет себе шею, упав со скалы, то его убьет мощной магической вспышкой, когда дракон испустит последний вздох. Так что сгорают все, по-другому еще не бывало, драконы не проявляют слабости перед лицом смерти, а отказ от самосожжения — это бесчестье по меркам драконов. Кто не смог обрести крылья, тот жить недостоин.
— Как же их обрести, если драконицы или дракона в пару не нашлось? Причем тут бесчестье и обязательный эшафот?!
Теперь Лера не возмущалась ранними помолвками. При такой жуткой альтернативе и впрямь лучше с пеленок знать, что у тебя есть спутник жизни! И жениться лучше пораньше, не дотягивая до крайнего срока.
— У драконов другие нормы поведения, людям порой трудно их понять, — ответил Эриас.
— И что, часто в вашем мире бывают такие добровольные самосожжения?
— Пару раз в столетие бывают, — кивнул Эриас.
Лера сглотнула ком в горле и постаралась переключиться на текущие насущные проблемы:
— Погодите, погодите! Давайте ближе к нашему делу, то есть телу. Тьфу, то есть ближе к золотому дракону. У него брачный ритуал прошел со сбоем? Поэтому он не умеет оборачиваться? Почему же не разбился после первой ночи?
Тут вскрылись новые факты. Золотому Дракону не повезло уже при рождении — во всем мире не нашлось для него свободной драконицы. Однако его отец, тоже золотой дракон, не растерялся и заключил предварительный договор о браке с кланом Красных Драконов — у них наследник вот-вот должен был сочетаться браком и, соответственно, стоило ждать прибавления в семействе. Молодая чета красных драконов ждала своего первенца полтора десятка лет. Увы, первенец родился мальчиком, и предварительный договор так и остался предварительным договором. Дети у драконов рождались крайне редко, иногда и вовсе один ребенок за всю жизнь, но в стране Золотого Дракона ждали и надеялись. Спустя пятьдесят с лишним лет, когда бывший наследник Красных успел стать повелителем Красных, а надежда почти исчерпала себя, у Красных Драконов родилась девочка и была немедленно помолвлена с нынешним Золотым Драконом. Совершеннолетие у крылатой расы наступает в двадцать пять лет, так что время еще оставалось, хоть и в обрез. И вот, три года назад должна была состояться свадьба, но невеста трагически погибла чуть ли не в последний день перед венчанием: она попала под обвал в горах, и ее засыпало огромными валунами, с массой которых не справилась магия юной драконицы. Прах девушки поисковой группе удалось опознать только по родовым амулетам и украшениям, а отец несчастной подтвердил, что это действительно пепел его дочери. Накануне своего столетия Золотой Дракон остался без невесты.
— О господи, — вздохнула Лера, сожалея о смерти юной девушки и впервые — о судьбе золотоглазого дракона, втоптавшего ее вчера в грязь.
— Но реальный шанс обрести крылья есть даже у того, кто не нашел пару своей расы, — заключил свое повествование о погибшей драконице советник.
— Что за шанс? — заинтересовалась Лера, смаргивая слезинку. Раз драконица золотого дракона погибла и новой пары среди драконов он не нашел, то выходит, он женат на человеческой девушке. Об этом шансе говорит советник? Или тут еще какие-то расы обитают?
Но советник заговорил о другом:
— Счастье. Счастье окрыляет. Разве в вашем мире этого не знают?
— У нас «окрыляет» еще и ред булл, — усмехнулась Лера, — примерно с той же вероятностью, что и счастье. — При виде загоревшихся глаз Эриаса она поспешила объяснить: — Это шутка, основанная на давней въедливой рекламе, и не спрашивайте, что такое реклама, к вопросам настоящего счастья она точно отношения не имеет. И многие драконы «окрылились» счастьем?
— Согласно мифам и легендам… — начал Эриас, но Лера замахала руками:
— На вашей памяти и в надежных исторических источниках сколько таких случаев зафиксировано?
— На моей памяти — нисколько, а всего — два, — ответил Эриас и разъяснил подробнее: — За тысячу лет накопились более-менее достоверные данные о двух таких случаях. Не удивляйтесь, что так мало, — дракона трудно сделать счастливым, пусть даже на короткий промежуток времени. Но если всё же дракон искренне и глубоко счастлив, то он обретает огромную магическую мощь и может обернуться без брачного ритуала с драконицей, совершенно точно, это непреложный закон, несмотря на редкость проявления этого закона в действии. Зато многократно доказано и подтверждено, что чем счастливее дракон, тем сильнее в нем магия. Когда драконы радуются рождению своего ребенка, они наполняют магией тысячи накопителей, их мощь возрастает в десятки раз.
— А если пары нет, то и ребенка нет, и магии к ста годам нет, и способности к обороту нет, и жизни в итоге нет. Странно, что за столько веков драконы не вымерли окончательно, особенно с учетом их воинственности и низкой рождаемости.
— Вы правы во всем, кроме ребенка. Ребенок у дракона может родиться не только от драконицы, но и от человеческой девушки. А драконица может сочетаться браком с человеческим мужчиной.
— Вы хотите сказать, что люди и драконы физически совместимы? — Выходит, ее предположение о жене золотого дракона верно. После того, как познакомилась с повелителем, Лера предполагала вариант совместимости людей и драконов, и семейный психолог в ней досадливо морщился, представляя себе шлейф любовниц, наверняка имеющихся у ее поразительно красивого клиента. И ведь этот гад наверняка примет в штыки идею моногамии! А еще великий классик Лев Николаевич Толстой писал, что мужчине для семьи и счастья достаточно одной женщины. Если же у мужчины много женщин, то он, возможно, и получит больше удовольствий, но точно не обретет ни настоящей семьи, ни подлинного счастья в личной жизни. А у нее контракт именно на счастье в браке, а не на веселенькую жизнь, черт бы его побрал!
Ситуация прояснялась, и Лера начинала всерьез жалеть, что она не волшебница. Эриасу стоило бы еще в каких-нибудь мирах специалистов по семейному счастью поискать, которые могли бы уладить дело парой заклинаний. И первое заклинание из этой пары должно было бы быть заклинанием принудительной верности своей супруге.
— Конечно, совместимы, только вот завести ребенка от человека драконы могут только после прохождения брачного ритуала, — ответил на ее вопрос советник.
— Весьма удобно для случайных связей с людьми — нет нужды заботиться о контрацепции и внебрачных детях, — пробормотала Лера, мысленно десятикратно увеличивая число потенциальных любовниц дракона и строча в блокноте, делая пометку о том, что магические ритуалы играют ключевую роль в жизни этого мира.
— Именно так, — довольно подтвердил главный советник, не заметивший иронии в ее словах, — у драконов незаконных детей быть не может, ни от людей, ни от своих сородичей, это в самом деле удобно. До того, как в наш мир пришли драконы, было столько войн и переворотов, которые устраивались из-за различных королей-бастардов! Исторических записей о тех диких временах сохранилось не так много, но эта тема — самая распространенная в них.
— Я поняла, что одинокий дракон может жениться на человеке и произвести на свет потомство. Объясните четко, какое значение для драконов имеет счастье в браке в этом случае? — Лере не хотелось бы ошибиться в истолковании всего сообщенного советником, делая собственные выводы. Это была слишком важная информация.
— О-о-о, тут счастье в браке жизненно необходимо! Повторю еще раз — только очень счастливый дракон обретает вторую ипостась, если женат не на драконице. Увы, достичь этого счастья самостоятельно драконы никак не могут и все в итоге гибнут. Только на вас, высокочтимая Валерия, и уповаем.
Советник объяснил, что брачный ритуал не работал полноценно в том случае, если кто-то из венчающихся был человеком. В смысле, что такой ритуал не подпитывал дракона магией и не позволял ему обрести вторую ипостась, но зато давал возможность завести потомство от человека. Тут опять-таки вмешивалась магия: если дракон был магически слаб, то дети почти гарантированно рождались простыми людьми и никаких прав на престол родителя не имели, а вот магически сильный дракон даже от человека мог завести ребенка-дракона, который в свою очередь мог обрести крылья и занять со временем трон отца. Таким образом, даже сгоревший в своем пламени дракон мог оставить вместо себя полноценного наследника-дракона, особенно если женился на человеческой девушке в достаточно молодом возрасте, когда магия еще бурлит в крови. Правда, людей драконы не слишком-то жаловали («Кто бы мог подумать, да? Они же такие добродушные милашки, эти драконы!» — усмехнулась Лера), так что женитьба на человеке — это была исключительная и крайняя мера. Поэтому и не спешил Золотой Дракон в молодости жениться на человечке, все ждал невесту из драконов.
Эриас печально замолчал, вздыхая, а Лера суммировала все услышанное:
«Ясно, пришлось золотоглазому жениться на человечке вынужденно и впопыхах, чтобы хоть наследника оставить, но с детьми пока не сложилось, раз подданные переживают о его бездетности. Плюс заживо сгореть в ущелье ему тоже не хочется, и здесь я искренне ему сочувствую, даже последнему мерзавцу такой смерти не пожелаешь. А надежда, получается, одна — счастье в браке обрести. Хм-м-м-м, так себе надежда, хлипенькая. А уж при его поганом характере… Запишем, что чувство счастья позволяет дракону отрастить крылья. Интересно, как это работает на практике? Почитать бы те истории, на которые Эриас ссылается».
— Счастье дракона должно быть именно счастьем в браке? — решительно вздернув на нос очки, в очередной раз уточнила детали Лера.
Советник очнулся от тяжелых дум:
— А? Да нет, причиной счастья может быть что угодно, — ответил он. — Наш с вами магический договор гласит: «Вначале счастье Золотого Дракона, потом — здоровье вашего сына». Уговор, что вы попытаетесь сделать повелителя счастливым в браке, — это дополнительное соглашение, необязательное с точки зрения магии, связанное с особенностями вашего профессионального мастерства. Мне всегда казалось, что счастье в браке — самое очевидное решение проблемы повелителя. Вы можете предложить варианты, которые еще проще?
Ещё проще? Остряк этот советник, однако. Самый простейший способ сделать этого драконистого гада счастливым — это…
— …порция «экстази», — пробормотала разозлившаяся Лера.
— Что это? — заинтересовался Эриас.
— Ой, не слушайте, это опять неудачная шутка. Хотя… В моем мире есть вещества — психостимуляторы. На непродолжительное время переполняют человека искусственно созданным чувством счастья и радости. Расплата, конечно, не заставит ждать, но на краткое время оборота и полета над пропастью этого псевдосчастья может и хватить.
Эриас грозно нахмурился и наставительно сказал:
— Счастье должно быть настоящим! Мы уговаривались, что повелитель действительно будет счастлив, в реальности, а не под действием иномирных препаратов, иначе магия просто не сработает. К слову, лекарственные вещества на драконов вообще не действуют.
— М-да… А радость от выигранной битвы, например, счастье от победы в войне — подойдет?
— Теоретически да, но мы ни с кем сейчас не воюем, — развел руками ошарашенный советник.
— Ему сто лет через полгода стукнет? — В ответ Эриас кивнул, и Лера протянула: — Пожалуй, стоит срочно начать воевать…
Советник возмущенно запыхтел:
— То, что вы предлагаете, — это кратковременное счастье, а нужен длительный эффект! Если дракон становится опять несчастлив, то его магия слабеет, а в случае сильного горя он ее и вовсе лишиться может, и способности к обороту — тоже. Предлагайте варианты длительного счастья, а не краткой вспышки. У нас договор на длительное, настоящее счастье!
— Ладно, как вам такой вариант: повелитель творит много добрых дел, живет целомудренно, очищает свою совесть, а чистая совесть и осознание праведности своих деяний — хорошая основа для постоянного ощущения счастья, так на Земле во многих философских и религиозных книгах пишут.
Эриас разумное предложение не оценил, только головой укоризненно покачал:
— Вы забыли, что наш с вами уговор был на счастье в семейной жизни? Повелителю не нужно умиротворение от «чистой совести», ему счастье необходимо — настоящее, лучистое, порой бьющее через край, порой — огромное и безмерное, как океан.
— Да вы романтик, — улыбнулась Лера, смиряясь с неизбежным.
Итак, ей предстоит сделать этого надменного, воинственного, привыкшего ни в чем себе не отказывать диктатора примерным семьянином и любящим верным мужем. Что ж, ее этому учили, но, Боженька, пусть хотя бы деспотизм и склонность к насилию не будут единственными чертами характера ее клиента!
«Остается слабая надежда, что у него есть хоть какие-то искренние чувства к своей жене, что он выбрал ее не наобум и не по расчету, а по личной симпатии, желательно — из постоянных и давних любовниц, — переворачивая страницы блокнота и набрасывая список новых вопросов к советнику, раздумывала Лера. — Тогда вряд ли придется беспокоиться о том, насколько у них все хорошо в интимном плане, да и характеры уже наверняка притерлись друг к другу. Чуточку новизны в постельных играх, возвращение внимания и заботы в отношения, изгнание третьих лиц из их личной жизни — и может получиться вполне счастливый брак».
Лера настраивала себя на позитив, советник с горячим любопытством косился на ее блокнот, по листам которого скользила шариковая ручка (сама ручка тоже была предметом его изучения — на столе советника лежали только карандаши и перья), когда их деловые посиделки были бесцеремонно прерваны.
Глава 5
Поведайте мне ваши мифы — и я опишу ваш мир
В лабораторию ввалился ученик советника — начинающий колдун Асир, с которым Леру вчера познакомили. Юноша был чем-то взбудоражен и скороговоркой произнес: