Прыжок тигра

– Сколько платишь? – уточнил тот.

– С хозяином разговаривать буду. Твое дело – отвезти, – ответил Максим.

– Ладно, садись. Только от города далеко, зато на природе, – предупредил таксист.

– Очень далеко? – перспектива таскаться каждый день за несколько десятков километров Максима не устраивала.

– Километров семь. Да там маршрутка ходит, доедешь, если что.

Выбора не было, пришлось тащиться за город. На горнолыжной базе отдыха, практически вымершей с наступлением весны, Максим оказался единственным туристом. Зато и выбор был огромен – любая из комнат на двух этажах новенького корпуса. Максим выбрал ту, что окнами выходила к заросшему травой склону. Прорубленная в лесу широкая просека спускалась к узкой тихой речке с заросшими цветущей черемухой берегами, вокруг тишина и покой. Из персонала только охранник со старой, полуслепой овчаркой, администратор и горничная.

– Столовая не работает, – предупредила она Максима и замерла в ожидании реакции туриста. «Кто бы сомневался». Максим сделал вид, что не удивлен, расплатился наличными за две недели вперед и пошел в свою комнату. С наступлением теплого времени года на турбазе вымирал не только персонал и еда в столовой, но и горячая вода в кранах.

– Отключили на все лето, – сообщила администратор. В голосе ее звучала насмешка и сарказм одновременно: что ж ты, дружок, не в России, что ли, живешь? Посмотрите на него – летом горячей воды захотел, обалдеть можно!

– Понятно. Но хоть справочник-то у вас есть? Телефонов местных, городских? – спросил администратора Максим. «Про Интернет я уж не спрашиваю». Этого говорить вслух он не стал.

– Пожалуйста. – На стол легла тоненькая книжечка размером в половину стандартного листа. Максим взял брошюрку, пролистнул ее – все не то. Здесь только телефоны магазинов, салонов красоты, нотариальных и ритуальных контор и прочего мусора.

– А нормального справочника нет? – Максим вернул книжку администратору. Она швырнула ее в ящик стола и спросила зло и недовольно:

– Что значит – нормального? Этот вам чем не угодил? Ведь все есть, все написано…

«Не все». Максим вернулся в комнату, закрылся, подошел к окну. Ладно, черт с ним, со справочником, звонить он все равно никуда не собирался. Знать хотя бы адрес, где находится эта опека, чтобы завтра с утра сразу туда двинуть. А сначала поесть где-нибудь… И уже в полусне, после ледяного душа, перебирая мысленно все, что узнал, слышал и видел за последние дни, Максиму вспомнилась одна фраза: «из исполкома». Исполком, понятное дело, давно сгинул, как пережиток прошлого, а вот в заведение-преемник надо бы заглянуть.

Сколько Максим себя помнил, каждый раз, когда ему приходилось посещать подобные учреждения, испытывал он одно и то же чувство – брезгливость и смешанную с отвращением тоску. Страх наступить в дурно пахнущую субстанцию, испачкать в ней одежду или обувь были сродни ощущениям при виде мерзкого насекомого или животного. Максиму всегда казалось, что в этих конторах вечно пахнет содержимым канализации, она давно прохудилась, и потоки нечистот вольно льются по полу. Но чиновники – крупные, помельче и самая незначительная сошка – ни вони, ни грязи не замечают. Они уже привыкли, или не представляют, что бывает и по-другому. Максим побродил немного вдоль серого, увешанного наружными блоками кондиционеров фасада местной администрации и вошел внутрь. Странное чувство, будто вернулся на три месяца назад – все внутри: обстановка, нездоровая суета, взаимная злость и ненависть посетителей и чиновников, напоминало артемьевский гадюшник. И планировка здания похожа – холл, лестница в его центре и два бесконечных коридора, уходящих в обе стороны. А над головой еще два этажа, бродить тут можно до вечера.

Максим вернулся к посту охраны – застекленной дыре в стене. Молодой человек в синей форме оторвался от «Косынки» на мониторе, и, не дослушав посетителя, буркнул:

– Второй этаж налево, в конце коридора. Там спросите, – и захлопнул окно перед носом Максима.

Второй так второй – хоть какая-то определенность. Максим поднимался вверх по лестнице, прикидывая на бегу, хватит ли ему наличных. Сколько может запросить чиновник за информацию о том, в какой детский дом отправили Василису Логинову и где он находится? Да сколько бы ни запросил, если надо – в Москву придется смотаться и вытрясти из банковской ячейки все деньги. Сейчас все узнаем. Максим свернул налево и зашагал вдоль череды белых дверей. На них только номера кабинетов, таблички с названиями отделов отсутствуют. Коридор закончился окном в торцевой стене, за ним площадь с торговым центром и толчеей у его входа. Максим, уже не торопясь, двинулся назад, прошелся по коридору еще раз. «Может, не налево, а направо?» Там прогулка вдоль безымянных дверей завершилась у глухой торцевой стены. Максим вернулся в холл, обошел его по периметру, поглядывая на мелких служащих. С чайниками, пластиковыми бутылками с водой, с папками и просто с бумагами в руках они носились мимо и на Максима даже не смотрели. Очередной проситель заблудился в чиновничьем термитнике, один из тысяч. Тут таких сегодня сто человек пройдет, и завтра сто, и послезавтра – что ж теперь, на каждого смотреть?

«Хорошо, мы пойдем другим путем». Максим отступать перед кодлой чиновников не собирался. Он пролетел по коридору в первоначальном направлении, рванул на себя одну дверь, потом другую, но бесполезно, все они оказались закрыты. Зато третья подалась легко, распахнулась, и Максим замер на пороге кабинета.

– Простите, мне сказали, что здесь находится отдел опеки и попечительства, – начал он с ходу, но замолк на полуслове – кабинет был пуст, разговаривать не с кем. Все тесное помещение занимал стол, вернее, два стола, поставленных друг к другу буквой «Т», три стула и два набитых разноцветными папками шкафа. У противоположной от двери стены стояло кресло, и на его высокой спинке висел цветастый платок с бахромой. И что-то перевешивалось через подлокотник – то ли еще один бесцветный платок, то ли забытая уборщицей тряпка.

– Понятно, – Максим шагнул уже назад, когда кресло заговорило:

– Слушаю вас. Вы по какому вопросу?

То, что висело на подлокотнике, выпрямилось, уселось в кресле поудобнее и посмотрело на Максима через очки. Женщина лет пятидесяти или около того, с длинными бесцветными волосами и недовольным выражением лица. Она протянула руку, схватила что-то со стола и бросила себе в рот. Дальше раздался характерный щелчок, женщина снова перегнулась через подлокотник, и выплюнула шелуху от семечки в стоящую рядом корзинку для мусора. Вернулась в исходное, подцепила следующую семечку, и все повторилось.

– Простите, мне внизу охранник сказал, что здесь находится отдел опеки и попечительства, – Максим не сводил с чиновницы взгляд, она же на посетителя реагировала с тем же интересом, как на муху. Цапнула из полного, с горкой блюдечка, следующий плод подсолнечника и ловко разделалась с ним.

– Переехали, – невнятно сообщила чиновница из-под стола, снова вернулась на рабочее место и, наконец, взглянула на Максима.

– Простите? – Сохранять спокойствие стало невозможно. К нижней губе женщины прилипла шелуха, пол и стол были усеяны мелкими остатками трапезы.

– Переехали, говорю. Чего тут непонятного? – Тетенька уже копалась в своей сумке. Нашла зеркало, оглядела обклеенную шелухой физиономию и невозмутимо, легким движением руки устранила неполадки.

– Адрес не подскажете? – Максим держался из последних сил, но уйти просто так, в никуда, он не имел права. Желание рассмеяться в голос смешивалось с потребность сейчас же, не сходя с этого места пристрелить вконец оборзевшую чиновничью тварь. «Хорошо, что я налоги на содержание этой сволочи не плачу». Это открытие утешало, но слабо. «Если она сейчас начнет выделываться… Ох, держите меня трое». Максим вошел, наконец, в кабинет и закрыл за собой дверь.

– Мне нужен их новый адрес.

Что-то в голосе посетителя заставило чиновницу оторваться от пожирания семечек. Она глянула мельком на Максима из-под очков, порылась в бумагах на столе и выкопала из-под них авторучку. Нацарапала несколько слов на обрывке бумаги и подала его Максиму.

– Вот, возьмите. Насколько мне известно, у них приемные дни два раза в месяц, так что уточните…

– Благодарю вас, – Максим вырвал из руки чиновницы клочок бумаги и вылетел за дверь. «Уточню, обязательно уточню». От злости свело скулы. В коридоре Максим остановился, чтобы разобрать каракули на огрызке листа. Прочел название улицы и номер дома, прикинул, где бы это могло быть. Выходило так, что топать придется почти на другой конец города. Ничего, по сравнению с тем, какие расстояния уже пришлось преодолеть, это так, прогулка перед завтраком. Кстати, о завтраке – от него осталось только воспоминание, а здесь, на первом этаже была кафешка…

В ней Максим не задержался, съел пару бутербродов, запил их горячим кофе. А попутно прослушал политинформацию – приемник орал так, что слышно было в огромном гулком холле первого этажа.

– Сегодня ночью рядом с нашей планетой пролетит гигантский астероид весом около пятидесяти миллионов тонн. Глыба, имеющая триста метров в диаметре, пролетит между Землей и Луной на расстоянии в двести пятьдесят тысяч километров и будет видна через любительские телескопы. Ученые подсчитали, что крупный астероид сталкивается с Землей каждые несколько сотен тысяч лет, – радостно вещал о приближающемся конце света ведущий выпуска. В его голосе было столько радости, и он так щедро делился ею с дорогими радиослушателями, что невольно закрадывались сомнения в душевном благополучии ведущего. Впрочем, нет, он прав. Во всем мире на астероид, пролетающий рядом с Землей, смотрят с опаской. И только в России— с надеждой. Может, на Кремль упадет? А может, с астероида подарки на парашютах сбросят? И что характерно – каждый последующий астероид все ближе пролетает мимо Земли… Пристреливаются, гады. Что-то больно долго, скорее бы уж. Максим бросил смятый стаканчик в мусорное ведро и вышел из здания администрации на свободу. Хорошо-то как, солнышко светит, птички поют – весна вернулась, жизнь налаживается.

– Пошли уточнять, – Максим скинул куртку, бросил ее в полупустой рюкзак и пешком, по задворкам города двинул к очередному чиновничьему логову. Чтобы срезать путь, он пошел задворками – мимо старого мясокомбината и непонятного назначения сооружений без окон без дверей за высокими заборами. Дорога извивалась, делала неожиданные повороты, а местами вплотную подходила к высоченным бетонным плитам. Максим дважды в последний момент успел увернуться от вылетевшей на него фуры и грузовой «Газели», сделал выводы и в повороты входил осторожнее. Здесь пролегало что-то вроде объездной дороги – центр даже этого крохотного городишки сковали автомобильные пробки. Зато по пути ему не встретилось ни одного человека, Максим был здесь один среди заборов, стен зданий и грохота товарняков. Рядом проходила линия «железки», и шум поездов заглушал все другие звуки, поэтому все, что происходило у дальнего дощатого забора под старым тополем, Максим сначала увидел, а услышал позже, когда подошел поближе. Он остановился за спинами подростков – втроем они окружили одного, и выяснение отношений уже плавно катилось к драке. Тот, лет пятнадцати или шестнадцати, не больше, зажатый между досками забора и серо-желтой стеной, смотрел на противников исподлобья и молчал, на выпады и ругань не отвечал. Глянул мельком на Максима зелеными глазами под светлыми ресницами и опустил голову. Бежать он не пытался, разговаривать с оппонентами тоже. Впрочем, это был уже не разговор, кроме мата в их речи Максим не смог разобрать ничего членораздельного. Понял только одно – вина прижатого к забору мальчишки в том, что он шел по чужой территории и не желал добровольно расставаться с мобильным телефоном и наличными денежными средствами. Убеждать упертого лоха уже пробовали некоторыми доступными средствами. Синяя футболка под черной ветровкой и джинсы на коленях мальчишки была в темных пятнах, нос и губы в крови.

Он вскинул голову, услышав очередную порцию ругани, и что-то крепко сжал в карманах куртки. Но по-прежнему не двигался, представляя собой отличную мишень. Чем и воспользовался один из окружившей пацана стаи. Удар пришелся мальчишке в скулу, голова его мотнулась в сторону и назад, а от следующего удара, уже в живот, он согнулся и негромко вскрикнул. Почуявшее кровь зверье входило во вкус, и все шло к закономерному и печальному финалу.

– Эй, детишки, чего не поделили? – окрикнул нападавших Максим, и они дружно повернули головы.

– Не твое дело. – Это ответил тот, кто бил мальчишку по лицу, крепкий коротышка с бритой башкой. Он сплюнул на асфальт и выругался длинно. Максим скривился, перехватил рюкзак в правую руку.


– Конечно, не мое, – согласился он с бритым, а тот словно и не ждал другого ответа.

– Вот и вали отсюда! – На этом, по его мнению, инцидент был исчерпан. Максим считал по-другому.

– Только после вас, юноша.

Рюкзак влетел бритому в лоб, второй, длинный нескладный ассистент вожака грохнулся навзничь рядом со стволом тополя. Соображал отморозок быстро, добавки просить не стал и резво уполз вслед за третьим. Тот оказался умнее всех, да и стоял поодаль, чем и воспользовался. Бритый же огреб по полной, орал от каждого удара, потом скулил, потом заткнулся. Но на ноги поднялся сам и поковылял по разбитой в хлам дороге, уводившей к «железке», вслед за двоими – они уже давно наблюдали за своим предводителем с безопасного расстояния.

Максим поднял рюкзак, отряхнул его и подошел к пацану. Тот так и продолжал подпирать спиной забор, но настолько увлекся зрелищем, что даже забыл про свой разбитый нос. По левой скуле мальчишки уже расползалось багровое пятно, но тот словно и не чувствовал боли.

– Здорово вы их, – восхищенно сообщил он Максиму.

– Рад, что тебе понравилось. Цел? Дай, посмотрю, – Максим осмотрел перемазанную грязью и засохшей кровью физиономию пацана. Нормально все, до свадьбы заживет, могло быть и хуже.

– Ты где живешь? Пошли, провожу, – Максим дернул мальчишку за рукав ветровки, заставил идти рядом.

– Там, за вокзалом, – махнул он рукой куда-то вперед и в сторону.

– Вот и отлично, мне как раз туда. Кто это? – спросил пацана Максим.

– Не знаю, – беззаботно отозвался тот, – я их в первый раз вижу. Раньше всегда ходил здесь, и все нормально было. А вот сегодня…

– Умнее будешь. Раз защитить себя не можешь, нечего по задворкам шляться, ходи по центральным улицам. Там это зверье не такое смелое, – перебил мальчишку Максим.

– Я что – дурак, просто так здесь ходить? У меня вот, – пацан на ходу вытащил из кармана ветровки ножны, извлек из них дешевый охотничий нож с пластиковой рукояткой и показал его Максиму.

– Дурак и есть, кто ж так держит. Смотри сюда – вот прямой хват, вот обратный, – Максим аккуратно отобрал у мальчишки нож и покрутил его в руках.

– Ух, ты, я не знал! Здорово как! А еще покажите что-нибудь, ну хоть что-то! – умолял он и даже скорчил подходящую случаю гримасу.

– Что-нибудь, говоришь? – Максим осмотрелся по сторонам. – Ладно, уговорил. Нож метать можно вот так, если держать за рукоять, или вот так – за лезвие. Ну, примерно так. – Максим держал легкий, как игрушечный нож за клинок, большой палец лег сверху и вдоль стального ребра. Для замаха правая рука с ножом ушла назад и вверх на прямом запястье. Толчок правой ногой, поворот корпуса влево, бросок в момент полного выпрямления руки – и нож улетел рукоятью вперед в ветви растущего у дороги тополя, и где-то среди них вонзился в ствол. Максим услышал короткий сухой треск и ухмыльнулся – навык не пропьешь, как ни старайся, рука не «провалилась», кисть не мотнуло, «хлеста» не было.

– Вы что? Как я теперь без него? – Пацан чуть не плакал, он смотрел на пустые ножны у себя в руках и, кажется, был готов, кинуться на Максима с кулаками.

– А ты чего ждал – лекции по ножевому бою? Хорошо, будет тебе лекция. Для начала открою тебе страшную тайну – никакого ножевого боя в природе не существует, выдумки все это, гламур псевдобоевой. Есть общая боеготовность человека, который при необходимости использует то оружие, что окажется в доступности. А в боевой обстановке всегда навалом оружия на выбор – от гранатомета до пехотной лопаты, чтоб устраивать поединки на ножах. Понятно тебе? – прикрикнул на загрустившего мальчишку Максим. – Или повторить для особо одаренных? Вот скажи мне, какой тебе прок был от этой игрушки? Я за тобой минут пять наблюдал, пока тебе морду били. Чего ты ждал, скажи мне, а? Не слышу! Ах, хотел, чтобы поближе подошли… К трупу твоему, что ли? Куда уж ближе! Не с этого начинать надо, не с этого. Ты турник когда-нибудь вблизи видел? Отлично, я так и знал. Вот найди его – они обычно в спортзале встречаются – и вперед подтягиваться, два раза в день, утром и вечером. Раз по десять для начала. Мозги хорошо вправляет. А еще лучше – армия. Она тебе ума не прибавит, но дурь точно вышибет.

– Еще чего – в армию! На целый год! Да я там от жизни безнадежно отстану! – возмутился до сих пор внимательно слушавший Максима пацан.

– Обязательно отстанешь, – согласился с мальчишкой Максим, – зато пройдешь учебку, как эту самую жизнь в случае чего не потерять.





Глава 3




Распрощались у вокзала. Пацан кое-как рукавом ветровки вытер с лица кровь и поплелся к остановке маршруток, Максим проследил за ним издалека, убедился, что мальчишка благополучно отбыл, и пошел дальше. Миновал оживленную площадь, несколько просто магазинов и парочку торговых центров и остановился на перекрестке перед светофором. Вон оно, поганое чиновничье логово, издалека видно – помпезно-уродливое трехэтажное здание из красного кирпича. Максим перешел улицу в толпе прохожих и остановился перед мощной дверью с «глазком» размером с блюдце, потянул створку на себя и оказался в темном холле. В полумраке мимо сновали серые тени сотрудников и посетителей, звонили телефоны, слышались обрывки фраз. Глаза привыкли к темноте, и Максим увидел охранника за стойкой. Тот уже давно наблюдал за посетителем и ждал, когда жертва сама подойдет к охотнику. Пришлось топать к нему и объяснять – кто, к кому и зачем.

– Сегодня неприемный день, – заявил охранник, выслушав Максима, – через неделю приходите. И заранее записаться надо, тут очередь…

– Вот я и хочу записаться, – ухватился за слова охранника Максим, – и дни приемные переписать, и часы работы. Я быстро – только туда и обратно. А как фамилия начальника этого отдела? Вы, случайно, не знаете?

– Сейчас, – охранник вытащил из-под стойки толстую книжицу-справочник с потрепанной обложкой, порылся в нем и выдал:

– Суббота.

– Чего – суббота? Воскресенье, понедельник, вторник, – продолжил логический ряд Максим.

– Фамилия у нее – Суббота, звать Галина Ивановна. Серьезная тетка, – сообщил дополнительные подробности охранник. Он забросил путеводитель по гадюшнику под стойку, уселся в кресло и потерял к Максиму всякий интерес.

– Спасибо, – Максим проскочил через заголосившую рамку и рванул к узкой крутой лестнице, влетел по ней на второй этаж и двинулся по коридору, читая таблички на дверях, но все было не то. Как и в местном Белом доме, на дверях кабинетов красовались только их номера, сами двери были закрыты, а единственным доступным помещением оказался туалет. И навстречу не попалось ни одного человека, даже дорогу спросить не у кого. Максим промчался по коридору, пробежал вдоль глухой стены, свернул в следующий коридор и оказался в тупике перед крохотным окном. Внизу козырек крыши второго входа, за ним заросший бурьяном небольшой пустырь и заброшенная стройка – очередного торгово-развлекательного центра, не иначе. Максим рванул назад, сориентировался на перекрестке, прошел вперед, до следующего изгиба стен и оказался в исходной точке – у лестницы. Постоял немного и прошелся по коридору еще раз, дернул за каждую дверную ручку и снова добрался до лестницы. Ее следующий пролет уводил вверх и в темноту, оттуда слышались приглушенные женские голоса и стук каблуков. Максим через ступеньку запрыгал вверх и первой, кто попался ему на площадке третьего этажа, была очень крупная и важная тетенька. Она топала по коридору с огромным электрическим чайником в руках и одновременно говорила по мобильнику. Увидев Максима, тетенька, не попрощавшись с абонентом, выставила чайник перед собой, как щит и выдала громким, отлично поставленным голосом:

– Неприемный день, Галина Ивановна будет свободна только на следующей неделе, – и, решив, что этого достаточно, вернулась к разговору.

Максим так не считал. Какая неделя, женщина, о чем вы! Уже почти два с половиной месяца прошло, тут каждый час на счету! Поэтому улыбнулся женщине и заговорил – быстро, проглатывая слова, но жалобно, и даже просяще:

– Пожалуйста, мне очень надо! Очень! Скажите, как можно на прием записаться? Я подожду, подожду, – закивал он головой в ответ на царственный жест тетки, означавший: «Ждите, пока я освобожусь». Наконец все планы на ближайший обеденный перерыв были утверждены, тетенька убрала мобильник в блестящий чехол, висящий у нее на шее, и глубоко вздохнула.

– Сколько раз можно повторять – запись у секретаря! У секретаря, понимаете? Вот и идите к ней, вторая дверь налево, – инструктаж занял секунд десять. Максим искренне поблагодарил женщину и рванул налево. Потом еще раз налево, потом еще и уперся в глухую стену. Планировка третьего этажа не просто отличалась от расположения кабинетов на втором, здесь все было по-другому. Словно поставили два разных дома один на другой. Максим еще побродил по лабиринту переходов и коридоров, мимо сновали разновозрастные сотрудницы конторы. Они косились на посетителя, и молча пробегали мимо, за дверями кабинетов звонили телефоны и слышались голоса. Жизнь в гадюшнике кипела, а Максим бродил неприкаянно по этому празднику жизни и думал только об одном: скоро обед и вся эта шушера разбежится по магазинам. Значит, снова ждать…

– Да, да, Галина Ивановна у себя! Нет, пока никуда, до обеда будет на месте! – Максим рванул на голос. Пробежал по очередному коридору, свернул и вырвался на открытое пространство – то ли зал, то ли холл, то ли то и другое сразу. На полу паркет, на стенах картины, с потолка свисают огромные круглые светильники. Сразу видно, что попал по адресу, – впереди логово главной твари в этом серпентарии, простым земноводным такая роскошь по статусу не полагается. На левой створке роскошной раззолоченной двери висит помпезная табличка, надписи выполнены золотом по черному: «Суббота Г. И., начальник областного отдела опеки и попечительства». Дверь открылась легко, и Максим остановился на пороге приемной. Секретарь, молодая женщина лет тридцати, мелкая, как муравей, в офисном костюме и туфлях на шпильках, говорила по телефону и одновременно одним пальцем стучала по клавиатуре. Увидела Максима, вскочила, прижала трубку к груди и замахала на него свободной конечностью: