Провинциалка, или Брачный Контракт
Часть 21 из 55 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
Натан посторонился, но не забыл напомнить мне о своей так и не рассказанной истории, после чего мы с Тессой отправились к выходу из Бального Зала.
Я немного расстроилась из-за того, что не сообщила Дженни о своем уходе, но кузина танцевала второй танец подряд с одним из друзей Натана, и лорд Ирвинг выглядел порядком ею увлеченным. К тому же я не собиралась задерживаться в саду – по крайней мере, очень на это надеялась.
– Так что же случилось? – вновь поинтересовалась у меня Тесса, когда мы вышли из Бального Зала, оказавшись в полупустой картинной галерее.
В ответ я пожала плечами. Если бы я только знала!..
***
После недолгих блужданий мы вышли в сад.
Хорошо, хоть Тесса знала дорогу, потому что до этого несколько раз бывала с Натаном во дворце, иначе бы я окончательно потерялась. Сгинула в этих бесконечных залах и переходах и привидением кружила бы здесь вечно. А так – всего лишь шла за ней, поглядывая по сторонам и перебирая в голове то, что могло вынудить Крошу явиться во дворец.
Затем поблагодарила распахнувшего перед нами дверь лакея, на что он с важным видом заявил, что скоро начнется развлекательная вечерняя программа – оказалось, снаружи уже начинало темнеть, – так что нам стоит отправиться по расцвеченной фонариками дорожке к центральному фонтану.
Там тоже накрыты столы, и фейерверки оттуда будут видны намного лучше.
Вместо этого я, ведомая внутренним чувством, свернула совсем в другую сторону и подругу за собой увела.
Чем дальше мы с Тессой удалялись от мраморного бока центрального крыла, тем все сильнее я ощущала присутствие Кроши. Но над садом тоже были растянуты защитные заклинания, поэтому у меня никак не получалось сосредоточиться и разобрать размытые картинки того, что она мне присылала.
Кажется, Кроша твердила об опасности и звала на помощь. Или же… она просто меня звала?!
«Сиди там, где сидишь! – пусть с трудом, но я все-таки передала ей свою мысль. – Я уже скоро буду».
Наконец, мы с Тессой свернули на одну из дальних дорожек, а еще через три минуты впереди показалась высоченная кованая ограда. С каждым шагом подруга нервничала все заметнее – пусть сад и был подсвечен, но гостей в этой его части почти не оказалось.
Не выдержав ее растерянных взглядов, я попросила Тессу возвращаться и подождать меня у центрального фонтана.
Но та упрямо покачала головой. Заявила, что пойдет со мной. Нет, она нисколько не боится, ей просто немного не по себе.
Я кивнула, потому что мы были уже почти у цели. По обе стороны дорожки стояли подстриженные в форме животных декоративные кусты. Кроша была именно там, я это чувствовала, – где-то в брюхе гигантского зеленого зайца.
– Мне нужно туда, – я уставилась на «зайца». – Но ты за мной ни в коем случае не ходи, Тесса! Дальше я сама.
– Что там такое? – шепотом спросила она, округлив глаза.
– Пока еще не знаю, – призналась ей. – Но сейчас пойду и посмотрю.
Чувствовала, что Кроша там, в темных зарослях, и что она выбежала бы ко мне на дорожку, но была научена в присутствии чужих людей не показываться на глаза.
– Агата, – испуганно выдохнула Тесса, – я ничего не понимаю, но пойду с тобой! Одну я тебя не отпущу!
Но я покачала головой.
– Я быстро, вот увидишь! – пообещала ей. – Подожди меня здесь, но если кто-то будет приближаться, подай мне знак. Любой, Тесса, я непременно услышу!
Немного помедлив, она все же согласилась, напоследок заявив, что пусть она ничего и не понимает, но сделает так, как я сказала.
Вот и я тоже… Тоже ничего не понимала!
Подошла к пышным зарослям, после чего раздвинула руками кусты и полезла внутрь, морщась, когда острые ветви царапали мне плечи или же цеплялись за платье. Впрочем, буквально через пару секунд Кроша уткнулась мне в ноги, после чего, встав на задние лапы, запросилась на ручки.
Такого она давно уже не делала – не лезла по мне, цепляясь за одежду.
С тех пор, как решила, что уже взрослая.
– Ты что, так сильно соскучилась? – растерялась я. – Неужели из-за этого весь переполох?!
Тут Кроша перестала лезть на руки и метнулась дальше, куда-то в сумрачные недра кустов. И я, чертыхаясь, поползла за ней через заросли, пока не оказалась в свободном пространстве «заячьего брюха».
Там я могла разогнуться, но не стала этого делать, потому что увидела лежавшее на земле мужское тело.
– О Боги! – выдохнула я в полнейшем ужасе.
Трясущимися руками зажгла магический светлячок, хотя уже знала, кто это был…
Кинулась, упала перед ним на колени. Конечно же, это был Джейми – его ни с кем не спутать!
Его светлая одежда была вся в крови, а голова походила на темное кровавое месиво. Джейми лежал на боку, и я осторожно повернула его на спину.
Охнула еще громче.
– Как же так?! – пробормотала я, с трудом сдерживая слезы. – Кто с тобой такое… сотворил?!
Но я уже знала… Знала!
Джейми отправился выслеживать тех, кто убил артефактора Ортона, и, похоже, сам угодил в засаду. Его ранили, но ему все-таки удалось скрыться. Правда, вместо того, чтобы приползти к особняку Ратфортов, он отправился на мои поиски.
Джейми знал, что я уехала во дворец, значит, каким-то образом миновал охрану, а затем спрятался в саду, где силы его и оставили. Кроша, наверное, тоже отправилась за мной, ослушавшись приказа, и нашла Джейми. Затем ей удалось позвать меня на помощь, но объяснить, что и как, ей помешали защитные заклинания, растянутые над дворцом и королевским садом.
Но я все же здесь, а Джейми лежит на земле…
Тут он застонал, и я возликовала – слава местным Богам, он еще жив, жив!..
Вытянула над ним руки, пытаясь унять дрожь в ладонях, после чего принялась заливать в Джейми магию. Мне казалось, что его жизнь висела на волоске, поэтому я, не скупясь, закачивала в него свой резерв.
Надеялась, что это поможет ему бороться. Джейми ведь сильный, он обязательно выкарабкается!..
Тут Тесса слишком громко и оживленно с кем-то заговорила. Уверена, подруга подавала мне знак, но мне сейчас было не до нее. Я даже не повернула головы, услышав, как кто-то полез в кусты, явно пробираясь по моим следам.
– А-а!.. – негромко прохрипел мой слуга, и я склонилась над ним еще сильнее, думая, что он пытается выговорить мое имя.
– Я здесь, Джейми! – с казала ему. Мотнула головой, вновь прогоняя непрошеные слезы. – Да, это Агата… Погоди, я сейчас… Уже снимаю боль!
Одной рукой я продолжала вливать в него магию, а второй накинула магическое заклинание. Затем еще и еще одно. Чтобы погрузить в сон такого, как Джейми, их нужно было несколько.
– Ат… – прохрипел он, и я поднесла ухо почти к его губам. – Ат… Аткин… Аткин…
– Аткинсон?! – произнесла я первое пришедшее в голову имя.
– Аткинсон! – уверенно повторил Джейми.
– Погоди, это он с тобой такое сделал?! – переспросила я, вспомнив щеголеватого хлыща, который пригласил Эмму на танец.
Не могла в это поверить, решила, что мне послышалось. Единственное, на что показался мне способным лорд Аткинсон, так это на «подвиги» за карточным столом или же в бальном зале.
– Аткинсон!.. – вновь прохрипел Джейми, после чего его глаза закрылись, а я так и не поняла, стало ли это результатом моих заклинаний или же он потерял сознание.
Но продолжала заливать в него магию, прикидывая, как быть дальше.
Ясно одно, мне надо как можно скорее позвать на помощь – Джейми не должен оставаться в этих кустах, ему нужен доктор. Но если я покликаю королевскую стражу, то они обязательно начнут выяснять, как именно он проник на закрытую территорию дворца, а заодно могут и раскопать, что у Джейми нелады с законом.
И еще то, что он не совсем человек.
Многие вещи будет сложно объяснить, и они могут доставить моему слуге массу неприятностей. С другой стороны, как тут выбирать, если на кону его жизнь?!
– Агата! – раздался растерянный голос Тессы, и я повернула голову, подумав, что подруга не выдержала неизвестности и пробралась ко мне через кусты.
Оказалось, она пришла, но не одна. Рядом с ней стоял лорд Кристиан Кроули, герцог Эрволд.
Глава 9
Признаюсь, увидев рядом с собой Кристиана Кроули, я порядком растерялась. Настолько, что даже перестала заливать в Джейми магию. Вместо этого уставилась на герцога, раскрыв рот.
Уж кого-кого, а встретить его светлость в «брюхе» гигантского зеленого зайца я никак не ожидала!
Впрочем, быстро очнулась и вернулась к тому, чем занималась. Герцог тоже, не говоря ни слова, опустился рядом с Джейми и вытянул над ним руки. Тотчас же вокруг ладоней Кристиана Кроули закрутились невидимые магические вихри, а я в очередной раз отметила про себя силу его дара.
– Леди Ратфорт, – наконец, подал голос герцог, потому что я все еще не решалась с ним заговорить, собирая разбегающиеся мысли, – какая неожиданная встреча!
– Поверьте, для меня она стала не меньшей неожиданностью, ваша светлость!
– Кто этот человек? – поинтересовался Кристиан Кроули, на что я мысленно кивнула.
Ну что же, настало время вопросов.
Оставалось придумать, на какие из них я могу дать ответы без ущерба для Джейми и самой себя. Причем отвечать нужно будет с умом, потому что моему слуге необходима помощь, а одной мне с этой ситуацией не справиться.
Я немного расстроилась из-за того, что не сообщила Дженни о своем уходе, но кузина танцевала второй танец подряд с одним из друзей Натана, и лорд Ирвинг выглядел порядком ею увлеченным. К тому же я не собиралась задерживаться в саду – по крайней мере, очень на это надеялась.
– Так что же случилось? – вновь поинтересовалась у меня Тесса, когда мы вышли из Бального Зала, оказавшись в полупустой картинной галерее.
В ответ я пожала плечами. Если бы я только знала!..
***
После недолгих блужданий мы вышли в сад.
Хорошо, хоть Тесса знала дорогу, потому что до этого несколько раз бывала с Натаном во дворце, иначе бы я окончательно потерялась. Сгинула в этих бесконечных залах и переходах и привидением кружила бы здесь вечно. А так – всего лишь шла за ней, поглядывая по сторонам и перебирая в голове то, что могло вынудить Крошу явиться во дворец.
Затем поблагодарила распахнувшего перед нами дверь лакея, на что он с важным видом заявил, что скоро начнется развлекательная вечерняя программа – оказалось, снаружи уже начинало темнеть, – так что нам стоит отправиться по расцвеченной фонариками дорожке к центральному фонтану.
Там тоже накрыты столы, и фейерверки оттуда будут видны намного лучше.
Вместо этого я, ведомая внутренним чувством, свернула совсем в другую сторону и подругу за собой увела.
Чем дальше мы с Тессой удалялись от мраморного бока центрального крыла, тем все сильнее я ощущала присутствие Кроши. Но над садом тоже были растянуты защитные заклинания, поэтому у меня никак не получалось сосредоточиться и разобрать размытые картинки того, что она мне присылала.
Кажется, Кроша твердила об опасности и звала на помощь. Или же… она просто меня звала?!
«Сиди там, где сидишь! – пусть с трудом, но я все-таки передала ей свою мысль. – Я уже скоро буду».
Наконец, мы с Тессой свернули на одну из дальних дорожек, а еще через три минуты впереди показалась высоченная кованая ограда. С каждым шагом подруга нервничала все заметнее – пусть сад и был подсвечен, но гостей в этой его части почти не оказалось.
Не выдержав ее растерянных взглядов, я попросила Тессу возвращаться и подождать меня у центрального фонтана.
Но та упрямо покачала головой. Заявила, что пойдет со мной. Нет, она нисколько не боится, ей просто немного не по себе.
Я кивнула, потому что мы были уже почти у цели. По обе стороны дорожки стояли подстриженные в форме животных декоративные кусты. Кроша была именно там, я это чувствовала, – где-то в брюхе гигантского зеленого зайца.
– Мне нужно туда, – я уставилась на «зайца». – Но ты за мной ни в коем случае не ходи, Тесса! Дальше я сама.
– Что там такое? – шепотом спросила она, округлив глаза.
– Пока еще не знаю, – призналась ей. – Но сейчас пойду и посмотрю.
Чувствовала, что Кроша там, в темных зарослях, и что она выбежала бы ко мне на дорожку, но была научена в присутствии чужих людей не показываться на глаза.
– Агата, – испуганно выдохнула Тесса, – я ничего не понимаю, но пойду с тобой! Одну я тебя не отпущу!
Но я покачала головой.
– Я быстро, вот увидишь! – пообещала ей. – Подожди меня здесь, но если кто-то будет приближаться, подай мне знак. Любой, Тесса, я непременно услышу!
Немного помедлив, она все же согласилась, напоследок заявив, что пусть она ничего и не понимает, но сделает так, как я сказала.
Вот и я тоже… Тоже ничего не понимала!
Подошла к пышным зарослям, после чего раздвинула руками кусты и полезла внутрь, морщась, когда острые ветви царапали мне плечи или же цеплялись за платье. Впрочем, буквально через пару секунд Кроша уткнулась мне в ноги, после чего, встав на задние лапы, запросилась на ручки.
Такого она давно уже не делала – не лезла по мне, цепляясь за одежду.
С тех пор, как решила, что уже взрослая.
– Ты что, так сильно соскучилась? – растерялась я. – Неужели из-за этого весь переполох?!
Тут Кроша перестала лезть на руки и метнулась дальше, куда-то в сумрачные недра кустов. И я, чертыхаясь, поползла за ней через заросли, пока не оказалась в свободном пространстве «заячьего брюха».
Там я могла разогнуться, но не стала этого делать, потому что увидела лежавшее на земле мужское тело.
– О Боги! – выдохнула я в полнейшем ужасе.
Трясущимися руками зажгла магический светлячок, хотя уже знала, кто это был…
Кинулась, упала перед ним на колени. Конечно же, это был Джейми – его ни с кем не спутать!
Его светлая одежда была вся в крови, а голова походила на темное кровавое месиво. Джейми лежал на боку, и я осторожно повернула его на спину.
Охнула еще громче.
– Как же так?! – пробормотала я, с трудом сдерживая слезы. – Кто с тобой такое… сотворил?!
Но я уже знала… Знала!
Джейми отправился выслеживать тех, кто убил артефактора Ортона, и, похоже, сам угодил в засаду. Его ранили, но ему все-таки удалось скрыться. Правда, вместо того, чтобы приползти к особняку Ратфортов, он отправился на мои поиски.
Джейми знал, что я уехала во дворец, значит, каким-то образом миновал охрану, а затем спрятался в саду, где силы его и оставили. Кроша, наверное, тоже отправилась за мной, ослушавшись приказа, и нашла Джейми. Затем ей удалось позвать меня на помощь, но объяснить, что и как, ей помешали защитные заклинания, растянутые над дворцом и королевским садом.
Но я все же здесь, а Джейми лежит на земле…
Тут он застонал, и я возликовала – слава местным Богам, он еще жив, жив!..
Вытянула над ним руки, пытаясь унять дрожь в ладонях, после чего принялась заливать в Джейми магию. Мне казалось, что его жизнь висела на волоске, поэтому я, не скупясь, закачивала в него свой резерв.
Надеялась, что это поможет ему бороться. Джейми ведь сильный, он обязательно выкарабкается!..
Тут Тесса слишком громко и оживленно с кем-то заговорила. Уверена, подруга подавала мне знак, но мне сейчас было не до нее. Я даже не повернула головы, услышав, как кто-то полез в кусты, явно пробираясь по моим следам.
– А-а!.. – негромко прохрипел мой слуга, и я склонилась над ним еще сильнее, думая, что он пытается выговорить мое имя.
– Я здесь, Джейми! – с казала ему. Мотнула головой, вновь прогоняя непрошеные слезы. – Да, это Агата… Погоди, я сейчас… Уже снимаю боль!
Одной рукой я продолжала вливать в него магию, а второй накинула магическое заклинание. Затем еще и еще одно. Чтобы погрузить в сон такого, как Джейми, их нужно было несколько.
– Ат… – прохрипел он, и я поднесла ухо почти к его губам. – Ат… Аткин… Аткин…
– Аткинсон?! – произнесла я первое пришедшее в голову имя.
– Аткинсон! – уверенно повторил Джейми.
– Погоди, это он с тобой такое сделал?! – переспросила я, вспомнив щеголеватого хлыща, который пригласил Эмму на танец.
Не могла в это поверить, решила, что мне послышалось. Единственное, на что показался мне способным лорд Аткинсон, так это на «подвиги» за карточным столом или же в бальном зале.
– Аткинсон!.. – вновь прохрипел Джейми, после чего его глаза закрылись, а я так и не поняла, стало ли это результатом моих заклинаний или же он потерял сознание.
Но продолжала заливать в него магию, прикидывая, как быть дальше.
Ясно одно, мне надо как можно скорее позвать на помощь – Джейми не должен оставаться в этих кустах, ему нужен доктор. Но если я покликаю королевскую стражу, то они обязательно начнут выяснять, как именно он проник на закрытую территорию дворца, а заодно могут и раскопать, что у Джейми нелады с законом.
И еще то, что он не совсем человек.
Многие вещи будет сложно объяснить, и они могут доставить моему слуге массу неприятностей. С другой стороны, как тут выбирать, если на кону его жизнь?!
– Агата! – раздался растерянный голос Тессы, и я повернула голову, подумав, что подруга не выдержала неизвестности и пробралась ко мне через кусты.
Оказалось, она пришла, но не одна. Рядом с ней стоял лорд Кристиан Кроули, герцог Эрволд.
Глава 9
Признаюсь, увидев рядом с собой Кристиана Кроули, я порядком растерялась. Настолько, что даже перестала заливать в Джейми магию. Вместо этого уставилась на герцога, раскрыв рот.
Уж кого-кого, а встретить его светлость в «брюхе» гигантского зеленого зайца я никак не ожидала!
Впрочем, быстро очнулась и вернулась к тому, чем занималась. Герцог тоже, не говоря ни слова, опустился рядом с Джейми и вытянул над ним руки. Тотчас же вокруг ладоней Кристиана Кроули закрутились невидимые магические вихри, а я в очередной раз отметила про себя силу его дара.
– Леди Ратфорт, – наконец, подал голос герцог, потому что я все еще не решалась с ним заговорить, собирая разбегающиеся мысли, – какая неожиданная встреча!
– Поверьте, для меня она стала не меньшей неожиданностью, ваша светлость!
– Кто этот человек? – поинтересовался Кристиан Кроули, на что я мысленно кивнула.
Ну что же, настало время вопросов.
Оставалось придумать, на какие из них я могу дать ответы без ущерба для Джейми и самой себя. Причем отвечать нужно будет с умом, потому что моему слуге необходима помощь, а одной мне с этой ситуацией не справиться.