Протокол «Иерихон»
Часть 19 из 51 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
— Верно один из богов ты владык беспредельного неба…
Рик слушал. Сквозняк подхватывал слова и играл с ними, как с сухими листьями. Древние слова, живущие глубоко внутри. Одно за другим, они складывались в цепочку, мерцали в сознании Рика, как угольки от костра. Пробуждали в воображении странные, фантастические образы и картины, оживавшие прямо на глазах. Образы выплывали из колонн, из пола и потолка и окружали их стоянку, но Рик больше не чувствовал страха.
Тело ныло от усталости. Поток мыслей становился бессвязным, оборванным. Он ударил себя по щеке. Оглянулся. Призраки пропали. Он встал, разгоняя кровь по ноющему телу. Разбудил Тонкого.
— Твоя очередь. Смотри, не засни.
Мальчишка что-то промычал, но Рик уже устраивался ко сну.
12. «礎»
Рефлекс сработал четко. Рука сама схватила бласт.
Рик вскочил одним прыжком. Их стоянку окружили, и на этот раз гости оказались вполне реальными. Прицел оружия метался от одного лица к другому. Палец подрагивал на курке.
— Назад! — заорал он как можно громче и устрашающе.
Пришельцы не шелохнулись. Рик проморгался, стряхивая остатки сна.
— Тонкий?
— Я здесь, — подал голос мальчишка.
— Ты в порядке?
— Да. Опусти оружие, Рик. Нам не причинят зла.
— С чего ты взял?
— Поверь мне.
Вера! Он уже сделал несколько ставок на эту позицию и проиграл. Но если ставить упорно, кто знает, чем кончится игра? Он пригляделся к гостям. Семеро. Все молоды: дети и подростки. Самой старшей девушке можно дать от силы восемнадцать лет. Одеты пестро, одежки изрядно попачканы, да и сами пришельцы не выглядели чистыми и ухоженными. Они просто стояли полукругом и рассматривали Рика, как занятный узор на полу. Скучные, бесстрастные лица, тусклые взгляды. Оружия у них не было. Рик чуть расслабился, но не убрал бласт.
— Кто тут главный? — он переводил взгляд с одного лица на другое, но не видел никакой реакции.
С тем же успехом можно обращаться к статуям. Наконец один из гостей шевельнулся; это была девушка. Выше и взрослее остальных, спутанные космы торчат по сторонам, а глаза смотрят почти вровень с Риком. Скулы и раскосые глаза четко указывали на расовую принадлежность: монголоид. Игнорируя оружие, она сказала:
— У нас нет главных и подчиненных.
Рик оглянулся на Тонкого. Мальчишка спокойно восседал на полу и что-то жевал. Потом вынул брикет и передал его ближайшему гостю, мальчику-одногодке. Пришелец принял дар как должное. Еду пустили по кругу.
— Тонкий!
Мальчишка довольно улыбнулся Рику.
— Все хорошо, Рик. Они наши друзья.
— Ты заснул!
Тонкий кивнул без тени раскаяния.
— А если бы они напали на нас? — закричал Рик.
— Они никогда бы этого не сделали, — убежденно заявил Тонкий.
Пришельцы оживились. Теперь они разглядывали его так, что Рик почувствовал себя идиотом. Оружие вдруг показалось ему неуместным. Палец сполз с курка. Девушка вытянула белую руку, с рукавом, закатанным до локтя, и плавно, мягко положила Рику на грудь.
— Что ты делаешь? — он напряг мускулы.
— Чувствую тебя.
— Что это значит?
Она подержала руку, как бы прислушиваясь к чему-то. Прикосновение отдавало теплом, и Рик соврал бы себе, если бы сказал, что оно неприятно. Девушка кивнула своим мыслям и убрала руку. В груди Рика блуждал жар, кожу покалывало.
— Кто вы?
— Мы — основа. Племя стоунов. Изгнанники.
Рик заметил в глазах девушки кое-что странное. Радужки имели золотистый оттенок. Золотистый с разноцветными искрами. Блуждающие огоньки танцевали вокруг черного зрачка. Пригляделся к остальным детям. То же самое. Где-то он уже видел подобное.
— Мы вторглись в ваш дом, — понял он.
Она изучала его лицо.
— Приносим извинения за беспокойство, — продолжал Рик. — Но иного пути добраться до цели у нас нет.
— Куда вы идете?
— К четвертому эону. Вы понимаете, что это значит?
Вдруг девушка потеряла к нему интерес. Ее спутники, как по команде развернулись и направились прочь. Тонкий уже собрал мешки и увеличил яркость горелки. Тьма немного отступила.
— Рик, раз ты хочешь попасть в четвертый эон, то пойдем, — сказал он.
Тонкий уже шел за стоунами. Рик убрал ненужный бласт и поспешил следом за остальными.
Отряд двигался в полном молчании. Через несколько минут они достигли стены, которая упиралась в пол под небольшим углом. Дети прошли вдоль стены и полезли по приставной лестнице вверх. Девушка замыкала подъем. Отряд очутился в тесном проходе, напоминавшем внутренности мясорубки — пол бороздили глубокие впадины, над головой нависали угрожающие зубья с человеческий рост. Здесь пахло металлом. Рик понял, что этот отрезок соответствует стене за пространством между эонами. Пригнувшись, они прошли перешеек и снова взобрались по лестнице. Им открылась очередная вогнутая долина, утыканная столбами. Но на этом сходство заканчивалось.
Это место освещалось. Свет был неровным, слабым, но это был определенно свет, а не мрак первого эона. Пол покрывал тонкий слой черного песка. Они шли мимо столбов, увитых растениями, листья которых и являлись источниками бледно-зеленого фосфоресцирующего света. Кое-где светильники разбавляли сияние пятнами желтизны. Рик во все глаза смотрел на густые переплетения вьюнов, которые местами превращались в заросли. Здесь было влажно. Густой дух органики заползал в легкие. А еще ощущалось тепло.
Девушка показала пальцем на растительность:
— Жизнь.
Не поспоришь. Рик ждал продолжения.
— Никто не знает об этом месте. Все думают, что здесь холод и смерть. А на самом деле тепло и жизнь.
— Как давно вы живете здесь?
— Недавно. Мы пришли сюда после эпидемии, когда очнулись.
— Но ведь всех забрала империя Син… — пробормотал Рик.
— Это пропаганда. Кого-то они уничтожили, но многие, очень многие успели спрятаться.
— Скрываться здесь может быть опасно.
— Нисколько, — девушка впервые улыбнулась. — Мы умеем исчезать. Никто никогда не найдет нас, если мы сами того не захотим.
Они шли мимо увитых зеленью колонн. От избытка кислорода у Рика слегка кружилась голова. Может быть, из-за этого мысли забегали быстрее.
— Вы хотели, чтобы наша встреча состоялась, — озвучил он новую догадку.
— Очень хорошо, Рик, — похвалила она.
— Как тебя зовут?
— Нам ни к чему имена.
— Но мне же нужно как-то обращаться к тебе, — возразил он.
— Я отвыкла от своего прежнего имени и вряд ли отзовусь на него, — покачала головой девушка. — Мы чувствуем, когда нужны друг другу. Если захочешь поговорить со мной, я окажусь рядом.
— Как же вы здесь выживаете?
— У нас все есть. Воздух. Влага. Плоды. Свет. Все, что нужно.
Рик заметил между столбов людей: одинокие фигуры и небольшие группы. Все чем-то занимались, но не слышалось разговоров и шума, характерного для человеческого поселения. Все происходило в тишине.
— Где все взрослые?
— Их нет. Никто старше двадцати пяти не пережил безумие.
Рик переваривал услышанное. Неожиданно его внимание отвлекло странное, необъяснимое зрелище. Неподалеку на земле сидела девочка. Растения выстроили над ней плотную арку. Ветра почти не было, но листья шевелились, а стебли змейками ползали по арке, дополняя конструкцию. На глазах у Омикрона распустился желтый цветок.
— Пойдем, — девушка взяла его за руку и повела дальше.
Рик ошеломленно посмотрел на свою ладонь, переплетенную с ладонью девушки. По мере продвижения вокруг становилось все светлее. Они вышагивали по мягкому травяному ковру. Все чаще попадались дети, устроившиеся на траве тут и там. Они ели, играли, спали, мастерили что-то из мусора и сухих веток.
— Ты не объяснишь мне, что это было?
Рик слушал. Сквозняк подхватывал слова и играл с ними, как с сухими листьями. Древние слова, живущие глубоко внутри. Одно за другим, они складывались в цепочку, мерцали в сознании Рика, как угольки от костра. Пробуждали в воображении странные, фантастические образы и картины, оживавшие прямо на глазах. Образы выплывали из колонн, из пола и потолка и окружали их стоянку, но Рик больше не чувствовал страха.
Тело ныло от усталости. Поток мыслей становился бессвязным, оборванным. Он ударил себя по щеке. Оглянулся. Призраки пропали. Он встал, разгоняя кровь по ноющему телу. Разбудил Тонкого.
— Твоя очередь. Смотри, не засни.
Мальчишка что-то промычал, но Рик уже устраивался ко сну.
12. «礎»
Рефлекс сработал четко. Рука сама схватила бласт.
Рик вскочил одним прыжком. Их стоянку окружили, и на этот раз гости оказались вполне реальными. Прицел оружия метался от одного лица к другому. Палец подрагивал на курке.
— Назад! — заорал он как можно громче и устрашающе.
Пришельцы не шелохнулись. Рик проморгался, стряхивая остатки сна.
— Тонкий?
— Я здесь, — подал голос мальчишка.
— Ты в порядке?
— Да. Опусти оружие, Рик. Нам не причинят зла.
— С чего ты взял?
— Поверь мне.
Вера! Он уже сделал несколько ставок на эту позицию и проиграл. Но если ставить упорно, кто знает, чем кончится игра? Он пригляделся к гостям. Семеро. Все молоды: дети и подростки. Самой старшей девушке можно дать от силы восемнадцать лет. Одеты пестро, одежки изрядно попачканы, да и сами пришельцы не выглядели чистыми и ухоженными. Они просто стояли полукругом и рассматривали Рика, как занятный узор на полу. Скучные, бесстрастные лица, тусклые взгляды. Оружия у них не было. Рик чуть расслабился, но не убрал бласт.
— Кто тут главный? — он переводил взгляд с одного лица на другое, но не видел никакой реакции.
С тем же успехом можно обращаться к статуям. Наконец один из гостей шевельнулся; это была девушка. Выше и взрослее остальных, спутанные космы торчат по сторонам, а глаза смотрят почти вровень с Риком. Скулы и раскосые глаза четко указывали на расовую принадлежность: монголоид. Игнорируя оружие, она сказала:
— У нас нет главных и подчиненных.
Рик оглянулся на Тонкого. Мальчишка спокойно восседал на полу и что-то жевал. Потом вынул брикет и передал его ближайшему гостю, мальчику-одногодке. Пришелец принял дар как должное. Еду пустили по кругу.
— Тонкий!
Мальчишка довольно улыбнулся Рику.
— Все хорошо, Рик. Они наши друзья.
— Ты заснул!
Тонкий кивнул без тени раскаяния.
— А если бы они напали на нас? — закричал Рик.
— Они никогда бы этого не сделали, — убежденно заявил Тонкий.
Пришельцы оживились. Теперь они разглядывали его так, что Рик почувствовал себя идиотом. Оружие вдруг показалось ему неуместным. Палец сполз с курка. Девушка вытянула белую руку, с рукавом, закатанным до локтя, и плавно, мягко положила Рику на грудь.
— Что ты делаешь? — он напряг мускулы.
— Чувствую тебя.
— Что это значит?
Она подержала руку, как бы прислушиваясь к чему-то. Прикосновение отдавало теплом, и Рик соврал бы себе, если бы сказал, что оно неприятно. Девушка кивнула своим мыслям и убрала руку. В груди Рика блуждал жар, кожу покалывало.
— Кто вы?
— Мы — основа. Племя стоунов. Изгнанники.
Рик заметил в глазах девушки кое-что странное. Радужки имели золотистый оттенок. Золотистый с разноцветными искрами. Блуждающие огоньки танцевали вокруг черного зрачка. Пригляделся к остальным детям. То же самое. Где-то он уже видел подобное.
— Мы вторглись в ваш дом, — понял он.
Она изучала его лицо.
— Приносим извинения за беспокойство, — продолжал Рик. — Но иного пути добраться до цели у нас нет.
— Куда вы идете?
— К четвертому эону. Вы понимаете, что это значит?
Вдруг девушка потеряла к нему интерес. Ее спутники, как по команде развернулись и направились прочь. Тонкий уже собрал мешки и увеличил яркость горелки. Тьма немного отступила.
— Рик, раз ты хочешь попасть в четвертый эон, то пойдем, — сказал он.
Тонкий уже шел за стоунами. Рик убрал ненужный бласт и поспешил следом за остальными.
Отряд двигался в полном молчании. Через несколько минут они достигли стены, которая упиралась в пол под небольшим углом. Дети прошли вдоль стены и полезли по приставной лестнице вверх. Девушка замыкала подъем. Отряд очутился в тесном проходе, напоминавшем внутренности мясорубки — пол бороздили глубокие впадины, над головой нависали угрожающие зубья с человеческий рост. Здесь пахло металлом. Рик понял, что этот отрезок соответствует стене за пространством между эонами. Пригнувшись, они прошли перешеек и снова взобрались по лестнице. Им открылась очередная вогнутая долина, утыканная столбами. Но на этом сходство заканчивалось.
Это место освещалось. Свет был неровным, слабым, но это был определенно свет, а не мрак первого эона. Пол покрывал тонкий слой черного песка. Они шли мимо столбов, увитых растениями, листья которых и являлись источниками бледно-зеленого фосфоресцирующего света. Кое-где светильники разбавляли сияние пятнами желтизны. Рик во все глаза смотрел на густые переплетения вьюнов, которые местами превращались в заросли. Здесь было влажно. Густой дух органики заползал в легкие. А еще ощущалось тепло.
Девушка показала пальцем на растительность:
— Жизнь.
Не поспоришь. Рик ждал продолжения.
— Никто не знает об этом месте. Все думают, что здесь холод и смерть. А на самом деле тепло и жизнь.
— Как давно вы живете здесь?
— Недавно. Мы пришли сюда после эпидемии, когда очнулись.
— Но ведь всех забрала империя Син… — пробормотал Рик.
— Это пропаганда. Кого-то они уничтожили, но многие, очень многие успели спрятаться.
— Скрываться здесь может быть опасно.
— Нисколько, — девушка впервые улыбнулась. — Мы умеем исчезать. Никто никогда не найдет нас, если мы сами того не захотим.
Они шли мимо увитых зеленью колонн. От избытка кислорода у Рика слегка кружилась голова. Может быть, из-за этого мысли забегали быстрее.
— Вы хотели, чтобы наша встреча состоялась, — озвучил он новую догадку.
— Очень хорошо, Рик, — похвалила она.
— Как тебя зовут?
— Нам ни к чему имена.
— Но мне же нужно как-то обращаться к тебе, — возразил он.
— Я отвыкла от своего прежнего имени и вряд ли отзовусь на него, — покачала головой девушка. — Мы чувствуем, когда нужны друг другу. Если захочешь поговорить со мной, я окажусь рядом.
— Как же вы здесь выживаете?
— У нас все есть. Воздух. Влага. Плоды. Свет. Все, что нужно.
Рик заметил между столбов людей: одинокие фигуры и небольшие группы. Все чем-то занимались, но не слышалось разговоров и шума, характерного для человеческого поселения. Все происходило в тишине.
— Где все взрослые?
— Их нет. Никто старше двадцати пяти не пережил безумие.
Рик переваривал услышанное. Неожиданно его внимание отвлекло странное, необъяснимое зрелище. Неподалеку на земле сидела девочка. Растения выстроили над ней плотную арку. Ветра почти не было, но листья шевелились, а стебли змейками ползали по арке, дополняя конструкцию. На глазах у Омикрона распустился желтый цветок.
— Пойдем, — девушка взяла его за руку и повела дальше.
Рик ошеломленно посмотрел на свою ладонь, переплетенную с ладонью девушки. По мере продвижения вокруг становилось все светлее. Они вышагивали по мягкому травяному ковру. Все чаще попадались дети, устроившиеся на траве тут и там. Они ели, играли, спали, мастерили что-то из мусора и сухих веток.
— Ты не объяснишь мне, что это было?