Провинциалка, или Брачный Контракт

– Какое еще преступление?! Надеюсь, с магистром Орсоном все в порядке?

Вместо ответа стражник принялся допытываться, по какой причине мы явились сюда с утра пораньше.

– Вообще-то я пришла за своим заказом, – сказала ему. – Меня зовут Агата Ратфорт. Леди Агата Ратфорт, – поправила себя, добавив титул, о котором и думать не думала в Лоншире. Зато здесь, в столице, он вполне мог оказаться полезным.

Не прогадала. Взгляд стражника изменился – он посмотрел на меня с уважением.

– Со мной моя горничная Элиша Томсон, – добавила я. – И мой… – оглянулась.

Джейми стоял неподалеку и, хмуря мохнатые брови, с явным неодобрением взирал на стража порядка. Тот тоже на него посмотрел, после чего быстро отвел глаза.

Мне показалось, стражнику захотелось сложить пальцы в знак Треугольника, но он все-таки удержался.

– Мой телохранитель Джейми Малис, – закончила я. – Вот, документы у нас в порядке. Мы не из столицы, поэтому я всегда ношу их с собой.

Протянула паспорта стражнику, но тот покачал головой, заявив, что они сейчас ему ни к чему. Если начальство прикажет, тогда он проверит.

– Надеюсь, с артефактором Орсоном все в порядке? – вновь повторила я свой вопрос.

Судя по тому, как изменилось его лицо, надеялась я совершенно зря.

– Что произошло?!

Но он так и не успел ответить, потому что из дверей вышел давешний маг. Сделал стражнику знак, чтобы нас пропустили, а потом остался на крыльце, дожидаясь, когда мы подойдем.

– Мисс Агата! – нахмурился Джейми. – Не думаю, что зрелище внутри для женских глаз, поэтому вам не стоит туда идти. Ни вам, ни тебе, Элиша!..

– Вот еще! – фыркнула горничная. – И что же мы с хозяйкой там не видели?!

Я кивнула, потому что уже успела насмотреться на многое.

Иногда к нам приносили пострадавших на охоте, неудачно повстречавшихся с дикими животными либо с облюбовавшими лонширские леса монстрами, или, бывало, даже утопленников в тщетной надежде на то, что магия сотворит чудеса…

После этого меня вряд ли можно было чем-либо удивить, поэтому мы с Элишей, подхватив юбки, зашагали по ступеням к дверям лавки.





***





Молодого мага, возглавлявшего расследование, звали Райан Фростер. Он представился нам еще на крыльце, заявив на тревожный вопрос нежного душой Джейми, что ничего страшного ни леди Ратфорт, ни ее горничная на первом этаже не увидят.

Все самое страшное находилось на втором, где проживал артефактор, но допускать нас туда никто не собирался. Пригласили же потому, что следствию нужно выяснить, не пропало ли что-либо из последних заказов господина Ортона.

Подмастерье заявляет, что все выставленные на продажу артефакты на месте, но он ничего не знает о работах, которые хозяин брал лично.

– И все же, что произошло? – спросила я, оглядывая разгромленный зал.

Витрины и полки были перевернуты, повсюду валялись осколки стекла, но амулеты и камни уже были аккуратно собраны и сложены на одном из столов. Рядом с ним стоял бледного и трясущегося вида долговязый парень – судя по всему, тот самый подмастерье – и, запинаясь, что-то рассказывал пожилому следователю.

– Ограбление и убийство, леди Ратфорт! – возвестил маг, после чего, склонив голову, уставился на меня с явным интересом.

Но это был немного другой интерес, с которым я столкнулась на вчерашнем приеме в доме Ратфортов. Райан Фростер вполне деликатно, но в то же время настойчиво пытался определить размеры моего магического дара.

Только вот с жителями Лоншира все не так однозначно, особенно если мы не хотим, чтобы кто-то лез в дела, которые их нисколько не касаются. Поэтому я выставила ментальный блок, вполне любезно улыбнувшись в ответ на удивленный взгляд мага.

Ну что же, пусть пробует пробиться через мою защиту – местные Боги ему в помощь!

– И все же, кто мог это сделать? – спросила я у мага, когда тот оставил свои тщетные попытки. И тут же взглянул на меня немного по-другому – с уважением и на этот раз с мужским любопытством. – У вас есть уже подозреваемые?

Оказалось, подозреваемых у них пока еще нет. Но нас пропустили вовсе не для того, чтобы ввести в курс дела, рассказав о ходе следствия, после чего попросить нашего, несомненно, ценного совета, которым, судя по ее лицу, Элиша уже была готова поделиться.

Вместо этого нам нужно дать ответ на один простой вопрос – не пропало ли то, что мы оставили в лавке у магистра Орсона.

В руках у мага тут же оказалась приходная книга. Он распахнул ее посредине, и я увидела записи, сделанные вчерашним числом. В предпоследней строчке стояло мое имя, рядом с которым магистр Орсон нарисовал непонятную закорючку.

– Именно поэтому я сюда и пришла, – кивнула я, – за своим заказом. Вчера днем я оставила в лавке несколько камней, которые привезла с собой в столицу.

Насчет шахты, конечно же, говорить магу я не стала. Решила, что следствия это не касается. То, что мы нашли в Лоншире, принадлежит Лонширу.


– И что же это были за камни? – заинтересовался тот.

– Мы обнаружили их неподалеку от моего имения. Похоже, вымыло из озера Эри, – отозвалась я любезно, на что Элиша покивала, с важным видом заявив, что именно так оно и было.

Ну да, вымыло. Из озера.

– Почему же вы решили показать эти камни артефактору?

Я пожала плечами, подумав, что все-таки стоит рассказать следствию правду. Но не всю.

– Сама я этого не видела, но, по слухам, в наших местах пять лет назад упал метеорит. Поэтому я решила проверить, нет ли между моими камнями и тем метеоритом какой-либо связи. Вдруг в нашей находке есть что-то ценное?

Судя по взгляду мага, он серьезно в этом сомневался.

– Я наслышан о вашем метеорите, – произнес тот. – Правда, он упал в море, так что вряд ли может быть связан с камнями из озера Эри.

– Вот как? – заинтересовалась я. – Неужели слухи дошли аж до столицы?

Оказалось, еще как дошли, даже в Академии Магии Эндена заинтересовались.

– Я как раз заканчивал последний курс, и нас всех отправили в Лоншир на летнюю практику. Правда, мы так ничего и не нашли, но два месяца пребывания в ваших местах показались мне незабываемыми. – Он уставился на меня с любопытством. – Жаль, что мне так и не довелось встретиться с вами раньше, леди Ратфорт!

На это я выдавила из себя любезную улыбку.

Судя по всему, ему тогда было года так двадцать два-двадцать три. Мне же тринадцать. Я как раз попала в этот мир и пыталась не сойти с ума, так что вряд ли наша встреча произвела бы на кого-либо впечатление.

Но Райан Фростер не соврал – я начинала что-то вспоминать. Да-да, кто-то упоминал о столичных магах, промышлявших купанием и подводной ловлей неподалеку от пляжа Эммермам. Делали они это без моего разрешения, и местные у меня поинтересовались, быть может, стоит… гм… намекнуть гостям, чтобы те убирались и ловили свою рыбу в другом месте?

На это я посоветовала оставить городских магов в покое – искупаются и уедут восвояси.

Ну что же, выходило, пять лет назад я уберегла господина следователя от крупных неприятностей – потому что намекали в Лоншире по-особому. Но так, чтобы всем и все сразу же становилось понятным.

– О, неужели вы так ничего и не обнаружили? – любезно поинтересовалась я. – Судя по всему, у вас была настоящая экспедиция.

– Так ничего и не обнаружили, – подтвердил он, – несмотря на то, что у нас была настоящая экспедиция. Единственное, на своем личном опыте убедились, что лонширский эль довольно крепкий. Заодно с нами щедро поделились местными слухами.

– Интересно, какими же?

– О скором возвращении алгунов, – заявил маг.

Затем склонил голову, с явным интересом уставившись мне в лицо.

Но я лишь пожала плечами.

– Не сказать, что это слухи. Скорее, это местные легенды, которых в наших краях очень много. Вы же знаете, алгунов разбили как раз в Лоншире. Именно у нас закончилась история этого древнего народа, поэтому некоторые не слишком трезвые головы утверждают, что видели в небе вовсе не метеорит, а знамение. Знак того, что алгуны не погибли все до единого, а ушли, но уже скоро вернутся. Естественно, в Лоншире считают, что если тем где-то и стоит появиться, то непременно у нас. А как по-другому?

Маг едва заметно улыбнулся.

– Как бы там ни было, метеорит мы не обнаружили, а из той поездки я привез воспоминания о лонширском гостеприимстве и воспаление легких.

– Поверьте, это вы еще очень легко отделались! – усмехнулась я.

– Значит, вчера вы оставили в лавке камни из Лоншира? – склонил маг голову, возвращаясь к интересующей его теме.

– Ну да, камни, – подтвердила я скучным голосом. – Мой наставник решил, что они могут обладать интересными для него свойствами, в которых он не был до конца уверен. Но так как я ехала в столицу к дядюшке, то по его просьбе я решила показать эти образцы магистру Орсону.

– Господин Орсон успел сделать первые заключения о ценности ваших образцов?

Я покачала головой.

– К сожалению, он так и не вынес своего вердикта. Заявил, что у него много работы, и попросил оставить камни до завтра. То есть, получается, до сегодня. Мы договорились, что я приду к открытию лавки, а дальше… Дальше вы уже знаете!

Райан Фростер кивнул, подтвердив, что дальше он уже знает.

– Ну что же, раз так, то давайте поищем ваши камни из озера Эри! – заявил мне.

И мы поискали.

Затем поискали еще раз – снова разобрали то, что подмастерье успел сложить на столе, а после проверили и то, что оставалось на уцелевших полках. Но безрезультатно – образцы породы из моей шахты пропали без следа.

Наконец, Райан Фростер что-то начиркал в своем блокноте, а затем спросил, где я живу, чтобы сообщить мне, если они что-нибудь обнаружат.

Хотя по его лицу было видно, что они не обнаружат. Да и кто станет искать какие-то камни из Лоншира, если у них здесь целое убийство?