Проводник душ

Подобный расклад недвусмысленно намекал, что мне следует двигаться к морю – туда, где шли вялотекущие боевые действия, лилась кровь и умирали люди. Но менять уже существующие планы я не собирался – общение с сержантом Карамом весьма серьезно пошатнуло мою веру в собственную непобедимость, а связанная с деятельностью проводника душ этическая проблема никуда не делась.

Готов ли я отправлять чужие жизни в объятия Лакарсис? После ночной стычки с грабителем ответ был очевиден – готов, да еще как. Более того, при воспоминания о напавшим на меня бородаче душу начинало глодать острое сожаление – будь у меня чуть больше опыта, он бы никуда не ушел и в мире стало бы чуточку чище. Беспокойство вызывало другое – как далеко я готов зайти в борьбе со злом?

На лекциях по философии преподаватель несколько раз упоминал принцип окна Овертона. Прямо сейчас это окно двигалось с устрашающей скоростью – если две недели назад я воспринимал свою новую работу как нечто жуткое и омерзительное, то в настоящий момент она казалась мне вполне соответствующей реалиям окружающего мира. А что будет дальше?

– Крыша поедет… или…

– Простите, господин?

Я с трудом вынырнул из пучины размышлений и рассеянно улыбнулся подошедшей к столу Лейле:

– Не обращай внимания. Можно кувшин кваса? А еще какой-нибудь еды в дорогу, чтобы не портилась.

– Вы уезжаете?

– Да, завтра утром.

– А куда поедете?

– На север, за костями. Так что насчет еды?

– У нас есть вяленое мясо, – сообщила официантка. – Еще есть черствый сыр. Можно добавлять его в суп.

– Нет уж, обойдусь без сыра. Давай мясо. Два фунта.

– Будет сделано, господин!

Снова оставшись в одиночестве, я в который уже раз за последние дни вызвал интерфейс, окинул взглядом список параметров и тихо ругнулся – сделанный в храме выбор больше не казался мне оптимальным. Возможно, для начала следовало заняться улучшением тела, повысить реакцию, добавить гибкость суставам или сделать что-нибудь еще в этом же духе. И только потом, добившись физического превосходства над вероятными противниками, взяться за более тонкие материи.

Вспомнив, насколько легко и непринужденно сестра Атерна поймала пролетавший мимо нее камешек, я опять чертыхнулся и загрустил – чтобы добиться такой феноменальной скорости, одного улучшения совершенно точно было мало. С другой стороны, распорядительница всего лишь наглядно продемонстрировала, каких вершин может добиться аскет. Установила, так сказать, планку. Однако любой ценой тянуться к этой планке меня никто не заставлял.

– Предположим, с телом в любом случае придется поработать… а что еще?

Карьера мага по-прежнему выглядела самым привлекательным вариантом из всех доступных, но теперь я опасался делать скоропалительные выводы – в первую очередь из-за того, что не до конца понимал возможности медиумов. По словам наставников, они взаимодействовали с жизненной энергией других существ, но принципы этого взаимодействия пока что оставались тайной.

– Ваше мясо, господин.

– Да, спасибо… скажи, у вас тут кто-нибудь сможет меня разбудить? Утром?

– Сегодня Рамал дежурит. Дайте ему серебрянку – разбудит.

– Понял.

Деньги продолжали уплывать, словно песок сквозь пальцы. Поход к цирюльнику, укоротившему отросшие за месяц волосы, покупка опасной бритвы, прочие необходимые траты – все это привело к тому, что у меня в кошельке остались только шестьдесят пять серебряных монет и горстка меди. А впереди было знакомство с новым городом и абсолютная неизвестность.

– Ладно, авось прорвемся…

Рассвет следующего дня я встретил за городской стеной, кутаясь в плащ, зевая и морщась от падающей сверху мороси. Вокруг царила суматоха – караван собирался в путь, возницы проверяли закрепленный на телегах груз, ругались друг с другом и охранниками, о чем-то спрашивали такого же нервного и озабоченного хозяина, злобно посматривали на редких пассажиров, перетаскивали с места на место какие-то ящики…

К счастью, меня все это уже не касалось – предъявив печать, я получил место в одной из повозок, устроился там между двумя туго набитыми мешками, после чего тут же превратился в стороннего наблюдателя.

– Доброго утречка, – неожиданно послышался рядом жизнерадостный голос. – Тут не занято?

Я обернулся, увидел стоявшего возле телеги парня и пожал плечами:

– Не знаю. Это у караванщиков спрашивать надо.

– Они сказали сюда идти.

– Э… ну тогда устраивайся. Раз сказали.

Получив разрешение, парень ловко запрыгнул внутрь, скинул с плеч тощую котомку, а затем протянул мне руку:

– Меня Волах зовут. Соседями будем?

– Максим, – представился я, пожимая мозолистую ладонь. – Если ничего не напутали, то будем.

– Это хорошо, – бесхитростно улыбнулся мой новый знакомый, в свою очередь располагаясь среди мешков. – Я боялся, что к каким-нибудь старухам подсадят.

– А что, они тоже в Алса-Хамру ездят? Зачем?

– Еще как ездят, – кивнул Волах. – Здесь платят мало, а там всегда работу найти можно. Раненых выхаживать, еду готовить, одежду стирать.


– Ну да, верно.

– А ты в стражу пойдешь? Или решил поисковиком стать?

– Меня туда вряд ли возьмут, – хмыкнул я, провожая взглядом двух обвешанных броней охранников. – На месте разберусь.

– Мне батя сказал в долину не соваться. К стражникам двину.

– А что, в долине так страшно?

– Да вроде нет, – парень чуть смутился, отчего его улыбка стала немного виноватой. – Просто оттуда не возвращаются.

– Но что-то ведь о ней известно? Расскажи, а то я почти ничего не знаю.

– Ну, там встречается… всякое. Мертвые иногда поднимаются. Духи летают, вампиры.

– Вампиры?

– Ну, так другие люди говорят. Может и не вампиры.

Наш разговор оборвал пронзительный вопль охотничьего рога. Сидевший впереди возница крикнул что-то ободряющее и громко щелкнул кнутом. Путешествие началось.

– Посплю немного, – сообщил Волах, распаковывая принесенный тюфяк. – Буди, если что.

Я проследил за его действиями, достал свою собственную подстилку и минут пять возился с ней, пытаясь добиться максимального комфорта. А потом, кое-как справившись с этой задачей, накрылся плащом и уставился в неприветливое серое небо.

Почему-то вспомнился храм, проведенные в обществе Минели ночи, разговоры с дотошным Альвеном и простодушным Найтаром. За последние несколько дней у меня было не так уж много свободного времени, чтобы думать о товарищах, но они по-прежнему находились где-то в этом мире. Возможно, совсем рядом. Или наоборот, черт знает где.

Куда бы направилась Минели, окажись она в Арсане? Скорее всего, как раз на юг – туда, где кипела жизнь и выясняли отношения местные царьки. А вот стоило ли мне поступить таким же образом? Или осторожная адаптация все-таки лучше кавалерийского врыва в гущу событий? И можно ли назвать вояж к месту гибели одного из старых богов осторожным?

В конце концов я решил не забивать себе голову лишними мыслями, прикрыл глаза и задремал, вернувшись к реальности только перед завтраком. Уже проснувшийся и успевший заскучать Волах тотчас же активизировался, начав снабжать мой сонный мозг совершенно ненужной информацией:

– Скоро еду развезут, но останавливаться пока не будем. Если по нужде захочешь, то придется в кусты бегать, а затем догонять. Воды можно у погонщика спросить, там целая кадка.

– Хорошо.

– Я тут узнавал – охранники говорят, что мы везем зерно и сушеное мясо. Еще пиво, но его мало совсем.

– Хорошо.

– Если хочешь, можно бочонок прямо в дороге купить. Цена нормальная.

– Не, я пас. Денег мало.

– У меня тоже, – с грустью признался собеседник. – Может, один кувшинчик?

– Не, я точно не буду…

Растянувшаяся на пять суток дорога вылилась в настоящее испытание для моих нервов – жизнерадостный сосед непрерывно генерировал потоки слов, щедро делился городскими сплетнями, время от времени предлагал какие-нибудь авантюры, а избавиться от его общества не было никакой возможности. Разумеется, благодаря компании Волаха я стал чуть лучше разбираться в окружающей действительности и узнал много полезных мелочей, но плата за это оказалась слишком большой.

– Может, нам одну комнату на двоих снять? – предложил мой попутчик, когда до цели остался день пути, а рядом с пустынным и неприветливым трактом начали возникать первые признаки близкой цивилизации. – Выйдет дешевле.

– Там видно будет. – уклонился я от прямого ответа. – Не знаю еще, куда подамся.

– Комната в любом случае нужна.

– Это если в городе ночевать. А если где-нибудь в поле, то можно и так обойтись.

Собеседник многозначительно кивнул, о чем-то задумался, а потом, видимо оценив мою платежеспособность как удручающе низкую, сделал новое предложение:

– Если хочешь, могу за первую неделю сам заплатить. Отдашь потом, как с работой определишься.

– Спасибо, но я не хочу в долгу быть. Лучше пока не торопиться.

– Батя говорил, что человека лучше всего видно, когда ему предлагаешь помощь, – неожиданно заявил Волах. – Если он отказывается от твоих денег, то он честный и гордый. Таких нужно ценить.

– Я не такой. Просто не знаю, что будет дальше.

– Все равно.

– Давай о чем-нибудь еще поговорим?

– Ладно. Ты когда-нибудь в борделе был?

– Э… нет, не был.