Провидец

— Две вещи, — сказал он. — И отвечая на твой вопрос о Гертруде, Морли и/или Джордан, возможно, уже поручили это полицейскому ИИ. Просто я знаю, что у тебя есть лучший доступ через серверы М.Р.Д., не говоря уж об «Архангеле». И я уж молчу о том, что ты крутой гений-хакер, а Гертруда — просто жалкая машина…

— Ага. Ладно. Поняла, — она сдула чёлку с глаз. — Нет необходимости умасливать меня своей неискренней манипулятивной лестью, Ник. Ты только опозоришь себя… даже если каждое твоё слово правдиво, — она вздохнула, положив руки на бёдра. — Так что? Что за услуга?

Сделав вдох, в котором он не нуждался, он рассказал ей всё.

Он начал с нападения на Сфинкса.

Затем он объяснил всё, что узнал о так называемой «технологии», пока карабкался по кабелю лифта. Он рассказал, что это как-то связано с вампирским ядом. Он постарался пересказать каждую деталь, каждый нюанс того, что он почувствовал и увидел в разуме Кейса, а также те немногие сведения, которые они узнали при первом взрыве в Сфинксе.

Закончив, Ник почувствовал, как она размышляет.

— Итаааак… — сказала она, постукивая одним пальцем по губам и растягивая слово. — Я подумываю о каналах чёрного рынка. Начать с вампирских и человеческих террористических. Покопаться в правительственных источниках. Посмотреть, не выставлено ли на аукцион нечто, подходящее под твоё описание. К этому ты ведёшь?

Она подняла взгляд, нахмурившись, и её усовершенствованные глаза отразили свет.

— Тебе ведь это нужно, верно? — переспросила она. — Ты ищешь потенциальных покупателей? Потенциальных продавцов? Может, того, кто пытается отпугнуть других потенциальных кандидатов?

Ник с облегчением кивнул.

Этой девчушке никогда не приходилось много объяснять.

Вероятно, потому что она была раз в десять умнее его.

— Именно так, — сказал он, позволяя этому облегчению отразиться в его голосе. — Если сумеешь связать это со Стрейвеном, ещё лучше. Но настоящий приоритет — выследить и желательно узнать реальную личность того, кто хочет это купить. Конечно, любая информация относительно технологии, подходящей под эти параметры, тоже будет чрезвычайно полезна. Кто хочет её получить. Что она делает. Как долго она на рынке. Возможно, рассматривают несколько кандидатур покупателей. Серьёзно, всё, что ты сможешь мне сказать. В том числе и то, где она сейчас… то есть, кто имеет доступ к прототипу или техническим характеристикам. Мы понятия не имеем, были ли уничтожены ныне существующие версии. Или что-то было украдено.

— Но ты думаешь, что у Стрейвена по-прежнему имеются копии?

— Да, — сказал Ник. — Я так думаю. В основном из-за сегодняшних взрывов и реакции Стрейвена. Думаю, тот, кто хочет эту технологию… или наоборот, не хочет, чтобы она имелась у Стрейвена… или не хочет, чтобы Стрейвен её продал… или ещё что-то… вот он использует атаки как способ послать сообщение.

— А сообщение у нас «отдай нам все копии, иначе мы уничтожим всё твоё наследие»? — снова постукивая пальцем по губам, она помедлила, раздумывая. — Почему просто не убить его? Стрейвена? Разве он действительно единственный, кто знает об этой штуке теперь, когда его партнёра убили?

Ник пожал плечами, поднимая руки.

— Понятия не имею. Но может, тот, кто стоит за взрывами, так думает?

— Ну, а может, Стрейвен так утверждает… чтобы остаться в живых, — сказала она. — Может, он прячет технологию по этой самой причине. Может, он знает, что как только она уплывёт у него из рук, он труп.

Ник кивнул, размышляя над этим.

— Может быть, — признал он.

Она кивнула, явно всё ещё думая.

— Ладно, — сказала она. — Ну, я могу копнуть в этом направлении. Я также посмотрю, что удастся нарыть на Сильвертона. Может, он приторговывал на стороне или типа того. Может, за взрывами стояли разные люди…

Ник кивнул, вновь ощущая импульс благодарности за то, как быстро работал её мозг.

— Ага, — сказал Ник. — Эта мысль тоже приходила мне в голову.

— У тебя есть теория? — спросила она, выгибая бровь.

Ник покачал головой.

— Ничего достаточно связного, чтобы называть это настоящей теорией. Но мне приходило в голову, что Стрейвен, возможно, убил Сильвертона. При условии, что Стрейвен не врал Кейсу, эта «технология» стоит больших денег. Такие деньги склонны толкать людей на глупые поступки. Возможно, один из них пожадничал… решил, что не хочет делиться. Если это был Сильвертон, и он уже готовил сделку, то другая сторона не в восторге от его скоропостижной кончины. Особенно если деньги уже были уплачены. Покупатель может винить Стрейвена и требовать, чтобы Стрейвен передал продукт. Стрейвен, ясен пень, не желает этого делать, пока им тоже не заплатят.

Ник наблюдал за Кит, поджавшей губы.

— Это… весьма конкретно, Ник, — сказала она после небольшой паузы. — Но логично.

— В данный момент это всего лишь теория, — сказал он. — Но если ты сможешь проверить для меня тёмные рынки, вампирский и человеческий, буду очень благодарен. Это хотя бы исключит несколько вещей.

— Нет проблем. Я запущу поиск сегодня вечером перед уходом.

Она поколебалась.

Он почти не заметил это на её лице, но почувствовал на линии.

Он чувствовал, что теперь она хочет спросить его о чём-то другом.

В итоге она вздохнула, заговорив тише.

— Что между вами двоими? — спросила Кит.


Ник ошарашенно моргнул.

— Нами? — переспросил он. — Между мной и Стрейвеном? Ничего. Я думаю, что они слегка засранцы. Но я не ухлёстываю за ними или типа того…

— Нет, — она покачала головой, глядя на него через виртуальное пространство как на идиота. — Не между тобой и Стрейвеном. Иисусе, Ник. Между тобой и мисс Джеймс. Она мне вполне нравится, не пойми меня неправильно… но вы двое…

Она умолкла, и Ник увидел, как она покраснела.

Он видел, что она думает о нём и Уинтер, и что именно она пыталась описать. Молодая девушка покачала головой, и Ник впервые заметил, что она перекрасила волосы. Вместо платинового блонда, который он помнил, её короткие колючие волосы отливали серебристо-голубым с розовыми акцентами в искусственном освещении места, где она находилась.

— Вместе вы странные, — сказала Кит наконец. — Ты это понимаешь, верно? Ты и Уинтер. Вместе вы… ведёте себя реально странно.

Ник кивнул, не зная, что тут сказать.

— Да, — сказал он, вторя её выдоху. — Я знаю.

— Что это? — голос Кит сделался любопытствующим, почти осторожным. — Ну, то есть… в некотором роде вы напоминаете давно женатую пару. В то же время я честно беспокоюсь, как бы она не убила тебя во сне. Или как бы вы не оказались в тюрьме.

Ник вздрогнул.

Последняя часть была слишком больной мозолью.

Помедлив и задумавшись перед ответом, он стиснул зубы.

Затем он практически сказал ей правду.

— Да уж, — сказал он. — Ты не ошибаешься. Во всём, — поколебавшись, он добавил: — Но я начинаю думать, что не буду избегать этого… избегать её, имею в виду. Мисс Уинтер. Думаю, этот корабль уже уплыл.

Кит издала фыркающий смешок.

— Да уж. Действительно, Наоко.

Когда Ник вскинул бровь, она ошеломлённо покачала головой.

— Честно говоря, — произнесла она. — Я удивлена, что вы продержались так долго. Мы делали ставки, знаешь ли, на то, как долго продлится этот ваш «разрыв». Мы думали, что он закончится больше месяца назад, если честно. И на то, как вы сойдётесь, мы тоже заключили пари. Когда я смотрела в последний раз, больше всего денег было поставлено на сценарий, где мисс Джеймс заявляется к тебе на порог с мачете…

— Не говори мне, — сказал Ник, поднимая ладонь. — Серьёзно. Я даже не хочу знать, кого ты имеешь в виду, говоря «мы» в плане всей этой ситуации со ставками…

— О, я уверена, что ты можешь догадаться, — Кит широко улыбнулась. — В любом случае, как ты и сказал, теперь это неважно. Вы, ребята, не расстанетесь, Ник. Не по-настоящему. Я это понимаю. Если честно, я болею за вас обоих. Даже если подозреваю, что это усложнит мне работу в плане скрывания вас от глаз М.Р.Д… И, ну, знаешь… сохранения вам жизни.

Помедлив, она добавила будничным тоном.

— Это было очевидным для нас уже давненько, знаешь ли. Что ты её любишь.

Последовала очередная пауза.

Затем Кит издала смешок.

— Я только что наградила тебя сердечным приступом? — поинтересовалась она, её взгляд и голос сделались насмешливыми. — Все твои боящиеся близости нервные окончания кричат «БЕГИ! СПАСАЙ СЕБЯ!»?

Ник фыркнул, качая головой.

— Ты заноза в моей заднице.

— Но ты её любишь. Верно?

— Я не собираюсь обсуждать свою личную жизнь с острячкой…

— Но это «личная» жизнь, — самодовольно сказала она. — Это практически отвечает на мой вопрос.

— Как скажешь, ребёнок.

Усмехнувшись, она пожала плечами.

— Помни, этот «ребёнок» имеет доступ ко всем камерам наблюдения за тобой, здоровяк. Ты бы удивился, если бы узнал, как много видит этот «ребёнок». И как много она уже знает о твоей «личной» жизни.

Закатив глаза, она пробормотала:

— …Хотя, конечно, в последнее время всё было довольно скучно. Если, конечно, ты не считаешь увлекательным нелегальное порно с видящими и полуорганические секс-игрушки. Мне лично это кажется немного грустным…

— КИТ! — прорычал Ник.

Она рассмеялась.

— Что? Это ты то и дело называешь меня ребёнком. Если ты собираешься играть роль отсутствующего родителя, то я получаю право играть свою роль и временами шокировать тебя до усрачки. Хочешь послушать про мою сексуальную жизнь, папуль?